Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Что за черт?! На песке стояла раскинутая палатка, рядом с  ней  валялся
на боку один из пескоходов. Другой с двумя седоками пылил на полной скорости
прочь. Через минуту-другую они скроются за грядой низких холмов. Торопясь, я
выпустил ракету, тут же за ней - вторую, потом зажег фальшфейер  и  принялся
размахивать что есть  сил.  На  экипаж  пескохода  это  не  произвело  ровно
никакого впечатления. Они продолжали мчаться, не снижая скорости, словно  не
замечали моих сигналов. Впрочем, может, и в самом деле не видели: воздух уже
начинал терять прозрачность от наполнявшей его песчаной пыли.
     Проклятые идиоты! Теперь мне придется  их  догонять,  чтобы  спасти  от
гибели. С руганью я бросился к гаражу, откинул засов и принялся  вытаскивать
пескоход. Слава Небесам, двигатель завелся мгновенно. К этому времени машина
пришельцев уже исчезла за невысокой грядой.  Я  вскочил  в  седло  и  погнал
машину наперерез - туда,  где  линия  холмов  вновь  сменялась  ровной,  как
гладильная  доска,  поверхностью,  намереваясь  перехватить  неразумных,  но
оказалось, что они еще раз  сменили  направление  и  расстояние  между  нами
сократилось совсем ненамного. Чудо, что  я  еще  мог  разглядеть  их  сквозь
пыльную мглу на такой дистанции. Они держали курс на  Черные  Скалы  -  этим
банальным  названием  я   когда-то   поименовал   обширную   группу   утесов
действительно черного цвета в нескольких километрах от Форта. Я  имел  право
называть любые окружающие меня пейзажи как угодно - конкурентов  у  меня  не
было, и вряд ли они появятся в ближайшие полсотни лет.
     Моя машина несла вдвое меньший груз, и постепенно я начал их настигать.
Когда разделяющее нас  расстояние  сократилось  до  сотни  метров,  я  снова
выпустил ракету. Яркий белый шар пролетел над их  головами  и  упал  впереди
точно по курсу. Теперь-то они никак не могли не заметить сигнала.
     И они действительно заметили. Я увидел, как задний  седок  обернулся  и
направил на меня руку, удлиненную оружием. Я бросил пескоход в крутой  вираж
за мгновение до выстрела, а на том месте, где я должен был оказаться, возник
дымный султан, тут же развеянный порывом ветра. Я был  не  столько  напуган,
сколько ошеломлен. Почему они в меня стреляют? Оружия  с  собой  у  меня  не
было - мне некого и нечего было опасаться. Да и меня  не  следовало  бояться
кому бы то ни было. И все  же  меня  явно  хотели  убить.  Последовал  новый
выстрел, а за ним еще один. Единственное, что мне оставалось -  удирать  как
можно скорее, что я и сделал,  виляя  из  стороны  в  сторону,  чтобы  сбить
прицел. Но больше в меня они  не  стреляли.  Совершив  очередной  зигзаг,  я
обернулся: пескоход пришельцев скрыла пыльная поземка. Не  знаю,  сумеют  ли
они найти в Черных Скалах убежище и хватит  ли  им  сил  продержаться,  пока
ураган не кончится. Во всяком случае, дальнейшая их судьба от  меня  уже  не
зависела, и теперь у меня не было ровно никаких причин о них беспокоиться.
     Но где же третий? Остался в палатке?  Почему  его  бросили?  Может,  он
погиб от руки своих спутников, а может, поджидает меня  в  засаде?  Впрочем,
последнее предположение я тут же отверг. На спланированное нападение это  не
похоже. Так ведут себя в состоянии страха или паники, торопясь избавиться от
нежелательного свидетеля или скрыться  незамеченными.  В  любом  случае  мне
придется наведаться к месту стоянки.  Развернув  пескоход,  я  отправился  в
обратный путь по собственному следу, постепенно заметаемому песком.
     Когда я добрался до палатки, потемнело еще сильнее. Основной фронт бури
был уже совсем рядом, воздух наполнился  мелким  песком,  в  запасе  у  меня
оставалось  не  более  получаса.  Торопясь,  я   откинул   входной   клапан.
Находившийся внутри человек лежал на боку, подтянув ноги  к  подбородку.  Он
был совершенно неподвижен и никак не отреагировал на мое появление.  Жив  он
или мертв, разбираться времени не было, но оставить здесь  тело  я  не  мог,
палатка не годится даже в качестве усыпальницы. Мне следовало торопиться.  Я
перевернул  лежащего  на  спину.  Затемненное  стекло  защитного  шлема   не
позволяло разглядеть его лица, однако я обнаружил, что человек жив. Рука его
слабо шевельнулась в незавершенном жесте. Возможно, у него еще есть шанс. Не
особо церемонясь, я выволок его из  палатки,  заодно  прихватив  и  мешок  с
вещами.
     Человек был легок и хрупок, словно подросток, я без труда удерживал его
на весу одной рукой, что оказалось весьма кстати, когда  прямо  из-под  моих
ног внезапно вымахнула пустынная гадюка, атаковавшая стремительным  броском.
Свободной рукой я поймал ее за шею  и  раздавил  позвоночник.  Я  глядел  на
корчившееся в агонии трехметровое тело гада и недоумевал, откуда он  взялся:
в это время года гадюки зарываются глубоко  под  поверхность.  Возможно,  ее
разбудило тепло, которое принес  с  собой  приближающийся  ураган?  В  любом
случае не я напал первым.
     Я усадил человека  на  пассажирское  сиденье  и  закрепил  страховочным
ремнем. Он не сопротивлялся и не помогал - наверное, впал в беспамятство.  И
теперь мне пора задуматься о спасении  не  только  его  жизни,  но  и  своей
собственной. Фронт бури накрыл пескоход, сгустившийся  мрак  прорезали  лишь
ослепительные   вспышки   электрических   разрядов.   Свет   фары   пробивал
пространство всего на несколько метров. По счастью, ветер бил мне в спину, в
противном случае шансов на спасение не осталось бы. Почти не отрывая взгляда
от индикатора курса на приборной панели, я вел  пескоход  сквозь  клубящуюся
мглу, потеряв счет времени  и  расстоянию,  и  когда  фара  высветила  дверь
входного тамбура, испытал не облегчение, а удивление,  оттого  что  мне  это
удалось. Загонять машину в ангар было недосуг, и я просто бросил пескоход  у
стены. Протащил своего пассажира сквозь  тамбур,  наглухо  задраил  двери  и
только теперь  смог  наконец  перевести  дух.  Мощные  стены  Форта  надежно
отгородили нас от беснующейся стихии.
     Уложив спасенного на кровать в  своей  маленькой  спальне,  я  принялся
освобождать его от облачения. Когда же снял с него шлем, то  обнаружил,  что
судьба приготовила мне два сюрприза. Первый заключался в том, что  это  была
женщина, точнее, девушка. Второй оказался менее приятным: девушка умирала от
песчаной лихорадки. Багровые пятна на  коже,  обметанные  чернотой  губы  не
оставляли никаких сомнений в диагнозе.  Теперь  мне  отчасти  стала  понятна
причина поспешного бегства  спутников  девушки:  они  бежали  не  только  от
урагана, но и от болезни, грозившей им столь же неизбежной гибелью.  Они  не
принадлежали к жителям Города, не ведали о подстерегающих их опасностях и не
знали, как от них защититься.
     Хотя о песчаной лихорадке бежавшие несомненно слышали.  Откуда  же  они
взялись?  Аварийная  посадка  частного  корабля?  Она  не   могла   остаться
незамеченной службой слежения,  и  никакой  ураган  не  мог  тому  помешать.
Спасательная команда оказалась бы на  месте  в  ближайшие  несколько  часов.
Слишком много вопросов, на которые я не мог найти ответа.
     Но обо всем этом будет время подумать позже.  А  сейчас  я  бросился  к
аптечке, распаковал шприц  с  вакциной  и  прямо  сквозь  оболочку  люрсы  -
антисептической  псевдокожи,   которую   вынужден   носить   каждый   чужак,
опустившийся  на  поверхность  планеты  -  вкатил  девушке  двойную  дозу  в
подключичную  артерию,  потом  вколол   ампулу   комплексной   адаптационной
сыворотки и лишь после этого осторожно освободил ее от комбинезона. Люрсу  с
тела спасенной я удалять не стал, полагая  эту  процедуру  делом  достаточно
интимным, да и не нужным.  Теперь  все  зависело  только  от  того,  сколько
времени протекло с момента заражения. Песчаная лихорадка  уже  не  летальна,
люди больше не погибают от этой заразы, но только  тогда,  когда  под  рукой
есть вакцина и лечение начато вовремя. В  противном  случае  исход  печален:
гибель или тяжелейшее необратимое поражение нервной  системы,  и  неизвестно
еще, что для жертвы лучше.
     Девушка находилась в глубоком забытьи. Лишь наклонившись почти вплотную
к ее лицу, я  мог  разобрать  слабое  дыхание.  Она  была  совсем  молода  и
выглядела бы подростком, кабы не округлые бедра и крепкие  полушария  груди.
Мне  оставалось  только  ждать.  Либо  она  очнется  на   пути   к   полному
выздоровлению, либо уже не очнется никогда. Сейчас я больше ничем не мог  ей
помочь, поэтому просто укрыл ее одеялом и  вышел  в  аппаратную.  Машинально
заглянул в перископ и тут же отпрянул, ослепленный близкой вспышкой  молнии.
Буря продлится несколько дней, в течение которых  Форт  останется  полностью
отрезанным и от Города, и от всей  прочей  Вселенной.  Такие  бури  за  зиму
обрушивались на Форт несколько раз, я давно уже к ним привык. Они не  пугали
и не угнетали меня, я даже, бывало, радовался их  приходу,  потому  что  мог
пребывать в полной уверенности, что пока не  кончится  буйство  стихии,  мое
одиночество никто не нарушит даже теоретически. И сейчас все было  бы  точно
так же, если бы не произошедшее.
     Так кто же все-таки эти пришельцы?
     Я раскрыл захваченный из палатки ранец и начал выкладывать  содержимое.
Стандартный аварийный набор: фонарь и рация с комплектом  запасных  батарей,
небольшой,   но   достаточно   мощный   пистолет,   ненарушенная    упаковка
сублимированной пищи,  какие-то  женские  мелочи.  В  отдельном  кармашке  -
несколько статусных  и  кредитных  карточек  и  удостоверение  личности,  из
которого я узнал, что имя девушки -  Вайда  Глор  и  что  удостоверение  она
получала на Земле в день своего совершеннолетия пять лет назад. Имя  вызвало
у меня неясные ассоциации, нечто связанное с моей прежней жизнью, о  которой
я вспоминал не слишком часто, поэтому я постарался поскорее изгнать их.  Все
это меня совершенно не касалось. Теперь самое время вернуться к своим делам.
     Спустившись в пещеру, я вновь занялся грядками, но минут  через  десять
понял, что работа больше  не  вызывает  у  меня  привычного  удовлетворения.
Произошедшие события нарушили  давно  сложившийся,  размеренный  ход  вещей.
Внешний мир, от которого я скрывался в пустыне последние годы, вновь  заявил
о себе, вторгся в мою жизнь, посеяв в душе беспокойство и раздражение.
     Я поднялся наверх и зашел в спальню. Девушка лежала в той же  позе,  ее
дыхание по-прежнему было слабым и прерывистым, на лице  выступили  бисеринки
пота, но внимательно глядя на  нее,  я  отчего-то  ощутил  уверенность,  что
смерть отступила. Пока еще лишь на один крохотный шажок, однако он  означал,
что у больной появился шанс. Я осторожно отер ее лицо влажной  салфеткой,  а
потом приподнял голову и попытался напоить. Она сделала два небольших глотка
и внезапно открыла глаза. Несколько  секунд  она  смотрела  на  меня  вполне
осмысленно, мне даже показалось, что губы девушки сложились в попытке что-то
произнести, но в следующий миг взгляд ее сделался туманным, веки сомкнулись,
и она вновь потеряла сознание.
     Эту ночь я провел в кресле возле ее постели. Под утро у девушки начался
кризис. Она стонала, металась, выкрикивала невнятные фразы, кого-то звала. Я
боялся появления судорог: они означали бы, что лечение опоздало и надежды на
спасение нет. Однако книга судьбы моей гостьи была еще далека от завершения.
Постепенно  девушка   успокоилась,   мышцы   расслабились,   дыхание   стало
размеренным и ровным. Только тогда я счел возможным и сам немного поспать...
     Я проснулся от негромкого  шороха,  не  успев  понять  его  природу,  и
некоторое время вслушивался. Шорох повторился. Он исходил из моей спальни, и
тогда я пробудился окончательно, вспомнив события вчерашнего дня. Я вошел  и
увидел, что девушка пытается приподняться на постели. Красные  пятна  на  ее
лице начали бледнеть: при благоприятном течении песчаная лихорадка  проходит
довольно быстро.
     - Не стоит этого делать, - предупредил я. - Вы еще слишком слабы.
     Она смотрела на меня с удивлением и испугом.
     - Где я? - спросила она.
     - Вы в безопасности. Это самое главное.
     - Что со мной?
     - Вы больны. Но скоро все будет в порядке.
     - Кто вы? - был следующий вопрос.
     - Меня зовут Людвиг. Я хозяин этого... дома.
     - Людвиг Ковальский?
     - Откуда вы меня знаете?
     - Я искала вас... мы искали вас. А где мои спутники?
     - Трудно сказать, - усмехнулся я. - Знаю только, что они  вас  бросили.
Наверное, испугались заразиться.
     - А вы не испугались?
     - Эта болезнь для меня не опасна.
     - Да, понимаю, - кивнула она.
     Ага, она кое-что обо мне знает. Это вызвало у  меня  легкий  интерес  и
неясное беспокойство.
     - Расскажите, что с вами произошло? - попросил я.
     - Мы прилетели в Город несколько дней назад. Я пыталась навести  о  вас
справки. Потом мы узнали, что вы скрываетесь на  какой-то  заброшенной  базе
одной из первых экспедиций.
     - Я ни от кого не скрываюсь, - возразил я. - Я просто здесь живу.
     - Это не  важно,  -  мотнула  она  головой.  -  Там,  в  Городе  к  вам
относятся... вы сами знаете, как к вам относятся.  Никто  не  захотел  стать
нашим проводником, мне предложили дожидаться  регулярного  рейса.  Но  я  не
могла ждать.  Мне  даже  не  удалось  арендовать  вертолет.  Тогда  мы  сами
отправились в пустыню и в первый же день сбились с пути.
     - Самое лучшее для вас было вернуться назад.
     - Я сама знаю, что для меня лучше! - нервно воскликнула она. - Я должна
была вас  отыскать!  Потом...  на  стоянке  меня  укусила  какая-то  местная
ядовитая тварь. Пробила жалом и комбинезон, и люрсу.
     - Протоскорпион, - кивнул я. - Должно быть, вы его сильно напугали.  Но
он не ядовит.
     - Вначале я тоже так подумала. Ранка болела совсем немного, и скоро я о
ней забыла.
     - В этот период протоскорпион опасен  тем,  что  является  переносчиком
песчаной лихорадки.
     - На следующий день я почувствовала себя очень плохо. Что было после, я
уже почти не помню.
     - После вы оказались здесь, - сказал я. - И, к счастью,  это  произошло
вовремя. На этом пока остановимся. Вам нужно поесть...
     Завтрак, который  я  приготовил  для  нее,  составил  бы  честь  любому
ресторану. Тут был  салат  из  овощей  нового  урожая  и  тушеные  грибы.  К
сожалению, мясные блюда в меню Форта отсутствовали: я вообще не  охотник  до
мясного, хотя и разнообразил изредка свой рацион местной дичью, сезон  охоты
на которую начнется только с наступлением весны. Но зато я предложил  гостье
на десерт клубнику и перебродивший сок манго. Это, конечно, не вино,  однако
в качестве тонизирующего вполне подходит.  Мне  было  приятно  ее  удивление
подобным разнообразием свежих продуктов, хотя она ничего  не  сказала.  Пища
придала ей сил, после завтрака девушка выглядела намного более уверенной.
     - Мы должны ехать, - сказала она вместо "спасибо", когда  с  едой  было
покончено.
     - Невозможно, - пожал я  плечами.  -  И  на  то  существует  целых  три
причины.
     - Какие же? - нахмурилась она.
     - Первая в том, что вы еще слишком слабы. Чтобы  встать  на  ноги,  вам
понадобится еще несколько дней. Вторая - ураган. Не знаю, когда он кончится,
но уж никак не раньше, чем вы будете здоровы.
     - А третья?
     - А третья - самая главная. Она заключается в том, что я отсюда  никуда
не собираюсь. Когда утихнет буря, я вызову спасателей.  Они  отвезут  вас  в
Город и помогут улететь с Итаки.
     - Но я прилетела сюда специально, чтобы  отыскать  вас!  -  воскликнула
она. - И без вас никуда не улечу.
     Я не хотел с ней спорить. Для этого она еще слишком слаба.
     - Мы поговорим позднее, - примирительно сказал я. - Сейчас вам  следует
отдохнуть.
     Кажется, она собиралась возразить, но я уже закрывал за собой дверь.  У
меня было достаточно дел, которые я не мог отложить на завтра.  И  важнейшее
из них - профилактический осмотр насоса, качавшего из артезианской  скважины
воду для моих плантаций и крохотного озерца с рыбой. Отправляясь в насосную,
я  посмотрел  мимоходом  в   единственное   окно   Форта,   чуть   раздвинув
бронированные ставни: снаружи по-прежнему царил ад.  Мощь  урагана  достигла
апогея. Когда он  закончится,  мне  придется  потратить  немало  сил,  чтобы
разбросать  нанесенный  песок.  Если  бы  я  с  удручающим  постоянством  не
занимался этим несколько раз в году, Форт давно засыпало бы под самую  крышу
и он опять превратился бы в подобие дюны, сделавшись таким,  каким  я  нашел
его, когда вернулся сюда и решил остаться.
     Втянувшись в работу, я на некоторое  время  забыл  о  девушке  и  вновь
вспомнил о ней, лишь  когда  почувствовал  голод:  больную  тоже  пора  было
покормить. Обед на основе хлореллы, боюсь, показался ей  не  таким  вкусным,
зато был достаточно питательным. Впрочем, я постарался сдобрить  его  рыбой,
свежими овощами и ягодами.
     - Почему вы не спрашиваете, зачем я вас искала? -  сказала  она,  когда
трапеза была закончена.
     Честно говоря, мне было  это  совершенно  безразлично.  Но  я  послушно
спросил:
     - Так зачем вы меня искали?
     - Мне нужна ваша помощь. Я хочу предложить вам работу  и  готова  очень
хорошо ее оплатить.
     Она начала не слишком удачно. Деньги - самое меньшее в мире,  что  меня
интересовало. Примерно так я ей и ответил, но она, кажется, не поняла.
     - Я заплачу вам не просто много - очень много! Вы знаете, кто я?
     - Вас зовут Вайда Глор, вам двадцать три года, - сказал я. - По крайней
мере, так значится в ваших документах...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг