хватает времени на то, что он любит больше всего.
Илья деликатно молчал.
- Прежде всего он ученый, - продолжала она. - Он просто занимается не
своим делом.
Полугосударственный концерн, президентом которого был Курбатов,
производил медицинскую технику высокой сложности. Начав практически на
пустом месте, он отыскал по всей стране квалифицированные кадры, весьма
быстро восстановил разваленное производство и теперь весьма уверенно теснил
посредников, наводнивших рынок дорогим импортом. Рынок, на который вторгся
Курбатов, стоил огромных денег, его бизнес постепенно начал серьезно
затрагивать интересы многих влиятельных лиц. Поэтому он был чрезвычайно
опасен.
- Я помню его совсем другим, - говорила Ольга. Илья понимал: ей
необходимо выговориться и совершенно неважно кому, пусть даже шоферу,
которого она видела впервые в жизни. Он просто оказался рядом в нужный
момент. - Я была лаборанткой в институте, а его только что избрали
членом-корреспондентом Академии...
Поглядывая в зеркало заднего вида, Илья обнаружил, что вот уже
несколько поворотов подряд за ними неотступно следует серый, изрядно
забрызганный грязью "опель". Не отставая и не приближаясь более чем на две
машины, "опель" старательно повторял все маневры Ильи. Ради проверки Илья
сбросил скорость и перестроился в правый ряд. "Опель" немедленно сделал то
же самое.
- Нет-нет, здесь поворачивать не нужно! - воскликнула Ольга.
- Я просто хотел объехать возможную пробку, - пробормотал Илья.
- В это время пробок уже нет.
Илья послушно вырулил влево и вновь увеличил скорость. "Опель" шел как
приклеенный.
- Он... он никогда не хотел... - Ольга резко замолчала и взглянула на
Илью, внезапно осознав, что делится наболевшим с совершенно незнакомым и,
скорее всего, абсолютно равнодушным человеком.
- В жизни каждой семьи когда-нибудь обязательно возникают трудности, -
негромко и мягко произнес Илья. - Чаще всего их удается успешно пережить. Но
случается и по-другому. Мне, например, пережить трудности не удалось. Но я
почему-то уверен, что у вас все будет хорошо.
Напряжение в лице Ольги исчезло, оно сделалось печальным и по-детски
обиженным.
- Не знаю, - вздохнула она. - Я в этом совсем не уверена. А что
случилось у вас? Извините, если я лезу не в свое дело.
- Ничего исключительного, - сказал Илья. - Просто была хорошая семья, а
потом ее не стало. И я до сих пор не могу точно сказать, кто в этом виноват.
Ее взгляд был долгим и изучающим. Она легонько коснулась ладонью его
локтя.
- У вас тоже все будет хорошо! - сказала Ольга. - Обязательно!
С этой минуты между ними что-то произошло. Они больше не говорили о
личном и грустном - все только о разных пустяках, Илья осторожно шутил, а
Ольга охотно смеялась. Так и доехали.
"Опель" отстал примерно за километр до въезда в дачный поселок. "Может,
просто совпадение?" - подумал Илья. Он проводил Ольгу до крыльца, вежливо
отказался от приглашения поужинать и увидел, что отказ Ольгу заметно
огорчил. Нужно было отправляться обратно. Проезжая ближайшую развилку,
увидел, как серый "опель" вынырнул со стоянки, снова пристраиваясь в хвост.
Нет, совпадением это быть никак не могло.
***
Точно рассчитать на тысячелетия назад момент замены практически
невозможно. Время многовариантно, его поток, следуя по основному руслу,
изобилует стремнинами, перекатами, локальными водоворотами, то
появляющимися, то исчезающими, чтобы тут же возникнуть в ином месте.
Предшествующий моменту замены вероятностный ход событий по объективным
причинам рассчитывался с разной точностью. Иногда точность расчетов доходила
до девяноста процентов - как в случае с приговоренным к сожжению на костре
монахом, - а иногда не превышала и сорока. И тогда Фениксу приходилось
прибывать на место заранее, порой за несколько месяцев или даже лет,
адаптироваться, вживаться в среду, отслеживая перемещения объекта замены,
постепенно приближаясь к нему с тем, чтобы в момент, предшествующий
критическому, оказаться рядом и выполнить свою работу, не оставив следов.
Труднее всего приходилось, когда гибель объекта была не спланирована
чьей-то злой волей, а происходила случайно - в катастрофе, аварии. Объект
мог погибнуть от ножа уличного грабителя, изначально вовсе не желавшего
наступления такого результата, на его голову мог рухнуть кусок стены, его
могло поразить ударом молнии, и всякий раз сказать точно, когда и где именно
такое произойдет, расчетчики были не в силах. Более того, нередко,
располагая лишь приблизительной датой его кончины, расчетчики вообще не
знали, как закончилась жизнь объекта. Так было, например, с несколькими
выдающимися учеными, погибшими в таежных концентрационных лагерях от голода
и болезней, исчезнувшими без следа исследователями белых пятен континентов
или потерпевшими кораблекрушение где-то в океанских просторах.
В таких случаях приходилось полагаться на интуицию Феникса, который
самостоятельно планировал ход операции и решал, когда следует произвести
замену. Он делал это, а затем в личине замененного объекта проходил
оставшийся тому отрезок жизненного пути до рокового момента. Отрезок этот не
должен был быть слишком велик: несмотря на все совершенство внешней
маскировки, наиболее близкие объекту люди обязательно обнаружили бы подмену,
а допустить этого Феникс не должен был ни в коем случае. Однажды такое чуть
не произошло. Сосед по лагерному бараку, пораженный открывшимся, вдруг
уставился в глаза харкающему кровью доходяге и потрясенно прошептал:
"Викентий Савельевич! Что с тобой? Кто ты?" Феникс ничего не ответил, потому
что как раз в этот момент умер. А через несколько дней в том же бараке умер
и проницательный сосед...
***
Ровно в десять Илья подкатил к подъезду "тойоту" представительского
класса и набрал код домофона.
- Алексей Игоревич? Это Илья, водитель. Машина у подъезда.
- Жди, - сухо прозвучало в ответ. - Скоро выйду.
- Алексей Игоревич! - заторопился Илья, пока хозяин квартиры не
отключил прием. - Мне нужно набрать воды для стеклоомывателя. В гараже
машину не подготовили.
Он услышал недовольное хмыканье.
- Хорошо, заходи. Открываю!
Илья вошел в подъезд и поднялся на лифте в квартиру. Дверь открыл
крепкий парень со снайперским прищуром глаз. Личный охранник.
- Кто остался в машине? - спросил парень с ходу.
- Никто, - пожал плечами Илья. - Там сигнализация.
- Тебя чему учили, дурак?! - бодигард отпихнул Илью и стремительно
бросился вниз по лестнице. - Ни на шаг от объекта! - крикнул он двумя
пролетами ниже.
Илья аккуратно закрыл за собой дверь и пошел по длинному коридору,
устланному пушистой ковровой дорожкой. Открылась дверь ванной комнаты,
выглянул Курбатов.
- А-а, - сказал он. - Вон там набирай. Во второй ванной.
И снова скрылся за дверью. Вид у него был усталый, опустошенный. Под
глазами набрякли темные мешки, белки глаз пронизаны сетью красных сосудов.
Так можно выглядеть и после долгого, тяжкого труда, и после ночи
безудержного загула.
Пожалуй, решил Феникс, момент самый подходящий. Он шагнул в ванную
комнату вслед за Курбатовым, развернул его к себе и взял за руки.
- Что вы делаете?! Что! - попытался тот вырваться, но Феникс уже не
обращал на него внимания, сосредотачиваясь на процессе трансформации.
Курбатов с ужасом смотрел, как меняется лицо его шофера Ильи. Утонули в
орбитах, затянулись глаза, нос расплылся по щекам, стек на губы, еще через
секунду матовая поверхность, отдаленно напоминающая человеческую кожу,
полностью разровнялась, превратившись в совершенно гладкий овал манекена для
головных уборов. А еще через секунду она начала принимать совершенно новые
очертания. Словно пузырь из кипящей каши всплыл нос с характерной утолщенной
переносицей, образовались глазницы, веки, брови, сформировался рот с тонкими
бледными губами, скулы чуть расширились, глаза открылись, и на Курбатова
взглянула его абсолютная копия.
Он снова рефлекторно дернулся, но державшие его руки монстра обладали
нечеловеческой силой.
- З-зачем это?! - потрясенно пробормотал Курбатов. - Кто вы?
- Вам все объяснят, не нужно ни о чем беспокоиться, - ответил монстр
странно знакомым голосом, и лишь спустя секунду Курбатов догадался, что
голос этот - его собственный. - У нас мало времени, - проговорил дубль
мягко, но неуклонно двигая Курбатова в центр ванной комнаты, где на
итальянском кафеле появился странно мерцающий серебристый круг. В воздухе
разнесся резкий запах озона, Курбатов отчаянно рванулся, крикнул "нет!", но
серебристое сияние уже объяло его, спеленало и растворило без остатка...
Феникс подождал, пока канал окончательно закроется, а потом неторопливо
переоделся в приготовленный Курбатовым костюм, вышел на лестничную площадку
и тщательно запер квартиру. В соответствии с прогнозом с этого момента
начинался отсчет последних часов или даже минут земной жизни академика
Курбатова.
Охранник топтался на тротуаре возле машины.
- Я поеду сам, - сказал Феникс, предвосхищая его вопрос. - Водитель
остался в квартире, я попросил его кое-что сделать. Он закроет дверь и
отдаст ключи консьержу. Вы мне тоже на сегодня не нужны, можете быть
свободны.
- Но, Алексей Игоревич! - воскликнул охранник. - Мы ведь с вами все это
уже обсуждали! Так нельзя!
- Вы мне не нужны, - сухо повторил Феникс. - Увидимся в понедельник.
Настоящий Курбатов действительно нередко отпускал водителя и садился за
руль сам, но отказ от охраны был существенным отступлением от правил.
Впрочем, телохранителям он платил из своего кармана, поэтому последнее слово
оставалось за ним.
- Вы напрасно так поступаете, - угрюмо сказал охранник.
Не удостоив его ответом, Феникс сел в машину и включил двигатель.
Охранник не подозревал, что сейчас ему спасли жизнь. Пережив множество
смертей, приходивших к нему в самом разнообразном обличье, Феникс старался
не умножать вокруг себя их количество. Отдельная жизнь третьестепенного
персонажа человеческой истории практически не влияла на будущее. Рожденное
произведенным изменением возмущение Хроноса затухало без следа в течение
нескольких десятков лет. Прогноз расчетчиков гласил: охранник должен был
погибнуть вместе с Курбатовым, и Феникс испытывал удовлетворение от того,
что расчет в этой части оказался неверен.
Слежку за собой он заметил, как только вырулил со двора на улицу.
Сегодня роль "хвоста" исполнял синий "форд", тоже достаточно старенький и
неприметный. "Интересно, как это произойдет? - подумал Феникс. -
Дистанционный взрыв? Лобовое столкновение с грузовиком? Выстрел снайпера?"
Город кончился, и через некоторое время дорога очистилась от
транспорта. На серой ленте шоссе Феникс остался наедине с преследователем,
однако изрядно приотставший и едва заметный в пелене моросящего дождя "форд"
вовсе не стремился его догнать. "Значит, все-таки грузовик, - заключил
Феникс. - Или все же снайпер?"
Он сбросил скорость, входя в поворот к дачному поселку. Если на него
организована засада, она должна располагаться именно здесь: лучшего места не
придумаешь. Но против ожиданий Феникса густые придорожные кусты вовсе не
стали плеваться автоматными очередями. Осенний лес был тих и безлюден.
Проселок изобиловал поворотами, и Феникс сейчас не мог видеть своего
преследователя, хотя был уверен: тот неотступно следует за ним. Тем не менее
ничего не происходило, и это Феникса слегка озадачило. Может быть, убийцы
ждут его на даче? Нет, никто не мог знать, что Курбатов сегодня отправится
именно туда. Значит, покушение откладывается на неопределенное время? Этого
быть не может, поскольку день смерти Курбатова был известен совершенно
точно. В сущности, не стоило ломать голову над предположениями. То, что
сегодня должно случиться, обязательно произойдет. Фениксу оставалось только
ждать.
Охранник у ворот поселка, узнав Курбатова, махнул ему в знак
приветствия рукой и поднял шлагбаум. В этот дождливый осенний день в поселке
почти никого не было. Дачный сезон закончился, а местные жители не
принадлежали к тем, кто стремится непременно провести уик-энд вне города.
Феникс тихонько ехал по узкой улочке, убеждаясь в полном отсутствии соседей.
Створки автоматических ворот его участка разошлись по сигналу инфракрасного
датчика, Феникс подъехал к самому крыльцу и заглушил мотор.
В холле громко работал телевизор. Ольга сидела в кресле и смотрела на
экран. Так могло показаться, но на самом деле Феникс увидел, что ее взгляд
просто был устремлен в этом направлении. Глубоко погруженная в свои мысли,
Ольга вряд ли воспринимала мелькающие картинки сериала. Феникс кашлянул,
обозначая свое появление. Ольга медленно повернулась и выключила телевизор.
- Алексей, это ты, - сказала она без удивления. - Я тебя не ждала.
Савельевы уехали еще вчера вечером. Женя сказал, что как-нибудь тебе
позвонит. Но то, что ты приехал, хорошо. Я должна с тобой поговорить.
- Давай сделаем это завтра, - сухо проговорил Феникс. - Я очень устал
за неделю, мне нужно отдохнуть.
Всяких выяснений отношений следовало избегать, подобной проверки Феникс
бы не выдержал.
- Мы поговорим сегодня, - твердо сказала Ольга. - Я слишком долго это
откладывала.
- А я говорю: завтра! - Феникс прибавил льда в голос, но тут же сбавил
тон. - Завтра, Оля, я тебе обещаю. Я действительно очень устал.
Пресекая дальнейшую дискуссию, он быстро взбежал по лестнице на второй
этаж. Кабинет Курбатова, кажется, располагался справа. Феникс заглянул в
ближайшее помещение и понял, что ошибся - это была одна из спален для
гостей. Он прошел по коридору дальше, приоткрывая двери. Ага, теперь
правильно...
Дневной свет с трудом преодолевал сплоченную толщу дождевых облаков, и,
несмотря на относительно ранний час, в комнате стоял почти вечерний сумрак.
Феникс подошел к окну и некоторое время стоял, рассматривая окружающий дом
участок леса, ограниченный высоким металлическим забором, чьи секции кое-где
просвечивали меж стволов стройных сосен и зарослей кустарника.
Скрипнула дверь, почти неслышно вошла Ольга. Феникс не оборачивался.
- Я сейчас уезжаю, - услышал он. - Поэтому завтра мы поговорить не
сможем. В сущности, ты прав, разговоры нам не нужны. Мне и так давно все
известно о твоих отношениях с... Не беспокойся, я не собираюсь устраивать
сцены ревности. Просто хочу сказать, что мне ничего от тебя не нужно. Вообще
ничего...
Феникс смотрел на ее отражение в стекле. Ольга была бледна, грустна, но
совершенно спокойна. Ему стало очень жаль эту женщину, потому что не пройдет
и нескольких часов, как ее настигнет новое сильнейшее потрясение. Феникс
решил, что будет с ней холоден и груб, так для нее лучше. Он резко
повернулся, но приготовленные слова отчего-то задержались на устах.
- Что касается всяких деловых бумаг, - продолжала Ольга, глядя немного
в сторону, - мне кажется, их следует переписать как можно скорее, я все
подпишу.
- Бумаг? - недоуменно спросил Феникс.
- Ну, конечно, - Ольга с досадой передернула плечами. - Только не делай
вид, что они для тебя ничего не значат. Мне не нужны эти деньги. В качестве
совладельца фирмы ты можешь использовать кого угодно, если тебе это
необходимо. Мне все равно...
Только теперь Феникс понял, почему покушение до сих пор не состоялось.
Курбатов не был единственной мишенью. Убийцы прекрасно знали, что после его
смерти законной наследницей состояния и бизнеса станет Ольга. Поэтому
сегодня семейная пара должна погибнуть вместе. Расчетчики об этом знать,
конечно же, не могли - никаких сведений о жене Курбатова в истории не
сохранилось. Академик Курбатов был убит на даче неизвестными преступниками,
а кто там еще погиб вместе с ним, значения не имело. Ольга принадлежала к
той категории персонажей, судьбы которых не способны повлиять на течение
основного потока Времени.
- Где наша охрана? - спросил он.
- Валера? - удивилась она. - Я его отпустила еще вчера. Он был здесь
совершенно не нужен.
- Разве я разрешал тебе отпускать охрану?! - яростно воскликнул
Курбатов-Феникс, продолжая оставаться в образе, но тут же сменил тон. - Оля,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг