- Давайте поговорим еще раз с осьминогом, - предложил Слава.
- Вы думаете... - блеснул стеклами очков следователь.
- Думаю.
Они оба хорошо понимали, о чем идет речь, хотя догадка казалась совершенно
фантастической. Но когда все версии отпадают одна за другой, остается
фантастика. И, как ни странно, она-то зачастую и оказывается самой верной
догадкой.
- Пошли, - сказал Аркадий Филиппович, складывая карты. - До того, как
лодка будет готова к погружению, у нас остается не меньше получаса.
- Вы тоже хотите пойти с нами? - удивился Слава.
- Да.
Они вышли на палубу и направились к бассейну, у которого дежурили два
моряка. Осьминог уже выплывал навстречу, расправив бледно-розовую мантию.
Слава попросил одного из постовых поставить у самого бассейна тяжелый железный
табурет. Затем обратился к спруту:
"Мудрец, ты можешь уместиться на этом табурете?"
"Могу. Зачем?"
"Попробуй", - не отвечая на вопрос осьминога, предложил Слава, стараясь не
давать волю воспоминаниям. Вряд ли октопус мог одновременно следить за мыслями
нескольких людей, но уж главным собеседником он должен был интересоваться.
Аркадий Филиппович перехватил взгляд Славы и показал ему на часы. Слава,
наблюдая, как моллюск легко взбирается на табурет, попросил его:
"Ляг ртом вверх, а щупальца свесь вниз".
"Так мне неудобно".
"Это будет продолжаться недолго", - успокоил его Слава, пристально глядя в
огромные осьминожьи глаза. Он знал, что обычные октопусы хорошо поддаются
гипнозу, и помнил об опытах голландского биолога Тан-Кота, испробовавшего на
спрутах различные методы внушения. Сейчас он решился применить один из них.
Может быть, удастся загипнотизировать и Мудреца или хотя бы лишить его силы
воздействия на мозг человека. Осьминог подобрал одно щупальце и обвил его
вокруг ножки табурета.
"Опусти!" - приказал Слава, напрягая волю. Он старался думать лишь о том,
что должно выполнять животное.
Осьминог неохотно повиновался. Нужно было как можно дольше удерживать
октопуса в неудобном для него положении - это облегчало воздействие на его
мозг. Тан-Кот именно таким образом загипнотизировал небольшого осьминога, а
затем делал с ним что угодно: подымал и опускал щупальца, падавшие, как куски
веревки, перебрасывал моллюска с руки на руку, как футбольный мяч. Голландец
был большим знатоком спрутов. Он считал, что возможность их участия в сеансах
гипноза уже сама по себе подтверждает высокую организацию мозга. Слава
напрягал волю, глядя на спрута, и мысленно приказывал: "Слушай внимательно,
слушай только меня и подчиняйся! Отвлекись от всего постороннего, забудь обо
всем, что нас окружает. Нас в мире двое - я и ты. Я - твой бог, твой
господин".
Ему показалось, что воля спрута сломлена, и он спросил:
"Помнишь, я рассказывал тебе, что значит для людей солнце?"
"Помню".
"Как выглядит солнце осьминогов?"
Он почти не удивился, увидев знакомое изображение контейнера. Оно было
таким четким, что можно было различить латинские буквы.
- Так я и думал - мутация, - сказал Слава Аркадию Филипповичу. -
Первопричина - контейнер. Под воздействием радиации обычный вид осьминогов,
возможно октопус Дофлейна, мутировал. Образовался новый вид с необычными
способностями. Он может существовать лишь в условиях высокой радиоактивности.
И спруты сами создают для себя условия...
Слава взглянул на спрута. Заметил дрожь, пробегающую по коже. Щупальца
стали скручиваться. Осьминог просыпался. Слава спросил:
- Куда вы унесли свое солнце? Где оно? "Это тайна. Вторая великая тайна",
- ответил октопус, и Слава поспешил задать новый вопрос, уже сомневаясь в
успехе:
- А какая же первая великая тайна? Осьминог молчал.
- Теперь у вас три солнца?
"Тайна! Тайна!" - твердил осьминог, сползая.
- Наши товарищи проникли туда, где находится солнце? И вы их убили?
Слава знал о том, что спруты способны выпрыгивать из воды. Но он не
предполагал, что такой большой и тяжелый моллюск, как этот, способен совершить
настоящий полет. Ему показалось, будто черная ракета взвилась из бассейна в
воздух. Она описала дугу в добрый десяток метров и шлепнулась за бортом судна
в море... ХХIII
Подводная лодка снова причалила к "колоколу". На этот раз моряки провели
сложный маневр быстрее и с меньшим трудом. Помог опыт.
Слава сумел доказать Аркадию Филипповичу, что поиски следует начинать
отсюда. Даже если они затратят час, чтобы тщательно обыскать все ящики и
закоулки подводного дома, где может находиться лабораторный журнал, то в
конечном счете сэкономят время.
Слава просматривал ящик за ящиком. Время бежало, хотелось угнаться за ним.
Движения Славы становились лихорадочными, суматошными. Он нервничал, ему
казалось, будто он что-то пропустил, и, теряя драгоценные минуты, Слава
вторично просматривал те же ящики.
Аркадий Филиппович помогал ему в поисках, но действовал по-своему. Он
внимательно осматривал салон, пытаясь представить, куда можно было положить
журнал. Когда этот путь ничего не дал, он слегка изменил тактику. Теперь он
пытался представить не место хранения журнала, а различные ситуации,
возникающие в "колоколе", и действия людей, о которых знал по рассказам их
товарищей. Ему пришла в голову мысль: "А если кто-то из них лег спать, а потом
проснулся и ему нужно было что-то записать..." Он еще не представил ситуацию
полностью, а его взгляд уже уткнулся в прямоугольник откидной койки. Несколько
неторопливых шагов - и он опустил койку. Из-под надувной подушки выглядывала
полоска пластмассы. Он приподнял подушку и увидел лабораторный журнал. Слава
кинулся к нему, закричал:
- Я же говорил, что найдем! Видите? А вы не верили!
Он быстро перевернул несколько страниц, просматривая их почти на лету, и
остановился на предпоследней записи, где Косинчук рассказывал о первом
посещении пещер и о своем намерении отправиться туда вторично. Теперь он знал,
где искать товарищей.
- Поспешим!
Слава взглянул на Аркадия Филипповича и с удивлением увидел, что тот не
спешит, а продолжает осматривать салон.
"Он так обрадовался, будто уже нашел их, - думал следователь. - И он так
спешит, словно прошло пять, а не пятьдесят часов. Хотел бы я иметь хоть часть
его надежды..."
Он тяжело вздохнул и пошел к выходу из салона, который теперь служил и
входом в подводную лодку. Ломило поясницу, с непривычки было трудно дышать.
Подводная лодка отчалила от "колокола" и взяла курс к пещерам. Теперь у
моряков были надежные ориентиры.
Слава сидел рядом с Аркадием Филипповичем, держа в руках лабораторный
журнал. Многое стало ясным, он уже не мог напускной веселостью защититься от
грустных мыслей. Он боялся вызывать в памяти лицо Валерия и думал: "Всякий
раз, когда нарушается равновесие в неживой природе, что-то обязательно
случается и в мире живых существ. Когда в воздух выбрасывается бензинный
перегар или дым химических комбинатов, а в воду рек и морей спускаются отходы
предприятий, это не проходит бесследно для микробов или насекомых, для рыб или
людей. Впрочем, "или" можно употребить лишь условно, потому что микробы и
люди, рыбы и насекомые связаны одной нуклеиново-белковой цепью. "Или" означает
лишь выбор начала - образование нового штамма микробов, вымирание вида
насекомого, гибель динозавров, появление октопуса сапиенса. И как бы очередное
"или" не оказалось последней каплей, которая ведет к трагедии гомо сапиенса,
если когда-нибудь мы, сея зерна, не сможем предугадать всходов и по началу
процесса не определим его конец... XXIV
Коридор то сужался, то расширялся. Казалось, что он пульсирует, как
набухшая вена, ведущая прямо к чьему-то сердцу. Валерий заметил по сторонам
несколько площадок искусственного происхождения. В других условиях он бы
осмотрел их подробнее, но сейчас было не до того. Мудрец исчез из поля
видимости. Валерий ожидал любых сюрпризов. Приходилось все время быть начеку.
К тому же он постоянно чувствовал чужое пристальное внимание, попытки сломить
его волю. Словно бы холодные щупальца пытались заползти в его мозг, порыться в
его памяти и найти там то, с помощью чего можно управлять Валерием, как
автоматом. К счастью, эти щупальца были недостаточно могучими: сильнее
человеческой воли, когда она бездействовала, и слабее ее, если она просыпалась
и направлялась против них. Они могли заползать сквозь череп в подкорку и даже
кору больших полушарий, если человек ничего не подозревал о них, но
становились бессильными, если человек заслонялся своей волей, как щитом...
Валерий увидел еще одну площадку, на которой громоздился неуклюжий
аппарат. В памяти нашлось что-то похожее на него, но что именно и как оно
называется, Валерий вспомнить не мог. Впереди маячил вход в новую пещеру.
Возле него, как страж, дежурил Мудрец.
"С дороги!" - мысленно приказал Валерий.
"А ты помнишь, что тебя ожидает?"
"Помню все. С дороги!"
"Ну что же, входи..."
Пол и стены огромной пещеры были словно выстелены серыми комочками, а
посредине, как жертвенник, возвышался контейнер. Пещера была таких
колоссальных размеров, что Валерий не мог увидеть, где она кончается. И всюду
- с потолка, со стен - гроздьями свисали осьминоги, обмывая серые комочки
струями из воронок.
"Да это же осьминожьи яйца. Но сколько их? Миллиарды? Биллионы?" - Валерий
подумал:
"Двух-трех таких потомств хватит, чтобы заполнить все реки, озера, моря и
океаны. Впрочем, им не хватит и такого пространства..."
Он услышал: "Видишь, сколько помощников будет у людей".
"И всем им понадобятся новые контейнеры? - угрюмо спросил он. - Мы
производим много контейнеров, но на всех вас не хватит".
"Вы произведете еще. Вы будете трудиться для нас, торговать с нами. Вы нам
- контейнеры, мы вам - рыбу и водоросли. Ты знаешь, что мы умеем передвигаться
и по суше, захватив с собой запас морской воды. Вы тоже так делаете, только
приспособились больше..."
"Вода Океана - в крови, вода - в клетках, все наше тело заполнено водой, -
думал Валерий. - Но дело сейчас не в этом". Он спросил:
"А потом? Вас станет слишком много..."
"Потом" не будет".
Валерий понял" что "потом" действительно не будет. Радиация возрастет
настолько, что людей не останется на планете. И внезапно он вспомнил, на что
был похож аппарат, стоящий на площадке, - на примитивный реактор! Значит,
осьминоги пытались начать свою цивилизацию не с колеса или лодки, а сразу с
реактора.
"Ты ведь знаешь людей, Мудрец. И ты мог подумать, будто люди настолько
глупы, что согласятся на такой путь?"
"Другого пути не останется". "Ты плохо знаешь людей. Мудрец". "Нет, хорошо
знаю. Поэтому мы не хотим, чтобы вы узнали, с какой быстротой мы размножаемся
и сколько живем. Слишком просто подсчитать дальнейшее. Но каждый из вас боится
смерти. Каждый хочет жить. Каждый играет сам с собой и с другими. И поэтому он
выбирает не путь, а лишь начало пути, не зная, сможет ли вернуться назад. У
нас есть много преимуществ по сравнению с людьми. Нам не нужно одежды и таких
сложных домов, как вам, лодок, чтобы передвигаться. Мы можем обойтись без
городов, используя пещеры и гроты. Вас можно убить" уничтожив ваши города,
одежду, машины. Вы не сможете жить без них. Вы сами отрезали себе путь назад.
Это так же верно, как то, что ты не уйдешь отсюда живым".
"Ты плохо знаешь человека, Мудрец". "Надеешься на аппарат в твоей руке,
испускающий луч смерти? Но взгляни в сторону, посмотри вверх. Всюду - мои
собратья. Когда мы все ринемся на тебя, куда ты направишь луч, человек?
Помнишь, с какой скоростью мы движемся?"
"Я не зря говорил тебе, Мудрец, что ты плохо знаешь людей. Человек боится
смерти, но он может пересилить свой страх. Я направлю луч на контейнер и
уничтожу его. А тогда вы все погибнете. Или ты сомневаешься, что я сделаю
это?"
Прошло несколько секунд. У Валерия кружилась голова, ему было все труднее
преодолевать чужое воздействие. Оно стало морем вокруг него - крошечного
островка. Но он еще сопротивлялся ударам волн, холодным щупальцам, враждебным
мыслям.
"Может быть, я недостаточно понял людей, - удивленно проговорил спрут. -
Не думал, что они способны преодолеть страх смерти. Но даже если ты уничтожишь
контейнер, все равно ничего не изменится. Там, дальше, есть еще две такие
пещеры с такими же контейнерами..."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг