"Вот я и получил сразу два ответа, два "да", - подумал Валерий. -
Во-первых, он слышит мои слова, даже когда я их не произношу. И во-вторых, он
помнит о дельфинах, но думает о них не моими словами. Это можно было бы
считать исчерпывающим ответом, и все же я не могу избавиться от подозрения.
Почему?" Он проговорил, с трудом выдавливая из себя каждое слово:
- Ты помнишь, как их звали? Как они погибли? Кто первым, кто вторым?
- Пилот, Актриса. Первой погибла Актриса. Вторым - Пилот, самец. Они уже
не вернутся. Но у вас теперь есть я. У вас есть я.."
Валерий подумал: "Да, да, осьминоги важнее для нас, чем дельфины. Они
разумнее, преданнее. Это самая важная мысль, которую надо запомнить".
Ему показалось, что однажды он уже думал точно так же, такими же словами,
но не мог вспомнить когда. И вдруг он почему-то решил поделиться со спрутом
проблемой, которая стояла перед человечеством. В памяти, как табло,
удивительно легко вспыхивали слова и цифры, которые он видел в различных
книгах. Он думал: "Нам надо по-настоящему приручить Океан, чтобы прокормить и
насытить всех людей. Пока в нашем меню продукты морей не занимают и одного
процента. Но уже сейчас исследования Мирового океана развиваются так же
быстро, как космонавтика, и имеют не меньшее значение. И все же мы не добились
здесь настоящих успехов. Мы просто собираем то, что ДАРИТ нам море. И наша
охота - это тоже собирание даров, неразумное собирание, желание взять больше,
чем нам хотят подарить. Но чтобы взять больше, мало желания взять. Нам ничего
не достается даром. Хотим или не хотим, мы платим за все, что берем у природы.
Плата всегда бывает большей, чем то, что берем. Дары превращаются в дары
данайцев. Такова наша участь. Мудрец. Ты понял меня?" Он прислушался и
услышал:
"Не все понял. Продолжай". "Чтобы не отдавать больше, чем берешь, чтобы
цена не была слишком высокой, нужно знать, сколько тебе нужно, что тебе нужно,
изучить то, что берешь, и то, откуда берешь. Прежде чем ВЗЯТЬ, нужно ЗНАТЬ.
Это ты понимаешь?"
"Понимаю. Продолжай".
"В Океане нужно идти тем же путем, каким человек шел на суше. Ведь ему бы
не хватило диких плодов, и он начал сам выращивать плоды и обрабатывать землю.
Он начал сам себе дарить. И в Океане необходимо организовать подводное
земледелие и животноводство. Нужно возделать поля водорослей и планктона,
одомашнить морских животных, разводить и выпасать стада рыб. Но беда в том,
что делать все это в Океане нам тяжелее, чем на земле. Правда, мы когда-то
вышли из него, но природа сделала за нас свой выбор, и теперь Океан для нас -
чужая среда. Мы не можем там свободно жить, нам нужны дорогие и громоздкие
сооружения. Но есть и другой, более легкий путь. Найти верных помощников -
посыльных и пастухов, разведчиков. Ты бы согласился служить нам. Мудрец?"
"Да!" - послышалось восклицание осьминога.
"Если разумно пользоваться морем, с одного гектара можно получать больше
рыбы, чем с такого же пастбища - мяса. А ведь, кроме рыбы, есть еще креветки и
устрицы, мидии и трепанги, икра морских ежей и морские гребешки. И наконец -
крабы..."
"Крабы останутся нам", - возразил осьминог.
"Ладно! - щедро согласился Валерий. - Хватит на всех. Морская капуста,
например, не уступает по вкусу капусте огородной, но значительно питательнее
ее и намного богаче витаминами. Кроме того, она предохраняет от
сердечно-сосудистых заболеваний. А калорийность некоторых водорослей больше,
чем у шоколада. Мидии содержат в изобилии очень нужные человеку микроэлементы,
а мясо кальмаров нежное и вкусное..."
"Кальмары - мои ближайшие родственники, - заметил Мудрец. - Может быть,
люди едят и нас?"
"Нет", - соврал Валерий и, чтобы избежать опасного поворота темы, подумал
о другом: "А минеральные богатства Океана! В морской воде растворены все
известные нам химические элементы, в том числе самые редкие, запасы которых на
суше уже исчерпываются. В морях растворено столько тория и молибдена, что если
извлечь их, то на каждого человека досталось бы почти по двести тонн. Есть и
такие богатства, которые лежат на дне уже готовыми самородками, устилают его,
как булыжная мостовая. Они состоят наполовину из марганца и железа, наполовину
- из никеля, кобальта, меди и других металлов. Таких булыжников на дне больше
пятисот миллиардов тонн. А поваренной соли в Мировом океане столько, что если
извлечь ее оттуда, она покроет всю сушу панцирем толщиной в 160 метров. Люди
уже пробуют пользоваться всеми этими богатствами, но настоящие успехи
достигнуты лишь в таких областях, как добыча нефти или опреснение морской
воды. Там, где нас подгоняет жестокая необходимость..."
"Чем она более жестокая, тем больше вас подгоняет?" - послышался вопрос.
Валерий улыбнулся: "Почти так, близко к правде. Но есть и вторая сторона
вопроса: наши возможности. Иногда приходится просто потуже затягивать поясок,
довольствоваться малым. Ведь, например, чтобы вывести некоторые растения и
животных, нам понадобились тысячи лет. И, конечно, для того, чтобы вывести
высокоурожайные сорта водорослей или новые породы рыб, тоже понадобится немало
времени..."
"Насколько я понял, самое дорогое для вас - время? Вы всегда спешите.
Почему? Вас слишком много или вы слишком много едите? Те, кого ты называешь
дельфинами, тоже очень прожорливы. Бели бы вы помогли им справиться с акулами
и размножиться, они съедали бы так много рыбы, что стали бы вашими врагами. А
без крабов вы сумеете обойтись?"
"Сумеем, - успокоил Мудреца Валерий. - В Океане ведь много другой пищи,
особенно водорослей. Не очень далеко отсюда на дне одного из заливов уже
возделаны обширные плантации морской капусты. На Черном море мы разводим стада
рыб на подводных пастбищах. А под Владивостоком агрономы в аквалангах создали
подводные огороды для выращивания водорослей".
"Это хорошо, - заметил Мудрец. - Тот, кто питается водорослями, не враг
нам. Тем более - булыжниками, о которых ты думал".
"Нет, булыжниками мы не питаемся. Металлы нужны нам для создания кораблей,
аппаратов..."
Осьминог вдруг насторожился, приподнял голову и защелкал клювом. Он
уставился в "окно".
- Что там? - спросил Валерий.
"Сюда плывет человек. Спешит. Еще больше, чем вы спешите всегда. Он думает
не о тебе. Обо мне".
Валерий покрутил ручку яркости бокового прожектора, но никого в море не
увидел. Спросил мысленно: "Он далеко?"
"Далеко и недалеко. Ты не увидишь, приборы не помогут".
"Он плывет в корабле? Ты знаешь, что такое подводный корабль?"
"Знаю. Я видел его. Но это не такой корабль, как ты сейчас думаешь. Он
меньше. Подумай еще..."
Валерий стал вспоминать различные типы подводных лодок, батискафов...
"Еще!" - требовал Мудрец.
Валерий перебрал все подводные корабли, которые знал, и только тогда
осьминог уточнил:
"Нет. Другой корабль. Знакомый тебе. Один из двух, которые были здесь".
Валерию показалось, что он видит точку, которая быстро увеличивается. Он
уже мог различить фигурку человека, плывущего на каком-то снаряде. Да это же
Косинчук на "торпеде"!
"Мудрец мог сразу подсказать мне ответ. Зачем же он расспрашивал меня?
Случайно? Играл? Или дрессировал? А может быть, хотел получить информацию о
различных родах кораблей? Господи, я уже думаю о нем, как о каком-нибудь
шпионе!"
Изображение все росло и росло, затем исчезло, а спустя мгновение Валерий и
впрямь увидел Евга. Тот развернул аппарат, тормозя, медленно подплыл к "окну".
Он, как видно, действительно спешил, так как перевел шлюз-камеру на ускоренный
режим и, тяжело дыша, едва откинув шлем, уже спросил у Мудреца:
- Ты знаешь, где поселились твои собратья? "А ты знаешь?" - услышали ответ
Косинчук и Валерий.
- Теперь знаю, - сказал Евг. Он произносил слова не потому, что забыл о
свойстве Мудреца, а для того, чтобы их слышал и Валерий.
"Где поселились?" - спросил Мудрец.
- В подводных пещерах, - ответил ихтиолог. "Ты был там?"
- В сами пещеры я не мог проникнуть. Входы завалены камнями, обломками
скал.
"Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Впереди тебя? Я, потом - ты?"
- Да. Ты поможешь мне расчистить один из входов. Мы войдем туда вместе.
"Нет. Сначала - я. Расскажу о тебе. О вас. Восьмирукие скорее поймут
тебя".
- Ладно. Так, пожалуй, лучше. Иди сейчас. Договорись и возвращайся за
мной.
Осьминог направился к шлюзовой камере, и люди услышали команду: "Включай!"
XIV
- Представляю, какой переполох поднимется в академии после нашего доклада!
- сказал Косинчук, когда они с Валерием остались наедине. - О существовании
такого животного никто всерьез не думал. Честно говоря, мне все время хочется
ущипнуть себя, чтобы снова убедиться, что все это происходит наяву.
Он был необычайно оживлен. Куда девалась его медлительность. Валерий
удивленно отмечал перемены, происходившие с товарищем, особенно то, как его
волнует доклад для академии. Потом он вспомнил, что, по словам Тукало, Евгу
никак не удается защитить кандидатскую диссертацию. Отзывы рецензентов
сводятся к тому, что в ней слишком мало нового. А знаменитый академик Е.
Косинчук сказал: "Это похоже на моего племянника. Он с успехом исследует и
опишет всех рыб Охотского и Японского морей. А вот пороха, увы, не
изобретает!" Злые языки утверждали, что именно эти слова академика и послужили
началом семейной распри.
Евг мечтательно зажмурился:
- Это не паршивенькая монография в блестящей суперобложке (очевидно,
имелась в виду монография Е. Косинчука о беспозвоночных), а настоящий
переворот в науке! Глобальный удар по человеческому высокомерию, который
позволит людям быстрее двигаться вперед. А в военном деле, представляешь?
Сотня таких помощников сильнее любого флота!
- Не будем говорить об этом, - предостерегающе прошептал Валерий, и
Косинчук удивленно поднял брови.
- Я ничего тебе пока не буду объяснять. Но давай о военной стороне здесь
не говорить, - попросил Валерий, выделяя слово "здесь".
- Но ты согласен, что это замечательные помощники? - не унимался Евг.
- Они могут ими стать, если...
- Что "если"?
- Нет, нет, ничего...
Ихтиолог озабоченно покачал головой:
- Ты чего-то не договариваешь. А лучше бы...
- Я рассказывал Мудрецу о проблеме освоения Океана, - перебил его Валерий,
явно с каким-то умыслом. - И он ответил, что согласен быть помощником
человека.
- Но ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Евг. - Что это за недомолвки?
- Ты кое-что забыл, - проговорил Валерий многозначительно. - А в общем ты
прав. Я не договариваю. Стараюсь даже и недодумывать. Понял? Боюсь, что и так
наговорил много лишнего. Против своей воли. Понял? Против своей воли.
Косинчук махнул рукой:
- Чепуха! Военные ведь обыскали бухту.
- Но они не обнаружили и осьминогов...
- Потому что это не входило в их задачу.
- Будь по-твоему, - вздохнул Валерий. - И все же исполни мою просьбу.
Меньше слов и больше интонаций. Старайся при этом не думать образами. Избегай
военных тем. Боюсь, что в другой раз не смогу тебе этого сказать.
- Почему?
Валерий почувствовал, как в голове словно бы заработали жернова. Он даже
на некоторое время забыл, о чем они говорят. И все же от прежнего оставалась
очень важная мысль. Нужно было не дать ей раствориться, не упустить ее. А она
ускользала, как рыба между пальцев. Трудно было вспомнить ее. Не хотелось
вспоминать. Но какой-то недремлющей, трезвой частичкой своего "я" Валерий все
же заставил себя вспомнить:
"Сообщить Славе!" Удерживая в памяти эти слова, не отвечая Евгу, он
направился к аппарату, снял трубку. Гудков не было... XV
Мудрец вернулся довольно быстро. И все же Валерий поймал себя на том, что
уже ожидает его и даже приготовил шлюзовую камеру. Но осьминог не пожелал
заходить в "колокол". Люди услышали:
"Я жду. Иди".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг