- Далеко еще? - закусив губу, спросила она.
- Не близко! - ответил Рам, прикидывая расстояние. - Час или два ходу.
Давай снова возьму на руки?
- Погоди, - остановила его девушка. - Если не добегу... Ты должен
запомнить. Про Мэрта. Где-то еще одна планета, на которой происходит что-то
подобное, как на Лауре.
- Происходило, - машинально поправил ее Митревски, сразу вспомнив про
Денту-пять. - Стоп!!! - крикнул офицер, хватая Дженни за плечи. - Что ты
сказала?!
- Таких планет несколько, - медленно повторила Дженнифер, глядя ему в
глаза. - Кроме Лауры есть другие. На одной из них заправлял Мэрт, но его
операция провалилась. Возможно, где-то есть еще. Ты должен обязательно
передать Надзору, Рам. Даже если я не добегу.
- Добежишь! - твердо ответил Митревски, подхватывая ее на руки. -
Сейчас... Немного я тебя пронесу... А там... снова ногами...
Ему вдруг стало очень страшно. Последняя фраза, сказанная Дженни,
повернула в голове какой-то невидимый переключатель. Теперь старший
лейтенант четко понимал, что Дента-пять и Лаура были частями какого-то
грандиозного замысла, всего лишь звеньями, и было крайне важно передать
информацию Норту Свенссону. Такого заговора Межгалактический Союз не знал
со времен Великой Анархии. Некая, пока невидимая сила проверяла Звездный
Надзор на прочность, пытаясь прибрать к рукам сразу несколько планет в
различных секторах освоенного пространства.
Но теперь старший лейтенант отчетливо понимал, что за произошедшими
событиями стоит одна голова, один мозг, придумавший и просчитавший все это.
Люди Крога и люди Мэрта подчинялись невидимой руке, которая двигала фигуры
по полю. Невидимый противник пока ни разу не засветил себя, он еще только
пробовал силы, делая первые ходы в сложной партии. Выходит, Надзору уже
дважды пришлось столкнуться с щупальцами спрута... А значит, надо было
любой ценой добраться до корабля и передать информацию товарищам. Любой
ценой. Но офицер, прекрасно сознавая разумом, что надо выходить на связь с
Надзором, не мог бросить спасенную им девушку.
А потому, задыхаясь, бежал вперед, так быстро, как только мог. Рокот
вертолета раздавался все ближе, казалось, что машина перестала рыскать,
определилась с нужным направлением. Это не удивляло - чем ближе винтокрылая
машина подлетала к беглецам, тем отчетливее пеленгаторы ловили сигнал в
хаосе помех. "Я здесь! Я здесь!" - кричал передатчик. И не было способа
избавиться от сигнала, разве что бросить беззащитную девушку в лесу, отдав
ее на растерзание бандитам.
Когда Рам вконец выдохся от бега по пересеченной местности и снова
опустил девушку на землю, уже было понятно, что по следам беглецов движется
не одна, а несколько крылатых машин - рокот доносился с разных сторон.
- Сможешь пробежать еще немного? - спросил Митревски. - Мне надо...
отдохнуть... чуток.
Дженнифер кивнула. Они бросились вперед, стремясь двигаться под
кронами деревьев и держаться подальше от гула, доносившегося сверху.
- Ай-яй-яй, как все неправильно сложилось, - в третий раз пробормотал
Крог, щелкая обоймой пистолета.
Бандит медленно расхаживал взад-вперед возле центра спецсвязи, щурясь
от слепящих лучей звезды. Неподалеку от него, на земле, сидел Тагор Рол. В
отличие от Крога начальник ЦСПС был в тени, а потому не страдал от жарких
лучей звезды, медленно стремившейся к зениту. Возле Тагора суетился врач,
из числа местных, рукав куртки раненого поселенца был закатан, и сейчас
человек в белом халате готовился сделать очередной укол.
- Ну что там? - нетерпеливо спросил Крог.
- Ему нужно оставаться на воздухе, мистер, - осторожно подбирая слова,
ответил врач. - Иначе долго не протянет.
- Где ему нужно быть, я сам решу! - раздраженно выпалил Крог, теряя
самообладание. - Я спрашиваю, как там с заражением крови? Или что у него?
- Плохо, - после некоторого колебания отозвался доктор. - Не
определить без лабораторных тестов. Похоже, долго не протянет.
Крог и сам видел, что начальник ЦСПС держится из последних сил. Белая
корка на губах, мокрый лоб и лихорадочный блеск глаз лучше всяких слов
говорили о том, каково приходится сейчас Тагору Ролу.
- Ай-яй-яй! - в который раз пробормотал Крог. Тагор Рол с трудом
открыл глаза, нашел взглядом бандита и тихо прошептал:
- Что, Крог, все пошло не по сценарию, да? И ведь уже ничего не
изменить...
Главарь криво усмехнулся, вставляя обойму в пистолет. В несколько
шагов преодолел разделявшее их расстояние, сунул ствол под нос собеседнику:
- Не тебе судить, Рол! Сиди тихо, пока я не заткнул чей-то рот
выстрелом!
- Мистер, прошу вас, не надо так с ним разговаривать. - Врач мягко, но
решительно отвел руку бандита в сторону. - Ему сильно повредит, если...
а-а-а!
Удар заставил человека в белом халате согнуться пополам. Он упал на
траву, но Крог рывком поднял поселенца на ноги.
- Ну ты, - прошипел он. - Не смей здесь командовать! Только я решаю,
что и когда делать на этой планете. А ты отвечаешь за Рола, за то, чтоб он
не сдох. Иначе порежу на колбасу! Ты все понял?
Врач с трудом кивнул.
- Продолжай свое дело! - отпуская его, с угрозой сказал Крог.
- Зря вы так, - проговорил Тагор Рол, проводя языком по пересохшим
губам. - Люди валятся с ног от усталости. Всем очень трудно дались
последние сутки...
Бандит шумно выдохнул, сжимая и разжимая пальцы.
- Рол, - ласково сказал он, присаживаясь на корточки. - Постарайся не
лезть не в свое дело, хорошо? А го я временами теряю голову... Пристрелю, и
дело с концом.
Голова поселенца медленно повернулась в сторону бандита. Взгляд Тагора
Рола, до того устремленный куда-то вдаль, то ли на деревья, то ли на
бегущие над ними облака, теперь был направлен на бандита. И в глазах
начальника ЦСПС не было страха.
- Стреляй, - только и сказал он, снова опуская голову и закрывая
глаза. - Стреляй, мне уже все равно...
- Ай-яй-яй, как все плохо, - пробормотал Крог, вновь принимаясь
расхаживать по поляне взад-вперед.
Дела и вправду пошли наперекосяк, поселенец был прав. И казалось, Крог
сделал все, что в его силах, чтобы выправить ситуацию. Уже велся поиск
"звеновца" и сбежавшей девчонки с вертолетов, можно было надеяться, что
скоро их притащат обратно, живыми или мертвыми. Сейчас Крог не мог
гарантировать, что его люди станут пользоваться только парализаторами. Пока
шла охота на девчонку, можно было относиться к этому по-другому. Теперь,
когда рядом с ней был офицер ЗвеНа, да еще вооруженный, предстояла новая
игра, более жестокая.
Вернувшийся из леса Мэрт получил под свою команду взвод головорезов и
снова растворился в чаще, ведомый бандитом, уцелевшим в схватке со
"звеновцем". Тут все получилось довольно удачно. Мэрт по-прежнему мечтал
получить девчонку, а Крогу нельзя было оставлять ЦСПС. Так что интересы
совпали. Мэрт ни о чем не хотел слышать, кроме смазливой бабы, а главарю
бандитов на Лауре не улыбалось носиться по лесам в поисках невесть откуда
взявшегося офицера. В результате, отправив Мэрта со своими людьми, Крог
одним выстрелом убил двух зайцев, ибо его сумасшедший спутник будет
преследовать девчонку, где бы она ни была. А значит, и "звеновца",
сопровождавшего Дженнифер Рол. Если все сложится благополучно, оба беглеца
умрут, и тогда контроль над ситуацией будет восстановлен. По расчетам
Крога, наземная группа уже выходила к точке, где произошла встреча
вездехода с офицером Надзора, скоро начнется прочесывание леса... Или уже
началось. Облава идет по следу. И теперь у Мэрта есть пеленгаторы.
Оставалось только понять, как "звеновец" очутился на Лауре и был ли он
единственным офицером Надзора. Задаст ли Мэрт вопросы нежданному гостю или
сразу застрелит? Во всяком случае, Крог попытался как можно прочнее вбить в
голову своего полубезумного коллеги, что "звеновца" следует допросить. А уж
потом отправлять к праотцам. А с девчонкой пусть вытворяет что хочет. Все
равно Тагор Рол не жилец, и теперь варианты надо просчитывать без его
участия, опираясь на тех операторов ЦСПС, которые оставались на боевых
постах.
- Все равно, - тихо, так чтобы никто не услышал, пробормотал Крог. -
Все равно, с Ролом или без Рола, служащие центра будут передавать нужные
сигналы, пока перед их глазами заложники, которых могут начать убивать в
любую минуту. Конечно, лучше бы ими руководил штатный начальник...
Бандит покосился на лежавшего без движения Тагора Рола - лишь часто
вздымающаяся грудь начальника центра связи давала понять, что тот еще жив.
- Ай-яй-яй, как все сложилось... "А может, не так уж и плохо?"
- Интересно, есть ли у них датчики пси-поля? - на бегу выдохнул Рам,
стараясь не терять темпа.
- А что это такое? - полюбопытствовала Дженнифер, тут же споткнулась и
чуть не полетела носом вперед, но крепкая рука Пирата удержала ее. Девушка
благодарно улыбнулась, стараясь внимательнее смотреть под ноги.
- Устала, - не отвечая на вопрос, констатировал "звеновец", переходя
на шаг.
- Бежим, - скомандовала Дженни, шатаясь на ходу.
"Звеновец" дернул ее за руку, останавливая.
- К сожалению, у нас нет времени, чтобы посидеть или полежать.
Отдыхаем две минуты стоя.
Девушка кивнула, тут же обхватывая руками толстый ствол дерева. Ее
грудь тяжело вздымалась.
- Как нога? - спросил Рам, снова вытаскивая из кармана прибор связи.
- Вроде получше, - с трудом ответила Дженнифер, продолжая крепко
обнимать дерево.
- А черт! Опять не работает! - в досаде выпалил Митревски, пряча
коммуникатор обратно в карман. Он предпринял несколько попыток установить
связь с кораблем, но все было бесполезно. Надо было двигаться дальше, по
направлению к "Малышу", в надежде, что сигнал все же появится.
Девушка ничего не ответила, она стояла, закрыв глаза и прижимаясь к
дереву. Митревски аккуратно потряс ее за плечо.
- Дженни! Нам пора! - стараясь вложить в голос как можно больше
твердости, произнес он.
- Не могу, нету сил, - пожаловалась девушка, не открывая глаз. - Все.
- Дженнифер, дай руку, бежим. - Он жестко оторвал спутницу от дерева,
пытаясь тащить за собой.
- Да не могу я больше, оставь меня! - Она упала на землю, рыдая. -
Уйди! Не трогай меня! Оставь...
- Вот задница! - в сердцах сказал Митревски, пиная ствол. - Как
вовремя эта истерика...
Девушка продолжала лежать на земле не двигаясь. Старший лейтенант
медленно снял автомат с плеча, громко передернул затвор.
- Ну ты! - Он несильно пнул девушку ногой. - Встать!
Дженнифер открыла глаза, недоуменно уставившись на "звеновца".
- Встать, - громко заорал Пират, тыкая стволом в висок девушки. -
Пристрелю на месте!
- Дурак ты, Митревски. - Она с трудом поднялась на колени, потом,
опираясь на кусты, встала, шатаясь побрела в сторону, на ходу вытирая
глаза.
Старший лейтенант забросил автомат за спину.
- Дженни! - Он догнал девушку, обнял за плечи. - Дженни! Так надо
было, чтобы ты поднялась. Это прием такой, психологический...
Она медленно остановилась, повернулась к нему лицом, откинула волосы с
мокрого лба.
- Дурак ты, Митревски! - повторила Дженнифер. - Беги на свой корабль,
спасайся. Я уведу их в сторону.
- Чего?! - Рам оторопел.
- Браслет у меня, на руке. Они идут по следу, по пеленгатору. Ты беги
на корабль, я уведу их в сторону. Пока они разберутся, что мы разделились,
ты успеешь. А мне не добежать...
- Совсем сбрендила, - пробормотал "звеновец", изумленно глядя на
девушку.
А та вдруг бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Потом
обхватила голову руками.
- Рам, милый, неужели ты не понимаешь?! Мне не спрятаться от них, ни в
лесу, ни в овраге, нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт в
поселке геологов. Там глубокие норы, быть может, они с экранировали бы
сигнал... Стой! - Она резко отпрянула в сторону, когда Митревски двумя
руками ухватил браслет, напрягая мышцы. - Его нельзя порвать, тут же
произойдет взрыв. Не надо, Рам! Я уже видела такое, на космодроме, нам
показывали, как умирают те, кто хочет бежать. Не надо. Не переживай за
меня, я успею повредить его... позже... В самом конце.
- В каком конце? - тупо пробормотал Митревски, не понимая, что делать.
- Ну... когда Мэрт до меня доберется. А сейчас - беги! Беги к кораблю,
милый! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре.
Только скажи мне напоследок, тебе нравится как звучит: "Пират и Багира"? А?
Ну, правда? Рам отупело потряс головой, он никак не мог прийти в себя.
Поток слов не давал ему сосредоточиться на главном.
- Ну скажи же, Рам, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем
заоблачном мире? Хоть иногда - будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, потому что интересная мысль неожиданно
пришла ему в голову. "Звеновец" быстро выхватил коммуникатор, лихорадочно
стал тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал программу
коммуникатора на новый режим - "Гость". Такая возможность была
предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас
пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время
снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, только при этом
полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу. "Малыш"
превращался в надежное убежище.
- Беги к кораблю! - приказал старший лейтенант, всовывая девушке в
руку коммуникатор. - Беги так быстро, как только сможешь. Вот передатчик,
держи крепче.
- Но...
- Слушай меня! Я задал новую программу. Сейчас работает сканер. Как
только ты окажешься достаточно близко от "Малыша", автопеленг наведет тебя
на корабль, подскажет дорогу. А пока - вот примерное направление на
крейсер, - он махнул рукой вперед и чуть влево, указывая девушке путь. -
Скалистую гряду знаешь?
- Да.
- Вот там, чуть в глубине, замаскирован корабль. Слушай внимательно!
Как только ты вступишь в зону действия связи, корабль даст тебе пеленг.
Затем откроет проход, чтобы ты могла пройти на борт. Там ты будешь в полной
безопасности, никто не сможет тебя достать, поняла?
- А ты?!
- Погоди. Значит, окажешься на борту "Малыша". Я задал программу так,
что сразу же после этого активируется канал связи со Звездным Надзором. Ты
вступишь в контакт с базой и расскажешь подробно обо всем, что здесь
произошло. Не забудь про бомбу на руке. И еще, обязательно добавь:
"Адмирал, Дента-пять и Лаура - звенья одной цепи". Запомнила?
- А ты?! Как же ты?
- Прикрою. Уведу их в сторону. Сейчас им важен я, понимаешь? Если мы
разделимся, они пойдут за мной, потому что у тебя на руке передатчик. Они
будут думать, что тебя достанут всегда, из-за радиомаяка. А я - как новая
фигура в игре, опасный неизвестный противник! Ты бы кого ловила? То-то и
оно. Как только бандиты догадаются, что мы разделились, погоня направится
за мной. Беги, Дженнифер, не теряй драгоценные минуты на пустые разговоры!
- Нет!
- Уходи, крошка! Сейчас не время спорить. Скорее...
- Без тебя - нет!
- Дженни! Я приказываю!!! Это не женское дело, ты еще ничего и не
видела, кроме своей Лауры...
- Не говори со мной, как с ребенком! Мне уже скоро тринадцать!
Пират на миг застыл от удивления, услышав слово "тринадцать", но потом
сообразил, что год на Лауре чуть ли не в полтора раза больше стандартного
общегалактического. Провинция.
Шелест листьев и треск сломанных сучьев заставили офицера напрячься.
Он мгновенно развернулся, стаскивая с плеча автомат. Но, увидев
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг