Ствол парализатора снова уперся в спину. Пленник медленно разогнулся,
выпрямляясь в полный рост. Неожиданно в его взгляде появилась холодная
сталь. Этого не видел бандит, державший в руках парализатор. Возможно,
что-то неладное успел почувствовать главарь, потому что его рука неуверенно
дернула вверх ствол автомата...
- Я - старший лейтенант Рам Митревски, офицер штурмового десантного
отряда Звездного Надзора. Известен в узких кругах под именем Пират! -
спокойно выговорил незнакомец.
Дженнифер оторопело разинула рот. Она не сразу осознала смысл фразы.
Видимо, главарю тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в
себя. Но незнакомец не стал ждать. Тело парня вдруг стало расплывчатым,
нечетким, оно словно бы потеряло очертания. Девушка не успела моргнуть
глазом, как ее защитник неуловимым кошачьим движением скользнул в сторону,
сместился с линии огня, на ходу делая "вертушку". Кажется, он нанес два
удара. Или три? Ведь в первый миг куда-то в сторону отлетел парализатор, а
затем, словно мешки с трухой, осели на землю двое бандитов. Разглядеть
движения, стремительные как молния, она не успела. Девушке показалось, что
перед ней раскручивающаяся стальная пружина, жалящая все вокруг.
Такое ей доводилось видеть только в кино.
Дрогнули разноцветные значки планет и звезд, побежали по кругу все
быстрее и быстрее, сливаясь в яркую ленту. Теперь Морович протрезвел
окончательно, руки прелестницы уже не возбуждали его, да и сама девчонка
вдруг исчезла куда-то из-за спины, оставив Дрю один на один с противником.
"Звеновец" обливался холодным потом, пытаясь представить, что будет, если
сейчас... Нет! Об этом нельзя думать. Сегодня его день, удача один раз
отвернулась от него. Лишь один раз за вечер, это допустимо, такое могло
быть, и даже должно быть, а теперь все снова получится.
Была глубокая ночь, но зрители не расходились, подбадривали обоих
игроков криками, разделившись примерно пополам, болея за Дрю и за его
оппонента. Гомон завсегдатаев бара теперь раздражал Дрю, мешал думать
спокойно, не давал сосредоточиться на двигавшейся все медленнее пестрой
ленте.
Когда рулетка замерла, Морович зажмурил глаза. Он боялся взглянуть...
По залу прокатилась шумная волна, но уже никто не кричал. Потом наступила
тишина, такая страшная, что Дрю не выдержал, огляделся. Собравшиеся вокруг
люди смотрели на него с сожалением. Кто-то - как на пустое место.
- Нет! - прошептал Морович, с ужасом оборачиваясь к рулетке. Однако
горевший знак лишь подтвердил то, что "звеновец" уже понял по чужим
лицам... Он проиграл. Проиграл огромную сумму денег. Чтобы отдать ее,
требовалось вкалывать не разгибаясь двадцать лет. Когда Дрю осознал это,
разноцветный зал бара поплыл перед глазами. А напротив стола, совсем рядом,
ухмылялся жалкий пьянчуга, выигравший целое состояние.
- Не может быть! - прошептал сержант, глядя, как исчезают кредитки в
карманах пальто его бывшего оппонента.
- Расслабься, старик! - оскалился тот. - В этой жизни бывает все что
угодно.
- Сволочь! - кровь ударила в голову "звеновца". Прилив дикой, бешеной
ярости лишил Моровича рассудка. Дрю прыгнул вперед, вцепившись в горло
противника. - Сволочь! Урод! Все ты, ты виноват!
Кто-то закричал за спиной. Кажется, с игрового стола посыпались фишки.
Сержант видел только выпученные глаза хрипящего пьянчуги и давил, давил на
горло, прижимая врага к полу. А потом рухнул на тело недавнего соперника.
Очнулся Морович лишь от сильного тычка под ребра. Его поддерживали с
двух сторон здоровенные громилы, вводя в кабинет, обставленный красивой
дорогой мебелью. Ноги не слушались Дрю, а потому охранники скорее тащили
"звеновца" вперед, нежели помогали ему идти. В центре обитой бархатом
комнаты был расположен огромный стол, за которым сидел жизнерадостный
круглый человечек с сигарой в зубах.
- Привет-привет! - весело прокричал человечек, выскакивая из-за
стола. - А вот и наш герой!
- М-м-м! - вяло промычал в ответ Дрю, не соображая, где он и что
происходит. Морович попытался на всякий случай улыбнуться, но лишь жалкая
гримаса исказила его лицо.
- Ну-ну! - участливо произнес человечек и дал знак.
"Звеновца" аккуратно усадили на железный стул, никак не вписывавшийся
в интерьер комнаты. Дрю обвис, как тряпичная кукла. Дождавшись, пока
Моровича расположили на сиденье, человечек продолжил:
- Не надо так переживать, друг мой!
Морович лишь уронил голову на грудь. Впрочем, кто-то дернул его за
волосы, поднимая лицо к зеркальному потолку. И тут же отпустил.
- Что, нет таких денег? - с пониманием спросил хозяин кабинета.
Дрю опустошенно помотал головой.
- Ничего страшного! - весело рассмеялся кругленький. - Деньги ведь не
главное, правда? Давай-ка знакомиться. Меня зовут Тони. Антонио Фонетти.
Денег нет - это не страшно. Хуже другое...
Сержант молчал, плохо понимая, о чем говорит розовощекий человечек.
- Покажите ему, - приказал хозяин кабинета, глубоко затягиваясь
сигарой.
- Вставай! - Один из охранников грубо ткнул "звеновца" под ребра,
заставляя подняться.
Ноги плохо слушались Моровича, когда он поплелся к открывшейся в стене
двери. Оказывается, из кабинета был еще один выход, в боковое помещение.
Маленькая комната, с тусклой лампой наверху. И стол, на котором неподвижно
распластался человек. Тот самый, кто выиграл у "звеновца" кучу денег...
Дрю свалился бы на пол, если б его не подхватили громилы Фонетти,
шедшие за спиной сержанта.
- Нет! - в отчаянии прошептал Морович, тряся головой как безумный. -
Нет! Нет! Нет!
- Трупешник, самый натуральный, - заверил Антонио, когда Моровича
притащили обратно в роскошный кабинет и бросили на стул. - Можешь не
сомневаться. Ты убил его, Дрю.
Морович продолжал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь не
слышать того, что говорил хозяин кабинета.
- Есть куча свидетелей, Дрю. И видеозапись. Ты душил Рене Бенуа на
глазах у посетителей бара. Кстати, его звали Рене Бенуа... Он был
полицейским, из патрульно-постовой службы. Вот, в кармане лежали документы.
Это пожизненная ссылка на рудники, Морович. Если передать тебя в руки
местной полиции. А вот если Волкову..."
"Звеновец" жалобно всхлипнул.
- Погоди ныть! - приказал Фонетти, стряхивая пепел. - Слушай меня! Я
помогу тебе замять эту историю, труп исчезнет, как будто его и не было.
Знаешь, почему?
Морович поднял голову, посмотрев на хозяина кабинета безумными
глазами.
- Это очевидно. Ты задолжал моему заведению огромную кучу денег. Если
отдать убийцу в руки правосудия, кто вернет долг?
- Но у меня нет таких денег, - хрипло прошептал сержант, закрывая
глаза.
- Это другой разговор! - жестко оборвал Фонетти. - Сейчас ты оформишь
расписку на всю сумму, укажешь, что обязательно вернешь. Ты не против?
Моровича снова ухватили за волосы, задирая голову. Он прекрасно
понимал, что выхода нет. Дрю глазами показал, что согласен. Его отпустили,
на столе мгновенно появились бумага и ручка. Фонетти сам продиктовал текст,
который Дрю послушно вывел на листе. Затем он поставил роспись и выронил
перо.
Хозяин кабинета быстро схватил документ со стола, пробежал его
глазами, улыбнулся. Бумага исчезла в сейфе, лязгнула дверца.
- Ну вот, Дрю! - уже без улыбки сказал Фонетти, швырнув сигару в
пепельницу и упираясь руками в стол, так что его глаза оказались как раз
напротив глаз должника. - Всегда помни, что как игра за рулеткой, так и
наша милая беседа фиксировались на видео. При случае я смогу устроить
сюрприз вице-адмиралу Волкову... Или местной полиции? Надо будет подумать.
А теперь мы прикинем, как ты можешь вернуть долг...
Тогда и появилась на столе "машинка". Морович не сразу сообразил, что
хочет от него Тони. А когда догадался - пришел в ужас. Он попытался
вскочить со стула, но его тут же бросили обратно, успев несколько раз
нанести чувствительные удары. Еще мгновение - и руки Моровича оказались
привязаны к железным поручням.
- Ай-яй-яй! Морович! - укоризненно сказал Антонио. - Ну, зачем же так
прыгать? Не хочешь работать на меня? Неужели придется сделать тебе больно,
Дрю? Очень больно... Хочешь посмотреть, как это бывает?
- Черт бы побрал электронную рулетку!!! - в сердцах прошипел Дрю
Морович себе под нос. И опять затих, тупо глядя в потолок. Если бы в тот
день он не потащился в бар, не встретил соблазнительную шлюху, не выпил
третий, роковой бокал! Он бы...
Сержант ЗвеНа повторял себе это тысячи раз. Он снова должен был идти
ставить "вампира", на центральную инфомагистраль. "Машинку", что
"высасывала" нужную Антонио Фонетти информацию из каналов связи Звездного
Надзора. А потом, когда буфер заполнится до отказа, надо будет вновь ползти
старыми переходами, по почерневшему от времени металлу, там, где почти
невозможно протиснуться обычному человеку. Однако ему придется еще раз
пролезть там, чтобы снять "вампира". А затем предстоит искать способ, как
переправить "машинку" Тони.
Если бы долг хоть немного уменьшился! Уже трижды Дрю Морович передавал
аппараты людям Фонетти, но до полных расчетов по долгу было еще далеко.
"Черт бы их побрал!" - бормотал себе под нос Дрю, тихо выскальзывая из
своей комнаты.
Старший лейтенант Митревски действовал молниеносно. Быстрее сейчас не
сработал бы и сам Барс - так велико было желание офицера покарать
головорезов. Выплеснувшаяся злость сделала движения офицера разящими, как
укус ядовитой змеи. "Наверное, учитель был бы доволен..." - мелькнуло в
голове Митревски. Незаметно и мягко сместившись с линии возможного
выстрела, старший лейтенант блокировал парализатор, одновременно нанося
удар кулаком в челюсть. Со стороны это выглядело так, как если бы тело Рама
на долю секунду растворилось в воздухе, теряя контрастность, но тут же
снова "собралось". Контролировавший его со спины охранник отлетел в сторону
с разбитым черепом - осколки челюсти вонзились ему в мозг, бандит умер
мгновенно.
Между тем старлей продолжал движение, его тело заканчивало "вертушку",
и нога угодила как раз в то место, куда и метил Рам, - ниже пояса. Главарь
отрывисто закричал. Пират с удовлетворением отметил, что слышал короткий
хруст. Он решил не поступать гуманно, потому что в данный момент действовал
не как офицер Надзора, находившийся при исполнении служебных обязанностей,
он был частным лицом. Черноволосый главарь отлетел в другую сторону,
навсегда теряя сознание.
Короткий бой длился всего несколько мгновений. В живых оставался лишь
третий бандит, удерживавший девушку. Старший лейтенант развернулся в его
сторону. Противник все рассчитал правильно. Он прекрасно сознавал, что в
рукопашном бою шансов выжить немного, а потому что есть силы толкнул в Рама
пленницу, в несколько прыжков преодолевая расстояние до открытого люка
вездехода. Офицер лишь успел подставить руки, чтобы подхватить девушку, а
бронированная крышка уже захлопнулась, машина зарычала, выплевывая облако
черного дыма, рванулась вперед, лязгая гусеницами. Широкие траки легко
подмяли ветви придорожного кустарника, вездеход ловко развернулся,
подставляя "звеновцу" бронированную корму, и покатил по пыльной трассе
прочь.
Рам высвободил одну руку, продолжая другой удерживать спасенную
девушку. Компактный гравибой был на спине, под курткой. Лишь секунда, и
оружие легло на ладонь. Хватит ли мощности? Старший лейтенант взвесил
черный пистолет рукой и застыл. "Прости, учитель... Это дурацкая привычка -
не стрелять в спину, я знаю". Бандит мчался на вездеходе по трассе,
оставались считанные мгновения до того, как приземистая зеленая машина
скроется за поворотом...
- Что же ты медлишь? - закричала девушка. Морщась от боли, она
попыталась сделать шаг в сторону главаря, чтобы подхватить автомат, но не
сумела удержать равновесие. Рам поймал ее за ладонь, когда незнакомка
оседала на бок. Одна нога подвернулась, и ему пришлось подхватить девушку
на руки. На секунду Митревски замер, и спасенная жительница Лары тоже
застыла, глядя в его глаза. Старлей почувствовал, что погружается в черный
омут... Потом "звеновец" опомнился, осмотрелся, выбирая путь. Продираясь
сквозь кустарник, он изо всех сил старался не поцарапать хрупкую ношу. Лишь
в тени деревьев, в стороне от дороги, осторожно поставил незнакомку на
ноги, стащил десантную куртку. Бережно опустил раненую на подстилку.
- Почему ты не стрелял? Как ты мог?! Отпустил его! - Темные глаза
девушки укоряюще смотрели на "звеновца".
- С чего начать? - размышляя вслух, вымолвил Пират. Он словно бы не
слышал упреков девушки.
С чего начать? Аптечка или детали? Ты сможешь кратко рассказать, что
стряслось у вас на Лауре?
- Ну... - незнакомка задумалась ненадолго, а затем начала: - Крог и
Мэрт поссорились из-за меня. Мэрт хотел, чтобы я... - По лицу девушки
пробежала тень, она запнулась, потом перескочила дальше: - Ну а Крог был
против. Он вообще главный. Мэрт ударил его, а он...
- Стоп! - вытаращив глаза, произнес Митревски. В потоке слов он не
понял ровным счетом ничего. - Что за рассказ? "Он ударил его, а он..." -
передразнил Пират. - Кто кого ударил?
- Мэрт ударил Крога, - терпеливо повторила девушка, с жалостью глядя
на "звеновца". Видимо, для нее оставалось загадкой, почему Рам не улавливал
сути. - Мэрт ударил, Крог упал. Тогда он бросился на меня. А тут - грохот
сверху. Метеорит. И Норри Чавис схватил автомат. Крикнул: "Беги!" Отец то
же самое закричал. Я и прыгнула вниз, мне в спину стреляли, а я нырнула в
чащу. Вот. А за мной погоня.
- Какая трогательная история, - с плохо скрываемым сарказмом произнес
Митревски, поднимая девушку на ноги. - Значит, тебя ловил не Крог. Выходит,
Мэрт?
- Это были люди Крога. У них пеленгатор, эти трое смогли быстрее меня
найти.
Рам по-прежнему ничего не понимал. Вроде бы они говорили с незнакомкой
на одном и том же языке, но от этого положение дел не становилось яснее.
- Если ты думаешь, крошка, что теперь мне все ясно, то должен
разочаровать. Единственное, что я твердо усвоил, - это то, что Крог и Мэрт
тебя не поделили. Тут особых проблем нет, я и сам вижу, что было из-за
чего...
Маленький кулачок девушки прошел вплотную с ребрами старлея. Все-таки
он успел скользнуть в сторону, хотя и с трудом. Пират, смеясь, поймал не
удержавшуюся на ногах девушку, с удовольствием прижал к себе.
- Классный удар! Такие штучки я видел только у Барса. Ну, ты опасная
кошка! Чуть не сломала мне ребра, а ведь я тебя спас пять минут назад.
Черная неблагодарность! Ага-ага, это только в сказке прекрасных принцев
ждет заслуженная награда.
Девушка, возмущенно шипя, высвободилась из его рук.
- Коварная... Пантера! Да, точно! Ты не помнишь, как звали хитрющую
черную пантеру, ну, в старой детской сказке? - Он уставился на девушку,
напряженно морща лоб. - А! Вспомнил, чтоб его! Как давно это было... Ее
звали Багира! Звучит? Представь, Багира и Барс. А? Меня, кстати, зовут Рам
Митревски, хотя друзья чаще величают Пиратом.
- А я - Дженни. Дженнифер Рол.
- Лучше Дженни. А теперь, маленькая кошечка, давай поступим так. Я
сделаю тебе укол. Это почти не больно, зато нога очень быстро придет в
норму. А ты пока будешь рассказывать все сначала, еще раз. Только
очень-очень медленно и подробно. Как для полного идиота.
Он знал наперечет все заклепки, все вмятины этой стальной утробы. За
два прошлых захода Дрю Морович в деталях изучил конструкцию подводящих
труб, ведь передвигаться здесь приходилось так медленно, что любая трещина
долго торчала перед носом. Вот и сейчас он полз по узкому извилистому
проходу, задыхаясь от напряжения. Временами Дрю осторожно переворачивался
на спину, чтобы отдохнуть. Это было просто необходимо, потому что
начинались судороги, сводило шею.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг