судов, обеспечивая защиту планеты.
Зачем? От кого? Или - от чего? И почему этим должны заниматься сами
поселенцы, если, согласно уставу МегаСоюза, охраной разрабатываемых планет
занимается галактическая полиция. Надо только подать соответствующую
заявку.
"Где же смысл? - спросил себя Митревски, не понимавший сути
происходящего. - Быть может, я ошибся, здесь не двести поселенцев? Скачал
неверные данные?" Он снова подключился к справочному информаторию,
запрашивая статистику по Лауре. Нетерпеливо принялся перелистывать страницы
документа. Нет, он не ошибся. Бортовой информаторий содержал именно те
данные, которые Пират уже читал, все это было сказано именно о Лауре.
Старший лейтенант несколько минут помедлил, барабаня пальцами по
пульту, затем передал управление автопилоту и подсел к панели связи с
внутренним информаторием оперативной базы Звездного Надзора. На какой-то
миг его рука замерла над кнопками - старлей решал, надо ли связываться со
штабом ЗвеНа в открытую? А если на Лауре ничего нет? Если поднятая им
суматоха окажется бессмысленной? Адмирал порвет на куски за то, что Рам,
находясь в отпуске, занимается ерундой. Обещал же. И отдыхать, и не играть
со спичками.
Уж если играть, то незаметно. Рискнуть? Пилот решительно включил
блокировку опознавания, вывел изображение командного пункта ЗвеНа на один
из видеотерминалов, а потом отправил свой запрос. Когда установилась связь,
запрашиваемая старшим лейтенантом информация потекла в буфер обмена. А
оперативный дежурный базы в это время удивленно смотрел на мигавшие
панели - горел сигнал установленного контакта, но идентификации вызывающего
не произошло. Ну конечно, "глаз слежения" выключен, да еще Рам активировал
блокировку опознавания. После секундного замешательства дежурный офицер
поднял руку к пульту боевого оповещения.
"Тревога четвертой степени! - мелькнули в голове строки из устава. -
Информационная атака на базу". Пилот вздохнул, отключая блокировку
идентификации, потыкал пальцами в панель. Перед оперативным дежурным
загорелась строка "Старший лейтенант Митревски. Личный код - Зет-двести
пять-цэ-дробь-тринадцать-пятьдесятчетыре-игрек". Офицер медленно убрал руку
от боевого пульта, сверяя переданный код с таблицей. Затем отправил запрос
анализатору, который услужливо выдал зеленый сигнал. Кивнул головой, словно
зная, что его видит Митревски, но затем вытащил из кармана личный
коммуникатор, набирая код.
"Старшему смены? Адмиралу? Лису? - пронеслось в голове Пирата. - Кому?
Впрочем, какая разница?" Он быстро скинул интересующую его информацию в
буфер и тут же, без паузы, запросил данные еще по четырем планетам земного
типа, предоставив "звеновской" машине блеснуть эрудицией. На самом деле
старлей просто не хотел, чтобы его текущее местонахождение стало известно
Волкову. Теперь начальнику "двойки" придется выбирать из пяти планет -
никто ведь не может дать гарантию, что Пират болтается именно у первой по
списку. А вдруг у последней? Кто же знает?
"Ну-у-с. - Рам открыл новые файлы, приступая к изучению материала. -
Планета Лаура... Четвертая в созвездии... Тип - земной... Период
обращения... первая стадия освоения... Население - около двухсот человек".
Митревски откинулся в кресле, наблюдая за размеренным движением кораблей
охранения вокруг Лауры.
У центрального информатория ЗвеНа не было никаких дополнительных
сведений об этой планете. "Забавно". Пилот сверился со справочником,
дождался очередного доклада ЦСПС Лауры, лично проверил пароли и коды. Все
было в порядке. Планетка-конфетка.
А это значит... Это значит... Либо Звездный Надзор проводит здесь
секретную операцию, о деталях которой рядовым офицерам знать не полагается.
Либо Межгалактический Союз ведет свою, тайную игру, о деталях которой нет
информации у Надзора. Последний возможный вариант - на планете происходит
нечто такое, в чем следует разобраться.
"Но разобраться надо аккуратно, - подумал старлей. - Чтобы не наломать
дров. А потому садиться будем так, чтобы никто не заметил. Тихо. Да. Тихо!
Но с грохотом!" Офицер даже засмеялся от пришедшей в голову мысли. Прием,
который он собирался применить, использовался боевыми группами крайне
редко.
Заработали сканеры окружающего пространства. Пилот нетерпеливо ждал
результата. Вскоре нужный астероид был найден. "Малыш" в очередной раз
изменил траекторию, приближаясь к мертвому куску камня, выстрелил из
гравитационного орудия. Еще раз. Отколовшиеся глыбы старший лейтенант
собрал манипуляторами и аккуратно разместил в небольшом грузовом отсеке
корабля. Затем Митревски переместился к панели связи с эл-мозгом, вступая в
диалог с машиной. После нескольких наводящих вопросов пилот дал команду на
запуск программы.
Искусственное гравиполе "Малыша" сжалось в тугой клубок, а затем
медленно, шаг за шагом, принялось формировать вокруг корабля иссеченную
поверхность астероида.
- Присядьте, старший лейтенант! - дружелюбно произнес Геннадий Волков,
показывая на кресло, и напряженно-собранный Стивен Морли опустился на
краешек сиденья. Его веснушчатое лицо, с которого обычно не сходила улыбка,
на этот раз отражало угрюмую решимость. Заместитель командующего Надзором
едва заметно покосился на молодого офицера и мягко добавил: - Стив, вряд ли
наш разговор получится кратким, садитесь поудобнее. Пожалуйста.
- Вы думаете, что тут есть повод для длинного обсуждения? - чужим
голосом спросил Барс, все же перемещаясь в кресле.
- Я предполагаю, что да. Итак, Стивен, вы принесли мне длинную
объяснительную записку, в которой очень красочно рассказывается о том,
какое детство было у Рама Митревски, о его погибших от рук бандитов
родителях. Вы написали и про кадетскую школу, в которой он вырос, еще до
ЗвеНа. Все это, как я понимаю, для того, чтобы убедить меня, что у старшего
лейтенанта Митревски есть повод ненавидеть тех выродков, с которыми Надзору
приходится сталкиваться. Причем ненависть эта посильнее ваших чувств, ведь
вы не понесли таких потерь, как он. Все правильно?
- Так точно, господин вице-адмирал.
- Вы предполагаете, что я не читал биографию офицера Рама Митревски и
не в курсе всех этих событий?
- Думаю, читали, - резко, с вызовом ответил Барс, глядя прямо в глаза
начальнику "двойки". - Быть может, читали давно. Или слишком невнимательно.
Волков усмехнулся, поднялся из-за стола, прошелся по кабинету, заложив
руки в карманы.
- Совсем недавно, старлей. Последний раз в тот момент, когда вы из
рубки оперативного дежурного махали ручкой своему другу. Впрочем, речь не
об этом. Итак, Морли, зачем вы принесли мне эту служебную записку?
- Чтобы вам лучше были понятны мотивы, которые заставили меня написать
еще одну бумагу, - стало наливаться краской лицо офицера - казалось, что
ироничный тон Волкова взбесил Барса. Он быстро поднялся и достал из
внутреннего кармана еще один лист, свернутый пополам. - Это копия, господин
вице-адмирал. Оригинал идет командующему. Но я предполагал, что вы захотите
поговорить со мной, установить причины, так вот теперь вы знаете, что стало
поводом.
- Что это? - полюбопытствовал Лис, раскачиваясь с пяток на носки. Он
уже догадывался, что за документ разворачивал старший лейтенант Морли,
однако не смог удержаться от уточняющего вопроса.
- Мой рапорт, сэр. Просьба об отставке из Звездного Надзора.
Старший лейтенант Морли опустился обратно в кресло. Дело было сделано,
период мучительных колебаний закончился, и теперь, когда он вслух произнес
главные слова, Барс почувствовал облегчение.
- Та-а-ак, - протянул Волков, задумчиво бегая глазами по строкам
лежавшего перед ним документа. Неожиданно он перевел стальной взгляд прямо
на старшего лейтенанта. - Не жалко ломать себе карьеру? Вам, потомственному
офицеру, человеку с прекрасными характеристиками... Вам, у которого отец
занимает такую высокую долж...
- Я прошу вас, избавьте меня от этого! - горячо перебил его Стив,
делая резкое движение рукой. - Да, я не потерял родителей во время Анархии.
Отец занимает хорошую должность, но какое это имеет значение?! Давайте
будем говорить лишь о моем решении, не приплетая сюда все... Кроме
блестящей карьеры, есть также офицерская честь. И если вы считаете
возможным полагать, что старший лейтенант Рам Митревски, боевой офицер, за
плечами которого десятки операций, способен на предательство, копаетесь в
чужой жизни и отстраняете его от должности, то я не стану занимать его
место.
- Это окончательное решение?
- Да!
- Вы свободны, старший лейтенант. Полагаю, Адмирал примет рапорт. А у
меня к вам нет вопросов.
Стивен Морли четко выполнил команду "кругом" и пошел к двери. "Вот и
все, - мелькнуло в голове. - Конец карьере. Обратной дороги нет". Его отец
всегда мечтал, что сын когда-нибудь перерастет его, сумеет достичь то, чего
не смог достичь он сам. С детства Стивена воспитывали именно так. Чтобы он,
когда-нибудь в будущем, был способен прийти на смену Адмиралу. Или стал
хотя бы одним из заместителей командующего. Уже не придет. И не станет.
- Стивен! - раздался за спиной окрик Волкова.
- Да, сэр! - последовал четкий поворот лицом к вице-адмиралу.
Начальник "второго отдела" поднялся из-за стола, сделал несколько
шагов вперед:
- Стивен, это ведь не игра?
- Никак нет, сэр!
- Но вы же всегда мечтали сделать карьеру в Звездном Надзоре? А сейчас
готовы все бросить, поломать жизнь из-за этого случая?
- Так точно, господин вице-адмирал. В документах, которые я передал
вам, изложены мои взгляды на ситуацию. Я не согласен с такими методами
работы "двойки".
Волков усмехнулся.
- Не согласен с такими методами работы "двойки", - передразнил он. -
Все кругом умники... Садитесь, старший лейтенант! - Волков взял со стола
копию рапорта Морли и порвал лист бумаги в клочья. - Садитесь, садитесь...
Вот теперь потолкуем.
Вспенилась потревоженная гладь космоса. "Малыш", разгоняясь, напряг
ходовые турбины, и водовороты огня заплясали вокруг дюз мини-крейсера. На
этот раз Митревски сразу выжал приличную мощность из двигателей, потому что
рядом не было базы.
Пилот сидел в кресле, пристегнувшись и закусив губу. Маневр, который
предстояло провести кораблю, технически был очень сложен. Следовало как
можно точнее скопировать траекторию движения обычного астероида, который
попал в сферу притяжения планеты и падает на ее поверхность...
А еще предполагалось избежать близкого контакта с кораблями охранения,
да и самое главное - затормозить в атмосфере, причем чем позже, тем лучше.
Но не удариться о грунт или скалы! На терминалах обзора, каждому из которых
Пират задал особый режим работы, мелькали звездолеты охранения, небольшие
спутники-автоматы, панорама далекой еще поверхности Лауры, звездное
пространство за спиной. В какой-то степени Рам рисковал, отключив охранный
автопилот и перестроив видеомониторы под нужные "картинки": он сейчас не
видел толком, что происходит вокруг корабля. А если метеорит?
Надо быстрее входить в плотные слои атмосферы! Пилот еще раз выжал
тягу, чуть меняя курс захода на более отвесный. Корабли охраны стремительно
увеличивались в размерах. Стали видны открытые порты, суда находились в
готовности к стрельбе.
"Что-то здесь неладно", - успел подумать старший лейтенант, увидев
готовые к бою орудия. Но мысли тут же отступили куда-то в сторону, он
быстро перебегал взглядом с одного монитора на другой, стараясь не потерять
перспективу.
Труднее всего было угодить в "окошко" между патрулировавшими вокруг
планеты кораблями. Чужих звездолетов Рам насчитал всего несколько штук, но
они замыкали Лауру в ровную сферу, а потому проскользнуть мимо "охранников"
было непросто. Тем более что "Малыш" вошел в зону действия радаров
обнаружения, и сейчас бортовые комплексы кораблей обсчитывали возможные
траектории движения "небесного тела" и встречавших его судов.
Один из экранов, отображавший корабль заслона, вспыхнул пламенем.
Сторожевик подрабатывал маневровым двигателем, чуть меняя курс, чтобы
встретить пришельца... "Черт! - подумал пилот "Малыша". - Похоже, бортовые
комплексы закончили обсчет траектории. Точка пересечения найдена..." Он
продолжал анализировать происходящее вокруг, не забывая ни о сближении с
чужими судами, ни о необходимости четко погасить инерцию движения после
входа в атмосферу.
Луч прицела, лазерного прицела, чиркнул по поверхности мнимого
астероида, вызвав целую вереницу разноцветных сполохов на внешней кромке
маскирующего поля. "Ничего, за взрыв на поверхности сойдет. Это они прицел
брали. Надо принимать меры. Очень аккуратно даем газ". Пират только-только
потянул на себя штурвал, когда пятый экран ослепил его. Митревски ругнулся
на свою забывчивость - он не включил активацию светофильтров, а потому чуть
не ослеп от выстрела! Пилот метнул стремительный взгляд на экран заднего
обзора: клубящийся плазменный шар набухал за кормой "Малыша", расплескивая
во все стороны ветвистые протуберанцы. "Успел! Кажется, первый выстрел
мимо".
Старший лейтенант запустил программу дополнительной маскировки, как и
было предусмотрено планом. Он не видел, но надеялся, что из брюха "Малыша"
в разные стороны вылетели мелкие осколки "астероида", которые он так
старательно собирал на орбите. Камни были предназначены для того, чтобы
придать натуральность всему действию - как и положено, незваный "пришелец"
раскололся на части, которые сгорали теперь в верхних слоях атмосферы.
Следом за осколками мини-крейсер выпустил пылевое облако, в состав бурых
хлопьев которого был внедрен специальный микроэлемент, создававший сильные
помехи в радиоэфире. Тем самым старлей надеялся сбить прицел "охотников".
Маневрировать и уворачиваться от выстрелов было некогда.
Он лихорадочно вглядывался в панораму Лауры, растущую на глазах. Слева
среди легких перистых облаков показалась длинная каменная гряда. "Туда!
Рули переложить!" - скомандовал пилот. Митревски оглянулся в последний раз
перед торможением, оценивая обстановку. Куски астероида горели в атмосфере,
разваливаясь по разным траекториям в стороны, а хвост корабля был надежно
прикрыт хитрым "пылевым облаком".
"Ходу, "Малыш", ходу!" Ослепительно вспыхнула защита, когда крейсер
вошел в более плотные слои атмосферы. Теперь корабль был похож на огненный
шар. Пират резким движением выключил мониторы бокового и заднего обзора -
уже некогда было следить за тем, что происходит за спиной, все это только
мешало. Он сконцентрировался на цифрах, струящихся перед ним на табло, на
экране лобового обзора. Предстояло самое трудное - не разбиться.
- Давай, дружище! - вслух приказал себе старший лейтенант, до боли в
пальцах сдавливая штурвал. Многотонный пресс перегрузок вмазал его в
кресло, в глазах потемнело, руки стали непереносимо тяжелыми, а глаза
закрылись сами. Митревски не рискнул перевести на себя компенсирующее
гравитационное поле - по его замыслу, оно должно было до последних секунд
торможения создавать имитацию поверхности астероида. А потому с
перегрузками человек должен был справляться сам.
Пилот добавил мощности на тормозные двигатели. "Держаться!" Сознание
уплывало, густой темный туман шлейфами клубился по экранам, появившиеся
откуда-то черти визжали и кривлялись. Рам никак не мог открыть глаза до
конца, а бестии выплясывали в вихрях жгучих огней дикий, немыслимый танец,
замазывая сектор лобового обзора мерзкими черными кляксами. "Держись,
солдат!" Он попытался встряхнуть головой, но из этого ничего не вышло. Язык
прилип к гортани, воздух не попадал в легкие. Руки сами соскальзывали со
штурвала. "Держаться!"
На какую-то долю секунды старлей потерял сознание. Так ему показалось.
В лицо ударила плотная струя оживляющего газа - в дело вмешался эл-мозг,
которому пилот запретил влиять на ход посадки. Но искусственный интеллект
продолжал контролировать состояние человека и вовремя почувствовал
неладное. Когда Пират вывернулся из омута небытия, до поверхности
оставалось еще несколько десятков километров. Он до предела выжал мощность
тормозных турбин и одновременно врубил автопилот, зная, что не сможет
дальше вести корабль. Потом снова провалился в черную тьму. Эл-мозг
подхватил управление, быстро просчитывая возможные варианты. Обойтись без
потерь было уже невозможно, и анализатор стремился минимизировать
последствия удара, сажая корабль из закритического режима. Крейсер, тяжело
охнув всеми металлическими конструкциями-амортизаторами, коснулся грунта.
От удара и мощной струи нашатыря старший лейтенант на миг пришел в себя,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг