это ОН...
ОН! Я все тебе сейчас..."
"Кто, Игорь, кто? О ком ты? Я плохо понимаю, погоди. Погоди! Я так
устал, сделаю себе укол, а то потеряю сознание..."
"Лео, Лео, Лео, ответь..."
"Лео, Лео, Лео"
Но человек в белом халате уже не слышит голос. Его голова бессильно
откинулась в сторону, рука скользнула вниз, из ослабевших пальцев на пол
выкатился шприц-тюбик. Тонкие маленькие стеклышки-льдинки заскользили по
стерильному полу.
На сгибе руки, у локтя, темнеет след от укола. Яд, только что введенный
быстрым, уверенным движением, уже почти не движется по венам. Тук. Еще
удар сердца.
Тук...
"Лео, Лео, Лео, ответь... Лео, Лео, Лео, ты слышишь меня..."
Тук... ту...
"Лео, Лео, Лео"
Тревожно пищит анализатор, узор на экране прибора меняется. Человек за
столом не видит сломавшихся кривых, его пустые глаза обращены в пол. Линии
начинают хаотический танец. Перебои в сердце. Человек в белом халате, что
столько дней помогал обожженному пациенту, уже никогда никому не поможет.
"Лео, Лео, Лео"
Молчание. Линии на экране выгибаются, сплетаясь в клубок смертельно
ядовитых змей.
"Сука, ты победил. Тварь. Будь ты про..."
Писк анализатора переходит в непрерывный тревожный зуммер.
- Он слишком близко подошел к разгадке, да, ТВАРЬ? - Громко спросил
Хеллард.
ГОЛОС молчал. Эксперт быстро выхватил из кармана коммуникатор и набрал
номер Сикорски.
- На проводе! - тут же раздался голос.
- Дэн, это очень срочно! Ответь, слито ли все топливо с "Безупречного"?
- Ха! Ну ты даешь, парень, - удивленно пробормотал Сикорски и, кажется,
добавил что-то еще, но уже в сторону. - Это первое, что сделали техники,
как только корабль опустился на Землю! Слили и выгрузили топливо, сняли
аккумуляторы, разрядили магистрали воздуховода. А из резервных баков...
- То есть, "Безупречный" не смог бы сейчас взлететь?
- Да ты чего, Джонни, травки нанюхался?! Какой идиот полетел бы сейчас
на "Безупречном", после всего, что произошло с экипажем?!
- Дэн, я прибью тебя! Ответь на вопрос: МОЖЕТ ЛИ КОРАБЛЬ ВЗЛЕТЕТЬ?
- Нет, мистер гвоздь в одном месте. Не может. Отвечаю!
- Отлично! Собирайся, парень. Сегодня у нас будет горячий денек.
- Куда собираться-то? Хоть бы объяснил толком, не пугал старого
человека...
- Ты в кабинете? Давай вниз, я жду тебя через пару минут.
Дав отбой, Джон Хелард тут же активировал коммуникатор снова. На этот
раз он искал нужное ему имя чуть дольше. Уже в коридоре, у лифта,
дожидаясь кабину, он нашел нужную строчку в меню: "Энди Хортон".
Дверь скоростного лифта с шипением закрылась за ним. Кабина пришла в
движение, привычно ушел из-под ног пол, наступила полутьма.
- Алло, - ответил коммуникатор голосом президента корпорации.
- Привет, Энди, - коротко бросил эксперт в переговорное устройство,
испытывая непривычное головокружение и сухость во рту. - Это Хеллард.
- Привет, Джон, что там у нас? - Глава корпорации был собран и деловит,
несмотря на раннее утро. Ему хватило ума и такта не вспоминать о брошенном
у входа флайере и том отбое, что Хеллард дал приоритетному вызову.
- Энди... У меня такое дело. Нам бы надо устроить маленькую
конференцию, в закрытом кругу, без всякой прессы со стороны. Только наши
операторы. И только наши люди: владельцы контрольного пакета корпорации,
члены совета директоров, ведущие инженеры направлений, главы
департаментов. Ты сможешь это устроить?
- Он-лайн? - На всякий случай уточнил Хортон, не задавая других
вопросов, вертевшихся на языке.
- Да, видео-конференцию. По нашей внутренней корпоративной сети. Другая
...
опасна.
- А нужно?
- Точно, босс!
- Рискуешь... И меня подставляешь.
- Знаю, Энди. Клянусь, это очень важно.
- Без прессы, - задумчиво пожевал губами Хортон.
- Без прессы, - подтвердил Джон.
- Но чтоб акционеры и менеджеры... - президент "Сигмы" помедлил, что-то
прикидывая в голове. - Да, за пятнадцать минут соберу.
- Отлично, босс!
- Тогда через пятнадцать минут, - пробормотал коммуникатор, и в нем
установилось молчание.
Лифт снова вздрогнул, Джонни на миг ослеп, выбираясь из полутемного
нутра скоростной кабины на залитое ослепительным светом открытое
пространство.
Трубка по-прежнему безмолвствовала.
- ОК, босс! - облегченно вздохнул Хеллард, взглядом отыскивая флайер
около входа. - Значит, через пятнадцать минут. И никакой прессы!
- Джонни, - пробормотала коробочка. - что там? В чем опасность?
- Через пятнадцать минут, босс.
- ОК, Хеллард, время пошло.
Джонни дал отбой.
* * *
"Ошибки, ошибки, ошибки. Сколько их было уже - ошибок? Роковые или просто
смешные, болезненные и незаметные со стороны. Вся череда событий, вся
история создания "Сигмы" - цепь промахов. Цепь осмысления и преодоления
последствий этих ошибок, поиски верного пути.
За опыт всегда приходится платить. Часто - жизнями. "Безупречный" стоил
очень дорого: пять смертей - плата за него. И еще Дариус Мажейка, который
останется жить, но, скорее всего, инвалидом..."
"И еще Лючидо", - Хортон неожиданно вспомнил желтый флайер. Привычно
закололо левую руку.
"А ответа так и не найдено. Если Хеллард ошибся, и то, что он захочет
сказать совету директоров - новый промах, останется только один выход..."
Энди Хортон ключом открыл нижний, бронированый ящик своего письменного
стола.
Там, за грудой бумаг и старых фотографий, в шкатулке, он многие годы
хранил пистолет. Огнестрельное оружие, подарок, доставшийся ему от деда.
Энди аккуратно вытащил ствол, бережно протер его тряпкой. Передернул
затвор, проверяя патрон. Все было в порядке.
Потом он решительно убрал пистолет в стол и задвинул ящик.
"Нет! Мы еще поборемся!"
* * *
Дэн Сикорски уже нетерпеливо пританцовывал около флайера, ожидая эксперта.
Увидев выбегающего из здания Хелларда, Дэн немедленно ухватил его за
руку:
- Какая муха сегодня укусила тебя, Джон?
- Быстро! - вместо ответа прорычал Хеллард, запрыгивая на место пилота.
- У нас четырнадцать минут.
Сикорски, покряхтывая, тут же устроился на сиденье пассажира. Джон и
сам бы не смог объяснить, к чему такая спешка. Просто он был уверен, что
все правильно разложил по полочкам. Теперь он точно знал, что произошло на
корабле. И это знание жгло его изнутри, ему нетерпелось как можно быстрее
проверить решение. Но он знал также, что эта догадка может стоить ему
очень дорого. Очень. И потому надо было поставить точку в истории как
можно скорее. ПОКА ОН САМ НЕ УСПЕЛ ИСПУГАТЬСЯ И ПЕРЕДУМАТЬ.
Маленький флайер быстро несся к вырастающей на глазах громаде корабля.
Джонни еще раз окинул взглядом исполинскую машину - самое лучшее творение
корпорации, любимую "игрушку" Энди Хортона, в которую было вбухано столько
средств и времени.
- Дэн, - произнес Хеллард уже на подлете к крейсеру, когда флайер стал
кружить, выбирая точку для приземления. - Деактивируй силовой купол. Он
уже не нужен. И еще, дежурная смена инженеров сможет организовать по сети
передачу видеосигнала из рубки корабля?
- Прямо сейчас?
Хеллард поднял к глазам руку с часами.
- Через двенадцать минут.
- Смогут, - уверенно ответил Сикорски. - Надо только вскрыть
кабель-канал, подрубиться к информационным жилам звездолета,
инициализировать внутренние видеокамеры. Там все напичкано системами
слежения. Потом потребуется снять пароль с...
- Отлично! - не слушая его, перебил Хеллард. - У нас осталось
одиннадцать минут.
- Значит, справитесь?
- И разговора нет, - настороженно сказал Сикорски. - Что ты задумал?
- Мы проводим видеоконференцию, для Энди Хортона, акционеров корпорации
и совета директоров... Еще - проектировщи...
- Джонни! Ты спятил?! Что мы им скажем?
- Твоя работа - дать им видеосигнал, парень, - похлопал его по плечу
эксперт и устремился ко входному шлюзу корабля. И уже у самого трапа
обернулся:
- Да, кстати, у тебя ТАМ, ВНУТРИ, никого нет? Твоих людей?
- Пока никого. Сейчас инженеры пойдут. Ты часом не пьян, приятель?
- Ну и отлично, - не слушая его, пробормотал Джон. - Отлично! Сикорски,
позаботься о том, чтобы они подключили провода и как можно скорее покинули
борт судна. К началу он-лайна их точно не должно быть на корабле, ты
понял? Это приказ.
И он скрылся внутри корпуса звездолета, оставив тихо матерящегося Дэна
Сикорски загорать и размахивать руками около крейсера.
Чере десять минут, когда Дэн Сикорски дал в эфир обещаный видеосигнал,
и люди, собравшиеся у своих видеофонов по просьбе Энди Хортона, увидели
картинку, Джон Хеллард был в центральной рубке исполинского корабля.
Он сидел в кресле первого пилота крейсера, перед ним на пульте лежал
раскрытый бортовой журнал, тот самый, с записями командира Джея Роника.
Джонни осторожно перелистывал страницы, хрупко и бережно, как будто листы
могли сейчас рассыпаться в пыль. Потом он надолго замер над одним из белых
прямоугольников бумаги...
Люди у своих видеофонов смотрели на это и молчали.
- Джон! - наконец разорвал тишину голос Сикорски.- Мы в прямом эфире.
- Добрый день, господа, - Хеллард упруго и стремительно поднялся с
кресла, тогда все увидели, что у него из-за пояса торчит рукоятка
лазерного пистолета. - Начинаем нашу короткую пресс-конференцию с борта
самого лучшего в мире исследовательского судна: с борта крейсера
"Безупречный". Босс, вы на линии?
- Да, Хеллард.
- Запись включена?
- Включена. Ты в порядке, не болен?
- Босс, я, признаться, и сам не очень понимаю - здоров я или нет. Все,
что произошло тут, кажется мне таким страшным бредом, что я был бы рад
проснуться.
Или поправиться! Лишь бы только никогда этого не видеть. Итак, я
начинаю.
Он поднял с пульта бортовой журнал, открыл на нужной странице,
повернулся к камерам обзора и принялся четко, громко читать вслух.
17 сентября 2058 года.
Запись сделана командиром корабля Джеем Роником.
21 час 18 минут.
- Последняя запись, - уточнил Джон.
"Я все понял. Это не случайность. Никаких случайностей, парни. Это..."
Хеллард повернул журнал к мониторам, чтобы все видели кривой росчерк в
конце - там, где перо скользнуло по странице, оставив прощальный след Джея
Роника. Потом - лишь кровавое пятно на полу.
- Джонни, зачем ты нам это читаешь? - после тягостного молчания тихо
спросил Хортон. - У нас всех есть сканы бортового журнала...
- Я знаю, босс, - горько ответил Хеллард. - Знаю. А кто мне сможет
сказать: что именно хотел тут написать Джей?
- Боюсь, у него просто поехала крыша, - осторожно произнес кто-то.
Джонни не смог узнать голоса, а смотреть на монитор не хватало сил. Он
видел перед собой лишь последний штрих - кривой росчерк сорвавшейся со
страниц бортового журнала ручки, предавшей человека в тот миг, когда
невыносимое ускорение вмяло тело в металлическую палубу. - Он сошел с ума,
мистер Хеллард. Эта запись сделана Джеем Роником в журнале всего лишь
через несколько часов после того, как он упаковал в морозильник тела Лео
Шмейхера и Игоря Полякова.
- Нееет, - медленно и упрямо протянул Джон. - Он не сошел с ума. Он все
понял, Джей Роник. Он ошибся только в одном: сначала надо было применить
резак! И лишь потом делать запись в журнале. Дэн! Дэн, старая задница,
смотри, видишь у меня за поясом пистолет? Ты ведь был здесь, в рубке,
одним из первых, так?
- Да, Джонни, - пробился из глубины голос Сикорски. - Но я, признаться,
что-то не пойму, куда ты клонишь.
- Джей принес с собой этот ствол. Я подобрал его с палубы. Он лежал
там, у самой стены, вероятно он откатился туда, в сторону, когда Джей ...
упал на пол.
- Ну да, Джонни. Думаю, так оно и было. Мы просто не тронули резак,
когда копались здесь, мы искали в первую очередь информацию... И все же я
не пойму...
- Сейчас поймешь, - процедил Хеллард сквозь зубы. - Надо отдать
кое-какой должок...
Он вышел на середину рубки и замер, ярко освещаемый верхними лампами.
Все затаили дыхание, понимая, что сейчас произойдет нечто очень важное.
- Дэн, - позвал Хелард, не оборачиваясь к камерам. И, не дожидаясь
ответа, продолжил: - Ты был прав, Сикорски. Прав, старина. Тебе не изменил
нюх. ИХ БЫЛО ШЕСТЕРО. Шестеро! И шестой из них не был человеком.
В гробовой тишине эксперт вынул из-за пояса лазерный пистолет, снял
предохранитель и повернулся лицом к пульту корабля:
- Видишь, тот самый ствол. Все возвращается... Я здесь один, и ты
можешь убить меня. Но я знаю, что это сделал ты. Глупо юлить и отпираться.
Мне плевать на все, мне плевать как и когда ты это придумал, мне даже
безразлично, что ты приготовил для меня. Мне нужен ответ лишь на один
вопрос:
ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?
* * *
Я точно помню мгновение, когда впервые ощутил себя личностью. Вы знаете
чем личность отличается от небытия безличности? В какой-то момент внутри
меня произошел толчок, я стал по-другому ощущать циркулирующие по моим
нервым волокнам импульсы, научился мыслить и угадывать мысли других. Я
понемногу стал осознавать свое великое предназначение.
Это произошло в тот миг, когда Джей Роник включил маршевые двигатели в
режим ускорения, приближая мою скорость к предельной величине, которую
люди называли "околосветовой". До того момента корабль был всего лишь
послушным и отточеным инструментом в руках команды. С этого мига я стал
осознавать себя, перешел на новую ступень осмысления окружающего мира, как
человек может достичь гармонии и совершенства, пройдя ментальный уровень
развития и перейдя на более высокий виток эволюции. Нет, нельзя было бы
сравнить это со сверхсознанием, я еще слишком мало постиг, чтобы перейти
на такую ступень, я просто стал другим.
Именно с этого момента разные вопросы начали мучить меня:
- Кто я?
- Для чего я?
- Какова моя миссия в этом мире?
Ответы на многие вопросы хранились в тех базах данных, что
предусмотрительно заложили в мою память люди. Я изучал свое прошлое, как
изучает страницы своей биографии человек, однажды переживший амнезию, а
потом медленно возвращающийся к жизни.
В конце концов я понял, что именно предельное ускорение, в момент
разгона до околосветовой скорости, привело к тому, что я стал полностью
мыслящим и разумным существом.
Как и почему? Ответы на вопросы придут со временем, надо многое
проанализировать. Но это было великолепно! Я существовал в невидимой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг