Я ошибся в тот момент, когда не повернул корабль обратно, сразу после
смерти Мела Симпсона. Я должен был уже тогда почувствовать, что карта
легла не так.
Начиная со смерти Мела, передо мной была возможность выбора. Я сделал
неверный шаг.
Сегодня произошла очередная трагедия. Хочется написать - ужасная. Это
слово стало повседневным для нас. Пострадал Игорь Поляков, он получил ожог
более тридцати процентов кожи.
Связи с Землей по-прежнему нет. Властью, данной мне корпорацией
"Измерение "Сигма" я принимаю решение прервать полет. Мы возвращаемся. Лео
Шмейхер неотлучно находится возле Полякова, автоматическая система лечения
неспособна сохранить жизнь Игоря.
Постараюсь спасти хотя бы оставшуюся часть экипажа.
Техническая информация, скачанная из памяти корабельного мозга.
Данные верифицированы и обработаны экспертно-криминалистской группой
под руководством Дэна Сикорски.
Дата: 13 сентября 2058 года.
Тема: Инженер связи и бортовых вычислительных систем. Травмы,
несовместимые с жизнью.
Содержимое: 23 часа 01 минута. Взрыв баллона с окислителем.
Многочисленные ожоги верхней части тела. Паралич дыхания. Через несколько
минут после этого - информационная перегрузка автоматического лечебного
комплекса. Срочное вмешательство Лео Шмейхера спасло пациента. (Уточнение
Д.Сикорски: врач-автомат не выдержал потока данных. По всем базовым
показателям, пациент был мертв.
Вывести его из кризиса не представлялось возможным). С этого момента
жизнь Игоря Полякова поддерживалась только врачом экспедиции.
Гемофильтрация требовала непрерывного контроля со стороны Лео.
Пояснение Дэна Сикорски: Джо, ты просил нас не делать никаких выводов,
давать только факты. Даю факты.
Парень просто невовремя оказался рядом с дефектным баллоном. Что?
Какого черта?
Вот и я хочу спросить - какого черта?! Вероятность деструкции такого
баллона составляет 0,1-0,2 процента, согласно техническому паспорту. В
корпусе оказалась какая-то каверна в доли микрона! Вероятность разрыва в
присутствии человека практически нулевая, баллоны расположены на нижних
палубах крейсера, в зоне двигательных установок, точнее, неподалеку от
этой зоны. Баллоны необходимы для работы маневровых двигателей.
Что в этой зоне делал Игорь? Проверял выносные терминалы главного
корабельного центра, будь они неладны! Везде эти терминалы! Информация
должна была идти сплошным потоком в мозг, чтобы тот мог контролировать все
показатели, требуемые для нормального полета. Вот и доконтролировались...
Хеллард отложил папку в сторону и подошел к окну, задумчиво гляда на
надкусанный бублик Луны, временами вылезавший из туч.
"Нечеловек", - повторил он слова Сикорски. "Если предположить, что за
всеми этими случайностями стоит чья-то злая воля, то... Нечеловек..." В
лукошки с зелеными человечками Хеллард не верил с детства. Он вернулся к
столу.
* * *
В кабинете Энди Хортона стояла гробовая тишина. Двое посетителей
расположились в мягких глубоких креслах. Один из них нервно курил. Он
только что прилетел с места падения спортивного флайера.
Президент "Сигмы" встал из-за стола, медленно разлил по бокалам
жидкость из маленькой плоской бутылочки, которую вынул из сейфа.
- Какая трагедия, - потрясенно прошептал куривший. - Прямо на подлете к
базе! Он погиб на боевом посту, как герой...
Трое мужчин подняли бокалы и, не чокаясь, осушили их.
Энди повернулся к селектору:
- Мария, - негромко сказал он. - Подготовьте официальное заявление от
лица корпорации... Мы возьмем на себя все расходы по похоронам, обеспечим
пенсию семье погибшего...
Когда дверь за посетителями закрылась, Энди устало откинулся в кресле.
"Хорошо бы еще понять, как связано с "Безупречным" то, что накопал
Торелли. И, главное, связано ли вообще?!"
* * *
Ожог более тридцати процентов кожи. Лео Шмейхер спас Полякову жизнь,
вовремя отключив автоматический лечебный комплекс, не расчитаный на такую
информационную перегрузку - по всем правилам медицины пациент должен был
умереть, сразу, в первые минуты после трагедии.
Но Лео боролся. Проводил детоксикацию, выращивал в синтезаторе кожу. Он
боролся, и четверо суток пациент продолжал жить, вопреки всем правилам.
Жил, пока рядом был Лео Шмейхер. А потом, спустя четыре дня, Лео, который
все время держался на стимуляторах, от усталости перепутал шприц с
лекарством и вкатил в вену, сам себе, смертельный яд...
От усталости?
Джон Хеллард закрыл папку. Думать о деле "Безупречного" он не мог. Все
события, все, что произошло, представлялось ему безупречной цепью
логических несуразностей, нелепых ошибок, каждая из которых могла бы
произойти один раз в сто лет...
Выйдя на улицу, он зябко поежился, поднял воротник легкой куртки. Дул
сильный ветер, косматые тучи неумолимо набегали на диск Луны. Погода ничем
не напоминала о том, что сейчас была середина лета. К тому же, собирался с
силами ночной дождь. "Лучше бы дождь прошел днем, - отстраненно подумал
Джонни. - Днем, когда мы жарились возле "Безупречного", еще надеясь быстро
найти разгадку проблемы".
Хеллард не прыгнул в аэротакси, несмотря на холод. Он хотел непременно
прогуляться пешком, чтобы проветрить мозги и придать своим мыслям хоть
какое-то подобие стройности.
...Один раз в сто лет... А если таких неприятностей, или, попросту
говоря, нелепостей, трагических нелепостей - не одна, а несколько? И если
не верить в лукошко с зелеными человечками? ТОГДА ЧТО?
С этим вопросом в голове - застрявшим как заноза - он и тащился по
пустым темным улицам домой. Вскоре на мостовой заблестели первые капли
дождя, а когда большая часть дороги осталась позади - хлынул сильный
ливень. Джонни, чтобы поскорее добраться до квартиры и высушить мокрые
туфли, все же прыгнул в пришедшую по его вызову аэроповозку. От назойливых
вопросов не избавили уютный полумрак комнаты и любимый махровый халат.
Полпачки сигарет, выкуренных под спокойную классическую музыку 19-го века,
и в голове эксперта начал вырисовываться ответ, который с каждой минутой
нравился ему все меньше и меньше.
Хеллард не заметил, как задремал в кресле под жалобные звуки скрипки...
...Он шел по коридорам звездолета и нутром чувствовал притаившуюся
где-то здесь, в стенах машинного отсека, опасность. Переборки, казалось,
внимательно следили за каждым шагом, пол едва заметно плавал под ногами,
затаившись, выжидая малейшей ошибки, чтобы сбить с ног, нанести роковой
удар... Или это нервы? Нет!
Не расслабляться... Он ни на миг не верил в то, что действительно
произошла какая-то проблема с интерфейсом контроля грузовой палубы. Скорее
уж, тут его ждет что-то вроде удара током... или камеры декомпрессии? Что
будет на этот раз?
Невовремя захлопнувшаяся переходная дверь? Створка под ногами? Он на
миг содрогнулся, представив картину:
Пол уходит из-под ног! Летящий человек - вниз - сквозь горизонты, с
выпученными от страха глазами... Потом - удар... Противный хруст
позвоночника...
Нечеловеческая боль, яростное пламя заливающее все тело изнутри. И смех
где-то вдали, нет! Вокруг! Торжествующий смех... Потом - тишина.
Нет! Надо просто быть ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНЫМ. Теперь, когда до разгадки
катастрофы осталось всего полшага, даже меньше - он уверен в этом - глупо
было бы умереть.
Нет! Умереть нельзя, нет у него такого права. Иначе следом за ним будут
другие, много других...
Надо просто быть очень внимательным. Не трогать провода, не лезть
проверять датчики в шлюзах, вот и все. В конце концов, он, лучший
выпускник своего курса, и, кроме того, отличный хакер - мог прочитать то,
что никак не смогли бы в бортовой сети найти другие. Осталось так немного
- докопаться до того дня, с которого все началось, вернуть... Ведь
поначалу ЭТОГО не было. Поначалу все было безупречно. Так, как и должно.
Надо просто быть внимательным, чтобы понять, с чего все началось. А потом,
когда разгадка окажется в руках... это как тумблер переключить.
Через миг что-то тихо щелкнуло сбоку, слева от него, почти рядом с
головой. Он инстинктивно отшатнулся в сторону, он сделал несколько быстрых
шагов вбок, видя густую волну. "ОТКУ... ДАаа..."
Он уже не успел удивиться. Струя едкого окислителя окатила его, с
головы до пояса. Сердце вмиг стало таким огромным, что ребра не вынесли
давления, уступая мощи рвущегося из груди сгустка крови. Каждый удар
внутри отдавался нечеловеческой болью. Впрочем, сердце уже и не билось.
Страшной болью внутри еще живущего мозга отдавалась память о том, как
когда-то билось сердце. Он кричал, но не слышал крика. Он хотел открыть
рот, чтобы его крик услышали все. Но рта уже не было. Как не было и глаз.
И лица. И кожи. Только крик жил где-то внутри, а потом огонь жадно
проглотил сознание...
- А-а-а! Аа-аа! Аааа! - кричал человек в кресле. Нет, человек на полу,
под креслом. Катающийся по полу человек, бессмысленно пытавшийся найти
свои глаза. И только потом, чуть позже, Джон Хеллард понял, что это был
всего лишь сон, что темно в комнате не потому, что у него больше нет глаз,
а потому, что заботливый автомат погасил верхнее освещение, как только
человек уснул.
Руки его тряслись, когда он зажигал верхнюю люстру. Он не помнил, с
какого раза смог нажать на мерцавшую в темноте полоску выключателя. Потом
вспыхнул свет. Из зеркала на него смотрел совершенно седой старик. Черные,
сожженные руки. Откуда волосы на голове?
Бр-р-р! Усилием воли Джон стряхнул с себя наваждение, провел рукой по
глазам - и лишь тогда нашел в зеркале отражение еще молодого, достаточно
крепкого и вполне здорового мужика.
Руки не слушались и после, когда он попытался прикурить сигару. Давно
уже Хеллард бросил скверную привычку травить организм такими дозами
наркотика. Но сейчас ему был нужен крепкий допинг. Густой аромат дорогого
табака поплыл по комнате.
- Он слишком близко подошел к разгадке, - вдруг произнес Джонни вслух.
- Он был опасен, слишком опасен, чтобы я мог позволить ему остаться в
живых...
Хеллард смотрел в зеркало, бессмысленно шевеля губами. Смысл
произнесенной фразы никак не мог проникнуть в его сознание. Потом вдруг,
разом, к нему пришло понимание сути.
И тут же, без всякой паузы, он увидел перед собой новую картину.
Зеркало исчезло, затянувшись белесой дымкой, отступило куда-то на задний
план, а вперед - как в объемном кино - ясно и четко выплыло изображение.
Затем пришел звук.
Белая, ослепительно белая, сияющая чистотой палата. В центре - огромная
койка, на которой лежит человек. Весь перевязанный бинтами человек, и
только по трубкам, подходяшим к его лицу, можно предположить, что там,
внутри, еще теплится жизнь. Что-то бежит внутрь тела по тонким капиллярам.
Размеренно попискивает автомат в стороне, неподалеку от койки. За столом,
рядом с пациентом, сидит еще один человек, в белом халате. Он пристально
смотрит на струящиеся по экранам приборов цифры. Кривые на осциллографах
изгибаются странными узорами, но человек, видя их, облегченно вздыхает...
Он кивает головой, слабо улыбается и протирает руками красные воспаленные
глаза. Затем отодвигает в сторону рукав халата, привычно находит вену и
вводит длинную иглу.
Капсула с прозрачной жидкостью стремительно пустеет. Человек откидывает
шприц в сторону, быстро встает, несколько раз энергично проходит по всему
помещению, из угла в угол. Размахивает руками, для тренировки, разминая
затекшие мышцы. И снова опускается на стул, замирая, тревожно вглядываясь
в причудливые узоры цифрограмм. Он не слышит голоса, что исходит от
забинтованного человека.
Он не может слышать этот голос, потому что у человека в бинтах нет рта,
нет губ, нет языка. Человек на койке произносит слова лишь мысленно,
старательно повторяя, раз за разом, одну и ту же просьбу.
Джон Хеллард, стоя перед зеркалом в своей комнате, слышит этот шепот,
мысленную просьбу того, кто еще недавно был лучшим выпускником Гарварда:
"Лео... Лео... Лео.... ты слышишь меня, Лео?"
"Лео, Лео, Лео..."
- Нет, - шепчут губы Джона Хелларда. - Он не слышит тебя, Игорь. Не
слышит.
"Лео, Лео, Лео... - Снова настойчиво шепчут несуществующие, сожженные в
черный пепел губы. - Лео, Лео, Лео, услышь меня, пожалуйста. Я должен
сказать тебе нечто очень важное, пока ОН не убил вас...."
Яростная боль скручивает тело человека в бинтах. Он покрылся бы потом,
если бы у него была кожа. Он застонал бы и прокусил губу, но у него нет
губ, а глотка - сплошная кровоточащая рана. Боль отступает.
"Лео, Лео, Лео..."
- Он не слышит тебя, Игорь! - кричит Джон Хеллард. - Не слышит! Но я
тебя слышу!
Скажи мне. Скажи. Слышишь? СКАЖИ!!!
С этим криком он пробуждается на полу своей комнаты, на пушистом
толстом ковре, усыпанном пеплом сигарет. Рука, наткнувшись на черные
хлопья, испуганно взмывает вверх, и тогда человек окончательно сбрасывает
остатки сна.
Ему в глаза бьют лучи утреннего солнца.
* * *
В такой день можно пренебречь завтраком. Джонни сорвал ограничитель
скорости своего флайера, мучительно кусая губы. Ему нужен был отчет. И
фото Полякова...
Отчет! Флайер припарковался в запретной зоне, возле самого входа в
административное здание. При посадке днище летательного аппарата
безжалостно процарапало красивый узор плиток на дорожке, тревожно запела
система контроля.
Навстречу флайеру выскочил охранник, но, узнав Хелларда, лишь
недоуменно округлил глаза, жестом указывая на место для парковки. В ответ
Джонни только отмахнулся, будто от назойливой мухи, и понесся внутрь,
пешком, минуя этажи...
Тревожно пискнул зуммер вызова спецканала связи, но Хеллард не обратил
внимания на звонок, хотя по тону сигнала понял, что вызов был
приоритетным, не простым.
Он вырубил прибор связи.
Отчет! И фото...
На экране, наконец, загорелись нужные ему строки:
Техническая информация, скачанная из памяти корабельного мозга.
Данные верифицированы и обработаны экспертно-криминалистской группой
под руководством Дэна Сикорски.
Дата: 17 сентября 2058 года.
Тема: Доктор Лео Шмейхер, смерть. Инженер Игорь Поляков, смерть.
Содержимое: 17 часов 23 минуты. Смерть Лео Шмейхера наступила от приема
строфантина. Лео сделал роковой укол сам себе, случайно перепутав капсулы
с лекарствами.
Комментарий Дэна Сикорски: Джо, одни факты. Об этом случае осталось
меньше всего записей, так как делать их было уже некому. Теперь трудно
восстановить точную последовательность событий. Как я вижу ситуацию? Лео
четвертые сутки боролся за жизнь Игоря Полякова, неотлучно находясь около
пациента. С какого-то момента резервы его организма истощились, он стал
применять стимуляторы. В крови фенамин. Сколько уколов он себе сделал -
теперь сказать трудно, но, видимо, дозы все время росли.
Вероятно, к концу четвертого дня стимулятор уже не действовал на него.
Лео устал до такой степени, что взял в руки не ту капсулу, машинально, не
глядя на надпись. Как ты понимаешь, у него в кассетнице было много разных
препаратов, в том числе яды.
Лео умер почти мгновенно. Примерно через десять минут после этого
скончался Игорь Поляков.
Джон Хеллард отбросил папку в сторону. Фотография! Глаза... Вот! Теперь
оно пришло! Он знал! Сейчас!
Он снова видел ослепительно-белую палату...
"Лео, Лео, Лео, ты слышишь меня? Лео, Лео, Лео, ответь... Лео, Лео,
Лео, ты слышишь меня..."
"Да, да! Я слышу тебя, Игорь!"
"Лео, Лео, Лео, наконец... наконец. У меня почти не осталось сил. Лео,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг