- Голос сказал именно так?
- Джо, старая задница, не ори мне в ухо! Я не помню точно, что сказал
этот придурочный голос. Не помню! Но смысл был таким...
- Дальше!
- Пустота. Я потерял сознание. Меня вынесли из корабля на руках.
- Почему ты не указал этого в отчете? Стареешь, Сикорски!
- Старею, Хеллард. И ты не молодеешь. Просто для тебя время пока летит
не так быстро. Что мне было писать? Знаешь, Джо, я еще не сошел с ума! Я
не хочу, чтобы мистер Хортон, прочитав отчет, отправил меня в отставку со
словами: "Эта старая жопа обкурилась травкой". Я, знаешь, еще хочу
поработать. Найди того урода, что спроектировал этот долбаный корабль!
Может он чего объяснит?
- Ладно, Дэн, - Хеллард примирительно похлопал Сикорски по спине. - Мы
погорячились. Оба набрались по самое "немогу". Пошли отсюда.
Сикорски тяжело поднялся из-за стола. Джон тут же подхватил его, иначе
бы Дэн рухнул прямо на пол. Пошатываясь, они побрели в сторону выхода. По
потолку бара, стилизованного под Млечный Путь, порхали разноцветные
звезды. Неземная музыка, врываясь в душу сквозь туман алкоголя, больно
царапала нутро. Иногда среди газовых звездных шлейфов проносились быстрые
сполохи комет. Но Сикорски и Хеллард не видели всего этого - то же самое
кружилось и суетливо мелькало у них внутри, под веками, без всякой
стилизации.
Последнее, что запомнил Джон Хеллард в ту ночь: он бросил тело Дэна
Сикорски на какую-то кровать. Потом наступил провал в памяти, из которого
он смог выбраться лишь на следующее утро, с трудом ощутив себя чем-то из
интерьера своей комнаты в служебной гостинице... Вероятно, тумбочкой или
ножкой стула. Хеллард не смог додумать эту мысль. Другая прочно поселилась
внутри - "холодный душ"!
Нужен холодный душ.
* * *
В пять утра было еще темно. Энди Хортон массировал тупо ноющий затылок,
потом, посмотрев на себя в зеркало, принялся за мешки под глазами.
"Черт возьми! - подумал он. - Еще одна такая ночь - и все". Левая рука
отнималась, иглу внутри кололи все сильнее и сильнее. "Надо еще раз выпить
лекарство".
Он ждал доклада службы внутренней безопасности. "Мы вычислим", -
пообещал Торелли. Сутки еще не прошли, но Хортон надеялся получить
результат.
Неожиданный сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. "Неужели
все?" - подумал Энди, снимая трубку. Это действительно был Торелли. Имя.
Только имя.
Обоим было понятно, о чем речь. И больше не требовалось объяснений.
- Точно? - нахмурившись, переспросил Хортон.
- Уверен, - ответил Торелли. - Сейчас будут документы. Там все, как на
ладони.
Банально до жути - карточные долги. Он влип по уши, и его купили с
потрохами...
Все вставало на свои места. Энди глубоко вздохнул, устало закрывая
глаза. Как трудно, когда кто-то из своих, самых близких сдает тебя...
Сколько раз такое уже было? Минуту-другую Хортон сидел неподвижно,
вспоминая... Президент "Сигмы" не торопился.
Он знал, что авиакатастрофы сегодня не избежать.
* * *
Утро началось с резкой головной боли, от которой не спасла даже таблетка
нового, сверхэффективного препарата. Чашка кофе также не излечила Джона, и
он, в раздражении на весь окружаюший мир и собственное вчерашнее
поведение, дотащился до рабочего кабинета. Первую четверть часа Хеллард
провел в раздумьях - чем привести в норму разрегулировавшийся организм. В
конце концов, он плеснул виски на дно бокала, два пальца. "Да, хватит".
Глоток, и он уселся к компьютеру.
По всей видимости, аналогичные проблемы были и у Сикорски. С той лишь
разницей, что он оказался на рабочем месте на полчаса раньше Джона
Хелларда и уже успел надиктовать по электронной почте голосовое сообщение.
Видимо, бороться с клавиатурой Дэн еще не мог.
Все еще страдая от головной боли, которая особенно усиливалась при
резких движениях, Джонни запустил воспроизведение письма.
- Джо! - голос Сикорски был очень серьезен и тревожен. - Джон! Черт
возьми, ночью мне пришла в голову разгадка. Посмотри второе письмо, я
зашифровал его, ключ тебе известен. Не говори пока об этом ни с кем, Джо!
На какое-то время Хеллард забыл о головной боли. Выходит, он недооценил
Сикорски. Тот не только смог что-то написать, но еще и зашифровал! Джонни
задумчиво почесал затылок, и голова тут же привычно ответила приступом
тошноты:
"Хватило бы здоровья раскодировать шифр..."
Письмо он увидел сразу. Активировал дешифратор, ввел свой код, снимая
первый слой криптограммы. Потом нетерпеливо открыл текст в нужной
программе декодировки. Письмо было очень коротким:
"Я понял это ночью, Джонни! Последний должен был остаться в живых, да?
Но последним был командир корабля - Джей Роник. От него есть лишь кровавое
пятно в рубке. Что это значит? Это значит, Хеллард, что мы с тобой два
идиота! Он не был последним. ИХ БЫЛО ШЕСТЕРО, ДЖОН!"
"Шестеро!" Пульсирующая волна смыла из крови остатки алкоголя. Шестеро!
Это объясняет все... Кому и зачем нужно было убить их? Ответ нашелся очень
быстро.
Человеку, который не хотел, чтобы корпорация "Измерение "Сигма"
получила заказ от правительства Земли на эту серию кораблей! Как все
просто...
Хеллард быстро удалил письмо и схватил видеофон. Код, алфавитный
список, режим разговора. Фамилия Сикорски. Вызов... Скорее! Черт, как
долго...
- Здесь! - голос Дэна дрожал от напряжения.
- Ты где? - Шепотом спросил Хеллард. Он был собран как стальная
пружина. Джонни был уверен, что Сикорски его узнает.
- У корабля, Джо. Я выставил двухсторонний периметр... Чтобы поймать в
контур сопровождения любого, кто попробует пройти на корабль... или
покинуть его.
- Ты полагаешь, что... - Джон не закончил фразу.
- За прошедшие сутки, с тех пор, как "Безупречный" совершил посадку, с
него НИКТО не сошел на Землю.
"Значит, он еще там", - пронеслось в голове у Хелларда.
- Я к тебе, буду через пять минут, - бросил он в переговорное
устройство уже на бегу, стремительно вылетая из своего кабинета.
Дежурный одноместный флайер домчал его до причала, где был припаркован
"Безупречный", даже менее, чем за пять минут. И все же Джонни за время
полета успел позвонить Энди Хортону. Впрочем, он дал отбой быстрее, чем
президент "Сигмы" ответил на звонок. Слышался ли Хортону ГОЛОС? Так ли это
важно? Так ли это важно - телепатия ли помогала им слышать мысли
скрывавшегося на борту преступника или это воля высших сил?
Флайер мягко нырнул вниз и замер. Тренированый взгляд Хелларда тут же
отметил присутствие на заднем плане - тихое и незаметное - нескольких
людей с оружием в руках. Они были рассредоточены по стартовому полю, но их
блуждающие взгляды временами задерживались на выходе из силового
периметра. Чуть в стороне, на пригорке, иногда бликовал оптический прицел,
рассыпая солнечных зайчиков по сторонам.
Сикорски ждал эксперта у входа. Он молча протянул руку Джону, крепко
пожал.
Внимательно оглядел лицо Хелларда, словно искал в нем следы
вчерашнего...
Впрочем, сейчас им обоим было не до воспоминаний и не до старых
болячек. Дэн произнес:
- Вижу, моя идея не оставила тебя равнодушным.
- И сверху, и снизу? - вместо ответа уточнил Хеллард.
Сикорски его мгновенно понял.
- Да, и под кораблем, и над ним, купол закрыт со всех сторон. Полная
замкнутая сфера, точнее куб.
- Значит, он там, - удовлетворенно произнес Джонни, чувствуя, как
нервное напряжение покидает его. Мышцы обмякли, он по привычке ссутулился.
- Я тоже так думаю. Он там! Если только не свалил со звездолета в тот
момент, когда "Безупречный" еще приближался к Земле.
- А что автоматика?
- Говорит, никто не покидал борт судна.
- Хм... Знаешь, Дэн, ей нельзя верить. Если все это время ОН был на
борту, значит, смог отключить системы контроля корабля, в каких-то точках.
Иначе бы ЕГО давно обнаружил элмозг.
- Думаешь, хакер?
- Не без этого. В общем, нельзя верить тому, что говорит автоматика.
Мог ОН свалить.
- Но, Джо, транспортные катера все на месте. Я лично проверил.
- Это меняет дело. Пролезть на борт ОН бы, вероятно, смог. А вот
протащить с собой еще и десантный катер - это вряд ли. Значит, ОН там.
- Щас мы его оттуда выкурим, Джо. Я сам вскрою ему брюхо. Я вспорю его,
как дохлую рыбину.
- Стоп! Сначала Энди узнает, на кого работал этот гад. Иначе, "Сигме"
не видать контракта на постройку кораблей... Этот... нужен живым. Пока
живым.
- Заметано, - Сикорски поднес к губам маленькую переносную рацию. -
Приступили, ребята.
Раздался низкий, басовитый рокот, из-за ближайшего пакгауза выползли
две десантные машины с вооруженными людьми на борту. Фигурки быстро и
сноровисто попадали на землю и стали одна за другой исчезать в проходе
силового купола. У каждого человека на голове была "ракушка" спецсвязи,
очки ночного видения, короткие автоматы и парализаторы у пояса, в чехлах.
- Наш спецназ, - гордо произнес Сикорски. - Раньше видел их в работе?
- Пару раз, издали, - задумчиво произнес Хеллард, наблюдая, как
последние десантники исчезают в тени прохода.
- Тренируют их почище морской пехоты, - объяснил Дэн. - У нас "бойцов"
не так много, для всяких непредвиденных ситуаций ... как сейчас.
- Слушай, - перебил его Джонни. - А если кого-то из них... - Он не
договорил. - И в форму оденется?
- Не дрейфь, парень, все предусмотрено, - усмехнулся Сикорски. - То ж
не в первый раз. Каждому вживлен датчик контроля, по кораблю они могут
передвигаться только двойками. Не волнуйся, через пару часов ребята
притащат ЕГО нам... Жив будет, хотя яйца отобьют. Я дал команду не мочить.
Но через пару часов спецназ никого не притащил. Десантники обшарили
весь корабль, но не смогли отловить ЕГО и к вечеру, настойчиво и методично
исследовав звездолет во второй и в третий раз.
До обеда Сикорски и Хеллард сидели рядом на травке, жарились под
немилосердным июльским солнцем, хлебали пиво. Во второй половине дня,
когда спецназ приступил к третьему (подряд) осмотру корабля, Джонни
Хеллард оставил Сикорски греться на солнышке в одиночестве. Его флайер
развернул нос в сторону комплекса административных зданий. Джон вяло
махнул рукой на прощание, уныло сознавая, что они допустили ошибку. Только
с похмелья он мог пойти на поводу у Сикорски.
Только с больной головой он не сообразил все еще с утра.
* * *
Резкий порыв ветра бросил маленькую машину в сторону, опрокидывая ее на
крыло.
- Черт! - ругнулся человек в кабине, потными дрожащими пальцами
нащупывая крепления ремней. Щелчок. Он почувствовал себя немного
увереннее. Злось не утихала.
- Какого ... я понадобился Хортону именно сегодня?! - в сотый раз
спросил он, пытаясь успокоиться. Голова кружилась после неожиданного
маневра спортивного флайера. Хорошо, что автомат так быстро убрал крен.
От этих мыслей его отвлек тревожный зуммер. Человек бросил затравленный
взгляд на приборную панель и почувствовал, как желудок рвется наружу.
Отказ автопилота!
Машина снова завалилась на крыло.
Он впецился холодеющими пальцами в штурвал, пытаясь выправить полет
маленького "жука". Машина начала медленно возвращаться к исходному,
горизонтальному положению. Ее трясло, вибрации передавались через корпус и
кресло, но человек, сжав зубы, тянул штурвал. Вибрации все усиливались. От
этой тряски картина перед глазами стала расплываться, дикая боль расколола
черепную коробку.
Он бросил управление, обхватывая голову руками. И тут же почувствовал
дыхание свежего ветра в кабине. Поток холодного воздуха принес облегчение.
Лишь через мгновение ужас сковал тело ледяной коркой. "Кабина... оторвался
колпак!"
И только теперь подсознание прошептало ему, что это приговор. Он даже
знал - за что. Все произошло быстро. Флайер перевернулся на полной
скорости, негромко щелкнули пристяжные ремни, отстреливая карабины.
Смешная кукла вывалилась из брюха маленькой желтой машины и, нелепо
размахивая руками, рванулась навстречу земле.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, Хеллард первым делом заказал статистические
данные о количестве пищи, воды, кислорода, которые были загружена на
корабль в момент старта. Затем получил со склада данные о том, сколько
этого добра было принято с борта "Безупречного" после возвращения. Таким
образом всего за четверть часа в его руках оказались цифры, позволяющие
тривиальным вычитанием получить реальных расход так нужных для
человеческой жизнедеятельности составляющих. Дальнейшее не представляло
никакого труда. Запросив дополнительные данные с борта судна, проследив
динамику изменения этих показателей и сопоставив всю полученную информацию
с датами гибели членов экипажа, он через час получил тот ответ, который
должен был получить еще с утра: на борту крейсера "Безупречный" было пять
человек.
Поэтому, когда стемнело, и в его кабинете появился Дэн Сикорски, для
личного доклада, Джон Хеллард бросил на шефа группы визуального контроля
лишь короткий взгляд. Он не стал задавать вопросов, так как не сомневался
в ответе. Да и лицо Сикорски содержало ответы на все.
Хеллард молча передал Дэну распечатку с цифрами статистики, Сикорски
быстро пробежал колонки цифр, бегло ознакомился с выводами и бросил
документ на стол:
- Никого там нет, - машинально, по инерции, произнес он. - Даже топливо
слили из баков маневровых двигателей, внутри смотрели. Нет там никого. Я
ошибся...
Его плечи безвольно опустились.
Хеллард быстро шагнул к шкафу, открыл дверку и вынул бутылку виски.
Плеснул жидкость в два стакана.
- Давай, - коротко бросил он. Оба выпили молча.
После длинной паузы Хеллард проронил:
- Нам надо родить другую идею, Дэн.
- Может, он все-таки успел сбежать?
- На Земле или "там"?
- На Земле не мог, в этом я уверен.
- Но и "там" тоже не мог - все катера на борту. Не было шестого
человека, Дэн.
Надо это признать.
Сикорски пошел к двери. Уже взявшись за ручку, он развернулся:
- Был шестой, - упрямо повторил он. - Был. Что, если... НЕЧЕЛОВЕК?
Мороз уже привычно пробежал по коже Хелларда. Ему вспомнился ГОЛОС.
Что-то древнее, пещерное, поднималось волной из глубины веков. Или
подсознания?
- Кто? - прошептал он.
- Не-че-ло-век, - невозмутимо повторил Сикорски.- Пришелец, например.
- А-а-а, - выдохнул Джонни. - Лукошко с зелеными человечками...
Прилетело, нагадило и скрылось. Вот хорошая идея, как раз для Хортона.
- Зря ты так, - обиделся Дэн. Он перестал терроризировать дверную ручку
и теперь нервно мял в пальцах бейсболку. - Подумал бы лучше над моими
словами... У меня нюх,- Сикорски аккуратно прикрыл за собой дверь.
Хеллард долго смотрел ему вслед, наклонив голову и о чем-то размышляя,
а потом открыл папку с материалами.
Из бортжурнала экспедиции "Звезда на ладони"
Запись сделана командиром корабля Джеем Роником 13 сентября 2058 года.
Это мой последний полет в должности командира корабля. После такого
провала, в экспедиции "Звезда на ладони", следует разрядить бластер себе в
висок.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг