- Ну что?! - прорычал Ганбаль.
Он, как сумасшедший, смотрел на него.
- Ничего не чувствую!.. - прошептал Азриэль.
- Вот так!.. - Ганбаль захватал ртом воздух. - Дай вина!.. Черт!..
Кувшин с вином валялся на полу разбитый, и вино лужей растеклось под
столом. Ганбаль встал на четвереньки и, как собака, стал пить вино,
слизывая его языком. Джульба, овчарка, подошла к Ганбалю, не понимая, для
чего он это делает. Наконец, решив, что хозяин подает ей пример, Джульба
тоже стала лакать вино. Нализавшись, Ганбаль поднялся.
- Черт! Дай воды! Не могу!.. Глотку как обсыпало, все горит!.. Я,
видимо, того, переутомился!.. Ну?!
Азриэль зачерпнул ковш воды, подал Ганбалю. Тот залпом осушил его.
- А если на сто лет, то что нужно сделать?.. - спросил Азриэль.
- А это пустяки! - тупо глядя в пустоту, промычал Ганбаль. - Повысить
концентрацию порошка в десять раз! Я тебе один к одному развел, а тут надо
один к десяти. Намотал на ус? Только, конечно, бесконечное число раз не
получится. Каждые сто лет будут у тебя отнимать по десятке, поэтому
сколько тебе сейчас? Семнадцать?.. Ну, лет пятьсот вполне можно. А я
вот... - он вдруг задумался, вытер пот со лба. - Мне и десяти не
выдержать! Сердчишко вон как хлещет! Я все хотел помолодеть. Не вышло!
Износился Иоахим Ганбаль... Жаль, никто не увидит мою победу. Да и некому
из тех, кому бы я хотел утереть нос!.. - он снова схватился за ковш. - Иди
принеси вина!.. Ну?!
Азриэль даже не услышал его голоса, пребывая в новых, неожиданных для
себя мечтах. И не мудрено было оглохнуть. Ибо что такое пятьсот лет для
обыкновенного человека?.. А какие денежные выгоды! Все великие люди земли
падут к ногам безвестного Азриэля Креукса. Он будет повелевать
государствами и странами, двигать армиями, назначать войны и опустошения,
он...
- Ты слышишь, что тебе говорят, сукин сын?! - Ганбаль притянул его к
себе, дыхнув на него кислым перегаром. - Ты пойдешь за вином или нет?!
- Уже иду!.. - послушно проговорил Азриэль.
Он взял целый кувшин и пошел в погреб за вином. Наполнил его доверху
из старой бочки, где крепость вина была выше, и несколько секунд стоял на
холодке в погребе, размышляя над своим новым бытием. Ганбаль теперь
сделает все, чтобы его убрать. На кой черт ему нужен приблудившийся
подмастерье, который к тому же не по годам умен, молод и быстро схватил
премудрости великой науки. Его не отпихнешь, как шелудивую собачонку от
крыльца. Да еще помолодел на десять лет и зарится на саму баронессу...
Троих ученичков Ганбаль отправил на тот свет, рука не дрогнула. Почему не
отправить и четвертого?
И другая отчаянная мысль уже давно вертелась в его голове, но он не
подпускал ее близко, чувствуя, как озноб пробирает его тело от одного ее
приближения. Но не подпуская, он и не прогонял ее прочь, позволяя ей с
важным видом прогуливаться перед толпой других разных мыслишек, больших и
маленьких. Она, эта отчаянная мысль, резко выделялась среди всех своими
преимуществами. Так красавицы ночи ведут себя среди толпы второсортных
девиц, завоевывая восхищенные взоры мужчин, так королевы идут меж
фрейлинами, так... Но это была еще и страшная мысль. Она сразу ставила
Азриэля в совершенно новое, неприемлемое пока для него положение, ибо он
не хотел становиться убийцей, не хотел переходить заповедную грань добра и
зла, понимая, какую тяжесть он примет тотчас же в душу свою.
Конечно, он мог убежать, исчезнуть, так же, как и пришел, и
постараться забыть все, что случилось с ним в этом доме, но разве такое
можно забыть?.. Разве можно бросить такую мечту, которая свалилась вдруг
на твою голову?! Да он проклянет себя потом, он всю жизнь будет казнить
себя за то, что не испытал судьбу, подарившую ему сей звездный час!..
- Азриэль!.. Черт тебя дери!.. Ты что, сдох там?! - зарычал Ганбаль,
спускаясь за ним следом, и Креукс помчался ему навстречу. Они столкнулись
на лестнице, и Ганбаль, выхватив кувшин, расплескав его, сухими губами
присосался к спасительному краю и выпил по меньшей мере половину, а то и
три четверти. Оторвавшись, он долго шумно дышал, выпучив глаза, вытер рот,
взглянув на удивленно-испуганное лицо Азриэля.
- Иди, наполни снова до краев! - прохрипел Ганбаль. - Сегодня мой
день, день моей победы, и я хочу упиться в стельку!..
Он сунул Азриэлю кувшин и медленно пополз назад, с трудом одолевая
каждую ступеньку.
"Он ведь так может и окочуриться, - вдруг подумалось Креуксу. - Разве
способен человек выдержать такую нагрузку?.. Такое ощущение, что он
вот-вот загнется!.. Просто надо помочь...
Послышался грохот наверху. Ганбаль упал. Азриэль хотел броситься
наверх, но сдержал себя. Набрал новый кувшин вина и не спеша стал
подниматься наверх, "Наверняка он грохнулся и лежит без чувств после
стольких кувшинов вина. Конечно, к утру он очухается, будет стонать,
хвататься за голову, попросит наложить ему компресс... Но утро может и не
наступить!.. Утро может и не наступить... Но как?.. Не убивать же его, как
свинью!.. И ядов Азриэль никаких не знает, особенно таких, медленно
действующих и трудно отличимых потом, при вскрытии..."
Каково же было изумление Азриэля, когда он поднялся и вошел в
комнату: Ганбаль сидел за столом, ел мясо, хитровато с прищуром улыбаясь,
и был совершенно трезв, словно только что встал с постели и теперь
завтракает.
Глава 9
Продолжение событий, начавшихся в предыдущей главе
Рядом с Ганбалем на лавке сидела Джульба, внимательно следя за каждым
кусочком мяса, который хозяин прямо с ножа отправлял себе в рот.
- Вино очень кстати, мой юный студиозус! - весело говорил Ганбаль. -
Ибо есть мясо без терпкого красного вина, это все равно что вместо подушки
ткнуться головой в муравейник!.. А?! Ха-ха!.. - зарычал он, довольный
своим сравнением.
Азриэль поставил кувшин на стол, сел напротив. Он никак не мог взять
себя в руки, и вид у него был кислый.
- Что?! - прохрипел Ганбаль. - А ты уж подумал было, что Ганбаль
концы отдал, и тебе на блюдце он оставил свою безумную голову!.. Ха-ха!..
Мы еще поживем в свое удовольствие!.. А вот что с тобой делать, это
действительно вопрос! Впрочем, надеюсь, искать тебя не будут, а могилка
для тебя уже имеется!.. Я хочу слегка распотрошить тебя, посмотреть, что
же происходит там у тебя внутри, как действует мой эликсир, чтобы уже
знать все до конца!.. О, господи, прости мою душу грешную за эту тварь
земную, кою я умерщвляю ради того, чтобы найти дорогу к тебе!..
Он ел мясо, запивая его вином и не сводя с Азриэля холодных глаз.
Озноб пробежал по спине Креукса. "Боже, какой он дурак! - пронеслось
у него в голове. - Он еще сомневался, а тут ему и часа прожить не дадут,
прирежут, как барана, как подопытную мышь, чтобы полюбоваться проделанной
работой!.." Страх сковал его тело, и он сидел, оцепенев, перед Ганбалем.
- Поэтому я и не предлагаю тебе мяса, - жуя, ухмылялся Ганбаль, -
зачем без толку переводить хорошие продукты!.. Верно, Джульба?! - он
потискал собаку. - Ты не должен быть на меня в обиде!.. Ты прожил краткую,
но интересную жизнь. Жаль, что не справил до конца свою службу с
баронессой, она, по-моему, просто изнывает от своего соломенного вдовства,
но, может быть, на том свете ты сей грех восполнишь!.. А? Ха-ха! Фуй!..
Ганбаль сделал несколько больших глотков из кувшина и стал ковыряться
в своих желтых, полусгнивших зубах, выковыривая из них куски мяса. При
этом он смачно рыгал, потом вытер руки о рубаху. Нож он из рук не
выпускал.
- Честно говоря, мне даже жалко тебя убивать, слишком хорошую весть
ты мне принес сегодня! - вздохнул он. - И будь я уверен в тебе, как в
себе, я бы тебя не сразу убил, но велико искушение твое, и ты не
справишься с ним!.. А посему прощай!.. Да сохранит господь твою душу для
лучшей жизни! Аминь!..
Он молитвенно сложил руки, зажав между ними нож, пробормотал
несколько священных фраз и сразу же полоснул его ножом по горлу, но не
рассчитал: лезвие ножа лишь прочертило кровавую полосу, которая тотчас
зажила, не оставив и следа.
Креукс вскочил, отбежал в угол, схватив кочергу.
- Ба, я же забыл совсем о твоем омоложении! - хмуро промычал он. -
Да, придется повозиться с тобой!..
Мушкет с фитильным замком, набитый порохом на случай грабителей,
висел на стене, рядом с обеденным столом, и Ганбаль потянулся за ним, но
Азриэль в прыжке - он вдруг обнаружил в себе невиданную прыгучесть -
свалил Ганбаля с ног и кочергой ударил его по голове.
Ганбаль упал и потерял сознание. Несколько секунд Азриэль в страхе
смотрел на него, потом стал искать веревку. Нашел ее, опустился на колени,
чтобы связать Ганбаля, как вдруг старик открыл желтые глаза и захохотал,
обнажив гнилой рот. Азриэль оцепенел от страха.
Ганбаль бросился на него, свалил с ног, потянулся за ножом, который
валялся рядом, удерживая одной рукой Азриэля, но Креукс вцепился зубами в
его руку. Ганбаль отдернул ее, и Азриэль снова вскочил, схватил кочергу и
несколько раз наотмашь ударил Ганбаля по голове, разбив череп в нескольких
местах. Старик упал. Азриэль перевернул Ганбаля, связал руки, а потом и
тело веревкой, спеленав старика точно куклу. Кровь сочилась из разбитой
головы. Джульба в страхе смотрела на драку, но броситься на Азриэля она не
посмела. Лишь когда Креукс связал Ганбаля, она подползла к хозяину и стала
зализывать его раны.
Азриэль, шатаясь, подошел к столу, отхлебнул вина. Резко оглянулся,
ему показалось, что Ганбаль ожил, но старик лежал на полу недвижим. Взгляд
его упал на мушкет, он взял его, схватил головешку, чтобы запалить фитиль,
но, помедлив, выбросил ее обратно в камин. Повесил ружье обратно. Подошел
и снова ударил Ганбаля кочергой по голове. Джульба зарычала.
Он вдруг почувствовал жуткий голод. Вплоть до обморока.
Азриэль насадил мясо на шампур, сунул его в огонь. Схватил кусок
хлеба и стал жадно есть, не дожидаясь, пока поджарится мясо. Ел хлеб,
запивая его терпким пахучим вином, каждый глоток которого, казалось,
входил в кровь, разгоняя ее по всему телу.
Вылезла и змейка. Азриэль и ей поджарил несколько кусочков. Глазки ее
возбужденно блестели, и она, скользнув на лестницу, показала хвостиком,
чтобы Азриэль шел за ней. Он помедлил, но любопытство пересилило, и Креукс
стал не спеша подниматься по скрипучим ступеням наверх. На пороге ее
комнаты он оглянулся: Ганбаль не подавал признаков жизни.
Переступив порог, Азриэль сразу же попал в полутьму. Горела свеча, и
терпкие душистые запахи вмиг окутали Азриэля, голова его закружилась.
Змейка пропала, а когда глаза Креукса привыкли к темноте и прошло первое
головокружение, он вдруг увидел невысокого роста девушку-подростка с
миндалевидными черными глазами, алым крупным ртом и розовой кожей. Она
вышла из-за большого шкафа обнаженной, лишь густые и длинные, почти до
колен, волосы закрывали ее тело, которое светилось розовым светом в
темноте. Азриэль сразу же узнал змейку. Он хотел спросить, как случилось
это превращение, но она тотчас положила свою маленькую ладонь на его рот.
"Здесь нельзя разговаривать вслух, вещи запоминают голоса и потом
Ганбаль узнает обо всем", - мысленно сказала Змейка, и Азриэль, услышав ее
тихий голос, опустил веки в знак согласия вести такой молчаливый разговор.
Змейка отвела свою руку от его рта, усадила на широкую кровать, села
рядом.
"Если бы ты не связал Ганбаля, мы бы никогда с тобой не увиделись и
ты бы не узнал мою тайну, - мысленно проговорила она. - Что у вас
случилось?.."
"Он опробовал на мне эликсир!" - сообщил Азриэль.
"Я знаю, - ответила Змейка. - Я сама помогала ему..."
"Помогала?!" - удивился Азриэль.
"Да, как и делала это раньше. Ночью я всегда превращаюсь в человека,
а днем в змейку, только дух мой всегда бодрствует. Ганбаль похитил меня,
как и тебя, заставил работать на него. Родителей у меня не было, я жила с
тетушкой и целыми днями торговала на базаре диким луком, чесноком,
кислицей и другими травами, которые собирала в лесу. Тетушка ткала
коврики, которые я изредка тоже продавала... Он попросил однажды собрать
для него много разных трав, пообещав хорошо заплатить. Я знала все травы,
тетушка многому меня научила. Я собрала их, принесла в этот дом, и он
пригласил к столу попить чаю. Я замерзла по дороге и согласилась. А едва
выпила чашку чая, как меня сморил сон, я уснула, проснувшись уже змейкой,
в клетке..."
Она уронила две слезы, и они обожгли руку Азриэлю. Он отдернул ее, но
ока тотчас извинилась за свои слезы, Ганбаль запрещал ей плакать.
"Ночью он освобождал меня, заставляя ложиться с ним в постель..."
Она подняла на него глаза, чтобы увидеть выражение его лица, но
Азриэль заставил себя нежно улыбнуться, чтобы не обидеть ее.
"Он не коснулся меня, - добавила она. - Он обнимал, целовал, но на
большее был уже не способен... Если б он еще и надругался надо мной, я бы
покончила с собой!.. Ты мне веришь?.."
Азриэль кивнул.
"Самое удивительное, что меня и в детстве звали Змейкой... -
вздохнула она. - Последние полгода я чесала ему пятки, чтобы он побыстрей
заснул, а потом всю ночь сидела у зеркала и мечтала, пока не наступало
утро, когда тело мое застывало подобно гипсовой статуе, а дух,
превратившись в змейку, выползал из него, чтобы прислуживать ему: лизать
за ухом, щекотать под мышками и исполнять разные прихоти... Не будет
денег, говорил часто Ганбаль, будешь танцевать на площадях под дудочку!..
Но самые страшные дни наступили тогда, когда пришел ты. Я как увидела
тебя, сразу же влюбилась без памяти!.. Он это почувствовал и каждый вечер
дразнил меня. А потом объявил, что испытает на тебе свой эликсир. Перед
этим трое учеников погибли, когда он пробовал его на них, а тут я
почему-то была уверена, что все получится! А сегодня утром я чуть не сошла
с ума от ревности, когда тебе понравилась баронесса... - Змейка лукаво
улыбнулась. - Но она ведь тебе разонравилась, правда?!
- Да, - кивнул он, подумав про себя, что в его "разочаровании"
виновата Змейка, а значит, Эльжбета совсем другая. Какая же?!
- Я ничего не делала, - угадав его мысли, грустно усмехнулась она. -
Ты можешь проверить!..
Она умолкла, глядя в сторону.
- Ганбаль тебе этого не простит, - совсем тихо проговорила она.
- Сколько я уже у него?.. - спросил Азриэль.
- Год... - ответила Змейка.
- Год?! - вскрикнув, удивился Азриэль.
- Может быть, больше...
- Деньги у него есть?.. - спросил Азриэль.
- Немного... Но у него есть статуэтка Гефеста из чистого золота. Она
очень тяжелая, и он очень дорожит ей... Он считает, что Гефест ему
покровительствует!..
- Ты не бросишь меня? - спросил Азриэль.
- Нет!..
- Никогда?!
- Даже если ты убьешь его!.. - сказала она. - Впрочем, он этого
заслуживает!..
- Мне нужна будет твоя помощь!.. - сказал Азриэль. - Я должен буду
закончить его работу!.. Осталось совсем немного!..
- Я знаю, где лежат его тетради!.. - глаза ее загорелись.
- Я освобожу тебя из плена!.. - пообещал Азриэль.
Змейка бросилась к нему на шею и жарко поцеловала его.
- Ты будешь любить меня?.. - спросила она.
Он кивнул. И тотчас почувствовал, как похолодело ее жаркое тело.
Послышался хриплый гортанный смех. Азриэль обернулся. С ружьем и
головешкой в руках на пороге комнаты стоял Ганбаль.
- Уже делим наследство?! - хрипло проговорил он. - А ничего девка,
верно?! Что рот раззявил?! Не ожидал?! А я тоже хлебнул живой водички! И,
как видишь, сохраняю свежесть мысли. Ну, хватит, засиделся ты, щенок, в
жильцах!..
Он уже поднес головешку к фитилю, но Змейка плеснула воду из кувшина,
и головешка погасла.
- И ты за него, - хрипло выговорил он, злобно щурясь желтыми
глазами. - Быстро ты предала меня!..
- Это ты искалечил мою жизнь! - закричала она. - Ненавижу, ненавижу
тебя!..
- Ну что ж, я убью вас обоих! - прохрипел он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг