прочитал страшную истину, в которую отказывался верить.
- Зачем ты это сделал? За что?
Анатолий не ответил. Иван смотрел на друга и не видел его. Перед
глазами стояло любимое смеющееся лицо Василисы. Парень не мог смириться с
тем, что ее больше нет. Он вспомнил, как в первый раз подошел к ней после
занятий, как заговорил, робея. Как легко и весело было на душе тогда!..
Вспоминался тот день, когда увидел ее на вокзале, отчаянно отбивавшуюся от
насильников. Какой благодарностью светились глаза девушки, когда он спас ее
от бандитов!.. Иван за мгновение вспомнил все моменты общения с ней. Нет, не
суждено было сбыться надеждам и чаяниям Ксении Ивановны, ее бабушки! Никогда
уже Василиса не будет его! Никогда он не услышит ее голос, не заглянет в эти
красивые глаза, то смеющиеся, то, наоборот, серьезные! Ничего не будет!..
Иван шагнул вперед и поднял с пола меч. Он не знал, что произошло здесь
между Анатолием и Василисой, да это уже было и неважно. Она умерла, и с ее
смертью что-то умерло в нем самом. Все, к чему стремился Иван в этой жизни,
вдруг стало пустым и ненужным. Для чего он пришел сюда? Хотел спасти свой
мир, а не смог уберечь даже любимой девушки! И ведь убила ее не нечисть, а
его лучший друг! И от этого еще тяжелее было на душе. Перед глазами стояла
пелена из слез...
Иван опустился на колени и поцеловал девушку в губы. Потом погладил ее
по темно-русым волосам, провел рукой по лбу, носу, легонько коснулся
пальцами губ и встал на ноги. Сердце разрывалось от горя, хотелось
закричать, но он сдержался. Решение было принято...
Иван повернулся к другу и резким, сильным ударом снес ему голову мечом.
Клинок легко прошел через шею, голова с глухим стуком ударилась о пол и
откатилась в сторону, а обезглавленное тело повалилось рядом с Василисой.
Символы на мече вспыхнули еще ярче, свет вокруг него померк. Теперь парня
снова окружала кромешная тьма. Тьма и ледяной холод, пробиравший до
костей... Иван опустился на колени и горько зарыдал. Вот теперь он
по-настоящему был одинок...
* * *
- Ну, здравствуй, Иван! - вдруг услышал парень чей-то тихий голос.
- Кто это?
Иван вскочил на ноги, выставив перед собой меч и озираясь по сторонам,
пытаясь определить, где находится говорящий.
- Я тот, кого ты называешь Хозяином.
- Ты где? Я тебя не вижу.
Послышался звонкий смех.
- И не увидишь. У меня нет тела, Иван. Я - везде! Я в тебе и вокруг
тебя. Я - часть твоего сознания, а ты - часть меня...
Иван бросил взгляд на меч. Символы на клинке ярко горели, но тьму не
разгоняли. Он вспомнил слова святого Андрея о заклинании, начертанном на
Кладенце, которое открывало вход в логово Хозяина. Однако парень не знал,
как прочитать его. Эти символы были ему незнакомы...
- Хочешь прочитать заклинание и убить меня? - услышал он голос
Хозяина. - Что ж, можешь попробовать. Только вряд ли это сработает. Открою
тебе маленький секрет: вся эта история с Кладенцом всего лишь моя выдумка,
предназначенная для таких вот храбрецов, как ты. Я сам создал его и подкинул
в ваш мир...
- Зачем?
- Зачем?.. - Снова послышался смех. - Скажи, Ваня, а сам бы ты сунулся
сюда, если бы знал, что меня нельзя убить?
- А тебя нельзя убить?
- А сам ты как думаешь? Можно ли убить бога?
- Так ты бог?
- А это с какой стороны посмотреть.
- Тогда кто же ты?
- У меня много имен. Дьявол, Сатана, Вельзевул, Люцифер, Искуситель - в
разные времена меня называли по-разному.
- Падший ангел?
Хозяин рассмеялся.
- Нет, Иван. Это всего лишь человеческая выдумка. У меня нет тела,
поэтому никто, даже я сам, не может сказать, что я представляю собой с точки
зрения человека. Люди ничего не знают обо мне, вот и придумали сказку об
изгнанном Богом ангеле. На самом деле я всегда был сам по себе и не имею к
Богу никакого отношения. Кроме того, что мы с ним давние соперники...
- Откуда же ты взялся?
- Давным-давно, еще когда на Земле только-только зарождалась жизнь, я
наткнулся на этот мир и решил остаться здесь. Он мне понравился, а самое
главное - передо мной открылось обширное поле деятельности. Но оказалось,
что здесь уже есть хозяин. Я готов был к мирному соседству, но он не захотел
поделиться со мной жизненным пространством. Вот и воюем с ним с тех пор, как
я проник в ваш мир
- Бог сильнее тебя?
- С чего это ты взял?
- Ну, так обычно говорят: Добро сильнее Зла...
- Если бы он был сильнее, то давно бы уже вышвырнул меня из этого мира.
Нет, Иван, наши силы примерно равны. И потом... Что ты называешь Добром, а
что Злом? Все относительно, Ваня. Люди, которые поклоняются мне, не считают
себя несчастными. Наоборот, для них я - благодетель. Они счастливы, живя той
жизнью, которую дал им я. Бог, пытаясь отнять у них это, делает им зло. Так
что все зависит от того, на какой стороне ты находишься...
- Но есть же классическое определение Добра и Зла! Твои действия как-то
не подпадают под это определение.
- Правда?.. Конечно, Бог учит любить ближних, прощать причиненное зло.
Но скажи, этот завет соблюдается, и прежде всего самим Богом? Прощает ли он
людям их ошибки?.. Нет. После смерти человеческая душа обязательно предстает
перед Судьей, который за грехи обрекает ее на мучения в геенне огненной. Что
уж тут говорить о простых смертных!.. Люди слабы и завистливы по своей
натуре, Иван. Они завидуют ближнему своему, когда тот счастлив, удачлив, и
радуются, когда тот падает в бездну. Они готовы с радостью топтать ногами
упавшего, лишь бы только он не взлетел выше их.
- Это исключение.
- Нет, это правило, Иван. Так было всегда, с того самого момента, как
появился на Земле человек. И не потому, что тут кто-то вмешивается в божий
промысел. Нет! Просто люди по природе своей грешны...
- Хочешь сказать, что ты тут не при чем?
- Конечно, я тоже играю во всем этом определенную роль. Но, скажу тебе
по секрету, человек - это ошибка Бога. Чего-то он не учел, несколько раз
пытался исправить положение, но у него так ничего и не получилось. Возможно,
если бы не я, он бы вообще уничтожил человечество...
- Но ведь не все же такие, как ты говоришь? Есть же истинные праведники,
есть люди, которые по-настоящему добры!
- Праведники?.. Все твои праведники и святые, Иван, чем-то очень похожи
на твоего приятеля Володю. Требуют, чтобы и остальные жили по их правилам, а
ведь большая часть людей больше всего на свете любит свободу! Они не
приемлют ограничений, которые им пытаются навязать. Таков твой друг
Анатолий, да чего греха таить, и ты такой же. Ты ведь перестал общаться с
Володей из-за его взглядов, разве не так?
- Может быть. Только все же он на многие вещи открыл мне глаза. Его
заслуга в том, что я обратился к Богу!..
Хозяин снова рассмеялся.
- Вань, ну кого ты пытаешься обмануть? Себе-то хоть признайся! Тебе же
ведь от Бога нужно было совсем не то, что ты получил! Потому ты и не стал
больше общаться с Володей, потому и отказался от Бога... Вот и люди в
большинстве своем такие же, Вань. Их уши открыты, но они ничего не слышат. А
если и слышат, то только то, что им хочется услышать.
- А ты, значит, даешь им то, что они хотят? Покровительствуешь
спекулянтам, развратникам, насильникам, убийцам... А то, что эти люди
приносят в мир боль и страдания, это, по-твоему, хорошо?
- Через боль и страдания приходит очищение... Чья это концепция, Иван?
Получается, я в какой-то мере способствую духовному возрождению
человечества.
- Ну, так мы сейчас придем к тому, что ты наравне с Богом спасаешь мир
от гибели!
- Зря насмехаешься! Думаешь, я хочу гибели человечества? Нет, Ваня,
любой бог, злой или добрый, не может существовать без Веры. А Вера присуща
только человеку. Поверь мне, гибель человечества не лучшим образом отразится
на нас.
- Что, погибнете без паствы?
- Нет, не погибнем, но... Знаешь ли ты, что такое одиночество? Я это
хорошо знаю. Тысячелетия одиночества, когда не с кем общаться, когда вокруг
тебя - ни одной живой души! Да, ты обладаешь могуществом, можешь создавать
свои собственные миры, но сколько времени пройдет прежде, чем достигнешь
хоть какого-нибудь результата! Бог долго возился с людьми, а ничего, кроме
разочарования не получил. Чтобы понять это, понадобились тысячелетия.
Поначалу он, конечно, был полон вдохновения, мечтал, что его питомцы будут
жить счастливо, не заботясь о хлебе насущном. А теперь... Если заметил, Бог
больше не является людям. Он отступился от них.
- А ты?
- А я нет.
- Послушать тебя, так ты прямо-таки благодетель человечества, радеешь за
него всей душой. Только что-то незаметно, чтобы ты вел людей к светлому
будущему! Если то, что ты и твои прихвостни учинили в моем городе, и есть
благо по твоим меркам, такое будущее нам не нужно!
- То, что произошло в твоем городе, всего лишь иллюзия, обман. На самом
деле ничего этого нет.
- Что?! - оторопел Иван. - А как же?..
Хозяин довольно рассмеялся.
- Что, впечатляет? А знаешь, зачем ты мне понадобился? Зачем я потратил
на тебя столько сил и времени, почему просто не уничтожил, почему веду с
тобой беседу вместо того, чтобы разделаться, как с каким-нибудь комаром,
назойливо жужжащим над ухом?
- Зачем?
- А затем, Ваня, что таких людей, как ты, в мире - считанные единицы. У
тебя очень богатое воображение, ты способен создавать целые миры, иную
реальность. Только ты об этом не догадываешься... Многие тысячелетия я
собираю таких людей, подключаю к себе, накапливаю потенциал. Я как губка
впитываю их фантазии, отбираю только самые лучшие. Худшие же я оставляю для
людей...
- А для чего тебе эти фантазии?
- А как я, по-твоему, смог создать тот мир, в котором ты жил в последнее
время?
- То есть ты хочешь, чтобы я тебе помогал творить подобные пакости?
Создавать разные там ужасы в виде монстров, теней и другой нечисти?.. А если
я откажусь?
Хозяин тяжело вздохнул.
- Ну, зачем тебе все это? Чего ты упрямишься? Неужели ты хочешь жить в
том мире, Иван? В мире, где ты постоянно испытываешь страдания, где гибнут
дорогие для тебя люди? Я могу оставить для тебя все, как есть на данный
момент. А могу создать для тебя совсем другой мир. Мир, где живы и Анатолий,
и Василиса, где она тебя любит, где у вас все хорошо. Выбор за тобой.
- А что получишь ты взамен?
- Ну, не душу, уж это точно! - усмехнулся Хозяин. - Хотя в определенном
смысле можно и так сказать... Я буду пользоваться твоим воображением, Иван.
Любая твоя мысль, сон, фантазия может быть воплощена мной где-то в другом
месте. Так что не удивляйся, если иной раз у тебя в голове будут возникать
странные образы и видения. Таким способом я буду давать твоему мозгу
задание. Ты будешь фантазировать, а уж я там решу, подойдет мне это или нет.
Если нет, повторим все по-новому. Согласись, работенка не пыльная. И все это
в обмен на спокойствие. Спокойствие, которого тебе так и не смог дать твой
Бог.
- Могу ли я подумать?
- Можешь. Я дам тебе три года. Три года счастливой жизни, чтобы легче
было сделать выбор. Три года, в течение которых я не буду трогать ни тебя,
ни твоих родных и близких.
- А как я узнаю, что мне пора давать ответ?
- Я подам тебе знак. Так что думай, Иван, решай. Время пошло...
Иван хотел еще спросить, почему Хозяину так важно его согласие, почему
он не использует его втемную, но вдруг почувствовал, что проваливается.
Перед глазами вспыхнул яркий свет. Последнее, что успел подумать парень, -
это то, что он так и не узнал, что же все-таки представляет собой Хозяин...
Эпилог.
В этот день в квартире Ивана было людно. За столом собрались его друзья,
его родня и родня его жены Василисы. Поводом собраться был праздник Первое
Мая. Уже отзвучали несколько тостов, но Иван практически не пил. Он вообще
последние три года старался не пить водки и других спиртных напитков.
Женщины что-то оживленно обсуждали за столом, но он их не слышал, занятый
своими мыслями.
Разговор шел об Анатолии.
- А мой-то хорош!.. - говорила его мать, тоже присутствовавшая на
праздничном ужине. - Три года назад бросил институт и завербовался в армию.
Мотается черт знает где! Спрашивается, и чего ему не училось?
- Пишет, что ли? - поинтересовалась мать Ивана.
- Пишет... Каждый день жду его писем и боюсь, что придет похоронка!
Глаза бы выцарапала этим политикам за то, что допустили эту войну! Отделили
бы эту Чечню, сейчас бы там не гибли наши дети!.. Вот недавно письмо
прислал... Пишет, что скоро у него будет отпуск, приедет ненадолго и женится
на своей ненаглядной Инне, - мать Анатолия повернулась к девушке. - Слышала,
невестушка?
- Слышала, Вера Ивановна, - откликнулась та.
- Будешь уважать мать? - пристала к ней захмелевшая женщина.
- Конечно, буду.
- Кухню, посуду, холодильник делить не будем?
- Нет, не будем, - улыбнулась девушка.
- Хорошая девочка, - сказала мать Анатолия, поворачиваясь к подругам. -
Каждый день меня проведывает.
- Странные они все какие-то стали! - заметила Надежда Георгиевна. - Как
будто их подменили. Я даже могу сказать, когда это было... Три года назад,
весной... Что случилось, ума не приложу!
Иван встал, собираясь пойти покурить. Действительно, после того, что
произошло три года назад, они не могли не измениться. Никто из их родни не
знал, какой кошмар им довелось пережить. Впрочем, Иван не был уверен, что
Анатолий и Василиса помнили все. Скорее всего, что нет. Однако какой-то след
в их подсознании эти события оставили. С Василисой он встретился 27 апреля
1992 года. Эту дату он запомнил на всю жизнь, потому что с этого дня они
стали встречаться. А в этом году поженились.
Анатолий вернулся из США и неожиданно для всех, не объясняя своего
поступка, бросил институт. Поступил на службу в армию по контракту. Но перед
этим он познакомился с подругой Василисы Инной. Какая любовь у них
закрутилась! К сожалению, девушке было всего шестнадцать лет, поэтому
пожениться они не смогли. Анатолий уехал, но они постоянно обменивались
письмами. Потом началась война в Чечне. Конечно же, Анатолий, как бывший
"афганец", попал туда. Но, странное дело, Инна нисколько не беспокоилась за
него. Говорила, что с ее Толей ничего не может случиться. Пока его
действительно берегла какая-то сила. Ни разу он не был ранен, хотя
неоднократно попадал в жесточайшие переделки...
Сам Иван тоже изменился. Ему больше не снились странные сны. Внешне он
превратился в обычного человека, но, в отличие от остальных людей, помнил
все. Помнил и готовился все три года...
Иван вышел на лоджию, открыл окно и достал сигарету. Вынул коробок и
обнаружил, что спички кончились. Возвращаться в дом не хотелось. И тут на
кончике сигареты появился огонек.
Иван улыбнулся. Он понял, что это и есть знак. И он знал, что ответит
Хозяину. Отказаться и потерять все было нельзя. Но можно было сыграть с Ним
в его же игру. Сыграть и выиграть. И он был к этому готов...
г. Ульяновск
1995-2003гг.
--------------------------------------------------------------------
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг