за дверным косяком и осторожно выглядывая оттуда. Тот по-прежнему стоял
неподвижно, словно статуя, но когда из леса, с той стороны, куда ушел
капитан Ганелин, появилась еще одна фигура, незнакомец сразу ожил. Он
медленно повернул голову в том направлении и сделал несколько шагов
навстречу.
Очередной гость тоже был одет в военную форму, но почему-то весь
облеплен тиной, словно только что вылез из болота. А когда вспышка
молнии осветила его лицо, Волосков с ужасом подумал, что так оно,
наверное, и есть. Это было лицо мертвого человека, распухшее от воды, с
одними белками вместо глаз. Мертвец остановился рядом с человеком,
посмотрел в сторону прятавшегося в сторожке Волоскова, и тот отпрянул
назад, испугавшись, что его заметят. Сердце бешено колотилось, по телу
побежали мурашки слепого ужаса, охватившего его. Осторожно он снова
выглянул наружу. Теперь уже оба незваных гостя глядели в его сторону, и
Волосков, увидев залепленное грязью лицо с потеками, оставленными
стекающей дождевой водой, уже не сомневался, что человек, который вышел
из сторожки, тоже является трупом.
Мертвецы медленно двинулись в его сторону, и Волосков попятился
назад. Из горла рвался крик ужаса, но губы лишь беззвучно шевелились,
не в силах произнести ни звука. Он понимал, что теперь ему не спастись,
что его присутствие обнаружено, и мертвецы идут по его душу, но
подсознательный страх погнал его обратно в комнату в поисках спасения.
Не найдя ничего лучшего, он залез в печь и закрылся крышкой,
затаившись, надеясь, что здесь они его не найдут.
Было тихо, как в склепе. Волосков чутко прислушивался к любому
звуку, доносившемуся снаружи. Гроза закончилась, редкие капли капали с
потолка на дощатый пол, нарушая тишину. Но вот скрипнули половицы, и
сердце захолонуло от ужаса. Он-то надеялся, что эти мертвяки уйдут,
но...
Скрип послышался совсем близко от его убежища. Волосков уже успел
перебрать все известные ему молитвы, но тут ужас настолько заполонил
все его существо, что из головы вылетело все, кроме мыслей о тех, кто
находился по ту сторону заслонки. А снаружи вдруг все стихло, он
напряженно вслушивался, пытаясь определить, где находятся его зловещие
гости. И тут заслонка зашуршала, открываясь...
Волосков издал дикий крик ужаса и нажал на спусковой крючок
автомата...
* * *
Ганелин вернулся, когда уже было довольно-таки темно. Пока все шло
как нельзя лучше. В Управлении с пониманием отнеслись к проблеме,
возникшей у группы в ходе проведения операции, обещали сделать все, что
в их силах. Правда, генерал Епифанов заметил, что необходимые силы для
оцепления Алексеевского леса прибудут не раньше завтрашнего дня по
самым оптимистическим прогнозам, но Стрельцов и сам прекрасно понимал,
что это - самое большее, на что они могут рассчитывать. Краснов обещал
подкинуть людей из тех, кого удастся наскрести. Однако начальник
оперативно-розыскной группы "Смерша" не надеялся, что тот сможет
набрать необходимое количество хотя бы для оцепления болота. А для
полного блокирования леса и его тщательного прочесывания требовалось не
менее трех тысяч человек, порядка сотни служебно-розыскных собак. Шутка
ли - пройти лесной массив площадью не менее полусотни квадратных
километров, при этом не упустить разыскиваемых немецких разведчиков!
Хуже всего было то, что Шредер был очень важной фигурой для
контрразведки. Его надо было не просто обнаружить, но и захватить
живым. Насколько знал Стрельцов таких людей, живыми они не сдавались. С
этой целью в каждой группе прочесывания должен был находиться опытный
офицер-оперативник. А это значило, что кроме обычных солдат необходимо
было присутствие как минимум сотни так называемых "чистильщиков",
которые могли произвести качественный захват.
Итак, они сделали все, что могли. Оставалось только ждать, поэтому
Стрельцов, приказав младшему лейтенанту Ракову и лейтенанту Сенцову
вести наблюдение, а сам с капитаном Ганелиным лег спать, завернувшись в
плащ-палатку...
Ему приснилось, что он находится в подполе сторожки. Перед ним
чернела вырытая яма, он подошел к ней, опустился на колени и заглянул
вниз.
Труп рядового Закиева находился все еще там. Мертвое лицо,
припорошенное землей, было по-прежнему запрокинуто вверх. Казалось,
ничего не изменилось в мертвеце, и все же что-то было не так. Он
чувствовал это, интуиция оперативника говорила ему, что здесь, в
подполе, кроется какая-то неведомая опасность, что задерживаться здесь
не стоит, что необходимо быстрее покинуть это зловещее место.
И тут мертвые глаза распахнулись, уставившись на него. В этих
глазах не было ни радужной оболочки, ни зрачков - одни белки. И от
этого взгляда жутко стало на душе. Он понимал, что этого не может быть,
что трупы не оживают, но ничего не мог поделать со своим страхом.
Мертвец-то ведь открыл глаза!..
Пафнутьич разбудил Стрельцова, толкнув его в бок. Казалось, майор
крепко спал, завернувшись в плащ-палатку, но сразу же открыл глаза и
вопрошающе посмотрел на следопыта.
- Ты, кажись, майор, не верил в то, что я говорил? Гляди...
Болото светилось каким-то ровным белым светом. Создавалось
впечатление, что по поверхности топи пробегают волны этого загадочного
свечения. Было очень красиво, но жутковато, честно говоря. Тем более
что Стрельцов все еще был под впечатлением своего сна.
- Что это? - поинтересовался он, не в силах отвести взгляд от
этого завораживающего зрелища.
- А кто ж его знает! - ответил Пафнутьич. - Одно слово - "гиблое
место"!.. Гляди!
Теперь и над зоной, которую старый охотник называл "гиблым
местом", появилось таинственное свечение. Казалось, оно исходит
откуда-то из-под земли, постепенно набирая силу, увеличивая свою
интенсивность.
- Да, не завидую я тем, кто сейчас там! - вздохнул Пафнутьич. -
Что там сейчас творится, одному Богу ведомо!
Яркая вспышка молнии прорезала темноту ночи, оглушающе прогремел
гром, и практически сразу вслед за этим пошел проливной дождь. Но что
было странно: над так называемым "гиблым местом" небо было чистым. Ни
одной тучки! По болоту и лесу хлестал сильный ливень, а там была тишь и
благодать...
Плащ-накидка пропиталась водой, и постепенно на Стрельцове намокло
все, что было на нем надето: гимнастерка, брюки, фуражка, даже в
сапогах было мокро. Он сильно замерз, зубы выбивали частую дробь, но
контрразведчик не обращал на это внимания, увлеченный зрелищем
таинственного свечения.
- Товарищ майор, посмотрите! - услышал он шепот Ракова. -
Вроде, по болоту кто-то идет!
Действительно, неподалеку от них из топи на берег выбралась
какая-то странная фигура в военной форме, вся облепленная грязью и
водорослями. Рассмотреть, в каком звании был этот человек, не
представлялось возможным, поскольку его погоны тоже были измазаны до
такой степени, что не то что звание, но даже просто определить, был ли
он солдатом или офицером, было нельзя.
Стрельцов очень удивился, хотя и не подал вида. Ведь он все время
смотрел в ту сторону, но почему-то не заметил, как этот человек
двигался через болото. Не из-под поверхности же топи он появился!
Майор повернулся к своим людям и сказал шепотом:
- Будем брать.
- Не трогали бы вы его! - вдруг вмешался проводник. - Пущай идет
своей дорогой.
- Это еще почему? - удивился Стрельцов.
- Это мертвяк! - ответил Пафнутьич. - Я видел, как он вынырнул
из-под дрыгвы.
- Чепуха! - возразил контрразведчик. - Такого не бывает. Не морочь
нам голову, Пафнутьич!
Старый следопыт покачал головой, но ничего не сказал. Тем временем
"человек из болота" подошел к ним совсем близко. И тут сверкнула яркая
вспышка молнии, ударившей где-то рядом, и он пропал.
Стрельцов протер глаза, но человек как сквозь землю провалился.
- Черт! - выругался он. - Куда он подевался?
Они обшарили все окрестности, но не только не обнаружили
таинственного "человека из болота", но не смогли найти даже его следов,
хотя те должны были остаться, если учесть, как тяжело он ступал по
земле.
- Я же говорил: мертвяк! - сказал Пафнутьич, глядя на бесплодные
попытки контрразведчиков.
Стрельцов хотел ответить ему, но тут вдруг тишину ночи разорвали
автоматные и пулеметные очереди, гулко бухнули несколько взрывов,
заставившие всех забыть о странном происшествии. По звуку стрельбы,
доносящейся со стороны "гиблого места", майор определил, что стреляли
из оружия советского производства. Только вот по кому вели огонь те,
кто находился сейчас в этой зоне?
- Наверное, наткнулись на Шредера с Головиным, - предположил
Стрельцов.
Пафнутьич ничего не ответил на это. Да и сам Стрельцов не был
уверен в своем предположении. Уж больно интенсивно велась стрельба, не
стихая ни на секунду. Создавалось впечатление, что бойцы вступили в бой
с крупными силами противника. Шредер, конечно, был опытным воякой, но
не настолько, чтобы открывать ради него такую пальбу. Но с кем же еще,
кроме диверсантов, могли вести бой солдаты Свинцова?.. На этот вопрос
он не мог дать ответа...
VII
- Товарищ младший лейтенант! - сквозь сон услышал он голос Мошнова
и открыл глаза.
- Что случилось?
- Смотрите, что творится...
Воздух светился каким-то странным белым светом и, казалось,
составлял один сплошной сгусток какой-то неведомой энергии. Свинцов сел
и осмотрелся по сторонам. Все было тихо, люди спали на земле, укрывшись
плащ-палатками, но это странное свечение не на шутку обеспокоило его.
- Что это такое, товарищ младший лейтенант? - спросил Мошнов.
- Не знаю, - ответил он.
Свинцов и в самом деле не мог дать объяснения этому странному
явлению. В этом месте все было не так...
- Товарищ младший лейтенант, а где ваша форма? - вдруг
поинтересовался боец.
Свинцов осмотрел себя. Действительно, военная форма куда-то
делась, а вместо нее на нем была надета та самая одежда, в которой он
был на том злополучном собрании! Он посмотрел на близлежащих людей и
обнаружил у них то же самое. На Дворянкине красовалось полное
альпинистское снаряжение - шипованные ботинки, очки, поднятые на лоб,
теплая одежда. Железнов был в одних плавках и весь в чем-то черном,
словно негр. На Бельском вообще ничего не было, он прибежал, как
говорится, в чем мама родила. Васнецов был в форме довоенного
образца...
- Буди лейтенанта! - приказал Свинцов, судорожно пытаясь объяснить
самому себе перемены, произошедшие с их одеждой.
Мошнов ушел будить Дворянкина. Свинцов бросил взгляд на часы, но,
вспомнив, что это бесполезно, опустил руку и посмотрел на лес. И тут его
прошиб холодный пот ужаса. Со всех сторон на них надвигались ярко горящие во
тьме желтые глаза!
- Тревога! - заорал Свинцов и, схватив валявшийся неподалеку автомат,
дал длинную очередь по светящимся глазам.
Солдаты вскочили на ноги, сжимая в руках оружие. Но спросонок они не
могли понять, что случилось и куда стрелять.
- Бейте по глазам! - крикнул Свинцов, и бойцы тотчас ответили
автоматными очередями.
Светящиеся глаза гасли, когда в них попадали пули, но почти сразу
же на их месте загорались новые, которых становилось все больше и
больше. Кто-то кинул пару гранат, но это мало помогло. Правда, никому
из этих тварей так и не удалось подойти настолько близко, чтобы люди
смогли рассмотреть, что же они из себя представляют...
* * *
Бой длился всю оставшуюся ночь, а когда стало светать, горящие
глаза вдруг разом исчезли. Бойцы были вымотаны до предела и в
изнеможении опустились на траву. Лишь только через некоторое время,
когда бойцы отошли от напряжения прошедшего боя, они смогли оглядеть
место битвы.
- Братцы, а где же трупы этих тварей? - спросил удивленный
Железнов. - По самым скромным подсчетам мы за минувшую ночь должны были
нащелкать, по крайней мере, тыщу! Где же они?
На месте боя было чисто, если не считать кучи автоматных и
пулеметных гильз, валявшихся тут и там среди травы. Даже ставшая
привычной за годы службы форма вернулась на место.
- Встали и ушли! - мрачно пошутил Дворянкин.
- Как это "ушли"? - удивился еще больше Железнов.
- Ножками, ножками, если только они у них есть, - совершенно
серьезно ответил лейтенант.
- А может, они забрали все с собой? - предположил Петров.
- А где, в таком случае, следы крови? - отверг это предположение
Железнов. - Кровь-то не заберешь с собой!
- Слушайте, а может, нам все это приснилось? - выдвинул новую
версию Петров.
- Как же, приснилось! - фыркнул Мошнов. - Выходит, мы все спали,
видели один и тот же сон, да еще, вдобавок, настреляли кучу гильз?..
Нет, вы думайте, что хотите, а я склонен придерживаться другого мнения!
- Товарищ младший лейтенант! - позвал Васнецов с места ночевки. -
Глухих пропал...
Они обшарили все окрестности вокруг места ночевки, но боец как
сквозь землю провалился. Не было и никаких следов, свидетельствовавших
о том, что он мог куда-нибудь уйти. Глухих словно испарился.
- Слушай, младший лейтенант, ты, похоже, знаешь больше нас, -
обратился к Свинцову Дворянкин. - Может, объяснишь, куда мы попали, и
что тут происходит? Куда пропал Глухих? Почему, прошагав столько, мы не
встретили здесь ни одной живности, кроме этих тварей? Ни одного
муравейника не попалось нам по пути, хотя обычно в таких местах их
полно... Да и обычных ориентиров здесь нет, по которым можно было бы
судить о расположении сторон света...
Свинцов покачал головой.
- Я знаю не больше вас. Это место издавна пользуется дурной
репутацией, но что здесь творится, никто не может сказать. Люди не
ходят сюда... Правда, насчет случившегося с нами сегодня у меня имеется
одна версия...
Он оглядел бойцов. Все с напряжением ждали продолжения.
- Вы видели, как светился воздух ночью? - Бойцы в ответ на его
слова кивнули. - Так вот, мне кажется, что все мы находились под
влиянием какого-то газа, который выделяет это место. Он и породил эту
галлюцинацию.
- Твоя версия, конечно, может частично объяснить произошедшее с
нами, но как, в таком случае, можно объяснить другое?.. Вот вы что
видели во сне, Василь Василич?
Старшина усмехнулся.
- Финскую. Мы тогда умудрились нарваться на засаду. Выжил один
я...
- Все понятно, - кивнул Дворянкин. - Вы были в довоенной форме,
это все видели... Теперь Железнов.
- А я, братцы, этой ночью пережил такое, что не приведи бог
каждому! - ответил тот. - Побывал на тонущем корабле, попавшем в
тайфун! Ну, скажу я вам, и досталось нам тогда! Наши жизни зависели от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг