Михаил Пухов
Виртуальный человек
Знакомство Сергея Вольского с научной фантастикой началось с "Машины
времени" Г. Дж. Уэллса; оно-то и причинило всю эту историю.
"Причинило" - одно из его словесных изобретений. Я как-то ему
рассказал, что во многих словах дремлют значения, которые пробудятся только
в будущем, а пока ожидают своего урочного часа. Он ухватил мысль на лету и
заявил, что "будущее" - именно такое слово: смысл будущего - будить что-то в
настоящем, в частности, будить тайный смысл дремлющих до поры до времени
слов. С тех пор Сергей изо всех сил способствует этой функции будущего:
отыскивает в словах новые или забытые смыслы. Как же он может теперь сказать
"послужило причиной"? Он употребляет исключительно глагол "причинять".
Главная деятельность Сергея в том, что он с детства постоянно что-то
изобретает - безумные идеи и тоже безумные, но вполне материальные
устройства. Изобретает он дома, а чем занимается на работе, непонятно.
"Делаю диссертацию", - говорит он, причем таким тоном, будто это необычайно
противное занятие, никак не связанное с другим, куда более полезным.
Полезные дела он делает так: внезапно его осеняет мысль, и он
принимается ее воплощать. Он берет несколько дней за свой счет, запирается
дома - "уходит в люк", как он выражается, - и никого к себе не пускает. А
потом зовет меня показать, что же он такое придумал. И очень любит, когда я
задаю наводящие вопросы.
По-моему, он гениален, и его изобретения, как правило, безумны;
настолько безумны, что на них не сделаешь даже крохотной заметки для
областной газеты. К тому же он человек увлекающийся: не успеешь из его
невнятных объяснений сообразить, что к чему, как он уже разбирает только что
собранную уникальную установку - желает в ней что-то усовершенствовать.
Совершенствование сводится к тому, что он придумывает нечто совершенно
другое и новое. И поскольку ничего не записывает, то все его изобретения так
и остаются втуне, пропадают для человечества.
Вот я однажды и подсказал Сергею, что он, с его увлекаю щейся натурой и
безумным воображением, должен еще до воплощения своих идей "в металле", пока
они не остыли, излагать их на бумаге хотя бы в виде научно-фантастических
рассказов. Он признал мою правоту, но сообщил, что никакой фантастики не
только никогда не писал, но и не читал, ибо у фантастов, по его мнению,
примитивное воображение. Я возразил: как можно судить о том, чего не знаешь?
Разве это логично? Сергей согласился, что не очень логично, и попросил
что-нибудь почитать. И тут же получил он меня сборник рассказов о машине
времени; открывался он, естественно, уэллсовским шедевром. С этого все и
началось. Произошло неожиданное: проглотив книгу, Сергей "ушел в люк" на
целый месяц (даже отпуск взял не за свой счет, а очередной). А через месяц
позвонил, и спустя еще 15 минут я был у него.
За месяц его комната (он живет один в однокомнатной квартире на втором
этаже) значительно преобразилась. Посреди нее стояло нелепое сооружение:
цилиндр диаметром в метр, высотой в рост человека. Был вечер, ярко горела
люстра, высветляя детал и сооружения. В стенке цилиндра угадывалась плотно
закрытая дверка. От разъема, расположенного с ней рядом, отходил кабель к
черному металлическому ящику с большим красным тумблером. Отсюда провод
тянулся к настенной розетке. Сам цилиндр, по всей видимости, был сверху
открыт; на это указывала прислоненная к нему короткая лесенка-стремянка.
Сергей сидел на диване и с радостью наблюдал, как я раз глядываю его
творение. Потом протянул мне какую-то книгу, в которой я узнал тот самый
сборник фантастики.
- Поднимись по стремянке, - предложил он. Я так и сде лал. - Погляди
вниз. - Я опять последовал его совету. Внутри цилиндра, несмотря на яркое
освещение, стояла тьма. Оттуда веяло холодом. Казалось, там начинается
бездонный колодец.
- Брось ее туда, - приказал Сергей. Я повиновался. Кни га начала
падать, зашелестела страницами и тут же скрылась из глаз.
- Но ведь внизу люди, - изумился я. - Там квартира, на первом этаже.
Куда же она делась?
- Квартира? - Он удовлетворенно улыбнулся. - А куда она могла деться?
- Собственно, я имел в виду свою любимую книгу.
- Она летит в прошлое, - без тени смущения объяснил он. - Летит в
прошлое, набирая скорость. Я ее прочитал. Весь бред о машине времени,
который ты мне подсунул. Лишь Уэллс достоин внимания. Остальные не поняли
ничего.
- А ты? - Я спустился по лесенке, сел в кресло напротив дивана.
- Я ее сделал, - заявил он. - Правда, я предпочитаю дру гой термин.
- Какой же?
- Шахта времени.
- Пожалуй, "пропасть" было бы еще лучше, - заметил я, вспомнив
бездонную тьму внутри цилиндра. - Но "шахта" тоже сойдет. И может, ты
все-таки объяснишь?
- Конечно, - сказал Сергей. - Для этого я тебя и позвал. Единственная
проблема, как ты понимаешь, - перемещение в прошлое. О путешествиях в
будущее думать нечего. Каждый из нас совершает такое, что называется, "своим
ходом", а как этот ход ускорить, известно: субсветовой полет, сильное
гравитационное поле, анабиоз... Я начал с информации. Она, как ты
догадываешься, распространяется не только в будущее, но и в прошлое.
- Что ты говоришь! - не согласился я. - Как послать сигнал в будущее,
понятно. Написал на заборе: "Здесь был Вася" - и пошел. И сигнал тоже пошел.
Но в будущее, никак не в прошлое.
- Нет, в обоих направлениях, - возразил Сергей. - Ты сам знаешь: смысл
будущего - будить что-то в настоящем. Все зависит только от свойств
приемника. Так, существо, живущее в обычном времени, увидев твой забор
дважды - до и после появления надписи, - сделает однозначный вывод: между
этими двумя наблюдениями у забора был некто, называющийся Васей. Существо
воспримет эту информацию и понесет ее с собой по ходу времени.
- Понятно. Я, по крайней мере, тоже всегда так делаю.
- Теперь представь себе существо, живущее в обратном отношению к нам
времени. Вообрази, что оно также дважды побывало у забора - сначала после
появления надписи, потом до. Оно, как и первое существо, сделает не менее
однозначный вывод: между наблюдениями к забору наведался некто по имени
Вася. Приняв эту информацию, существо унесет ее в прошлое, против хода
нашего времени. Заметь: в каком направ лении движется во времени сам Вася, в
обоих случаях не играет никакой роли. Единственное условие для передачи
информации по ходу или против хода времени - наличие адресата, живу щего
соответственно в прямом или обратном времени.
- Допустим. А дальше?
- Примерно так обстоит дело и с материальными телами, - продолжал
объяснять Сергей. - Чтобы отправиться в прошлое, необходим пустяк -
устройство, которое перевело бы тебя в обратное время. Оно перед тобой.
Называется шахта времени.
- Почему именно шахта? - догадался спросить я.
- Оно работает как шахта. Или колодец. Представь себе, что ты встал на
край колодца и прыгнул вниз. Что с тобой произойдет? Ты будешь падать, пока
не достигнешь дна. Так тело, брошенное в шахту времени, с постоянным
ускорением летит в прошлое.
- И значит, моя книга...
- Да, - кивнул он. - Туда ей и дорога. Прекрасная судьба для книги с
таким названием. - Он посмотрел на настенные ч асы. - Сейчас она в
девятнадцатом веке. Нет, в восемнадцатом.
- А как мы ее оттуда вернем? - поинтересовался я. - До каких пор она
будет падать?
Он пожал плечами.
- Видимо, до Большого Взрыва. Дальше ведь падать нек уда. За Большим
Взрывом никакого времени нет. И почему ты считаешь, что можно вернуть вещь,
которую ты своими руками бросил в бездонный колодец?
- Значит, ты... - начал я, но сдержался. - Я всегда считал, что ты
гений по части новизны. Но объясни, какова полезно сть твоего изобретения?
Чем оно лучше печки, в которой можно было без всяких затей сжечь мою любимую
книгу?
- Ошибаешься, - возразил он. - Конечно, вначале так и было. Но за
последнюю неделю я ее сильно усовершенствовал. Раньше шахта была бездонной,
она могла лишь переводить предметы в обратное время. Теперь это совмещенное
устройство - как, скажем, телефонная трубка. Я сделал приставку, которая
выполняет противоположную функцию: извлекает объект из обратного времени и
переводит в прямое. То есть работает, если продолжить нашу аналогию,
примерно как дно колодца. Это устройство я назвал подхватом. - Он показал на
дверку в стене цилиндра. - Здесь появляются предметы, выловленные из
обратного времени.
- И значит, моя книга... - обрадовался я.
Он отрицательно мотнул головой.
- Нет. Поскольку подхват находится в настоящем, он, естественно,
способен ловить предметы только из будущего. И он пока не включен. - Сергей
показал на черный ящик с красным тумблером. - По моим расчетам, он жрет уйму
электричества. Ведь объекты, падающие из будущего, приобретают большую
скорость. Если момент входа в шахту отделен от нас значительным сроком,
мощности подхвата может вообще не хватить. Падающий объект - или субъект -
пробьет дно шахты и продолжит путешествие в прошлое.
Он встал и подошел к тумблеру.
- Сейчас я включу подхват, и ты увидишь его в действии. Собственно,
настоящие путешествия в прошлое станут возможны именно с этого момента.
- Погоди, - попросил я. - Как же можно будет остановиться в прошлом?
Ведь в прошлом подхват еще не был включен.
- Верно, - усмехнулся он. - Путешествовать можно только в то прошлое,
которое начинается сегодня, когда я завершил установку. Вернее, когда я
включу подхват.
Он громко щелкнул тумблером. Черный ящик низко загудел и затрясся.
Лампы на миг погасли и тут же вспыхнули снова, но уже вполнакала. В комнате
стало полутемно.
- Все готово к приему гостей. - Глаза Сергея таинственно блестели.
- Но кто может воспользоваться твоей установкой?
- Любой, кто спустя некоторое время окажется в этой комнате, - объяснил
он. - Он поднимется по лесенке, шагнет в шахту, начнет падать в прошлое и
выйдет из этой вот дверцы сейчас, в настоящий момент, поскольку окажется на
подхвате.
- Так, - сказал я. - Значит, мы с тобой собираемся сидеть здесь и
ловить на подхват всех, кто в будущем проникнет в твою комнату и догадается
прыгнуть в шахту. Но откуда возьмутся такие люди? Или хотя бы один такой
человек?
Сергей покровительственно усмехнулся.
- Он перед тобой. Да, да. Для этого я тебя и пригласил . Тебе суждено
стать свидетелем уникального эксперимента. Через несколько минут - не
отговаривай, я твердо решил - я поднимусь по этим ступенькам, шагну в шахту
и полечу в прошлое. А подхват вернет меня в обычное время. И ты увидишь
перед собой сразу двух одинаковых Сергеев Вольских. - Он счастливо, совсем
по-детски засмеялся. - Одного, который сейчас перед тобой, и второго,
который совершил путешествие в прошлое: из будущего в настоящее. И поскольку
я обязатель но это сделаю, а подхват включен, значит, он меня уже подхватил!
Значит, второй я - уже здесь! Прошу вас, маэстро!...
Он торжественно распахнул дверку.
Внутри оказалось пусто.
Сергей медленно прикрыл дверку и повернул ко мне растерянное лицо.
Последовала пауза.
- Может, ты чего-нибудь не учел? - не выдержал я наконец. Он
отрицательно мотнул головой. - Или, - по спине у меня пробежала неприятная
дрожь, - мощность подхвата все-таки недостаточна, чтобы выловить тебя из
обратного времени?...
- Нет, - размышляя, произнес он. - На полчаса его хватит с гарантией. Я
просто не успею набрать большой скорости. Просто, значит, - его лицо
прояснилось, - какая-то причина помешает мне через несколько минут шагнуть в
шахту, и я не полечу в прошлое, вот он меня и не перехватит... Но что это за
причи на? - вновь задумался он.
Я невольно рассмеялся. Он посмотрел недоуменно.
- Кажется, я нашел эту причину, - объяснил я. - Ведь твой подхват тебя
не поймал, это очевидно. Какого же дьявола ты, рискуя жизнью, полезешь в
свою шахту, заранее зная, что подхват тебя не подхватит? Ясно, не полезешь.
Логично?
Он смотрел мимо меня, просчитывая варианты в уме.
- Нет, логика здесь ни при чем. Это субъективная причина, а нужно
отыскать объективную. Ведь я решил туда полезть, и решил твердо. Нет, это не
то, не то...
Он думал. Его лицо мучительно исказилось. И вдруг он, просветлев, с
размаху хлопнул себя по лбу.
- Эврика. Я все понял. Объективная причина есть, она существует. Слушай
меня внимательно. Да, подхват сейчас включен, но он действительно не сможет
меня поймать, даже если я спустя несколько минут шагну в шахту. Ведь он
будет включен еще и через секунду, и через пять, и через минуту - словом, до
самого момента моего входа в шахту. Представь, будто дно шахты как бы
поднимается вверх, в будущее, вместе с нами... А раз так - как же он сможет
поймать меня сейчас, если он уже перехватил меня в будущем? Скорее всего в
момент моего входа в шахту!...
- Чему же ты радуешься? - спросил я, слегка поразмыслив. - Ничего себе,
сначала изобрел устройство для уничтожении книг, а теперь... Машину времени,
которая переносит в прошлое ровно на ноль часов ноль минут ноль секунд1
Изумительная машина! Или я неправильно понял?
- Конечно, неправильно! Правда, если мы ничего не предпримем, так и
будет: я шагну в шахту и в тот же миг окажусь на подхвате. К счастью, все в
наших руках. Ведь нам мешает лишь то, что подхват включен не только сейчас,
но и в будущем. Как же сделать, чтобы в будущем подхват был выключен, а в
настоящем включен?
- Не знаю. Как же такое сделаешь?
- Нужно выключить подхват! - радостно крикнул он. - Просто-напросто!
Ведь если я выключу подхват, дно шахты времени как бы остановится и подхват
будет ловить предметы из будущего только в момент своего выключения! Все
предметы, в том числе и меня! Запомни этот исторический миг! - Я взглянул на
часы. Они показывали 21.23. - Смотри - сейчас второй Сергей Вольский выйдет
из этой двери!
- А вдруг это буду я? - предположил я в шутку. - Откуда ты знаешь?
Он досадливо отмахнулся и громко щелкнул тумблером . Лампы ярко
вспыхнули, ящик перестал гудеть. Из-за дверки отчетливо послышалось чье-то
кряхтенье.
- Маэстро, прошу вас! - Сергей торжественно распахнул дверку.
Из шахты в комнату ступил человек. Но...
Это был вовсе не Сергей Вольский.
И даже не я, хотя такой вариант показался бы мне не менее удивительным.
Это был тучный мужчина в мятой полосатой пижаме, с толстым лицом и
глазками, заплывшими жиром. В правой руке он держал коричневый чемоданчик.
Он смотрел на нас, буквально остолбеневших, но сам, казалось, вовсе не был
удивлен. Смотрел злыми маленькими глазами.
- "Маэстро", - передразнил он Сергея. - Развлекаетесь,
интеллигенция?... Можно?
Не дожидаясь ответа, он поставил чемодан на пол и прошествовал в
туалет. Через какое-то время там зашумела вода. Он вновь появился в комнате,
вытирая толстые пальцы о полосатые штаны.
- Не могли полотенце повесить, - сварливо проговорил он, направляясь к
столу. - Пожрать-то хотя бы есть? Интеллигенция!...
На столе лежал остекленевший от времени кусок вареной колбасы и
черствый ломоть черного хлеба.
Он запихнул эти яства себе в рот, пожевал, проглотил, запил водой из
графина.
- Эх, вы, - произнес он с нескрываемым презрением. - Интеллигенция
чертова!...
Он посмотрел на часы - было 21.26 - и поспешно схватил чемоданчик. Мы
были так ошарашены, что не успели двинуться. Он ступил на лесенку, ведущую к
шахте времени. Обернулся, опять посмотрел злыми глазками. Теперь они были
еще и обиженные.
- Эх, вы...
- Стой!!! - заорал Сергей.
Но было поздно. Незнакомец перевалился через край шахты и тут же исчез.
Сергей метнулся к тумблеру. Я понял одновременно: подхват не был включен.
Свет пригас, загудел черный ящик. Поздно - человек уже провалился в прошлое.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг