Полковник. - Я счел своим долгом обрисовать ситуацию. В ин-
тересах дела, и ваших тоже. Теперь и вы несете ответствен-
ность. Потом вы сами поймете.
Жан Трене полулежал в кресле, широко разбросав ноги. На
столике перед ним стояла бутылка виски и сифон с содовой.
Судя по уровню жидкости в бутылке, Учитель находился здесь
давно. Он держал на груди фужер, обхватив его ладонями, и
терпеливо ждал, когда вошедший заметит его. Марио застыл от
неожиданности, едва не налетев на торчащую из-под столика
ногу.
- Да, это я. Не ожидал? Зашел поболтать. Не возражаешь?
Приземляйся. - Жан придвинул ногой второе кресло. - Выпьешь?
С Полковником ты вряд ли отвел душу. Как ужин?
- Мы не скучали.
- Да ну его, зануда! Разве не так?
Говорил он своеобразно - скажет и тут же вопрос. Причем
не столько спрашивал, сколько утверждал: какие тут могут
быть сомнения!
- Полковник - это Полковник. Согласен? Принимать его мож-
но лишь малыми дозами и по необходимости, как лекарство. Не
вкусно? На меня он действует отрезвляюще. Представляешь?
Войди он сейчас - я вмиг как стеклышко!.. Ты как насчет это-
го? - Жан постучал ногтем по фужеру. Тот отозвался хрусталь-
ным звоном.
- Не подумайте чего... вообще не пью. - Марио для убеди-
тельности отодвинул от себя уже наполненный фужер.
- Слушай, давай на "ты", сразу, чтобы потом не привыкать
и не отвыкать. Тебе это не трудно? Со мной чем проще, тем
лучше. Договорились?
- Постараюсь, - пообещал Марио.
- Вот и хорошо. Так ты из трезвенников? Я тоже не люби-
тель, но когда есть повод... а поводов тьма. Вся наша жизнь
- сплошной повод. Ты не находишь? Можно не просыхать. Сегод-
ня особенно - миллион причин нализаться. Если бы ты только
знал... А может, знаешь? Нет, тогда бы тоже нализался. Все
же я за знакомство, за тебя. Можно? - Жан сделал большой
глоток.- О чем это мы? Да, о Полковнике. В малых дозах реко-
мендую, полезно. Должность у него такая - без него нельзя, а
с ним тошно. Так бывает? Но в своем деле он дока, виртуоз.
Убедился? Настоящая лягавая. Ты хоть знаешь, как он тебя
выслеживал? Его мальчики наверняка пробежали по всей твоей
жизни, от пеленок. Не веришь? Он знает, как ты мочишься в
туалете.
- Он не скрывает. Полковник был откровенен, - возразил
Марио.
- Кто? Полковник? Жди! - Жан возбужденно дернулся. Виски
плеснулось ему на руку, но он не заметил, не вытер. - Ну да,
врать он не будет, солидность не позволяет, но чтобы откро-
венничать... Хочешь пари? Голову в заклад - главного он тебе
не сказал...
... от аэропорта автобусом он добрался до городской окра-
ины, а там пошел пустырем, углубляясь в темноту и прибрежные
дюны. Где-то впереди маячили редкие огоньки рыбачьего посел-
ка. Он считал их, пересчитывал, но нужного не находил. Ста-
рик наверняка в пивнушке, но она-то должна быть дома. Разве
что улеглась спать. Только рано еще, десяти нет. Вот будет
сюрприз... Ее волосы пахли креветками и на губах вкус креве-
ток. Расставаясь, они знали, что это навсегда, хотя ни о чем
таком не говорили. Провожать она не поехала, да он и не нас-
таивал. Зачем? И даже в аэропорту, когда объявили, что рейс
откладывается до двух ночи, ему не сразу пришла мысль пови-
даться еще раз. Это уже потом, слоняясь по привокзальной
площади, он праздно подумал: успею ведь. Без всякого плана
вышел на автостоянку, а тут и автобус. Хотел ли он ее ви-
деть? Вряд ли. Уйдя из погорелого дома, на пепелище не возв-
ращаются... В ботинки набился песок, штанины обросли репей-
ником. Он пялил глаза в темноту, пересчитывая огоньки в по-
селке, - одного не хватало, - и в нем просыпались страхи
язычника, обнаружившего вдруг, что в знакомом созвездии над
головой пропала звезда...
Марио посмотрел на Жана: сильно ли тот пьян. Была минута,
когда он собирался поделиться, о чем шел разговор за ужином
и какое предложение подбросил ему Полковник. Однако переду-
мал: лучше держать язык за зубами. Потом попробуй переубеди,
что никакой ты не соглядатай и наушничать не собираешься.
Раз тебе предложили такое - подозрение останется. Да и кто
для него этот Жан Трене, чтобы выворачивать перед ним карма-
ны?
- Так о чем же умолчал Полковник? - спросил он без всяко-
го интереса, лишь бы поддержать разговор.
Жан ответил не сразу. Пожалел ли он, что спьяна затеял
этот разговор? Не похоже. Пауза ему была нужна, чтобы опус-
тошить фужер.
- На нас идет большая охота. Не говорил ведь старый хрыч?
Мы как загнанные зайцы. Соображаешь? - Он снова потянулся к
бутылке.
- И кто они, охотники?
- Разве их разберешь? Визиток они не оставляют. Тут целая
свора - боссы от бизнеса, военные, политиканы, мафия. Что им
надо? Ищут ходы к Большому Мозгу. Идут на все. Хочешь иметь
миллион, два, пять? Отвалят - им позарез нужен здесь свой
человек. Удивлен? Радуйся, что у тебя никого нет. Что такое
шантаж - знаешь? Сволочная, скажу тебе, штука. У меня тоже
никого. У Доктора? У Кормилицы? Как шесты в пустыне - ни
родных, ни друзей. У нас только Он, и Он это знает. А больше
нам никого и не надо. Не веришь? Побываешь у Него, тогда
поймешь. Еще не был? Скоро позовет. Завтра. Попомни мое сло-
во - завтра. Не боишься? Зря ты не приложился.
Он аккуратно слил в фужер остатки виски, медлен но, рас-
тягивая удовольствие, выпил и повертел бутылку, словно хотел
удостовериться, что она пуста. Поднимался он долго, сложно:
вначале уперся ладонями в подлокотники кресла, выжался, по-
добрал ноги и тогда только встал. Но держался твердо.
- Засиделся? Пойду бай-бай.
Марио проводил его до двери.
- Жан, - обратился он, - ты не подумал, что я могу быть
от тех, от охотников?
- Ты? Не смеши. Тебя же просветили насквозь, до позвонка.
Или все еще не понял, куда попал? Его не проведешь, у Него
промашек не бывает.
Учитель, похоже, ошибся: "завтра" началось и кончилось, а
ничего не произошло... То есть события были, и день пролетел
в суете, в каких-то хлопотах, разговорах. Не зная, чем он
будет заниматься через пять минут, Марио тем не менее не
имел ни одной свободной секунды. Как-то так получалось, что
одно набегало на другое. На завтрак его пригласили по теле-
фону, и брился он уже на ходу. Удивился, узнав, что живет он
в одном коттедже со "святой троицей" - со вчерашнего дня дом
не подавал каких-либо признаков жизни. Все уже жевали, когда
он появился в столовой. Поздоровались буднично, будто знали
его сто лет. Завтракали сосредоточенно, молча, но это было
молчание занятых людей, потому не казалось тягостным. Пос-
матривая на Жана, Марио искал следы вчерашних возлияний, но
тот выглядел свежо, никаких признаков похмелья. Учитель пер-
вым поднялся из-за стола, за ним ушла Сьюзен. Не задержался
и Доктор. Перед уходом он спросил, не пожелает ли Марио по-
бывать у него в лаборатории, сказал, что зайдет за ним, вот
только управится с кое-какими делами. И все это с подчеркну-
той вежливостью, извинениями. В течение дня Марио еще раз
встречался и с Жаном, и с Сьюзен, его водили по службам и
отделам филиала. Виделся с Полковником - тот объяснил как
выбраться, если появится такое желание, из Нью-Беверли, что
оказалось очень просто - надо позвонить в гараж и вызвать
машину. При всей хаотичности, случайности этих встреч и раз-
говоров Марио с удивлением обнаружил, что лучше и не мог бы
распорядиться своим временем. Такое впечатление, словно
опытный секретарь заранее жестко распланировал его день и
строго следовал этому плану. Поток жизни подхватил Марио,
размывая вязкую плотину настороженности и недоверия, и те-
перь ему казалось, что он уже вечность в Нью-Беверли.
И только к ночи, сразу после ужина, он почувствовал, что
совершенно свободен. Не будет больше ни встреч, ни разгово-
ров, и даже нечаянный гость, вроде Жана, не зайдет к нему
отвести душу - все оставили его.
Марио покружил по кабинету, не зная, чем заняться, и
вдруг обнаружил себя у окна. Высмотреть он там ничего не
мог: вплотную почти касаясь ветвями стекол, снаружи подсту-
пала молодая секвойя, и только в верхнем углу открывался
клочок потемневшего неба. Он заставил себя вернуться на се-
редину комнаты, постоял, покачиваясь на носках. Взгляд оста-
новился на книжном шкафу. Не выбирая, он взял какую-то кни-
гу, открыл наугад. Прочел страницу, на большее его не хвати-
ло - он снова стоял у окна.
Потом он выключил свет, решил, что это поможет успокоить-
ся. Стоял в темноте, пытаясь понять, что с ним. Рука нащупа-
ла часы. Толчок! Могло и показаться: наверняка, это нервный
импульс или ток крови. Но часы словно ожили, он ощущал их
так, как если бы под ладонью был мышонок. Еще толчок и ко-
роткий писк.
Сигнал прозвучал не столь четко и требовательно, как у
часов Сьюзен, и тем не менее это был сигнал, теперь Марио не
сомневался, он не ослышался. Невесть из каких уголков памяти
всплыла картина: в темном глухом подъезде стоит человек и не
решается позвонить, уже и палец на кнопке, а он все раздумы-
вает; когда же наконец собрался с духом, надавил так осто-
рожно, что самому не понять, позвонил он или только собира-
ется.
Ему никто не объяснил, что делать, когда это случится. Но
ни растерянности, ни колебаний он не испытывал. Бросился из
комнаты - и не к основному выходу, а к боковому. Знал ведь:
так быстрей! Со ступенек прыгнул в темноту, побежал напро-
лом, веря, что и вслепую выберется к Башне.
Она призрачным облаком выплывала из ночи. Спрятанные по
обочине поляны прожектора в четверть накала освещали ее ос-
нование. В рассеянном свете еще угадывались очертания нижних
ярусов, а вершина терялась где-то в звездной выси.
Прямо по ходу обозначился портал. Марио направился к не-
му, не представляя пока, как он проникнет во внутрь и как
заявить о себе - голосом, пинком в ворота или же существует
какая сигнализация. Литая броня дверных створок отсвечивала
холодным блеском. Что стоять, что ломиться - с одинаковым
успехом можно было до скончания века.
Ждать однако не пришлось. Створки бесшумно разошлись,
пропустив его в просторный бункер, и тут же сомкнулись.
Прекрасная ловушка, мелькнула мысль, но созреть не успела:
справа в стене образовался проход. Марио шагнул в проем и
очутился в кабине лифта. Что это за лифт, он понял, ощутив
ускорение подъема. Он плохо помнил свое состояние, вс^ что
происходило с ним, напоминало сон. Вот только пробуждение
почемуто не наступало. Лифт уносил его в неизвестность, и
даже воображение забастовало: он и отдаленно не мог предста-
вить, что увидит сейчас.
...задул ветер, заструился, застучал по бумаге песок. Ма-
рио очнулся от дремы, сбросил с лица газету. Зеленое солнце
ударило в глаза, и весь ослепительный яркий день казался ему
со сна зеленым. Во рту пересохло, за ушами и под подбородком
щипало от пота. Долго же он спал, если так его разморило. С
трудом поднялся, стряхивая въевшийся в кожу песок, выбрался
из ложбинки. Кто-то еще был на берегу. Вначале он увидел
сложенные на камне вещи, потом женщину. Она выходила из во-
ды, вытирая ладонями лицо. Удивилась, заметив его, - откуда
он тут взялся, но не испугалась и даже не попыталась прик-
рыть руками наготу, как это делают застигнутые врасплох жен-
щины. "Ты что, не видел голых баб?" - сказала без всякого
недовольства и пошла к одежде. Он присел на корточки, смот-
рел, как она одевается. Мир все еще казался зеленым. "А ты
не псих?" - спросила она, когда он, увязавшись, приплелся в
поселок и уже стоял на пороге дома. "Ладно, заходи, - сказа-
ла она. - Только на столе у меня ничего нет. Могу сварить
креветки, если хочешь"...
Похоже на пустующую оранжерею, нет, скорее на операцион-
ную, только неимоверно большую, для исполинов. По периметру
круглого зала шли хромированные конструкции, образующие
сложный причудливый узор, отчего стены казались ажурными.
Полумрак съедал краски, размывал очертания предметов, усили-
вая ощущение гулкой пустоты и циклопичности помещения. Но
что это? В центре зала на массивном мраморном постаменте,
как в гнезде, покоилось гигантское яйцо. За прозрачной скор-
лупой фосфоресцировала плотная масса, испуская трепетное го-
лубое сияние. Марио решил, что это каким-то образом отража-
ется свет звезднад куполом Башни висело ночное небо.
- Ты любишь смотреть на звезды?
Вопрос прозвучал громом, хотя это был голос не робота, а
человека и нес в себе всю полноту красок.
- Звезды? - эхом повторил Марио, не улавливая, к кому об-
ращаться. - Не знаю, не замечал. Да и где, когда? В городе
какие звезды?!
- Небо для всех одно, люди разные. От человека зависит:
для одного - это блажь, у другого - душа требует.
- Может, и так, - согласился Марио. - Что-то похожее тол-
ковал мне однажды пастор.
- На исповеди?
- Нет, в поезде, ехали случайно вместе. Верующим меня не
назовешь.
- Вообще не веришь? Ни во что?
- Почему же, верю, к примеру, что мне когда-то повезет.
- В чем?
Разговор все больше напоминал допрос, только ответы тре-
бовались исповедальные, и спрашивали его о вещах, о которых
ему и задумываться раньше не приходилось. Он удивлялся, что
как-то ухитряется еще отвечать.
- Подойди с другой стороны, там кресло, - предложил го-
лос.
Марио обогнул постамент, устало сел и сразу почувствовал
облегчение. В зеркальной глубине мрамора увидел свое отраже-
ние - и то дело, сойдет за собеседника.
- Так что же ты ждешь от жизни? - переспросил голос.
Ха! Он, должно быть, считает, что у человека на все есть
готовые ответы.
- Разобраться, так и вправду ждать нечего, - сказал Ма-
рио. - Устроены мы так: надеешься на лучшее, а какое оно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг