Евгений Прошкин
Дипмиссия
Альберт посмотрел в зеркало и покачал головой.
- Давай-ка помогу, сынок. - Посол сам завязал ему галстук, манипулируя
изящно, как факир. - Вот теперь хорошо. Пирсяне вряд ли что-то смыслят в
узлах, скорее всего, у них вообще нет галстуков, но мы же делаем это для
себя, верно?
Альберт млел. Выпускник Дипломатической Академии не мог и мечтать, что
окажется в составе Чрезвычайной Миссии. Сокурсники разлетались по Федерации,
занимая должности простых референтов, и Альберт не надеялся, что его карьера
начнется удачней. Он уже отправил резюме в консульский отдел на Бетельгейзе,
когда вдруг раздался звонок из Госдепартамента.
Через шесть часов он был на борту правительственного корабля. Автопилот
женским голосом поприветствовал "господина первого помощника Чрезвычайного
Посла" - у Альберта от сознания собственной значимости чуть не случилась
истерика - и миганием плафонов проводил его до слип-камеры.
Увидев, что одна из двух капсул уже занята, Альберт аккуратно повесил
брюки и лег на свободное место.
- Спасибо, гос...
- Валерий Петрович. "Господин Чрезвычайный Посол" будет внизу, на
людях. То есть... на пирсянах, - он саркастически выгнул брови. - Давай-ка
без церемоний, сынок, иначе не сработаемся.
Альберт улыбнулся и лишь сейчас вдохнул - глубоко, по-настоящему. И
заметил, что раньше он как будто не дышал, а впитывал воздух кожей - с того
момента, когда посмотрел на закрытую капсулу и обнаружил под колпаком
Новикова. Если б не гибернаторы, Альберт, наверное, не уснул бы. Валерий
Петрович Новиков! Ну надо же!
- Одеколоном не пользуешься? - спросил Посол. - Правильно. Да, и вот
еще что: не вздумай класть под язык ментоловую пластинку.
- Нас предупреждали.
- В системе Йокт все посольство на корм рыбам отправилось. Из-за одной
ментоловой пластинки, будь она неладна... Никогда не угадаешь, чем ты их
огорчишь, а чем огорчишь еще сильнее. - Надев пиджак, Новиков взял с полки
вакуумную щеточку.
- Внимание! До посадки десять минут, - объявил автопилот.
- Благодарю, - ответил Посол динамику.
Вот что нравилось Альберту в дипломатах старой закалки. Школа,
Традиция, Характер - он не знал, как назвать это одним словом. Если только -
Судьба?
Майкл Маклухин, чье имя носила Академия, улыбался, когда его вели в
ритуальную барокамеру на планете Воздушная, улыбался, когда стрелка
манометра уже сделала четыре полных круга, и продолжал улыбаться - когда она
завертелась в обратную сторону. Собственно, кроме улыбки, там ничего и не
осталось. Но это была улыбка Дипломата.
- Валерий Петрович... - произнес Альберт нерешительно, будто пробуя
имя-отчество на вкус. - У нас есть хоть какая-то информация о Пирсе?
- А то ты не знаешь хмырей из разведки! "Наличие оружия массового
поражения не исключено". Вот и вся информация. У них - высотные снимки, у
нас - общение с людьми... то есть с пирсянами. Хотя они, считай, те же люди.
Природа - женщина ленивая, новые виды изобретать не торопится.
- Если бы она еще мозги одинаково вправляла... - вставил Альберт.
- Э-э! Тогда зачем нужна Академия? Мозги!.. Хорошо сказал, сынок. Если
бы она их умела вправлять... - Новиков задумался, и в глазах у него
мелькнуло что-то юношеское, сентиментальное. - Вот когда я прибыл на
Луизу-4...
- Я помню, помню! - Альберт глубоко кивнул, почти поклонился.
- Ты? Помнишь?! Да тебя еще в проекте не было.
- Из учебника. Мы про вас проходили!
- Хм... Я уже в учебнике? Это старость.
- Это слава, Валерий Петрович! - горячо возразил Альберт. - А что, вы
действительно?..
- Протопал босиком по раскаленным углям. Дорожку выложили прямо от
челнока, я уже на трапе чуть плясать не начал. Двенадцать метров, все - по
уголькам, н-да... Бежать нельзя, орать нельзя. Шаг в сторону - разрыв
отношений. Потом луизяне признались, что для заморских гостей у них принято
выстилать два ликрика Большого Тепла. По-нашему - восемь метров.
- А вам, значит, три насыпали?
- Боялись обидеть. Я все-таки не из-за моря прибыл, а из-за неба.
Дольше путь - душевней встреча... Ничего, регенерацию ног мне оплатил
Госдеп. Хожу, как видишь.
- Зато теперь Луиза-4 - наш основной стратегический партнер!
- Да. А интендантская служба снабжает сотрудников посольства
огнеупорными чулками.
Альберт заметил, что все еще стоит в тапочках, и вынул из коробки
лаковые туфли.
- Новые? - поинтересовался Посол.
- Конечно, Валерий Петрович. На мне все новое.
- Все - это правильно. Кроме обуви. Примета, понимаешь ли, нехорошая.
Держи, - он бросил Альберту медный пятак с гербом в виде глобуса и
колосьев. - Под левую пятку. Монета счастливая, она у меня еще с первой
экспедиции.
- Вы серьезно в это верите? - спросил Альберт, подкладывая пятак в
ботинок.
- На тридцатом году службы начнешь верить и в черных кошек, и в пустые
канистры, и в альтаирское божество Пиду. Думаешь, что - старик не волнуется?
Шестнадцать удачных контактов с внеземным разумом, и каждый раз... как
первый раз, поверь мне, сынок. Ведь кто принимает на себя главный удар?
Солдаты? Нет. Военные приходят туда, где дипломаты уже проиграли. Вот
поэтому мы и не имеем права проигрывать. Контакт - любой ценой.
Альберт слушал, разинув рот, хотя Луну Посол ему не открыл. То же самое
говорили преподаватели, словно у всех у них была одна задача: заставить
студентов покинуть Академию, пока не поздно.
- Три минуты до посадки, - доложил автопилот.
- Благодарю... Ну что ты скис? - Новиков весело пихнул Альберта в
бок. - Все не так страшно. Представь, с какими трудностями сталкиваются
чужие эмиссары на Земле. Взять, к примеру, Имедрол. У них же вечный
демографический кризис, ты в курсе?
- В учебниках этого не было, - обронил Альберт.
- Еще бы! За многие века недонаселения на Имедроле сформировались новые
этические принципы. Так вот, вообрази картину, - Посол покхекал, - является
к нам делегация из одних женщин... Пришлось переносить их консульство в
рыбацкий поселок под Находкой. Там хоть народу поменьше. Да все равно
срам, - он безнадежно махнул рукой. - А застольный этикет? Вообще отдельная
тема!
- Думаете, нас будут угощать? - с тревогой спросил Альберт.
- Готовиться всегда нужно к худшему.
- Есть посадка, - донеслось с потолка.
- Благодарю, - сказал Новиков, выходя к шлюзу.
Альберт последний раз оглядел себя в зеркало и направился следом.
Челнок по договоренности протокольных отделов сел на площади перед
дворцом из белого камня. Стены были украшены гюйсами и штандартами с
изображением знакомых животных: пчелы, жалящие медведя, зайцы, забивающие
топорами лису, а также волк, разгоняющий палкой свору собак.
Погода стояла хорошая, в Москве ее назвали бы июнем. Аборигенов
собралось много: все веселились, все были одеты во что-то легкое. Женщины
Альберту в общем и целом понравились. Те, что помоложе, разгуливали топлесс,
и он отчего-то вспомнил про планету Имедрол. На душе потеплело. С такой
цивилизацией воевать не хотелось, а хотелось тесно сотрудничать и крепить
связи изо всех сил.
- Похоже, нам рады, - обронил Новиков.
К челноку приблизился мужчина в коротком пестром халате и что-то
по-своему прогундосил.
"Вы прибыли вовремя", - озвучил микропереводчик.
- Для меня это огромная честь - первым ступить на вашу гостеприимную
землю, - торжественно произнес Посол.
"Гимм гимм оримм", - раздалось из транслятора, висевшего у него на
груди.
- Это все, что я сказал? - удивился Валерий Петрович. - Не густо.
Приветственная речь не могла состоять из трех слов, поэтому он набрал
воздуха и заговорил снова:
- От лица Федерации, которую я уполномочен представлять на вашей...
"Гимм", - брякнул переводчик и замолчал.
Мужчину в халате это вполне удовлетворило.
- Нимм, - ответил он, что означало:
"Долгие разговоры - не для алчущих дружбы".
Новиков кашлянул и покосился на Альберта:
- Чую, без банкета не обойдется. Держись, сынок.
Толпа расступилась, и у дворцовой стены показалась деревянная кровать.
Впрочем, скорее телега. Или все же кровать, только на больших колесах.
- Иииг о! - сказал Альберту пирсянин.
Кто он такой - церемониймейстер, самодержец или простой активист, было
не ясно, но соплеменники против его переговорных инициатив не возражали, и
значит, фигура в халате была легитимной.
"Выбери специи", - динамик донес эти слова с некоторой паузой, будто
усомнился в адекватности перевода.
Альберт растерянно посмотрел на Посла.
- Вероятно, имеется в виду сопровождение, - шепнул тот. - То есть некое
специальное сопровождение. То есть... короче, ты не глупее меня, сынок.
Действительно, пирсянин подразумевал нечто подобное. По крайней мере,
его жест относился к лучшей части встречающих.
- Го! Го! - поддержала толпа.
Смысл дошел до Альберта и без переводчика:
"Не медли, покажи свой вкус".
- Я так не могу, Валерий Петрович, - пробормотал он.
- Не "Петрович", а "господин Чрезвычайный Посол"! - процедил Новиков. -
Зачем ты еще здесь нужен? Потрещать в микрофон я мог бы и без тебя.
Альберт с ужасом следил за тем, как кровать выкатывают на середину
площади.
- Но это же... аморально?
- Аморально - провалить Миссию и вместо партнеров получить врагов.
Альберт обреченно вышел вперед и, рассмотрев десяток кандидатур, указал
пальцем на блондинку лет двадцати.
Площадь взорвалась радостным гиканьем.
- Они определенно одобряют, - сказал Посол, когда помощник вместе с
избранницей отступили к челноку. - Медаль "За стойкость" уже твоя, сынок.
- Ибе! - произнес пирсянин, простирая руки к деревянной кровати.
Блондинка хихикнула. Альберт густо покраснел.
- Ну?.. - буркнул он. - Перевод будет или я мысли читать обязан?
- А что там читать? - откликнулся Новиков. - По-моему, все ясно.
Надеюсь, у тебя прививки сделаны?
- Сделаны, - машинально ответил помощник, - но я...
"Будьте вместе!" - с опозданием озвучили микродинамики.
- Это отвратительно, - Альберт скрипнул зубами. - На глазах у толпы!..
- Что ж, мы всегда выступали за открытую политику, - Посол подтолкнул
их в спины, аборигенку - мягко, скользнув ладонью по талии, помощника -
жестче, костяшками в позвоночник.
Альберт подсадил девушку и забрался на ложе сам. В ту же секунду
четверо дюжих мужиков покатили кровать во дворец. Альберт озадаченно
уставился на блондинку. Та ответила благодарным взглядом, и он вдруг
осознал, что жизнь иногда бывает чуть лучше, чем о ней принято думать.
- Нам не нужно заниматься этим на улице?
- Забавный путник, - сказала пирсянка, когда транслятор выдал ей
перевод. - Такое таинство не для посторонних.
Посол сцепил пальцы в замок и потряс ими над головой. Альберт бодро
закивал и увидел, что через площадь спешит группа женщин с рулоном цветастой
материи. Размотав ткань, они набросили ее сверху - получился приличный
полог.
- Как тебя зовут? - спросил Альберт у блондинки.
- Я для тебя! - ответила девушка, очаровательно хлопая ресницами.
- Ты мне тоже нравишься. Но как тебя все-таки зовут?
- Забавный путник. Я для тебя, а ты для меня. Вместе, понимаешь?
- Кажется, понимаю, - Альберт погладил ее по щеке и попытался
поцеловать.
- Зачем торопиться? Разве для этого ты прошел двенадцать небесных
порогов?
- Тринадцать с половиной, - уточнил он. - Световых лет. Но в принципе,
ты права. А мы действительно будем одни?
- Не одни, а вместе. И вместе с нами еще три помощницы.
- Три?!
- Если в тебе много силы, помощниц будет больше.
- Я обожаю эту планету! - воскликнул Альберт.
- Ннумх, - скромно ответила блондинка.
"Конечно, забавный путник, тебе нравится Пирс и все, что на нем
происходит, иначе какой смысл было проходить тринадцать с половиной небесных
порогов?"
* * *
"...в связи с чем считаю начало дипломатической Миссии успешным".
Щелкнув по клавише, Посол отправил доклад в Госдепартамент и сладко,
навыворот, зевнул.
В мозгу теснились впечатления - слишком много для немолодого уже
человека. Ярче всего запомнился, как всегда, банкет. Новиков произносил
длинные тосты, которые неизменно переводились как "Дыннц!", и вскоре он
оставил попытки обаять хозяев красноречием. Пирсяне и без того были
настроены дружелюбно. Молекулярный сканер в ногте, который Посол
периодически окунал в стакан, ничего опасного не регистрировал: травить
дипломатических работников - по крайней мере, нарочно - на Пирсе не
собирались.
Вино напоминало свекольную брагу, а сам ужин состоял из мутной
похлебки. Вкушая суп деревянной палочкой, Новиков отмечал общий культурный
упадок. К тому же местные повара не слишком пеклись о санитарии: он
неоднократно вынимал изо рта длинные светлые волосы, а на дне глиняного
горшочка обнаружил и вовсе инородный предмет.
Валерий Петрович достал из кармана пятак, заметно потемневший в
процессе варки, и, подбросив монету с большого пальца, поймал ее в хлопок.
Орел.
Семнадцатая экспедиция, снова как будто удачная. Странно: вот он уже и
в учебниках. Это старость, никуда не денешься. Хотя, кажется, есть у нее и
плюсы.
Новиков почесал дряблую грудь и проглотил дезинфицирующую таблетку.
Помощник сказал, что прививки у него сделаны, но кто же знает, какие в этой
глуши специи?
2005
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 18.12.2014 21:24
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг