4. СОБЫТИЯ НА МАРСЕ
Гул реактивных двигателей быстро возрастал. Планетолет стоял на
стартовом столе, укутанный клубами дыма и пламени. Из его нижней части, с
воем и грохотом извергались струи раскаленных газов, словно сотни тысяч
разъяренных джиннов рвались наружу. Но вот гул двигателей перешел в могучий
рев и огромный космический корабль, быстро набирая скорость, скрылся в
голубом небе.
Планетолет геологов был последней моделью серии космических кораблей
дальнего следования. Он являлся прообразом нового корабля - звездолета,
предназначенного для полета за пределы солнечной системы. Основной груз
планетолета составляло оборудование, специально изготовленное для поиска и
добычи полезных ископаемых в условиях разреженной атмосферы Марса.
В состав экспедиции входило десять человек. Перед космонавтами стояла
задача: опуститься на поверхность планеты и переоборудовать планетолет в
станцию-базу для последующих экспедиций. Закрепить корабль на грунте, так,
чтобы бури, которые на Марсе довольно часты, не смогли его опрокинуть. Вслед
за этой экспедицией Совет Ученых планировал отправить еще один планетолет с
экипажем в сорок человек, а также несколько кораблей-рудовозов, которые
осуществят постоянную, поточную линию доставки ценной руды на Землю.
Вдавленный перегрузкой в мягкое кресло, профессор Таранов на несколько
секунд закрыл глаза. В памяти возникло заплаканное лицо Людмилы Олеговны и
посуровевшие глаза Дениса. И только сейчас Николай Григорьевич остро ощутил
всю тяжесть разлуки со своими близкими.
Пока компьютеры выводили корабль на расчетную траекторию, профессор
Таранов думал о жене и сыне. Два года он их не увидит - ровно столько,
сколько отводилось на первую геологическую экспедицию. За это время, Денис
закончит университет, пройдет годовую стажировку и будет самостоятельно
работать в какой-нибудь обсерватории. Неожиданно для себя Николай
Григорьевич улыбнулся. Он вспомнил о страстном желании сына открыть
внеземную жизнь.
Полет к Марсу прошел благополучно. Планетолет опустился вблизи
гигантского каньона Титониус Часма, одного из наиболее глубоких каньонов
красной планеты. Его глубина, в иных местах, достигала шести километров.
Участок местности, на которую опустился корабль, представлял ровную
поверхность, покрытую двух, а то и трехметровыми барханами коричневого
песка. Кое-где на поверхность выступали острые грани полу засыпанных
каменных глыб. В нескольких километрах от места посадки, начинался каньон, а
с другой стороны, примерно на том же расстоянии, тянулась, уходя за
горизонт, широкая горная гряда, за которой, уже на сотни километров,
простиралась бурая пустыня. Дальше опять начинались горы.
Была первая половина марсианского дня и стояла тихая, безветренная
погода. Космонавты, не теряя времени, приступили к установке корабля в режим
"устойчивости". Предстояло поставить пять дополнительных упоров и
шестнадцать стальных растяжек. И надо было торопиться, поскольку в любой
момент могла начаться буря, способная опрокинуть огромный планетолет.
Понимая это, люди трудились без отдыха. Однако работа была закончена лишь к
ночи. Да и то, последние две растяжки пришлось ставить при свете
прожекторов. К счастью погода оставалась спокойной.
Утром космонавты приступили к геологической разведке. Вначале решили
осмотреть местность, прилегающую к каньону, а затем ближе к скалам.
Профессор Таранов оставил в корабле трех человек, а сам с шестью
космонавтами на гусеничном вездеходе отправился к Титониус Часма.
Вездеход быстро шел по сыпучему песку, огибая наиболее крутые барханы и
большие каменные глыбы. Система видеосвязи передавала изображение
марсианской поверхности впереди вездехода и, оставшиеся в корабле космонавты
видели на своих экранах ту же картину, что и их семеро товарищей. Постепенно
люди подъезжали к краю каньона, перед которым был пологий спуск, шириной в
несколько десятков метров. Когда вездеход взбирался на гребни барханов,
перед глазами космонавтов открывалась жуткая картина страшного каньона. Было
видно, как в наиболее крутых местах откоса песок небольшими ручейками
стекает к обрыву и, как вода низвергается в бездну.
Николай Григорьевич решил приблизиться к каньону на двести метров и
остановиться. Подъезжать ближе было опасно. Сыпучий грунт мог не выдержать
веса тяжелой машины и тогда образовавшийся оползень сбросил бы ее в
пропасть.
Вдруг произошло неожиданное. Когда до каньона оставалось не более
трехсот метров, находящиеся в корабле люди увидели, как изображение на
экранах дернулось и пропало. На полуслове прекратилась радиосвязь. Вместо
этого слышались хрипы и треск. Затем все смолкло, только попискивали сигналы
контроля, говоря о том, что каналы связи вездехода и сам вездеход исправны.
Трое космонавтов растерялись. "Что случилось с вездеходом?" Через
минуту изображение восстановилось. На нем был виден край бархана, выше
которого проглядывала узкая полоска марсианского неба. По всей вероятности,
машина попала в глубокую песчаную яму и там врезалась в каменную глыбу,
незамеченную космонавтами. Признаков жизни экипаж вездехода не подавал.
Спустя две минуты включился сигнал "Особая опасность", который означал, что
из всех семерых человек в живых нет никого. Видимо от сильного удара люди
погибли.
Оставшиеся в корабле космонавты тяжело переживали гибель товарищей. Они
сразу приняли решение - прибыть к месту аварии и доставить на корабль тела
погибших. Судя по контрольным сигналам, вездеход был исправен. Так как
второго вездехода на корабле не было, то к каньону предстояло идти пешком.
Один из троих космонавтов остался в корабле, а двое других надели скафандры,
и вышли наружу.
За множеством барханов вездехода не было видно. Однако след от его
гусениц сохранился хорошо, и космонавты пошли по нему. Шагать было трудно.
Песок оказался таким сыпучим, что в некоторых местах засасывал ноги почти до
колен. Лишь к концу марсианского дня обессиленные люди добрались до
вездехода. Он стоял, сильно наклонившись вперед. Правая гусеница почти вся
зарылась в песок, и почему-то был открыт входной люк. Войдя внутрь,
космонавты ужаснулись - там никого не было! Что же случилось? Почему экипаж
вездехода покинул машину?
В тот момент, когда произошла авария, три геолога решили, что люди
погибли от удара о каменную глыбу. Это подтверждал факт одновременного
включения датчиков жизни, вмонтированных в скафандры каждого космонавта.
Поэтому и включился сигнал "Особая опасность". Но если это так, то где же
сами космонавты? Где их тела?
Люди внимательно осмотрели место вокруг вездехода, но следов не
обнаружили, лишь едва заметные борозды тянулись в сторону каньона. Борозды
начинались от вездехода и были глубиной не более двух сантиметров. Но не
результат ли это прошедшей бури?
Тщательно осмотрев странные борозды, геологи пришли к выводу - буря так
бы сделать, не смогла, а значит они искусственного происхождения. Тогда, как
мог их оставить экипаж вездехода? Если только лететь по воздуху, едва
касаясь грунта. Но ведь это невозможно!
В глубине сознания люди понимали - если борозды начинаются от
вездехода, значит, они имеют какую-то связь с исчезновением их товарищей.
К этому времени стало заметно темнеть. Приближалась ночь. Последнее,
что решили сделать космонавты - осмотреть край каньона. Но едва они сделали
несколько шагов по откосу, как песок вокруг их пришел в движение. Медленно
стекая в низ, он стал увлекать людей за собой, приближая их к тому страшному
месту, за которым начиналась бездна.
С большим трудом, помогая, друг другу, космонавты выбрались из сыпучей
лавины. Промедли они несколько секунд, было бы поздно.
Вернувшись к вездеходу, люди еще раз осмотрели место вокруг него. Но
кроме борозд ничего не было. Словно кто-то широкими граблями провел по
песку.
Темнота быстро сгущалась. Продолжать поиск стало практически
невозможно, и космонавты решили вернуться на корабль, а с рассвета начать
осмотр каньона с помощью легкого, радиоуправляемого, реактивного мотопланера
оборудованного видеокамерой. Они вошли в вездеход и запустили двигатель.
Машина была исправной и хорошо слушалась руля. Через четверть часа люди уже
были на корабле.
О случившемся сразу передали на Землю. Совет Ученых с большой скорбью
принял известие о таинственной гибели семерых членов экспедиции. Он одобрил
действие троих космонавтов и разрешил с началом рассвета приступить к поиску
погибших товарищей, соблюдая при этом максимальную осторожность.
Однако на следующий день люди не смогли заняться поиском. Примерно с
середины ночи поднялся ветер, который, постепенно усиливаясь, к утру
превратился в мощный ураган. Огромные тучи песка и пыли поглотили корабль.
Космонавтам казалось, что они очутились на дне бурлящего гигантского котла.
Порывы ветра достигали такой силы, что стальные растяжки, в руку толщиной,
звенели, и казалось вот- вот лопнут.
Более месяца неистовал ураган. Планета словно мстила людям за
вторжение. Проверяла прочность не только их корабля, но и самих космонавтов.
Когда ветер утих и пыль, поднятая бурей, осела, Совет Ученых передал свое
решение:
"Троим членам экспедиции оставаться на Марсе и вести наблюдение за
планетой, дожидаясь прибытия следующего корабля. Все результаты наблюдений
тщательно записывать в вахтенный журнал. При работе на поверхности не
удаляться от планетолета дальше одного километра".
5. ВИТА
Известие о гибели семерых космонавтов, среди которых находился и
профессор Таранов, потрясло Людмилу Олеговну и Дениса. Они вначале не
поверили, да и не хотели верить в то, что больше нет Николая Григорьевича.
"Скорее всего, это какая-то ошибка. Он вернется, обязательно вернется" -
думали они. Но, к сожалению, ошибки тут не было.
Во все уголки Земли была передана видеозапись трагедии на Марсе.
Отдавая последнюю дань памяти погибших космонавтов, планета людей три дня
находилась в трауре.
Гибель Николая Григорьевича особо подействовала на Дениса. Он стал
более замкнутым, даже с Тимуром. Старался полностью отдавать себя любимому
делу, пытаясь хоть этим заглушить боль утраты отца.
После окончания университета Денис получил направление в отдел изучения
космического пространства при Научном Центре, где он сразу с головой ушел в
работу. Вопросы, с которыми пришлось столкнуться, были интересными и очень
быстро его увлекли. Однако думы юноши все чаще направлялись далеко-далеко в
космос. Он вспоминал голубокожих братьев по разуму и терялся в догадках,
где, в каком созвездии надо искать планету Тори. Еще мучила мысль об отце и
его товарищах, причина гибели которых продолжала оставаться тайной.
Совет Ученых начал готовить на Марс новую экспедицию. К великой радости
Дениса и Тимура, который после окончания института также работал в одном из
отделов Научного Центра, они были зачислены в ее состав. Перед экспедицией
стояла задача - помимо поиска полезных ископаемых выяснить причину гибели
семерых космонавтов, покинувших Землю более года назад. Как сама экспедиция,
так и планетолет, на котором ей предстояло лететь к Марсу, получили название
"Поиск". В состав экспедиции входило пятьдесят человек. В основном это были
молодые люди, недавно закончившие учебные заведения и еще не успевшие до
конца пройти срок стажировки. Решение по такому подбору экипажа Совет Ученых
принял не без основания.
Профессором, Тарановой Людмилой Олеговной, был открыт препарат, имевший
удивительное свойство. При введении его в организм человека резко
замедлялось протекание жизненных процессов, хотя защитные функции наоборот
усиливались. При этом сердце делало всего два-три удара в минуту. Человек
как бы впадал в особый "сон", который, судя по расчетам, мог длиться тысячу
и более лет. Вернуть его в нормальное состояние можно было в течение
нескольких часов. Таким образом, у людей возникла возможность к
осуществлению дальних межзвездных полетов. Учитывая, что проект космического
корабля - звездолета был практически готов, то встал вопрос о подборе его
экипажа. Этот выбор пал на молодых ученых и инженеров. Полет на Марс для них
должен явиться как бы предварительным уроком, репетицией для полета к
звездам.
Проснувшись в это утро, Денис посмотрел на часы и сразу заторопился. В
большом зале Научного Центра собирались все участники экспедиции "Поиск" и
опаздывать было нельзя. На совещании ожидалось выступление президента
Научного Центра - академика Петрова Владимира Семеновича, который должен
сообщить о планете Марс что-то важное и довести окончательную дату отлета.
Выйдя из дома, Денис сел в машину и, по примеру Тимура, сразу дал
полный газ. Однако, к его огорчению, ехать пришлось медленно. Движение
транспорта в это утро как назло оказалось настолько оживленным, что он уже
начал опасаться. "Не опоздать бы?"
Подъезжая к главному зданию Научного Центра, Денис еще издали увидел
Тимура, а рядом с ним незнакомую девушку. Они стояли у входа и о чем-то
беседовали, при этом Тимур то и дело поглядывал на часы.
- Ну, наконец-то, - сказал он, когда Денис резко остановив, машину
выскочил из кабины. - Я жду тебя уже минут тридцать. Ох, любишь спать,
старик.
- Ладно, ладно Тим, не сердись, - виновато улыбался Денис, протягивая
ему руку, - обещаю исправиться.
Глядя на друга, Тимур хмурил свои черные брови.
- Да что толку от твоих обещаний, сколько я их уже слышал, - продолжал
он ворчать, но уже миролюбиво. - Вот познакомься, - Тимур представил свою
спутницу, - врач экспедиции, летит вместе с нами, так что прошу любить и
жаловать.
- Вита, - сказала девушка, подавая Денису руку. Она улыбнулась, заметив
его смущение. Денис действительно чувствовал себя неловко под взглядом
внимательных темных глаз.
- Денис, - ответил он, пожимая маленькую, загорелую руку. И вдруг
ощутил, что краснеет. И тут его вовремя выручил Тимур.
- Ну что, молодые люди, познакомились? - затараторил он. - Вот и
хорошо! До начала совещания осталось четыре минуты, не знаю как вы, но лично
я не хочу опаздывать и получать нагоняй от "бати". - Он имел в виду
руководителя экспедиции, профессора Котова Михаила Андреевича.
Конечно, ни Денис, ни Вита опаздывать не хотели, тем более, сейчас,
когда собирались все участники экспедиции.
И все же они чуть не опоздали. В зал входили последними. Вита и Денис
сели в два свободных кресла, стоящих с краю, а Тимур проскочил вперед,
поближе к трибуне и оттуда махал им рукой.
Денис опять ощутил странную неловкость и не смел, взглянуть в сторону
Виты, хотя изредка чувствовал на себе ее испытывающий взгляд.
В это время все встали, приветствуя президента Научного Центра и
начальника экспедиции, которые проходили к трибуне. Академик Петров
поздоровался с собравшимися и, когда все сели, обратился с речью.
- Дорогие друзья! Разрешите мне передать сердечные поздравления от
Совета Ученых и пожелать всем сидящим в зале доброго здоровья и больших
успехов на благо нашей науки. Скоро экспедиция "Поиск" покинет планету
Земля, которую мы считаем матерью Всемирного Разума. Человечество вооружило
вас самыми современными знаниями, опираясь на которые вы достигнете новых
успехов в познании Вселенной, внесете новые, бесценные крупицы знаний в
сокровищницу человечества. Сейчас в этом зале сидят молодые ученые,
инженеры, представители различных областей науки, участники очередной
экспедиции на планету Марс. А ведь не так давно, здесь находились ваши
предшественники, которые одними из первых начали всестороннее исследование
этой планеты. Последняя экспедиция носила характер геологической и ставила
своей целью получить сведения о полезных ископаемых Марса. Поэтому в
основном ее составе были геологи. В этой экспедиции мы потеряли
замечательного ученого и человека Николая Григорьевича Таранова. А всего на
Марсе, вместе с профессором Тарановым, погибло семь космонавтов и основные
подробности их гибели еще неизвестны. Планета враждебно встретила нас.
Сейчас на ее поверхности находится оборудованный под базу космический
корабль с тремя геологами. Они ведут постоянное наблюдение за Марсом,
соблюдая необходимую осторожность. Недавно геологи обнаружили странное
явление, которое пока невозможно понять. Есть предположение, что гибель
наших товарищей имеет связь с этим явлением. И если мы сумеем его объяснить,
то тем самым найдем ключ к разгадке таинственного исчезновения людей. А это
должны сделать вы, наша смена, наша опора и надежда. В чем же суть странного
явления, обнаруженного на поверхности Марса? - Академик Петров поправил
съехавшие на нос очки и продолжал.
- У космонавтов был обычный рабочий день. Два геолога изучали
химический состав верхнего слоя поверхности планеты. Согласно инструкции они
не отходили от корабля дальше одного километра. Третий геолог был страхующим
и наблюдал за ними в иллюминатор. Космонавты работали в течение нескольких
часов, пока не стали сгущаться сумерки. Приближалась ночь. Прервав работу,
геологи собрались возвращаться на корабль, как вдруг заметили - в
направлении к ним движется песчаный холм. Людей удивило - откуда взялась
сила, заставляющая двигаться песок? Холм был правильной, колоколообразной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг