яйцеобразный гигант продолжал сохранять безмолвие, хотя сигнал бедствия от
него продолжал поступать.
Улъ и контейнер осторожно приблизились к звездолету. На расстоянии
километра контейнер остановился, а уль, подлетев ближе, начал парить над
поверхностью корабля, отыскивая место, где по предположению Кора должен
находиться вход в хранилище нигилита. Обычно торяне располагали это
хранилище на расстоянии, равном половине радиуса корабля от его центра
тяжести, в сторону противоположную двигателям. Это обеспечивало лучшую
сохранность могучего источника энергии от возможного воздействия двойных
зет-лучей, исходящих от работающего аннигилятора. Эти лучи еще назывались -
лучами смерти. При работе аннигилятора интенсивность зет-лучей сильно
возрастала, но они полностью поглощались специальным защитным полем.
Датчик контроля безопасности показывал, что защитное поле торянского
корабля надежно "укутывает" аннигилятор.
Медленно перемещаясь, уль достиг того места, где находился
предполагаемый вход, из которого можно было проникнуть в хранилище нигилита.
Кор сделал запрос на открытие люка и тут же, почти рядом, в корпусе
звездолета образовалось большое круглое отверстие. В него вначале опустился
уль, а затем контейнер. Попав внутрь корабля, космонавты взяли
тележку-робота и, приготовив плазменные излучатели, пошли по такому же
коридору, что был возле зоны отдыха. Через два часа они благополучно
достигли хранилища. Его узнали сразу, Ярко-красная стена закрывала вход в
хранилище. Так было принято и на кораблях виргов. Кор нажал на черную
кнопку, с правой стороны входа, и красная стена ушла в сторону. К большой
радости космонавтов, они обнаружили в хранилище шесть глыб нигилита. На
таком количестве топлива можно было сделать несколько рейсов на Тори и
назад. Но не только это радовало Кора. Теперь у них будет обеспечена мощная
защита обоих звездолетов от воздействия оружия кораблей Ора. И, кроме того,
если потребует обстановка, люди и вирги смогут применить свое мощное оружие
- аннигиляторную пушку. Из всех космических кораблей виргов она была только
на их корабле. Эта пушка, или как ее еще называли - аннигиляторный пульсар,
в единственном экземпляре была подарена торянами. Сами торяне применяли
такие пульсары для разрушения крупных метеоритов, если они мешали разрыву
пространства. Подарив эту пушку виргам, они не думали, что те используют ее,
как оружие. Ведь таким пульсаром можно было уничтожить небольшую планету.
Когда к власти пришел Ор, он дал указание ученым и инженерам Вири: "По
образу торян, изготовить несколько таких пушек". Однако аннигиляторные
пульсары, созданные виргами, работать "не хотели". Единственную пушку
установили на корабль улетавший, на звезду Эру, чтобы там использовать для
уничтожения предполагаемой цивилизации. С помощью тележки-робота космонавты
переправили в контейнер две глыбы нигилита, при этом пришлось делать два
рейса. Затем они покинули звездолет торян. Выйдя наружу, люди и вирги
отправили контейнер на свой корабль, а сами еще несколько раз облетели
вокруг яйцеобразного гиганта. Но неведомая сила, затаившаяся в его чреве,
ничем себя не проявляла. Наконец уль приблизился к месту, где космонавты
входили в звездолет при первом посещении.
Когда стена, закрывшая вход в зеленый сектор, ушла в сторону, люди и
вирги увидели - торян на берегу озера нет. Тимура тоже не было.
Денис застонал, уткнувшись лицом в скафандр Кора, который, обняв юношу,
угрюмо смотрел вперед, туда, где за лесом виднелся купол серебристой башни.
Космонавты осмотрели берег. Кое-где, на песке были видны засохшие бурые
пятна и еще комья серой слизи, чем-то похожей на морских медуз, выброшенных
штормом на сушу. Таких пятен и слизи космонавты раньше не видели. На всякий
случай, они взяли их образцы для исследования. Минут через десять Кор собрал
возле себя всю группу.
- Друзья, время идет и долго задерживаться нам нельзя. Я предлагаю
осмотреть серебристую башню, поскольку она причастна к гибели Тимура и торян
и имеет отношение к черной планете, затем вернуться на свой корабль.
Насколько опасен купол серебристой башни, все хорошо знали. Но
возвращаться, ничего не выяснив и не найдя Тимура, тоже никто не хотел.
Оставив у входа в зону отдыха одного человека, Кор повел группу к
башне. На этот раз их движению ничто не мешало. Через лес проходила широкая
просека, только что
проделанная пауками. Часть деревьев и кустарников оказалась срезана
чем-то острым под самые корни, и потому шагать было легко.
Выйдя из леса, космонавты остановились. Несколько минут они осматривали
серебристое сооружение, оценивая, как к нему подойти. Купол имел высоту
более сорока метров. Тех же размеров был диаметр основания. В самом низу
зияли чернотой два круглых отверстия. В них могли войти, не сгибаясь не
только люди, но и вирги. Наведя излучатели на отверстия, космонавты стали
ждать, когда в них появятся пауки. Но те не собирались выходить. Прошло
десять минут, а из башни так никто и не показался. Тогда Кор велел всем
оставаться на месте, а сам медленно направился к отверстиям. Космонавты с
обеих сторон страховали командира, готовые в любой момент дать
сокрушительный залп плазменными лучами.
Почти возле самого купола Кор остановился, увидев, что следом за ним
идет Денис. Юноша не хотел оставлять своего друга одного. Кор это сразу
понял. И хотя неодобрительно покачал головой, глаза его были зелеными. Вирг
был, тронут заботливой преданностью Дениса.
Некоторое время Денис и Кор стояли, пристально всматриваясь в черноту
отверстий и прислушиваясь. Но все было спокойно, словно и не было странной
силы, жестоко уничтожившей торян. Наконец, решившись, они осторожно вошли в
купол. Внутри было темно, и космонавты включили прожекторы. Мощные конусы
света выхватили из темноты прозрачные шары, которые, как гроздья огромного
винограда, висели над головой. Диаметр шаров был от одного до двух метров, и
в них бурлила и пузырилась какая-то жидкость. Причем, как успели заметить
Кор и Денис, одни шары заполняла бурая жидкость, другие серая, в точности
того же цвета, что и пятна на берегу озера. Шары заполняли все внутреннее
пространство башни. Вдруг космонавты заметили - конусы света от их
прожекторов начали резко уменьшаться. Они быстро поняли, почему. Черное и
густое месиво опускалось сверху, постепенно поглощая шары. Кор и Денис
отпрянули назад, но натолкнулись на стену. Выход был закрыт. Космонавты
растерялись, не зная, что делать. Когда последний шар исчез в черноте,
месиво остановилось. Оно начало вращаться, и в его центре возникла воронка.
Она быстро увеличивалась, и вот уже на месте воронки оказалось отверстие,
через которое - Кор и Денис не поверили глазам - были видны звезды. Чернота
стала уходить в отверстие, а стены башни таять, пока не пропали совсем.
Космонавты в недоумении смотрели друг на друга. Серебристый купол исчез.
- Кор, что это могло быть!? - наконец придя в себя, воскликнул Денис. -
Разве такое возможно?
- Да, мой мальчик, - тихо сказал командир, - если это произошло,
значит, возможно. Признаюсь, я удивлен не меньше твоего. С подобным явлением
вряд ли и торяне знакомы.
Другие космонавты уже подходили к Кору и Денису. На лицах людей и
виргов была явная растерянность.
- Вы ничего не заметили, пока мы с Денисом были в башне? - спросил их
Кор.
- Нет, - ответил за всех Лор, - просто вдруг купол исчез, и остались
только вы.
- Только мы? - переспросил Кор. - Посмотрите, - чуть ли не крикнул он,
- на месте ли образцы бурых пятен и серой слизи? Это остался единственный
ключ к разгадке тайны!
Налет от бурых пятен был на месте, а колба со слизью была пуста.
- Вот она, мрачная тайна черной планеты, - расстроенно сказал Кор. -
думаю и на Тори еще не в силах ее раскрыть. Где сейчас те мертвые торяне?
Где Тимур?
- Тимур здесь! - мягкий, воркующий голос, словно нежные струны скрипки
зазвучал в огромном пространстве зеленой зоны. Это удивило космонавтов
ничуть не меньше того, что они недавно видели. А в это время, по просеке, к
ним уже бежали - Тимур и торяне.
4. РАССКАЗ ЭОЛЛЫ
Торяне и роботы занимались проверкой звездолета, а Тимур слушал Эоллу.
Она к этому времени уже почти успокоилась и только иногда вздрагивала и
ежилась, словно от холода.
- С возникновением на Тори общества высшей справедливости, - говорила
девушка, - на планете началось бурное развитие науки и техники. Постепенно
торяне избавились от болезней, тяжелого изнурительного труда. Были созданы
уникальные мыслящие машины - роботы, по своим свойствам даже превосходящие
нас. Примером тому могут служить Н-Ло и 0-Ин. Всякое насилие на Тори стало
считаться преступлением. Торяне перестали использовать животных в пищу. Для
этого применялось искусственное мясо, которое по своим питательным свойствам
ничем не уступало, а то и превосходило натуральное. Животные же
облагораживали нашу природу и приносили радость и наслаждение всем жителям
планеты, особенно детям. Однако главным направлением в развитии науки было
освоение межзвездного пространства. Еще с давних времен наши предки мечтали
о встрече с братьями по разуму. Эта мечта превратилась в смысл нашего
существования. К звездным системам, один за другим, стали улетать
космические корабли. В то время торяне еще не знали о возможности разрыва
пространства, поэтому экипажи звездолетов навсегда покидали родную планету.
Вернуться на Тори могли лишь их потомки. - Сказав это, Эолла замолчала.
Скрестив руки на груди, она в задумчивости смотрела в одну точку. Тимур
слушал девушку не перебивая. Изредка он поворачивал голову в сторону торян и
роботов, которые так увлеклись работой, что не обращали на них внимания.
- С улетевших кораблей, - продолжала Эолла, - по системе галактической
связи приходили "послания". Но они не приносили радости. Во Вселенной так и
не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов
такие "послания" вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи
погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни
одного "послания". Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли
произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с
Веи приняли сообщение:
- Братья, прощайте! Все корабли погибли на черной планете. В башнях из
серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя,
это грозит ... .
На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его
отправлял - оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы
начали называть "черной". - Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь
всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету.
Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.
- Однако, - продолжала Эолла, - таинственная планета не давала покоя
ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль - это был наш
звездолет.
- Эолла, - прервал девушку Тимур, - вы что, и на этот раз не взяли с
собой оружия?
- Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем.
Разорвав пространство, наш корабль благополучно добрался до окрестностей
Вей. Это была звезда, во многом схожая с Эрой, то есть с вашим солнцем.
Вокруг нее вращалось семь планет, из которых только на третьей могла
существовать жизнь. Ее то мы и решили осмотреть в первую очередь.
Звездолет с большой осторожностью приблизился к планете. Командир
корабля Той-Он посадку делать не стал. Посовещавшись, мы решили вначале
изучить третью планету Веи, находясь на круговой орбите. На ее поверхности
была обнаружена очень скудная растительность, атмосфера содержала всего два
процента кислорода. Живых организмов наши датчики не обнаружили. Той-Он уже
начал сомневаться - эта ли планета является черной? Но вдруг мы увидели то,
что сразу развеяло все сомнения. У подножия большой горы стояло несколько
серебристых башен. Да, это была она, зловещая черная планета. Еще несколько
башен оказалось в других местах. В течение нескольких дней мы наблюдали за
поверхностью планеты, но ничего нового не обнаружили. А ведь где-то
находились и те большие пауки, о которых говорилось в послании. Было
странным и то, что в местах расположения башен, совсем не было движения
воздуха. Ураганные ветры, чуть ли не каждый вечер проносившиеся над
поверхностью черной планеты, словно огибали эти места. Когда стало ясно, что
дальнейшие наблюдения не принесут результатов, Той-Ол решил отправить к
серебристым башням наль с космонавтами. Желающих опуститься на черную
планету было много, но выбор пал на Эр-Лана, Ок-Нора, Эн-Тора и меня. В
помощь командир дал нам роботов 0-Ина и Н-Ло.
Наль опустился возле трех башен, стоящих недалеко от океана. Мы
специально выбрали это место, чтобы обследовать не только сушу, но и водную
стихию.
В первый же день Эр-Лан и 0-Ин пытались проникнуть к башням. Но это
оказалось невозможно. За несколько километров от башен они словно
погрузились во что-то упругое и густое. А утром башен на месте не оказалось.
Вместе с ними исчезла и та невидимая упругая среда, которая остановила
Эр-Лана и 0-Ина. И тут еще одна новость - откуда-то взялись мощные помехи, и
связь со звездолетом сделалась практически невозможной. Подобные помехи, но
не такие сильные, уже наблюдались, когда наша группа находилась в корабле.
Было принято решение - переждать помеховую бурю, а за это время осмотреть
океан. Эр-Лан и 0-Ин остались в нале, а остальные, в том числе и я, сели в
уль и, удалившись от берега на несколько километров опустились под воду. Как
и следовало ожидать, океан оказался очень прозрачным. Ведь в нем не было
никаких микроорганизмов. На глубине восемьсот метров уль достиг дна. Его
рельеф ничем не отличался от рельефа дна морей и океанов Тори. Разница была
лишь в отсутствии, каких либо признаков жизни. Спускаясь ниже, мы обнаружили
большую пропасть. Дна ее не было видно. И когда уль медленно проплывал над
пропастью, эхолокатор зафиксировал глубину в тридцать два километра.
Опускаться в эту бездну было опасно, и мы решили вернуться назад. Когда уль
проплывал по мелководью, Н-Ло заметил среди камней чахлые кустики
сине-зеленых водорослей. Эта находка нас обрадовала, - значит, океан нельзя
считать мертвым. Было решено на следующий день взять со звездолета
специальный аппарат, выдерживающий большое давление и осмотреть дно
пропасти.
Вернувшись в наль, мы застали Эр-Лана и 0-Ина в растерянности.
Оказывается, помеховая буря прошла, а связь со звездолетом так и не
восстановилась. Видимо там что-то случилось и, нам надо было срочно
возвращаться. Но как только наль поднялся на высоту пятидесяти километров,
связь с кораблем восстановилась. На звездолете все было в порядке, и экипаж
так же беспокоился - почему с нами нет связи. Исчезновение башен сильно
обеспокоило Той-Она, и он предложил пока воздержаться от повторной высадки
на поверхность черной планеты. Однако наша группа стала убеждать командира в
необходимости осмотра дна подводной пропасти. Это должно было принести много
полезной информации. Той-Он согласился и мы, взяв с собой глубоководный
аппарат, покинули звездолет.
Наль не стал сразу опускаться на грунт планеты. Эн-Тор, старший нашей
группы, решил вначале осмотреть берег океана и особенно место, где раньше
находились серебристые башни. При входе в плотные слои атмосферы вновь
появились помехи, после чего связь со звездолетом пропала. Было такое
ощущение, словно за нами кто-то следит и всячески старается мешать. Вблизи
поверхности наль пришлось вести вручную, ибо из-за помех, автоматика не
работала. На всякий случай Эн-Тор увеличил мощность защитного поля. С высоты
нескольких сотен метров мы стали осматривать лежащую внизу поверхность. В
это время на черной планете поднялся ураганный ветер, и океан покрылся
огромными горами волн. Они с таким грохотом накатывались на берег, что мне
стало страшно. Наль остановился на высоте пятисот метров. Эн-Тор, Эр-Лан и
0-Ин начали готовить глубоководный аппарат, а Ок-Нор, Н-Ло и я надели
скафандры и покинули наль. Преодолевая сильные порывы ветра, мы направились
к тому месту, где недавно находились серебристые башни. Когда опустились на
каменистый грунт, то все трое сразу почувствовали - рядом кто-то есть. Это
ощущение было настолько сильным, что мне даже показалось - нас каким-то
образом изучают. А затем появилось желание спать и полное безразличие ко
всему. Я и Ок-Нор уже не могли стоять на ногах. Опустившись на камни, мы
потеряли сознание. Когда же очнулись, то обнаружили, что находимся в нале.
Оказывается, в наль нас в бесчувственном состоянии доставил Н-Ло, который
сам при этом испытывал сильное головокружение и упадок сил. Но вдруг не
только мы, но и вся группа почувствовала большое недомогание. Здесь уже было
не до погружения в океан. 0-Ин, чувствовавший себя лучше остальных, поднял
наль на высоту ста километров. Там нам стало значительно легче. Когда все
окончательно пришли в себя, Н-Ло рассказал о том, что он видел на берегу.
Как оказалось, когда я и Ок-Нор потеряли сознание, Н-Ло взял нас в руки и
собрался лететь к налю. Но быстро понял, что удержать не сможет. Ветер был
слишком сильным, а он уже сам начал чувствовать все возрастающую слабость. С
большим трудом Н-Ло смог пристегнуться к нашим скафандрам. Убедившись, что я
и Ок-Нор закреплены надежно, он начал медленно подниматься и вдруг, словно
сквозь густой туман, увидел на вершине скалы огромного паука с большими
шарообразными глазами, а рядом будто бы стоял торянин. Причем, торянин был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг