хвосту. Сам хвост и нижние щупальца также участвовали в движении.
- Ну, держись, призрак-убийца! - сквозь зубы процедил Иван, поднимая
ружье.
- Подожди, - остановил его Сергей, - не стреляй, пока он нам не
страшен, посмотрим, что будет дальше.
Вдруг призрак остановился. Приподнявшись на передних складках кожи и
разведя щупальца в сторону, он на какой-то миг застыл в неподвижности.
Чувствовалось, чудовище обнаружило людей. Заросли щетины в передней части
туловища разошлись, обнажив отверстие, и юноши поняли - это страшный рот
кровожадного и прожорливого существа. Вокруг рта находилось несколько
коротких толстых щупалец с шарообразными выступами на концах. Эти щупальца
поворачивались в разные стороны, каждый раз, на какую-то долю секунды
задерживаясь на людях. Видимо, на концах щупалец находились глаза, и
чудовище рассматривало людей. Страшный монстр чего-то ждал.
- Ребята, - воскликнул Николай, - я думаю, призрак ждет, когда мы сами
пойдем к нему в пасть, как кролики к удаву. Наверняка считает, что мы его
дурмана надышались. А все же маски хорошо помогают, - и Николай кивнул в
сторону озера: там, вдоль берега на поверхности воды плавали цветы желтых
лилий - источники дурмана призраков. Дурман не действовал на людей. Марлевые
повязки надежно защищали дыхание, несмотря на то, что ветер с озера дул в их
сторону. И тут юноши вновь убедились в сообразительности призраков. В
направлении, в котором ветер строго дул на них, число желтых лилий было
наибольшим. Вдруг, примерно в тридцати метрах от берега вода в озере
забурлила, и на поверхности показалось несколько щупалец-глаз. Они
перемещались в разные стороны, рассматривая берег, а затем замерли,
уставившись на людей.
- Еще один гость пожаловал, - сказал Иван и тут же воскликнул, - да там
их много!
Действительно, то в одном, то в другом месте из воды появлялись глаза
чудовищ. Поглазев на людей, монстры начали вылазить на берег. Юноши с ужасом
смотрели на призраков. Огромные зеленые туши, словно гигантские гусеницы,
ползали по берегу. Их было более трех десятков, и они то и дело направляли
свои щупальца-глаза в сторону людей, но почему-то не нападали. На телах
некоторых чудовищ имелись наросты в виде бугорков величиной с крупное
яблоко. Из бугорков торчали маленькие щупальца толщиной с карандаш, и они
также шевелились.
Да это их детеныши, - воскликнул Сергей. Действительно, призраки
ползали так, чтобы случайно не повредить бугорки, и заботливо прикрывали их
щупальцами. Казалось, чудовища изучают людей, их глаза почти постоянно были
направлены на юношей. Монстры приблизились совсем близко, однако не
проявляли ни малейших признаков агрессивности, а лишь любопытство и интерес.
То и дело призраки издавали звуки, напоминающие мычание коров. Юноши поняли,
что им ничего не грозит, и опустили ружья.
Интересно, почему они на нас не нападают, - с недоумением сказал
Сергей, - наверное, чувствуют присутствие голубого сланца?
- Вряд ли, покачал головой Иван. - Как я понял из рассказа деда Евсея,
сланец действует на расстоянии метра два, ну может три. Нет, здесь что-то
другое. Смотрите! тут же воскликнул он, призраки совещаются!
Действительно, к этому времени чудовища сгрудились в одном месте,
размахивая щупальцами, они то и дело трогали друг друга. До людей доносилось
их жалобное мычание.
- Ребята, - прошептал Иван, - мне кажется, я понял, что они хотят.
- Ну и, что ты понял? - Сергей и Николай смотрели на него
вопросительно.
- Они готовятся умереть! Да, да, не удивляйтесь, - продолжал он, увидев
как вытянулись лица друзей. - Перед вами представители разумных существ по
интеллекту, может, даже выше нас - людей. Видимо, на метеорите, который упал
в озеро, находились частички разума, способного войти в биологический
контакт с живым существом. К сожаления, волею случая, этот контакт произошел
с гидрой - примитивным кровожадным созданием, полурастением-полуживотным. И
болотные призраки явились своеобразным продуктом, результатом этого
контакта. Не исключено, что когда-то давно нечто подобное произошло с
группой обезьян и появились люди. Возможно, это один из способов расселения
разума в масштабе Вселенной. Однако, удивительно, что процесс этот произошел
практически революционным путем, а не длительной эволюцией, как у людей.
- Ваня, - прервал его Сергей, - а все же, почему ты решил, что призраки
собираются умереть?
- Почему? По их поведению, это первое. Скорее, это - второе, а первое
то, что в период начального развития в призраках преобладала гидра, сейчас
же в них "заговорило" мыслящее существо. Они увидели в нас своих братьев по
разуму и, как мне кажется, пришли в ужас от совершенных ими убийств. Они
также поняли, что не могут существовать не убивая, так жестоко распорядился
случай, и приняли решение вообще не существовать. На такой поступок могут
решиться только существа с высоким интеллектом. - Иван замолчал. Сергей и
Николай тоже молчали, потрясенные его рассказом. Между тем часть призраков
подползла к воде и, взмахнув мощными хвостами, скрылась в глубине. К этому
моменту друзья уже заметили - желтых лилий в озере нет. Их разорванные
стебли и лепестки уже прибило к берегу.
- Ну, все, старики, снимаем маски, сказал Сергей, развязывая тесемки. -
Бог ты мой! - воскликнул он, показывая рукой в сторону моста. Там, где не
было двух пролетов, вода бурлила, и в ней мелькали щупальца и хвосты
болотных призраков. - Так они же нам мост ремонтируют! - Он бросился в
палатку и вынес из нее кинокамеру. Прикрывая объектив от дождя, юноша начал
вести съемку. - Это будут уникальные кадры. - Возбужденно говорил Сергей, и
голос его дрожал.
Через час мост был соединен настилом, искусно сплетенным из корней
коряг, прутьев и водорослей, и болотные призраки вновь начали собираться на
острове. К этому времени дождь почти прекратился, и среди облаков
проглядывало голубое небо. Чудовища выползали на берег, они уже так не
мычали и не размахивали щупальцами, как в первый раз. И вдруг один из
призраков, приподнявшись на складках кожи и вытянув вверх щупальца, громко
закричал. Затем, размахнувшись щупальцем-жалом, с размаху вонзил его себе в
бок. Вмиг по телу побежала дрожь, щупальца опали, и монстр, вытянувшись,
замер. Юноши стояли ошеломленные.
- Ребята, - словно опомнившись, закричал Иван, - они же сами себя
убивают. - Положив ружье и голубой сланец на землю, он побежал к призракам,
не обращая внимания на предупреждения товарищей.
Юноша остановился возле огромного монстра, который уже размахивал своим
страшным ядовитым жалом. Он бросился к нему и прижался щекой к холодному
вздрагивающему телу. И тут на миг призрак замер, после чего его щупальца
осторожно опустились на плечи юноши. Страшное чудовище жалобно мычало, нежно
прижимая к себе человека. А Иван плакал. Он гладил шершавое тело болотного
призрака и вдруг ощутил как, что-то ужасно далекое и до жути родное кольнуло
сознание. Но вот щупальца чудовища разжались, и юноша, еще раз, прижавшись к
телу монстра, встал и, не оглядываясь, пошел к товарищам, и только
вскрикнул, услышав за спиной предсмертный протяжный стон.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.02.2004 18:39
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг