Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
биться кровь неровными, порывистыми толчками, а к  горлу  подступает  клубок
волнения, сказал Журбо, - попробуем спокойно обсудить положение... Если бы я
не обратил на астрограмму внимания, ничего не заметили бы и вы.  Она  лежала
бы в вашей коллекции неопределенно долгое время, до первого случая,  который
бы обнаружил изменения  в  кратере.  Поэтому  полагаю,  что  честь  открытия
принадлежит ни вам, ни мне, а исключительно этому случаю...  А  теперь...  -
Журбо остановился, задыхаясь, кладя  руку  на  безумно  бьющееся  сердце,  -
удалитесь из комнаты, потому что я не могу поручиться за себя...  -  шепотом
закончил он.
     В этом шепоте была такая значительность, так  очевидна  была  хрупкость
преграды,  удерживавшей  еще  Журбо  от  движения  вперед,  от   крика,   от
сокрушительного удара, может быть,  что  Либетраут  повернулся  и  несколько
быстрее, чем это можно было ожидать от размеренности его движений, закрыл за
собою дверь.
     - Бросьте, дорогой, - говорил несколько минут спустя  Грохоюв  сидящему
на кровати и закрывшему лицо руками Журбо. - У нас, у русских, есть  хорошая
пословица: собака лает, ветер носит. Претензия его настолько нелепа, что  не
может даже и оскорбить. Разве может оскорбить запах из уборной? Зажмите  нос
и шагайте мимо... а я уж устрою так, чтобы его скорее убрали отсюда -  он  и
мне начинает действовать на нервы.
     Раскуривая заглохшую трубку, он продолжал:
     - Поговоримте лучше о той сказке, которая делается на луне... Да... Так
вот, дорогой, продолжаю вашу мысль. Если это марсиане, то им, чтобы  попасть
на луну, придется сделать, приблизительно, пятьдесят миллионов километров  в
междупланетном пространстве. Если их снаряд будет лететь со скоростью десяти
километров в секунду, т. е.,  примерно,  в  тридцать  раз  быстрее  скорости
звука, им придется потратить  на  это  путешествие  пять  миллионов  секунд,
или, - Грохотов приостановился, подсчитывая,  -  около  шестидесяти  дней...
Если же это жители Юпитера или одного из  его  спутников,  то  им  предстоит
путь, примерно, в шестьсот миллионов километров - я не перевираю расстояний,
дорогой мой? Тут потребуется шестьдесят  миллионов  секунд  или  около  двух
лет...  Два  года  лететь  в  абсолютной  пустоте,  в   бесконечном   океане
пространства! Да, действительно, изумительной умственной организацией  нужно
обладать, чтобы выполнить все это, - вздохнул Грохотов.
     - Но почему же, мосье Грохотов, - спросил Журбо, отнимая руки от  лица,
голосом, в котором еще слышались нотки волнения, -  мы,  люди,  все  еще  не
можем достигнуть этого? Ведь история культуры насчитывает чуть ли не десяток
тысяч лет... Неужели этого все-таки мало?
     - Ну, от вас, от ученого, я не ожидал подобных  вопросов!  -  отчего-то
вдруг рассердился Грохотов. -  Почему?  Да  потому,  что  нет  ничего  более
нелепого, чем эта история! Мы, люди, делали шаг вперед, чтобы потом  сделать
два шага назад - и это на протяжении ваших десяти тысяч лет... Дали  Египет,
Ассирию, Вавилонию, создали Грецию и Рим, а затем  запели  псалмы  и  начали
топить культуру  в  крови  инквизиционных  застенков,  жечь  ее  на  кострах
средневековья!.. Собирали по крохам - и ломали сразу,  в  грохоте  сражений,
чаду религиозных предрассудков, классовой и политической ненависти!  Потому,
дорогой, что все еще человек человеку волк. Вот и сейчас  эти  милые  земные
люди схватили друг друга за  горло...  вертись,  земля,  поражай  мироздание
своей красотой!

     VI. Выстрел

          "Эверест, Обсерватория М. A. A. 5/VII194*
          Мсье Жану Журбо.
          Сестра с  детьми  не  приезжала.  Беспокоюсь.  Из  Парижа  никаких
известий.

               Мишель Журдэн".

     - Да ведь они выехали 30 июня, ведь Справочное  бюро  дало  официальную
справку! - почти плача и размахивая  перед  Грохотовым  телеграммой,  кричал
Журбо. - Я ничего не понимаю и страшно беспокоюсь, что же это такое наконец!
     Грохотов молчал. Бросать слова неискреннего утешения не хватало духа.
     Он размышлял, сопоставляя отдельные факты. Еще  вчера  радиотелеграфист
Крамарек с недоумением  говорил  ему,  что  вот  уже  несколько  дней  Париж
молчит - вообще в работе радиостанций за последнее время отмечалось что-  то
непонятное... настройка почти не удавалась, волны самым неожиданным  образом
меняли  свою  длину,  прием  прерывался  шумами  разрядов,   безусловно   не
атмосферного происхождения, в силу их правильности и даже периодичности.
     Как будто кто-то неизвестный налаживал работу, долженствующую  сбить  с
толку,  своего  рода  радио-резинку,  поспешно  стиравшую  воздушные  волны,
оставляя от них одни путанные, неразборчивые лохмотья. Спешно по всему  миру
возобновлялись оставленные было проводные сообщения. Этим  же  путем,  через
Гайбук, была получена и настоящая телеграмма.
     - Утро вечера  мудренее,  дорогой  мой,  -  единственное,  что  нашелся
сказать Грохотов. - Ложитесь-ка спать, может быть, завтра все выяснится.
     С тем же недоумением на лице, растерянно продолжая держать  телеграмму,
расстроенный, ушел Журбо в свою комнату.
     А Грохотов прошел в помещение телеграфа.
     - Ну-с, м-сье Грохотов, - оборачиваясь на шаги, сказал Крамарек, чем-то
сильно взволнованный. - Я начинаю понимать неразбериху последних  дней.  Вот
что я сейчас принял через Гайбукскую станцию.
     "В ночь с 28 на 29 июня Париж занят немецкими войсками,  подготовившими
артиллерийскую, газовую и бактериологическую атаку города, который  частично
разрушен.  Население,  не  успевшее  уйти,  погибло.  Немцами   заняты   все
правительственные учреждения. Эйфелева башня, усиленная новыми  установками,
мешает работе европейских станций".

     - Так вот в чем загадка, - оглушенный известием, прошептал Грохотов.  -
Бедный, бедный город! Несчастные погибшие люди!..
     - Да,  Крамарек,  -  сказал  он,  -  теперь  понятна  и  та  телеграмма
Справочного бюро, которую получил Журбо.  Немцы,  погубив  целый  город,  не
отказали в своеобразной любезности,  ответив  человеку  со  славным  научным
именем, - ответив, правда, ложью... Знаете, Крамарек, когда  так  называемый
"культурный" человек  дичает,  он  становится  в  тысячу  раз  омерзительнее
природного дикаря...
     "О, сколько лет жизни я отдал бы, чтобы судьба избавила  меня  от  этой
мысли - сообщать человеку, которого я люблю, об обрушившемся на него горе...
Несчастный человек, несчастные дети..." - думал он,  направляясь  к  комнате
Журбо.
     Идти  было  нужно...  Грохотов  не  мог  представить  себе  возможности
оставления Журбо  в  состоянии  неведения  -  это  противоречило  всей  его,
грохотовской, прямой, честной и мужественной натуре.
     И он пошел. Пошел и сказал... не скрывая ничего, нанося  удар  прямо  в
сердце - другого выхода он не видел...
     Журбо  не  плакал.  Это  было  сильнее  слез...  Слезы  -   облегчение,
противоядие страданию... Глаза были сухи, и ни одного слова не сказал  Журбо
в ответ. Лежа на кровати, повернулся к стене и  движением  руки  дал  понять
Грохотову, чтобы тот ушел.
     ...Ночью Грохотов проснулся от страшного  шума,  беготни  по  коридору,
криков. Металлические стены здания гулко резонировали на топот ног - все оно
наполнилось звенящим шумом.
     ... А затем, оглушительно разрывая воздух, прогремели два выстрела.

     VII. Огни

     - Мы прибежали, когда мосье Либетраут уже лежал на полу, -  рассказывал
под утро Грохотову сторож обсерватории, японец Хокуто.
     - Да,   -   подтвердил   радиотелеграфист   Крамарек,   -   это   было,
приблизительно, в з часа утра. К этому времени кончалось дежурство Хокуто  и
он собирался идти спать.
     - Постойте, Крамарек,  -  перебил  его  Грохотов.  -  Мне  важно  знать
следующее - не известно ли что-нибудь, предшествовавшее выстрелу? Ведь  ваша
сторожка,  Хокуто,  находится  рядом  с  общей  комнатой,  где  был   поднят
Либетраут. Может быть, вы что-нибудь слышали?
     - Совершенно верно, мосье Грохотов,  -  ответил  японец,  -  я  кое-что
слышал, отрывками.
     - Хокуто мне рассказывал, что мосье Журбо...
     - Да постойте же,  Крамарек!  -  рассердился  Грохотов.  -  Вы  слишком
словоохотливы, а из Хокуто слова не вытянешь. Пусть Хокуто  рассказывает  по
порядку.
     - Приблизительно в половине третьего в общую вошел мосье Журбо.  Я  его
узнал по шагам. Он ходил по ней минут с десять,  а  потом  вышел.  Затем  он
постучал в дверь мосье Либетраута. Я это наблюдал из коридора  -  не  скрою,
несвоевременность  разговора  меня  заинтересовала.  Когда  мосье  Либетраут
вышел, мосье Журбо спросил его в упор:  "Скажите,  уважаемый  коллега,  ваши
доблестные сыновья тоже участвовали в убийстве моих детей?" - я привожу  эту
фразу дословно. М-сье Либетраут, видимо,  напуганный  словами  и  выражением
лица м-сье Журбо, скрылся в комнату, закрыв  за  собою  дверь.  М-сье  Журбо
бросился туда, несколько  секунд  были  слышны  голоса  обоих,  потом  м-сье
Либетраут выбежал, бросился по коридору, м-сье Журбо за ним.  Они  пробежали
весь коридор, м-сье Либетраут кинулся в общую, там его настиг м-сье Журбо  и
выстрелил в него. Вот и все, что я знаю.
     - Как состояние  здоровья  м-сье  Либетраута?  -  спросил  до  сих  пор
молчавший второй сторож, Ганетти.
     - Раны не опасны, насколько  я  могу  судить,  -  ответил  Грохотов.  -
Никаких осложнений, видимо, не будет. Но полежать  с  месяц  в  постели  ему
все-таки придется.
     - А что с м-сье Журбо? - опять спросил Ганетти.
     - Я, как старший в обсерватории, наложил на  него  домашний  арест.  Он
сидит в своей комнате, имея право выхода только для наблюдений.
     - Не находите ли вы, м-сье Грохотов,  что  домашний  арест  для  такого
ученого, как м-сье Журбо, довольно-таки суровая мера?
     - Нет, Ганетти. Единственное, что я нахожу, так это то, что вы  слишком
много себе позволяете, задавая такие вопросы. Это мне не нравится,  Ганетти,
предупреждаю вас.
     ...Да,  многое  не  нравилось  Грохотову  за  последнее  время.   Война
определила враждующие расы - и она же здесь, казалось  бы,  на  недосягаемой
для нее вершине определила если не прямо враждующих, то,  по  крайней  мере,
настороженных по отношению друг друга людей...
     Итальянец Ганетти довольно определенно сочувствовал французу Журбо. Чех
Крамарек был всецело  на  стороне  Либетраута.  И  если  японец  Хокуто  был
бесстрастен, то, может быть, потому, что на Эвересте не было  ни  одного  из
представителей  враждебных  Японии  государств.   Последующие   дни   ничего
утешительного в этом отношении не принесли.  Радио  передало,  что  Франции,
после поражения под Парижем, пришлось выдержать  бесславный  морской  бой  с
Англией,  неожиданно  объявившей  ей  войну  -  около  Антильских  островов.
Отношения между Японией и Америкой обострялись с каждым днем, и единственно,
что  удерживало  их  от   неминуемого   столкновения,   это   невыясненность
ориентировки по отношению уже враждующих государств.
     Поднимались и порабощенные страны. Китай снова сжал свой  кулак  против
Англии,  и  против  нее  же,  наконец,   выступила   Индия,   поддерживаемая
Афганистаном. Под  Дели  молодая  индийская  армия  разбила  в  пух  и  прах
двадцатитысячный  отряд  генерала  Блекстона,  южнее  Кантона   завязывалось
сражение между китайскими и английскими  войсками.  Ворочался  Сиам,  ожидая
момента, чтобы вцепиться в ногу кого-нибудь пожирнее, Япония приготовилась к
прыжку на восток..
     В огне и дыму битв ковались новые гигантские  ножницы  судьбы,  которые
должны были перекроить карту мира...
     С каждым днем отношения среди горсточки заброшенных  на  Эверест  людей
становились все хуже и хуже. Спустя дне недели после выстрела Журбо  Ганетти
"позабыл" принести обед Либетрауту, и тот пролежал целый день голодный - это
случилось  на  следующий  день  после  объявления  Германией  войны  Италии.
Крамарек хлопнул его за это по физиономии,  и  Грохотову  пришлось  посадить
обоих на сутки под арест. Он чувствовал, что пройдет неделя, другая и от его
авторитета не останется и следа...
     Нужно было как-то действовать.
     И он нашел - как.
     Ночью, когда Крамарек спал, он  прошел  в  помещение  радиотелеграфа  и
сильным ударом по лампочкам разрушил их волоски.  Эверест  потерял  с  миром
последнюю связь...
     А под утро  прилетел  аэроплан  Международной  ассоциации,  и  авиатор,
выгрузив продукты, сообщил, что  это  последний  регулярный  рейс,  что  все
аппараты реквизированы Англией для военных целей и она  обязуется  выполнять
лишь доставку провианта, не гарантируя правильных почтовых сообщений.
     Когда,  после  новолуния,  на  вечернем  небе  занялся  молодой  месяц,
Грохотов вспомнил, что вот уже более трех недель Журбо и Либетраут не делали
наблюдений. Либетраут все еще  был  прикован  к  постели,  Журбо  просто  не
выходил из комнаты.
     Грохотов зашел к нему. Журбо сидел у стола все в той же неизменной позе
последних дней - положив локти на стол и уткнув в них голову.
     - М-сье Журбо, - сказал Грохотов, прикасаясь к плечу сидящего, - что вы
скажете насчет наблюдений над кратером?
     - Да... Кратер... А я совсем забыл о  нем...  Постойте...  ведь  сейчас
первая четверть, кратер не виден...
     - Вы правы, м-сье Журбо, еще рано.
     - Дней через пять я сделаю первое наблюдение. Если вы не очень  заняты,
проверьте окулярное кольцо  -  оно,  кажется,  ходило  не  совсем  свободно.
Испортили его немцы...
     Грохотов нагнулся и сбоку взглянул на Журбо - тот смотрел перед собой -
и в зрачках его бегали те огоньки, которые зажигает начинающееся безумие.
     "Эх, бедняга, бедняга, - подумал Грохотов, - и  твой  большой,  светлый
мозг тоже, кажется, испорчен  этой  проклятой  войной...  счастье,  если  не
навсегда..."
     - Немцы тут не при чем, дорогой... А кольцо я сейчас проверю - мне тоже
показалось, что его немного заедает...
     Когда огромный лунный серп  глянул  на  него  в  телескоп  и  Грохотов,
проверяя  кольцо,  стал  всматриваться  в  резко  очерченную  ломаную  линию
терминатора, обозначавшую рельеф гор, а потом взглянул  немного  повыше,  то
сразу, как неожиданно упавший в воду человек, вздохнул отрывисто и шумно.
     На месте кратера что-то  блестело.  Вглядевшись  пристальнее,  Грохотов
увидел ряд крохотных светящихся точек.  Двумя  правильными  концентрическими
кругами, с центром примерно в середине кратера,  светились  эти  точки,  как
искорки миниатюрной алмазной брошки.
     - Сказка... сон... - прошептал Грохотов, откидываясь на спинку кресла.
     ...Когда разгорелась заря, лунный серп стал бледнеть и таять, а с  ним,
стертые солнечными лучами, исчезли и огни.
     В состоянии какого-то умиленного восторга вернулся я  Грохотов  в  свою
комнату и задумчиво сел на кровать.
     - Это не фонари, - размышлял он. - При свете почти полной земли,  более
яркой, чем свет  полнолуния,  раз  в  четырнадцать,  пожалуй,  нет  нужды  в
освещении. По всей вероятности - это отверстия  огромных  печей,  назначение
которых - бороться с холодом[13] двухнедельной ночи... - Кто там? -  крикнул
он, услышав стук в дверь.
     На пороге комнаты  стоял  Крамарек,  бледный,  как  тот  серп,  который
Грохотов сейчас наблюдал. Глаза его были широко открыты и в них застыл ужас.
     - М-сье Грохотов, - пробормотал он, задыхаясь, - в кабеле  нет  тока...
амперметр и вольтметр стоят на нуле...

     VIII. Солдаты его величества

     Миссис Гульд из Норвича не узнала бы своего сына Томми,  всегда  такого
чистенького пай-мальчика - в этом долговязом  разлохмаченном  страшилище,  в
изорванном хаки и с повязянной головой.
     Кузнец Ридинг из Нотингэма тоже не узнал бы в искалеченном, изможденном
существе с воспаленными глазами своего младшего брата Нормана, весельчака  и
сорви-го-лову, свободно крестившегося трехпудовой гирей.
     Мрачный Тодди Бэнкс, конторщик Плимутской торговой конторы,  аккуратный
и монотонный, как часы - тоже потерял свой образ.
     Эти  трое  бродяг  -  Томи  Гульд,  Норман  Ридинг   и   Тодди   Бэнкс,
изголодавшиеся, измученные человечьи тени, были не чем иным,  как  осколками
разбитого  вдребезги  отряда   имени   его   величества   принца   Уэльского
Дэвонширского 38-го пехотного полка.
     Еще недавно, каких-нибудь три  недели  тому  назад,  сидя  в  одной  из
калькуттских таверн  и  попивая  не  слишком  хорошее,  соответствующее  его
скромному бюджету, вино, Норман Ридинг доказывал  своим  собутыльникам,  что

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг