Вдруг возле входа в зал кто-то надрывно крикнул:
- Треугольники! Спасайся!
И в это время погас свет...
Тим пришел в себя от того, что защитный слой на одной из стенок его
глухой камеры сдвинулся, и там замерцал большой экран. Как всегда, диктор
официального канала давал важнейшую текущую информацию:
- ... к сожалению, пока не обнаружен. Преступники, на след которых
напала ПСБ, оказали вооруженное сопротивление. Просьба ко всем - немедленно
прекратить передвижения в квадратах с координатами...
"Кажется, из-за меня начинается целая война, - думал Тим, растирая
виски. - В любой момент Зэт и его люди способны меня прикончить, и чем
активнее действия ПСБ, тем вероятней такой результат. Странно...
Оказывается, можно вот так валяться в наглухо запертой камере и спокойно
размышлять о собственной гибели. Никогда бы не поверил..."
- Как сообщил Президент Совета, в ближайшее время будет рассмотрен
вопрос о реализации третьей космогонической программы. Программа "Астра"
включает постройку трех межзвездных станций. Население этих станций вступит
на особые ветви эволюции, и примерно через полстолетия наша планета впервые
станет членом Космического Клуба межзвездных масштабов. "Мы надеемся также,
- заявил Президент, - что данная программа принесет много неожиданного,
гораздо больше, чем принесло освоение планетного кольца Солнечной системы.
Возможно, она позволит реализовать простейший вариант транспортного
контакта с внеземными цивилизациями, во всяком случае - с развитыми формами
внеземной жизни". Действительно, главное - в неожиданностях! Мы подробней
прокомментируем программу "Астра" в нашей специальной передаче, назначенной
на завтра...
"Посмотреть бы эту передачу, - думал Тим. - А почему бы мне не
попроситься в один из межзвездных городков? Конечно, долгий полет -
занудливое дело, зато есть шанс увидеть нечто невероятное. Надо выяснить,
почему отец и Нодье - каждый со своей колокольни, но чуть ли не в один
голос - против немедленной реализации "Астры". Отец считает, что
межзвездным станциям не обойтись без эвроматов новых поколений, а Нодье
уверен, что вся программа под силу только суперсапам. По-моему, они там, на
станциях, сами прекрасно справились бы с выбором собственной эволюции...
Вот на "Трансплутоне" совершенно автономно создали настоящего симбиота, а у
нас пока не могут воспроизвести. Конечно, там было безвыходное положение -
мозговая травма, необходимость вживить интеллектронные пленки... Но ведь
здорово иметь в голове компьютер, полностью обеспечиваемый энергией
организма, чего б я только не дал за такую операцию - в три раза выше
уровень обучаемости! Это ж школу проскочишь и не оглянешься!.. Ладно,
посмотрим передачу..."
- С трансплутоновой станции сообщают...
Герхард Вайс перепрограммировал свою капсулу на форсированный
перехват. Расстояние между ней и серебристо-голубой капсулой преступников
потихоньку сокращалось.
- Что-то на душе у меня неспокойно, - сказал Лао Шань, который
разыгрывал на дисплее варианты предстоящей операции. - Эти террористы
слишком нагло себя ведут, они приготовили нам какой-то сюрприз...
- Что поделаешь, - вздохнул Вайс. - После провала операции на этом
самом митинге нам придется попотеть. По-моему, Комиссар не ожидал, что
мальчишка окажется именно там. Иначе Зэт давно загорал бы на допросе.
- Да, дурацкое положение, - кивнул ему Лао. Шань. - И главное - у нас
опять связаны руки, мы, как всегда, действуем со связанными руками... И не
можем ответить ударом на удар. Я уже целый год подумываю, что такая работа
не по мне. По-моему, террорист должен знать, что при малейшей возможности
он будет уничтожен - один или вместе со своей жертвой. Притом зверски
уничтожен. Тогда бы он задумался - стоит ли рисковать...
Герхард пожал плечами и промолчал.
"Пожалуй, я опять попаду домой после ужина, - думал он, - и Марго
станет душить меня своими вздохами. Она покормит меня, окропит слезами,
потом поведет по детским спальням и будет по очереди тыкать носом в четыре
посапывающие головки и заглядывать мне в глаза - не скользнет ли там искра
раскаяния... Ну, а если б у нас похитили - тьфу-тьфу-тьфу! - если бы у нас
с ней похитили сынишку, даже не единственного, а одного из четырех, Марго
зубами разгрызла бы капсулу Зэта - я ее знаю..."
- Честное слово, сбегу я из этой лавочки, - продолжал Лао Шань. - Моя
Кэт так мне и сказала - либо я, либо твоя ПСБ, знаю я, как трясутся их
жены! Представляешь, она отсрочила нашу свадьбу...
- По-моему, ты просто устал, Лао, - сказал Вайс. - Вот поймаем этих
мерзавцев, и каждый получит по хорошему отпуску. Я, например, должен
заняться младшим - у него весь игровой комплекс вышел из строя, и он ждет
не дождется, когда мы с ним вдвоем покопаемся в схемах...
- Это хорошо, - улыбнулся Лао. - Но что мне делать с Кэт?
- Мне кажется, она будет хорошей женой, - ответил Вайс. - Видишь ли,
Лао, моя Марго до самой свадьбы рекламировала меня как героя, самого
бравого парня в ПСБ, и она даже не заикалась об опасностях моей службы. Но,
когда пошли дети, она сколотила целую компанию домашних террористов - они
загоняют меня в угол своей любовью и преданностью...
- Так у меня получится еще хуже, - расстроился Лао Шань.
- Как раз нет! - сказал Вайс. - Твоя Кэт выговорится сейчас, а потом
будет сопереживать твоим приключениям. А это очень важно, чтобы кто-нибудь
старался разделить твои трудности. Понимаешь? Не затискивал тебя своими
страхами - у нас и собственных хватает! - а элементарно старался придать
тебе силы... Так-то!
- Тебе легко говорить... - пробурчал Лао и, внимательно взглянув на
приборы, сказал: - Пора идти на захват.
- По-моему, пора, - ответил Вайс и нажал синюю кнопку.
Капсула ПСБ рванулась вперед, используя ракетную катапульту.
Расстояние стало заметно сокращаться, вот-вот автоматически включится поле
захвата, и операция будет успешно завершена. Но в уходящей капсуле
раскрылась бортовая щель, и мощный стационарный блейзер полоснул прямо по
кабине с красным треугольником.
"Идиоты! - успел подумать Лао Шань. - Они же сожгут нас..."
И это была последняя его мысль. А перед глазами Вайса лишь на
мгновение возникло лицо Марго, зашедшейся в страшном крике. Капсула ПСБ
вспыхнула и ярким болидом врезалась в верхушки деревьев.
5
Жан Нодье сидел в своем глубоком кресле, закрыв лицо руками.
"Старость - вовсе не возраст, а состояние крушения, - думал он. - В
тот момент, когда у человека отбирают будущее, он стареет мгновенно и
бесповоротно. Ему любезно сохраняют биологическое существование и клейкую
кучу воспоминаний, и он зарывается в нее все глубже, пока не задохнется. А
потом родственники и друзья с почтительно-скорбными физиономиями вынуждены
кланяться его фантаграмме и кучке пепла... Мои любимые ученики, в основном
научные внуки и правнуки, сделают из этого настоящую ритуальную службу. Они
будут клясться в верности моим идеалам и радоваться втайне, что я больше не
воспрепятствую их собственным начинаниям. Хотя я никому из них никогда и не
препятствовал, они все равно - пусть сначала бессознательно - возрадуются
свободе. Сожжение старого вождя всегда дарило окружающим сильнейшую иллюзию
свободы, хотя подчас на костре догорали вместе с ним ее же последние
крохи...
И того единственного, кто мог бы стать подлинным продолжателем моего"
дела, я, не задумываясь, бросил в самое пекло. Если он не использует свои
способности, его попросту прикончат, если использует - станет изгоем, его
непременно объявят социально опасным и упрячут подальше. Значит, мы квиты,
Игорь. Мы оба рискуем своими сыновьями. Именно так, потому что Лямбда - мой
истинный сын, ему принадлежит реальное будущее. Потому что я нянчил его не
просто пухленьким розовым комочком, а еще бесформенной клеткой, пусть не
моей, но разве в этом дело... Почти как в старом сентиментальном романе -
похоже, Игорь Павлович, что мы старые противники, должны побрататься на
крови собственных сыновей, на той жидкости, которая так прочно цементирует
фундамент и верхние этажи нашей безудержно прогрессирующей цивилизации. Еще
немного, и слезу пущу от своей патетики..."
Нодье услыхал какой-то шум у двери своего кабинета и сказал, не
опуская рук:
- Мари, меня нет ни для кого, кроме...
- Но для меня вы есть! - громко сказал Вит Крутогоров.
Нодье вздрогнул. Он поднял глаза и увидел растерянную Мари и
Крутогорова, который уже успел пересечь кабинет и теперь устраивался в
кресле напротив.
- Я пыталась его остановить, - испуганно сказала Мари, - но он
размахивал каким-то страшным предметом и говорил, что сейчас взорвет наш
Центр.
- Именно так, - подтвердил Крутогоров. - Взорву ко всем чертям! Но
насчет предмета вы не беспокойтесь, это обычный карманный фантамат, только
оригинальной формы. Я дарю вам его на память, чтобы вы не думали, что это
блейзер или бомба...
И он протянул аппарат Мари.
- Вы идите, - спокойно сказал девушке Нодье и, обратившись к
Крутогорову, добавил: - Знаете ли, молодой человек, мне до смерти надоел
этот нескончаемый вестерн. Сначала у вашего шефа крадут сына, потом
какие-то недоумки начинают намекать, что похищение организовано мною, и,
наконец, врываетесь вы и пугаете моего секретаря чем-то бомбообразным...
Что вы себе позволяете?
Крутогоров дождался, пока Мари исчезла за дверью, и сказал:
- В том-то и дело, что я не хочу сплетен. Я хочу знать, где мальчик, и
я уверен, что обратился по адресу.
- По адресу в том смысле, что теперь я знаю, где прячут Тима, -
ответил Нодье. - Он в доме бывшего сотрудника Эвроцентра, бывшего
ясеневского друга, который ныне называет себя Зэтом и проповедует какую-то
чушь. И если это единственное, что вас интересует...
- Нет, не единственное, - перебил его Крутогоров. - Есть и второй
вопрос, поскольку я никак не пойму, откуда вы узнали о результате
Махагупты?
- О каком результате? - удивился Нодье.
- Махагупта утверждает, что с помощью эвромата он рассчитал
вероятнейшее местонахождение Тима, - сказал Крутогоров. - Мы ему не
очень-то поверили... Но откуда об этом узнали вы?
Нодье усмехнулся и потер виски.
- Зря вы ему не поверили. Разумеется, я ничего не знал о его
результатах, но важно, что наши предсказания сходятся.
- Вы хотите сказать, что ваш суперсап выдал тот же прогноз? Выходит,
вы действительно не имеете отношения к похищению Тима?
- Вы неплохой парень, Вит, - через силу усмехнулся Нодье, чувствуя
надвигающийся приступ головной боли. - Но вы, простите, никудышный актер.
Этот вопрос следовало задать сразу, и я сразу ответил бы - нет, не имею! И
очень хочу иметь отношение к спасению Тима, если оно еще возможно, если
Лямбда и Тим...
И Нодье вдруг умолк, безнадежно махнув рукой. Крутогоров на цыпочках
вышел из кабинета.
Зэт снял повязку с глаз Ясенева:
- Слушай, Ник, или как ты там зовешься, - сказал он. - Мы не сделаем
тебе ничего плохого, если ты будешь вести себя разумно. Сейчас ты войдешь в
нишу за этой стеной и увидишь парня - вы похожи, как две капли воды. Ты
посочувствуешь ему и обязательно поменяешься одеждой - дескать, тебя
вот-вот выпустят, и ты как благородный человек хочешь его спасти... На всю
операцию тебе дается каких-то полчаса. Разумеется, когда сюда придут мои
люди, они выпустят именно тебя - в его одежде, и далее ты будешь играть
роль Тима Ясенева, понятно?
- Так у вас сидит этот знаменитый Тим? - с вполне естественной дрожью
в голосе спросил Игорь Павлович.
- Не знаю, чем так уж знаменит этот мальчишка, - желчно ответил Зэт. -
Знаменит, пожалуй, его отец, но тебе-то какое дело?
- А что будет с ним? - снова сыграл в наивность Ясенев.
"Поразительны не метаморфозы с помощью вживленного микроэвромата, -
думал он. - Поразительно то, что способен делать с собой человек такого
типа. Когда-то я мог положиться на него во всем, мы не имели друг от друга
даже небольших тайн..."
Зэт долго щурился, разглядывая Ясенева. Потом сказал:
- Вот что, парень, не задавай лишних вопросов. Речь идет о твоей
жизни. Ты должен выполнить все в точности, а Тим - моя забота. А сейчас я
спешу.
"Ты очень спешишь, - подумал Ясенев. - Тебя торопит ПСБ, идущая по
твоим следам. Это понятно. Хуже другое - сейчас я попаду к своему сыну и не
смогу сказать ему ни единого слова, потому что кто-нибудь из твоих людей
будет подслушивать каждый шорох в нашей камере, следить за каждым
движением..."
Он не успел додумать. Часть стены отъехала, и сильная рука Зэта
втолкнула его в темную нишу, где сразу же вспыхнул ослепительный свет.
- Такова наша собачья жизнь, Стив, - сказал Комиссар, и лицо его пошло
красными пятнами. - Эти мерзавцы сожгли таких отличных парней, как Гер Вайс
и Лао Шань, а мы не можем ответить им ни единым залпом. Мы отвечаем им
философским тезисом, согласно которому террор не пресекается новым
террором. Они принимают к сведению наш ответ и преспокойно готовят новые
убийства...
- Но здесь мы сами сплоховали, - перебил его Грегори. - Небольшая
засада у дома Зэта легко решила бы проблему, возможно, вообще без жертв.
Один Радж догадался устроить слежку в центре преступления.
- Однако какой ценой! Сегодня запрещенной игрой с эвроматом
воспользовался Махагупта, воспользовался во имя благородной цели - найти
похищенного. Но завтра те же приемы применит Зэт или кто-то зэтообразный,
причем для расчета поведения жертвы. Понимаешь ты, ученая голова?
- Кончай читать мне свои детские проповеди! - взвинтился Грегори. -
Для подлости и шантажа не нужен эвромат. В прошлом веке для этого вполне
хватало предупредительных автоматных очередей и тех же похищений без
предварительного компьютерного планирования!
- Ладно, не пыли... Просто я дьявольски обозлен. У Вайса осталось
четверо малышей, а Лао собирался уходить из ПСБ. Он даже выдвинул свой
тезис - безответность неизбежно перерастает в безответственность. И пытался
доказать его как строгую социологическую теорему... Он считал, что
террористу нельзя оставлять ни одного шанса...
- Не думаю, что наше общество может позволить себе такую роскошь, как
разведение бесшансовых людей, - усмехнулся Грегори. - Они - взрывчатка!
- Должно быть так, - вздохнул Комиссар. - Я не разделяю его точку
зрения, но он заплатил за нее жизнью, а это огромная цена. И мы с нашей
размягченной философией тоже в чем-то неправы, если позволяем гореть таким
парням, как Гер и Лао. ПСБ долго еще не останется без работы...
Грегори осмотрелся. Их капсула шла на снижение, едва не срезая
верхушки деревьев.
- Общество статистично, - сказал он, - и всегда найдутся
любопытствующие, которым в круге закона тесно и скучно, которых более всего
мучает вопрос - а не лучше ли там, за оградой? Так что не бойся за свою
работу...
- Ты холодно рассуждаешь, Стив, - ответил Комиссар. - А мне не до
теорий, я не могу работать без веры в будущее, лишенное целей, к которым
надо идти по трупам... Быть может, такая вера, покажется тебе стариковской
блажью, но без нее я не выдержу встречи с Марго и с детьми Гера...
Они замолчали. Капсула Комиссара во главе небольшой эскадрильи ПСБ
приближалась к цели.
Суперсапа Лямбда ввели в большой холл, и Зэт сразу перешел к делу:
- Я рад, что Нодье поступил разумно, но разработок по твоей серии я не
вижу. Я не слышал также и его отречения. Как это понимать?
- Очень просто, - ответил Лямбда. - Сначала - Тим! Я уполномочен
начать переговоры только в том случае, если Тим, здоровый и свободный,
окажется за порогом этого дома.
- Странные разговорчики, - усмехнулся Зэт. - Твоему шефу легко играть
жизнью чужого сына... Но условия диктую исключительно я!
- Нужны некоторые гарантии, - спокойно сказал Лямбда. - Вы понимаете,
что честное слово террориста не тот залог...
- Ты тоже считаешь меня террористом? - быстро спросил Зэт.
- Считаю, - ответил Лямбда. - И даже рассчитываю... И этот расчет
приводит к ужасной картине.
- Ты очень большой умник, - заулыбался Зэт. - Но ты еще и великий
дурак. Если не ошибаюсь, сейчас именно ты ведешь работы по подготовке серии
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг