силами.
От Старика они никогда плохого не видели. Более того, многих именно
он спас от хищных червей. А около ели вечно вьются вороны, которые не раз
в холодное зимнее время сдирали с них кору. И опять на помощь приходил
Старик, приводил с собой митюшат, а сам замазывал их раны глиной.
Иннокентий же со Стариком в дружбе...
- Подумать бы надо, чем сразу силы отдавать, - скрипели они.
Но молодые, не битые воронами деревца щеголяли друг перед другом -
кто больше пошлет Надоре сил. Они не видели, что сделали смерчи. А к
шепоту тех, кто видел, прислушиваться не желали. Мало ли кто о чем
говорит.
У ведьмы в считанные минуты скопилось столько сил, что она уже могла
спокойно шевелить ветвями. Это ободрило. Как ободряло и то, что третий
смерч помог ей увести митюшат с поляны. А значит, теперь Иннокентий не
успеет до ночи собрать их в мешки.
- Сейчас созову воронов и дам им задание вылавливать митюшат по лесу
и тут же заигрывать так, чтобы у них не оставалось сил жить, - решила
она. - И никакой сын Ярослава не помешает мне это сделать! И еще пусть
заклюют Пития, Крешия, Кряшия и Решия.
Она расправила ветви и послала воронам призывный клич.
Однако Закон, заложенный в митюшат природой: ночевать только в
лагере, - оказался сильнее порчи, которую на них в этот вечер напустила
Надора. До полного захода солнца оставались секунды, когда митюшата один
за другим начали буквально сыпаться на свою поляну.
Иннокентий подлетел к ним с мешком. Но митюшата из-за быстрого бега
так утомились, что просто не могли вступать в разговоры и игры. А время
шло. С минуты на минуту могли появиться вороны.
- Не горюйте, - подал голос Гриша. - Я сейчас начну играть с ними
первый. Подкреплю силами одного, другого, а потом они и сами отдышатся и
потянутся к вам.
- Давай, Гриша, давай, милый, начинай!
- Вы мне в подмогу тоже чего-нибудь пойте, - попросил Гриша, и его
лицо сделалось на какое-то мгновение почти серьезным.
- Конечно, конечно.
Сын Ярослава тихо запел. Приятный мелодичный голос поразил митюшат.
Они повернули головки в его сторону и увидели, что Гриша с двумя
митюшатами уже танцуют около поющего Иннокентия. Им стало интересно, и,
чуть передохнув, они побежали танцевать вокруг незнакомца.
Ведущим был Гриша. И вот уже половина малышей незаметно для себя
протанцевали вслед за ним в мешок, вот уже почти все... Но неожиданно
двоих последних что-то отвлекло, и они чуть было не повернули хоровод в
обратную сторону.
Хорошо, бдительный Гриша и тут подоспел на помощь и интенсивным
топаньем переключил их интерес на себя. Еще мгновение - и все митюшата
оказались в мешке.
Чтобы маленьким человечкам не стало одиноко и страшно, Иннокентий не
переставал петь. А тем временем привязал к щиту мешок и тут же поджег по
краям щита семь свежих факелов.
- Вороны, ваше место около мешка, - проговорил он.
И пока они устраивались на щите, сын Ярослава засыпал костры.
- Ну, в путь.
Взвалив на плечи щит, Иннокентий полетел к волшебному месту. Только
на этот раз быстро лететь он не мог. Много сил уходило на то, чтобы
развлекать своих веселых пассажиров, которые желали беспрерывно петь,
танцевать и веселиться.
А вороны ведьмы уже летели наперерез.
- Что же делать? - стал лихорадочно соображать сын Ярослава. - Ведь
Надора велела им разорвать Пития, Кряшия, Крешия и Решия на куски. И я не
смогу их защитить. Ведь лучин им в клювы в спешке я не дал. Что же делать?
- Кар-р-р-р! Кар-р-р-р-р! Кар-р-р-р-р! - уже над самым щитом каркали
вороны Надоры.
Иннокентий хотел полететь быстрее, но его силы не позволили сделать
этого. Слишком много их уходило на то, чтобы успокаивать митюшат.
- Солнце село, а мы не в своем лагере! - шумели одни.
- Хотим домой! - кричали другие и требовательно стучали ногами и
руками о стенки мешка.
Казалось, ничто и никто уже не помешает воронам ведьмы разделаться с
теми, кто предал их повелительницу. И тогда Иннокентий решил обратиться за
помощью к Великому Ярославу:
- Отец, дай мне сил выполнить долг и перед маленьким народом, и перед
птицами, которые не захотели служить Черным Силам. Помоги мне, отец
Ярослав!
И тут же он почувствовал, как силы его удесятерились.
- Питий, Креший, Кряший, Реший! Крепче держитесь за щит. И не
вздумайте с него слетать! - приказал он.
Да, теперь он был в состоянии совершить то единственное, что спасло
бы и его друзей воронов, и митюшат. И как только вороны ведьмы
спланировали, чтобы схватить своих врагов, Иннокентий сделал резкий рывок
в сторону, и вороны, хотя и метко нацелились на центр щита, все как один
пролетели мимо.
Неудача ожесточила их. Стая пошла на второй круг. Но не удалась и
вторая атака. И третья не удалась, и пятая, и двадцать пятая.
А вот и костры Старика, которые он успел разложить около волшебного
места. Иннокентий начал приземляться, а Старик уже кидал в налетевшую стаю
головешки. Вороны с криками взмыли вверх. А Питий, Кряший, Креший и Реший
все не могли поверить в свое спасение.
- Кар, кар, кар, кар! - с благодарностью каркали они и Старику, и
Иннокентию, и митюшатам, и лесу, и всему живому и доброму на земле.
А вороны-враги полетели к ведьме советоваться, что делать дальше.
ПОСЛЕДНЯЯ СХВАТКА
Ситуация для Надоры складывалась явно не в ее пользу. И хотя
приходилось серьезно экономить силы, она была вынуждена тратить их на то,
чтобы постоянно наблюдать за тем, что происходит на волшебном месте. Ведь
времени начать с врагами новую битву осталось в обрез: ровно столько,
сколько потребуется ее врагам, чтобы очистить от камней русло с
раковинами.
Ведьма еле сдержалась, чтобы не заскрежетать ветвями. Кто как не она
отлично знала: стоит воде снова побежать по привычному руслу, как все три
раковины вмиг оживут, засветятся и к ним вернется способность снимать
ведьмарские порчу и проклятия. Однако для нее, Великой ведьмы, это будет
означать не только победу над собой сына Ярослава.
Ведь если маленькие человечки прозреют, как когда-то прозрел Гриша,
она не только потеряет вожделенную власть и надежду сделаться после
Черного Дракона второй во всем Черном Царстве. Для нее все будет
кончено... Все!.. Одно спасение - уничтожить митюшат. Иначе...
Однако думать о том, что случится, если не оправдает надежд Черного
Дракона и не превратит лес в безжизненную пустыню, Надора себе не
позволила. Страх никогда никому не прибавлял сил. Наоборот, только
парализовывал те, что были.
Значит, и она сейчас должна попытаться использовать главное оружие
любого ведьмаря - запугивание. Запуганный сдается без сопротивления. А там
он твой - повелевай и приказывай. Только чем она теперь могла испугать
Иннокентия?.. Не испугаться бы самой предстоящей кары Черного Дракона.
Но не-ет. Пугать самое себя ожиданием страшной гибели она не
собиралась. Мужественно, с выдержкой и самообладанием Надора еще и еще раз
повторяла себе:
- Пока у меня живы корни, пока светел ум, никто не может меня
победить.
Теперь ее ветви больше не скрежетали. Тихо, напоказ умиротворенно и
равномерно они елейно шелестели:
- Ча-ща-а-а, ча-ща-а-а. Я спокойна. А потому мой ум во сто крат
сильнее. Ча-ща-а-а, ча-ща-а-а.
А в то же время деловая сторона ума ведьмы не переставала детально
анализировать положение:
"Главное - достать силы. Тогда можно будет применить превосходное
оружие - миражи. Никто во всем ведьмарском царстве не обладает таким
отточенным даром, как я, в любую секунду из ничего сотворить воздушный
мираж и вмиг отправить его куда угодно".
Решение ведьмы было гениально просто: любым способом получить от леса
силы и сделать с их помощью сотню миражных митюшат. Иннокентий посчитает,
что в лагере недособрал своих любимчиков, и кинется их ловить. А в это
время вороны утащат мешок с настоящими митюшатами и сбросят его в болотную
топь. А там глупый народец уже сам задохнется и потонет.
Естественно, она понимала: работа предстоит непростая. Но ведь стоит
уничтожить этих идиотских человечков - и лесу не жить. Засохнет, как без
воды. И даже Ярослав, не то что его сын, этих земель возродить не сможет.
- Ха-ха-ха! - злорадно засмеялась было Надора, но вмиг умолкла.
Сейчас у нее не было времени радоваться собственной находчивости.
Трезвый ум разумнее самовлюбленного. Эту мудрость она тоже отлично знала.
Хотя и не любила ей следовать. Но теперь было не до того, любишь ты что-то
или не любишь. Надо спасать жизнь.
Итак, план готов. Дело за малым. Нужны серьезные силы. Много сил, а
не те капли, которые перетекают с окраин леса от молодняка. И такие силы
есть у пока здоровой части леса. Их даже больше, чем надо на то, чтобы
уничтожить всех ее врагов - и Иннокентия, и Старика, и митюшат, и
предателей воронов, и те деревья, которые посмели выступить против нее. И
вообще всех-всех, кто решается ей противостоять.
Эх, если бы она могла эти силы отобрать у леса сразу. В те дни, когда
здесь обосновалась. Но Закон Жизни есть Закон Жизни. Если достанет сил,
уничтожить можно все. Но просто так живую силу деревьев без их
собственного желания заполучить невозможно. А потому она снова стала
посылать в лес призывы о помощи, не скупясь при этом на посулы и обещания:
- Дорогие братья и сестры, молодые сосны, березы, ольхи и рябины. К
вам обращаюсь, друзья мои. Я не прошу о помощи старых и немощных. Им и
самим не хватает сил на то, чтобы в здравии и хоть малом благополучии
скоротать оставшиеся дни. Я веду этот разговор с теми, кто молод и силен.
Кто не пострадает оттого, что пошлет мне часть своих сил. Они в избытке
текут по вашим прекрасным телам. И только безжалостная рука может сделать
вас пищей костров. Так защитим себя.
Началом обращения ведьма осталась довольна. После первых же ее слов
огромные потоки сил потекли к ней со всех концов леса. И не только от
молодняка, но и от старших деревьев, правда лишь от тех, кто не видел
деяний ее смерчей.
Естественно, от деревьев шли и голоса недоверия и протестов. Но они
тонули в охватившем лес общем ажиотаже.
"Всех запомню, никому не прощу! А те, кто посылает силы, тоже хороши,
не могут отдать больше!" Так она думала про себя, а вслух после недолгой
паузы продолжала:
- Благодарю вас, братья и сестры. Благодарю. Уже многие из вас,
несмотря на происки подкупленных и неразумных, снова послали мне силы.
Много сил. И я обещаю вам, клянусь, никто из вас потом не будет мною
забыт. И ваши силы не пропадут даром.
Услыхав такое, деревья стали посылать ей все, чем обладали, не
задумываясь, что после этого сами могут заболеть. А голос Надоры продолжал
греметь на весь лес:
- Победив, мы не только освободимся от страха быть сожженными. Имея
силу, я постараюсь правильно организовать вашу жизнь и постоянно буду
окружать лес вниманием и заботой!
Этими словами ведьма и закончила свою речь. Деревья же, которые
видели смерчи и пережили ураган, по-прежнему призывали:
- Опомнитесь! Она вымогает у нас жизненные силы, чтобы потом нас же
всех и погубить!
Но их никто не слушал.
Силы текли к ведьме нескончаемым потоком. В результате от истощения с
некоторых деревьев начала опадать листва. Но они все равно продолжали, не
жалея себя, отдавать ведьме остатки здоровья. А ветви ели Надоры сытно
раскачивались из стороны в сторону:
- Ча-ща-а-а-а. Ча-ща-ща-ща-а-а-а-а-а.
Она готовилась к бою. Решающему и, возможно, последнему. И теперь в
ее планах все было предусмотрено до мелочей. Но разрабатывая план победы с
помощью миражных митюшат, она все же не отказалась и от того, чтобы
вороны, когда Иннокентий начнет разбирать ручей, просто взяли бы да
уволокли у него из-под носа мешок с митюшатами.
Однако, начав разбирать на ручье завал, Иннокентий продолжал держать
мешок у себя за спиной. К тому же на мешок спинами друг к другу он посадил
четверку предавших ее воронов. И на этот раз не забыл каждому из них в
клюв засунуть по зажженному факелу.
- Чрш-ш-ш-ш!!!
Ну как ведьме было не возмутиться! Из-за горящих факелов ее слуги
вороны остерегались приблизиться к своим недругам. А потому не нашли
ничего лучшего как, выжидая нового приказа, затаиться в кустах неподалеку
от волшебного места.
- О-хо-хо. И тут сын Ярослава оказался не по возрасту
предусмотрителен. Чрш-ш-ш!
Но ведьма знала: еще не случалось такого, чтобы враг не сделал ни
одной промашки. Нечего сомневаться, сделает ее и Иннокентий.
- Терпи, жди и наблюдай, - приказала она себе и стала придумывать
миражного митюшонка, чтобы потом по его шаблону сделать их сотню. А может,
и больше. Чего-чего, а сил у нее на это теперь было предостаточно.
Работа у ручья продвигалась медленно. Митюшата с каждой минутой
бунтовали все сильнее и сильнее. А потому почти все силы Иннокентию
приходилось отдавать на то, чтобы их развлекать.
- Домой хотим, в наш лагерь, - плакали одни.
- Запрятал в темницу, так развлекай, - требовали другие.
А Иннокентия свербила мысль:
"Как освободиться от заботы о них? Хоть ненадолго... Хотя бы на
полчаса... И я сразу очищу ручей от завала камней. Эх, митюшата, митюшата.
Так и до утра вода не потечет по своему старому руслу. А надо торопиться.
Надора снова задумала недоброе".
Выход из положения был один. Надо срочно кому-то перепоручить охрану
митюшат. Но Старику нельзя, он запасает дрова и готовит горящие поленья
для защиты от воронов ведьмы.
"Кому же их перепоручить? - напряженно думал сын Ярослава. - Может,
попросить воронов забраться в мешок? Нет, вряд ли они согласятся на такое.
Ведь испокон веков для птицы оказаться в мешке означало неминуемую
смерть... Так кому же их перепоручить? Кому?.."
И тут до его слуха донеслось новое обращение ведьмы к лесу, и он
увидел, какие мощные потоки сил потекли к ней с разных концов леса.
Иннокентию хотелось крикнуть деревьям:
"Что вы делаете! Остановитесь! Она здесь, чтобы извести вас! Всех до
одного!"
Но кто его станет слушать? Его, который разжег по лесу столько
костров. И сейчас Старик тоже рыщет по округе в поисках лишнего сухого
ствола. Только деревья не знают этого. И каждое вправе думать: "Не мой ли
это смертный час?"
Конечно, не вина деревьев, что они поддались обману ведьмы. Лес, как
и все в природе, чист, искренен и доверчив. Он никогда никого не
обманывал, не предавал и о поступках других судит по себе.
Ужас ситуации состоял в том, что на собственную же погибель он мог
послать Надоре вдесятеро больше сил, чем было у него, сына Ярослава, и
Старика, вместе взятых. И как потом они смогут справиться с ведьмой,
Иннокентий себе не представлял. А потому, пока этого не произошло, надо
торопиться раз и навсегда расколдовать митюшат.
"А может, все-таки попросить Пития, Кряшия, Крешия и Решия на время
подменить меня? Как-никак мы друзья. Попрошу", - решил он и тут же
проговорил:
- Питий, Кряший, Креший и Реший, вы верите мне?
- Кар, кар, кар, кар, - в один голос согласно отозвались те.
- Тогда задание. - Иннокентий выжидательно замолчал.
- Кар, кар, - торопясь услышать задание, прокаркали вороны, что
означало: мы готовы, скорее скажи, что делать!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг