приказ собраться около ее ветвей. Но пока они прилетят, пока она объяснит,
что надо сделать, Кешка успеет унести мешки с митюшатами к волшебному
месту, где его с кострами уже поджидает Старик.
- Чрш-ш-ш-ш!!!
Ох, как не хотелось ведьме открывать свой главный сундук, в котором
хранились ее бесценные сокровища. Но делать нечего. С врагами надо было
покончить раз и навсегда.
- Чрш-ш-ш-ш! Ну, Ярослав, ты еще тысячу раз пожалеешь, что посмел
заслать в этот лес своего Кешку! Чрш-ш-ш!!!
Жизнь много столетий баловала Надору. С тех самых пор, когда она
получила право без посредников общаться с самим Черным Драконом, ее
ведьмарские собратья не смели ей перечить даже в малом. Любое ее желание,
любое слово стало для них законом.
- И будет законом! - грозно проскрежетала она. - И впредь все вокруг
будут восхищаться моей силой и мудростью! Чрш!
Вспомнилось, как ей, стараясь опередить друг друга, подносили подарки
и угощения и даже слагали хвалебные оды. А тут какой-то мальчишка посмел
замахнуться на ее честь! Честь ведьмарского имени Великой Надоры!
- Не выйдет! Не выйдет! Сейча-ас-с, сейчас, сын Ярослава, получишь от
меня сполна! Чрш-ш-ш-ш-ш! После этого уж точно даже костей твоих не
останется! Ха-ха-ха-ха!
Решение было принято, и ведьма начала рассчитывать силу нападения. Не
выплескивать же на сопливого мальчишку-недоростка все, что столетиями
копила в потайных закромах.
Иннокентий с напряжением следил за солнцем. Оно уже почти коснулось
земли, а треть митюшат до лагеря пока так и не дошла.
"Странно, куда они подевались?" - подумал он и тут ощутил, что задул
ветер.
С каждой секундой ветер крепчал. Минута - и это уже был не ветер, а
ураган. Под его напором с деревьев срывались листья, ломались ветки. Но
костры от притока воздуха лишь разгорелись еще сильнее.
- Чрш-ш-ш-ш-ш! И ветер ему в помощь!
Надора вновь забыла о данном себе обещании не тратить силы на
злобствование. Ее ветви бушевали. И было из-за чего. Ведь всем ведьмарям
Черного Царства было ведомо - ненависть Черного Дракона к тем, кто не смог
выполнить великой миссии, возложенной им на своего избранника, ужасна. Об
этом знали даже кандидаты в ведьмари, те, кто пока только еще мечтал войти
в доверие к Черному Дракону.
Да, много раз на глазах у Надоры случались неудачи других ведьмарей.
После чего Черный Дракон навеки лишал их тела, а души отсылал томиться в
кромешную тьму одиночества.
Но когда она видела этих несчастных, ее всякий раз охватывала
несказанная радость. Потому что гибель сильного ведьмаря означала одно:
путь к чертогам Черного Дракона сократится еще на шаг. А до участи собрата
ей дела не было.
Теперь же решалась ее собственная судьба. И если она не остановит
сына Ярослава, этот ничтожный выскочка освободит волшебное место и
навсегда снимет с митюшат порчу. Они тут же начнут спасать лес, и она уже
никогда не сумеет выполнить задание своего повелителя.
- Чрш-ш-ш-ш-ш!!! Не допущу!
Что ж, раз ураган не сумел загасить костры Иннокентия, придется
пустить в ход силы, которые были предметом зависти всех ведьмарей Черного
Братства: смертоносные смерчи. Таких не было ни у кого. У нее - три.
Как все стихиарии, смерчи не терпели неволи. Но попав в кабалу, они
по закону Зевса снова могли сделаться свободными и независимыми только в
том случае, если выполнят задание своего хозяина. Или, выполняя его, на
это израсходуют все свои силы.
Естественно, ведьме не хотелось расставаться сразу со всеми тремя
любимцами. Сил и одного, самого слабого из них, хватит на то, чтобы
разметать костры мальчишки. Туча уже подошла. И дождь тут же легко загасит
тлеющие головешки. Иннокентий останется без огня, а значит, и без защиты
от ее чародейства.
- Вот так-то, сыночек Ярославушки! Недолго тебе осталось действовать
мне на нервы! Чрш-ш-ш-ш!
Больше Надора не боялась тратить силы на скрежетание ветвями. Когда
решаешь открыть заветный сундук, когда раскошеливаешься на то, чтобы
вышвырнуть из себя смерч, глупо экономить на мелочах.
Про Старика ведьма тоже не забыла. Но в расчет его решила не брать.
Как он без Кешки не мог ничего здесь поделать, так и впредь не сможет.
Даже зная волшебное место, он до ночи туда митюшат не перетащит. А к утру
вороны выполнят ее приказ, после чего Старику расколдовывать будет некого.
- Чрш-ш-ш-ш-ш, - проскрежетала Надора и послала в сторону Иннокентия
смерч.
Смерч с радостью вырвался из темницы и понесся по лесу. С
наслаждением он крушил все, что попадалось на пути, легко выворачивая из
земли мощные дубы, березы, сосны, рябины. Однако, не пройдя и полдороги,
стал выдыхаться. У него еще хватало сил склонять деревья к земле. Но потом
они снова выпрямлялись. Он же дополз до костров лишь слабым ветерком.
- Чрш-ш-ш-ш-ш! - Такого ничтожного результата от смерча Надора не
ожидала.
- Не надо было меня столько времени держать взаперти, - оскорбленный
тем, что его силы не признали, воинственно заклокотал смерч. - Но довольна
ты мной или не довольна, дело прошлое. Я выполнил задание в меру силы. А
потому свободен!
И первый смерч пополз к Каньону залечивать раны и набираться новых
сил.
Пришлось ведьме выпустить против Иннокентия второй смерч, посильнее
первого. Легко и беспрепятственно проскочил он по пути, проторенному
предшественником, и лишь потом принялся крушить деревья, до которых тот не
успел добраться.
Затаив дыхание ведьма наблюдала за его действиями. Смерч был полон
сил, и скоро от костров его отгораживал лишь негустой сосняк,
перемежающийся орешником. Так что Надоре казалось: еще чуть - и победа
обеспечена.
Однако бороться с орешником оказалось труднее, чем сокрушать могучие
дубы. Стволы можно сломать. А орешник гнулся, и потому второму смерчу
приходилось выворачивать из земли его корни. Но как он ни старался, как ни
тужился, до костров не удалось дойти и ему.
Хуже того, он практически смог вывернуть из земли лишь половину
орешника. А это означало: если Надора выпустит третий смерч, ему, чтобы
добраться до костров, тоже поначалу придется сражаться с упрямыми кустами.
- Ы-ы-ы-ы-ы, чрш-ш-ш-ш-ш, - скрежетали ветви ели. - Не прощу! Ни
одному кусту ничего не прощу! Недолго вам осталось надо мной издеваться.
Ы-ы-ы-ы-ы...
Но скрежещи не скрежещи, а ведьме пришлось признать, что второй смерч
безрезультатно потерян. Опавший и обессиленный, он пополз вслед за первым
к Каньону. Так что ради своего же собственного спасения ей приходилось
выпускать последний, третий смерч. Самый могучий из всех. Но теперь, не
полагаясь только на него, она вложила в его вихри все силы, что оставались
еще по мелочам у нее в закромах. Оружие такой мощи она не использовала еще
ни против кого.
Закрутившись, завертевшись, яростный смерч понесся на костры.
Иннокентий понимал: наступает последний бой. Но его собственные силы
несоизмеримы с громадой смерча. Оставалась одна надежда - кинжал.
- Отец Ярослав! - обратился юноша к своему великому отцу. - Ты видел,
я пользовался волшебным кинжалом только для работы или защиты. Но сейчас
на меня идет жестокий смерч, и я не имею права вступать с ним в борьбу
около костров. Они загаснут... Я должен заранее выйти вперед на встречу с
врагом. Скажи, отец, мое решение правильно?
Иннокентий напряженно ждал ответа. А в это время с одной стороны к
кострам приближалась черная туча, а с другой - страшный смерч. Но тут над
поляной раздался голос Дмитрия:
- Отец просил передать: ты принял верное решение. Быстро лети на
встречу со смерчем, держи наготове всесильный кинжал и ничего не бойся.
Главное - не бойся!
- Не буду! - Голос юноши звучал уверенно и сурово.
Смерч надвигался. Но Иннокентий больше не испытывал страха. Он знал -
за его спиной брат. Он сейчас здесь, совсем рядом. А вместе они
непобедимы.
Предстояла битва двух сил, в которой решалась судьба этой земли.
Митюшата же не понимали, что происходит, и с восторгом поджидали смерч,
чтобы поиграть в его вихрях, повеселиться и попеть.
Легко набирая скорость, третий смерч промчался по проторенной дороге
и пошел по местам, заросшим кустарником.
Подмять под себя орешник ему, наимощнейшему из всех смерчей, труда не
составило. И вот он в десяти шагах от сына Ярослава... пяти... трех...
Как же Иннокентию хотелось быстрее вступить в бой. Но он знал Закон,
который усвоил, когда жил в яйце: кто первый нападет, тот в конце концов и
проиграет.
И сын Ярослава выдержал. Смерч первым наткнулся на кинжал.
От боли и непонимания, что произошло, смерч взмыл вверх. Но
Иннокентий последовал вслед за ним и стал рубить на куски. Обрубки смерча
мелкими вихорьками разлетались в разные стороны. Один, другой, третий...
пятый... Вот их уже было и не перечесть.
Они неистовствовали, поднимали с земли пыль, срывали с деревьев
листву. Но для костров опасны не были. Стихиарий Огня своей силой
поддерживал костры. Он обещал помощь сыну Ярослава и свое обещание
сдержал.
Зато с митюшатами теперь и вовсе сладу не было. Они принялись
радостно кувыркаться в вихорьках. А кусочки смерча от соприкосновения с
глупыми маленькими человечками оживали и набирали силу. И тот, в котором
сохранилась душа мощного смерча, даже добрался до одного из костров.
Но Иннокентий сумел вовремя изрубить его на мелкие куски. Правда, в
огонь некоторые из них упали. Но они вызвали лишь небольшие всполохи,
после которых костер разгорелся сильнее прежнего.
Сын Ярослава выиграл битву с третьим смерчем ведьмы. Но над поляной
нависла туча. Конечно, она была невелика. Однако, чтобы обезопасить огонь,
Иннокентий стал быстро подкидывать в костер поленья и не углядел, как
митюшата помчались вдогонку за раскиданными по лесу осколками вихря.
- Стойте! Сейчас сядет солнце! - кричал вслед им Иннокентий.
Но куда там. Увлеченные игрой митюшата ничего не слышали.
Так зловещая душа третьего смерча, распадаясь, успела выполнить
последний приказ хозяйки: как можно дальше отвести митюшат от лагеря.
Около Иннокентия остался лишь Гриша.
ПРОИСКИ ВЕДЬМЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
И так, в сражении Надора потеряла не только свои смерчи. Практически
она оказалась безо всяких сил.
Невероятно! Как она могла так просчитаться!
Уже сколько столетий она была сильнейшей. Ей не составляло труда
подчинить себе любого, кто попадался на пути. И сейчас она, казалось,
сделала все что могла. А результата никакого. Но поверить в свое поражение
ведьма не могла.
Она, некогда взявшая в плен целых три смерча, оказалась слабее
какого-то мальчишки, который только и делает что работает! И даже рискует
жизнью не ради могущества или денег, а ни за что! Просто для того, чтобы
этот паршивый лес остался жить! Невероятно!
В их злодейских царствах вовсе не уважали тех, кто зарабатывал на
жизнь честным трудом. Там почитались хозяева больших денег или владетели
земель. А уж тем более властелины стихиариев. Только мало было таких.
Потому что свободолюбие и изначальная сила любого стихиария не позволяли
ведьмарям одержать над ними верх.
Ни колдовство, ни даже самая высшая магия не смогли заставить
стихиариев отказаться от свободы. Вот почему редко кому даже из Владык
Черного Царства удавалось заполучить в плен хотя бы один смерч. Надора
владела тремя. Но теперь у нее не было сил даже на то, чтобы пошевелить
ветвями. И она лишь тихо подвывала:
- Ы-ы-ы-ы... Ы-ы-ы...
Но у нее оставался ее разум, изворотливый и безжалостный, и она была
хозяйкой ели с ее корнями. И потому она себе старательно внушала:
- Выберусь. Выберусь... Сдаться всегда успею. Главное, принять верное
решение, что и как делать дальше.
Однако она не могла забыть, что враг, из-за которого рушатся все
надежды, сын Ярослава. И потому снова завыла:
- Ы-ы-ы-ы...
Только теперь даже в мыслях она его больше не обзывала заморышем. Уж
коли она, Великая ведьма, потеряла в сражении свою былую мощь, значит,
победителем мог стать лишь самый могущественный из всех мерзавцев земли.
Иначе что же получалось? Она оказалась слабее какого-то мальчишки из
яйца? Увольте. Такая мысль не могла прийти ей в голову. А потому в ее
представлении Иннокентий из глупца служки превратился в негодяя,
обездолившего ее, несчастную и одинокую.
Да-да, именно несчастную и одинокую... Да к тому же почти инвалида.
Ведь она не могла, как другие, свободно передвигаться по лесу, не то что
летать, как этот Кешка.
Но сейчас у Надоры не было времени всласть пожалеть себя. Требовалось
срочно раздобыть силы. Много сил. И дать их мог лишь лес. Тот самый,
который она изничтожала. Но об этом ведьма как-то подзабыла.
Может, оттого, что отлично знала: природа изначально добра и
незлопамятна. К тому же лес и не догадывался, что это именно она изводила
его болезнями и поедала червями. Для него она была таким же деревом, как и
другие, но обладала силой повелевать птицами и погодой. А потому остальные
деревья к ней относились с особым почтением.
И, пользуясь этим, ель на правах самой сильной в лесу вкрадчиво
заговорила:
- Лес, к тебе обращаюсь! К каждому твоему деревцу, к каждому кустику,
к каждой травинке, к любой веточке или цветку! Вы все видели, как
недостойно только что обошелся со мной сын Ярослава! Только вконец
потерявшие совесть и стыд могут позволять себе рубить на куски чужую силу!
Видите ли, ему помешал мой смерч!
В ожидании ответа Надора умолкла. Однако реакцией на ее слова было
молчание. Многие видели, как только что ее смерчи сметали на своем пути
кусты, как выворачивали деревья.
Пришлось изменить тактику призывных жалоб.
- В лесах разводить костры - вредительство! - с энтузиазмом и
правдолюбивым напором стала она оповещать округу. - Лес! Дай мне силу, и
мы выгоним отсюда самозваных защитников природы! Посмотри, сколько наших
стволов они пожгли в кострах.
Деревья и кустарники боялись огня. И когда Старик отправлялся за
дровами, они сжимались от страха - вдруг сегодня настанет их черед. Хотя
из года в год Старик срубал на дрова только старые, засохшие стволы. Но
этот Иннокентий... Правда, пока он их не обижал. Только кто знает, как он
себя поведет, когда сам пойдет заготавливать дрова для костров.
- Лес! - тем временем призывала Надора. - Не опоздай! Иннокентий
сильнее и коварнее Старика. Смотрите, Старик держал всегда один костер. А
этот завел моду жечь сразу по семь. И где гарантия, что ночью он не
запалит их двадцать семь? А там сгорите вы! Ваши тела! Ваши стволы!
Услыхав такое, деревья стали прислушиваться внимательнее. До них уже
дошел слух о том, что прилетевший мальчишка зажег семь костров сначала
около шалаша Старика, а теперь столько же в лагере митюшат. И часть
деревьев, запаниковав, принялась делиться с Надорой своими силами.
- Не пройдет и двух дней... - Голос ведьмы набирал мощь, потому что
силы леса потоками полились в нее. - Так вот, не пройдет и двух дней, и
Иннокентий начнет в каждом уголке разводить по семь костров. Если с этим
не покончить, скоро мы все превратимся в холодные угли.
Молодые деревья, что росли на отдаленных участках леса, легко
поверили словам ведьмы, и от них мощными потоками потекли к ее корням
свежие силы. Однако зрелые деревья не спешили делиться с елью своими
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг