- А днем там митюшата бывают?
- Редко. Обычно они в лагере появляются лишь перед самым закатом.
- А опаздывают часто?
- Нет. Такое с ними не случается. Как только солнце нижней кромкой
касается земли, они, где бы ни были, стремглав несутся к лагерю.
- И всегда успевают?
- Всегда.
- Неужели умеют так быстро бегать?
- Когда солнце заходит, да.
- Значит, если заинтересовать, они сбегутся в несколько минут?
Иннокентий принялся что-то мысленно активно просчитывать а потом,
глядя куда-то внутрь себя, вдруг спросил:
- А днем? Если привлечь, они скоро прибегут к какому-то одному месту?
- Думаю, очень не скоро. Поведение нынешних митюшат непредсказуемо. -
В глазах Старика стояла тоска. - Отсюда, к примеру, до своего лагеря они
могут протанцевать и за час, и за два. А могут и вовсе забыть, куда шли, и
направиться вовсе в другую сторону. В общем, кто их в данный момент
позовет играть, туда они и идут.
И хотя Старик говорил о митюшатах не очень-то украшающие их слова, в
его голосе не было осуждения. В нем звучали нежность, грусть и
нескончаемая печаль от невозможности что-либо изменить.
- Что с них, незадачливых, взять, - заключил он. - Ведь нельзя к
добрым, веселым созданиям природы подходить с обычными мерками... А время
идет... До вечера осталось всего ничего... А мы тут сидим...
Лицо сына Ярослава с каждым словом Старика делалось все более
сосредоточенным. И тут он неожиданно спросил:
- Скажите, а сколько времени вам надо, чтобы с большим грузом дойти
до волшебного места?
- За полчаса доберусь.
- Значит, за полчаса, - задумчиво повторил сын Ярослава, помедлил и
заключил: - Похоже, я знаю, как спасти митюшат.
- Придумать все можно, - Старик недоверчиво покачал головой. - У меня
тоже есть план. И хотя я в нем учел все наши возможности, он неосуществим.
- Давайте рассудим вместе, - охотно предложил Иннокентий. -
Расскажите ваш план и объясните, почему он неосуществим.
- Пожалуйста, - согласился Старик. - Допустим, ты с твоим проворством
в одно мгновенье долетишь до волшебного места и быстро расчистишь старое
русло ручья. Снова оказавшись в воде, раковины оживут и опять сделаются
всесильными. - Старик смотрел на огонь. - Но принести митюшат к волшебному
месту можно только силой. По одному отлавливая в целом лесу. Даже при
твоей скорости на это уйдет не один день. Да и тебе без семи охранительных
факелов не обойтись.
- Все будет не так. - Иннокентий широко улыбался. - Совсем не так.
- Тогда как?
- Начнем работать - увидите. Зачем ведьме обо всем заранее знать.
- Попробовать можно, - согласился Старик.
На свое счастье, Надора, прежде чем выключить всевидящее око, стала
прикидывать, когда надо будет включить его снова. И тут начался разговор
мальчишки со Стариком о том, как им освободить волшебное место.
Ведьма вся обратилась в слух. И даже не пожалела сил на то, чтобы
остановить ветер, который, преднамеренно мешая ей подслушивать, зашелестел
листьями деревьев. Вот он, тот момент, когда она не имеет права пропустить
ни единого слова мальчишки. Но на самом интересном месте разговор
оборвался.
- Чрш-ш-ш! Так каков же план мальчишки? Что он придумал? Чрш-ш-ш-ш!
Что?
Она хотела было прочитать мысли Иннокентия, но они оказались для нее
закрытыми.
- Ну, Ярослав, погоди! Что бы твой Кешка ни задумал, от моей мести
ему не уйти!
Заметив, что ведьма даже остановила ветер, чтобы тот не мешал ей
слушать, о чем говорят у костра, Иннокентий весело засмеялся.
- Ты чего? - не понял Старик.
- Ведьма, бедолага, совсем измаялась от желания поскорее узнать, как
мы с тобой будем спасать митюшат. - Он снова беззлобно засмеялся.
- Ее понять можно.
Впервые за время этого разговора Старик слабо улыбнулся. А сын
Ярослава, обрадовавшись, что все же сумел вывести друга из уныния, с
нарочитой деловитостью, так, словно ничего особенного со Стариком только
что не происходило, заговорил:
- А теперь начнем работать. И пускай Надора подслушивает, о чем у нас
с тобой идет речь. Все равно главного не поймет. А ты не только слушай, но
и сам соображай, что будем делать. Ой...
Буквально на полуслове сын Ярослава запнулся, потому что заметил, что
обратился к Старику на "ты". Но только открыл рот, чтобы извиниться, как
Старик опередил его.
- Когда люди делают одно дело, надо обращаться как удобнее. И
извинения ни к чему. Понятно? Так о чем ты хотел меня спросить?
- Я хотел спросить, нет ли в запасе нескольких длинных нераспиленных
стволов?
- За кустами есть штук пять.
- А мешков много?
- Один.
- Не проблема.
И не успел Старик опомниться, как Иннокентий сплел из травы несколько
огромных мешков.
- С этим разобрались, - удовлетворенно проговорил он и тут же полетел
за куст и в один раз принес все заготовленные Стариком про запас стволы.
- Не надорвешься? - забеспокоился тот.
- Эта тяжесть мне вполсилы, - улыбнулся Иннокентий и тут же своим
волшебным кинжалом рассек бревна на доски.
- Сказал бы мне кто, что можно так быстро работать, в жизни б не
поверил, - стирая со лба пот, будто эту работу делал он, а не Иннокентий,
уважительно проговорил Старик.
- Приходится торопиться, - отозвался Иннокентий. - У нас веревка
есть?
- Есть две, метров по десять каждая. Но по твоим масштабам их,
наверное, не хватит.
- Значит, надо сделать столько, чтобы хватило.
И снова не прошло и минуты как на земле уже лежал сплетенный из травы
длинный жгут.
- Может, и я чем могу помочь? - робко спросил Старик.
- Сейчас... Только все подготовлю...
И тут начало происходить уж совсем невероятное. Иннокентий зажег
лучину и, держа ее посредине, стал предлагать воронам взять с не зажженной
стороны в клюв.
Птицы испугались, нахохлились, на своем языке принялись что-то
лопотать. Но сын Ярослава упорно стоял на своем.
- Я понимаю, сейчас вам страшно. Но вы должны этому научиться, -
голосом, не терпящим возражений, снова и снова повторял он.
- Кар, кар, кар, кар, - в ответ тихо каркали все четверо, что явно
означало: нет, нет, нет и нет.
- Не нет, а да! - Иннокентий стал предельно строг. - От этого зависит
ваша жизнь.
Трое снова залопотали что-то свое. Однако один ворон молчал.
- Молодец, Питий.
С этими словами Иннокентий начал осторожно приближать к клюву птицы
лучину. А Питий сидел у него на руке ни жив ни мертв. Но вот лучина словно
сама оказалась у ворона в клюве. Он закусил ее и в ужасе замер.
- Хорошо-о. А теперь смотри на огонь и поверни голову к лицу Старика,
потом к кусту, потом к поленнице, - приказал Иннокентий.
Чуть помедлив, птица выполнила задание. А потом спокойно принялась
крутить головой. После чего обучить других воронов делать то же самое
труда не составило.
Старик был поражен. Виданное ли дело в минуты обучить птиц держать в
клювах зажженные лучины?! Этак, похоже, и правда скоро удастся справиться
с кознями ведьмы. Но он как воин умел сдерживать свои эмоции, а потому
лишь односложно предложил:
- Я наколю лучины подлиннее?
- Это как раз то, что нам очень надо. - Улыбка озаряла лицо сына
Ярослава. Он тоже не ожидал, что ему так быстро удастся обучить птиц не
бояться зажженных лучин.
Старик занялся лучинами, а Иннокентий принялся мастерить неслыханное
сооружение. Ему предстояло из досок сделать нечто вроде люстры с семью
факелами. И только Старик успел отколоть от бревна несколько лучин, как у
сына Ярослава все уже было готово.
- Надевай, - велел он Старику.
Старик степенно подошел к "люстре" и быстро повесил себе на плечи
семифакельное сооружение.
- Я прямо как рождественская елка, - засмеялся он.
- Удобно? - деловито осведомился Иннокентий.
- Дойду. - Старик поправил лямки надетого на него сооружения и
осведомился: - Мне идти сюда? - Он показал на карте ручей, в котором жили
волшебные раковины.
- Сюда.
- Понятно... - Старик поглядел на свои руки. - А ну-ка дай, пожалуй,
в каждую по вязанке дров, - попросил он.
- Не тяжело будет?
- В самый раз. И пока вы тут будете собираться, я приготовлю семь
костров. - Старик широко улыбнулся.
- Только больше ничего не делай, - предупредил Иннокентий. - Придешь,
разложишь семь костров и сиди жди нас. Дай слово, что один не начнешь
разбирать завал на ручье.
- Не дам я тебе такого слова, - пробурчал Старик, зажег на "люстре"
все семь факелов и пошел к волшебному месту.
- Будь осторожен! - крикнул вслед ему юноша. - Старик, слышишь меня?
- Слышу, слышу.
Ведьма была поражена. Этот мальчишка, молокосос в какие-то минуты
обучил воронов не бояться огня! А что смастерил для Старика! Невероятно! И
ведь как надо было обольстить стихиария Огня, чтобы тот не поленился
передать тайну семи огней - тайну о защите, которую не в силах пробить ни
один ведьмарь.
Да, было ведьме над чем задуматься.
- Ы-ы-ы-ы-ы-ы... - завыла она. - Ы-ы-ы... Ну что тут можно в ответ
придумать?.. Что?..
Ведьма глянула на небо. Ясное, высокое, оно еще больше обозлило ее
своей чистотой. Но тут на ум пришла идея:
"Что, если вызвать тучу? Та прольет дождь... Хороший дождь легко
загасит огонь на всех защитных лучинах, которые готовит для похода сын
Ярослава. А там уж я, Великая Надора, со своими врагами расправлюсь!"
Оставалось разыскать поблизости тучу и повернуть ее в сторону
волшебного места. Но, как назло, поблизости нашлась всего одна. И то
небольшая. Однако выбирать не приходилось.
- Ничего, если тучу вылить ливнем, вода вмиг загасит проклятые
лучины, - успокоила себя ведьма.
Но хотя умное решение было принято и не оставалось сомнений в том,
что этот замысел наконец позволит разделаться с врагами, у ведьмы не
возникло желания наперед радоваться и злорадствовать.
- Ы-ы-ы-ы-ы, надо ж, чтобы именно такой мальчишка свалился мне на
голову! Ы-ы-ы-ы-ы, - сокрушалась она, забыв советы своего же разума не
тратить силы на злобствование и жалость к себе.
А тем временем Иннокентий успел связать большой щит, по краям
которого укрепил семь факелов, а в центре привязал несколько вязанок дров.
На дрова спиной друг к другу он усадил воронов и дал в клюв каждому, на
всякий случай по зажженной лучине.
- Зачем им-то лучины? - вдруг услышал Иннокентий мысленный вопрос
Надоры. - Ведь семь факелов, что горят по кругу щита, и без того защищают
от моей магии.
- От твоей магии - да, - усмехнулся Иннокентий. - Но они не помеха
для воронья. Вдруг ты прикажешь им напасть на Пития, Крешия, Кряшия и
Решия? А к птицам с факелами в клювах они подлететь остерегутся.
Дальше разговаривать с ведьмой сын Ярослава не стал. Теперь ему
осталось лишь укрепить щит на своей спине.
- Вот ты мне и пригодился. - Улыбаясь, Иннокентий вытянул из-под
пряжки нового пояса свой волшебный поясок.
Не сомневаясь в своем верном помощнике, он ловко привязал к себе щит,
взял в руку факел, прошептал: "Пора в путь" - и полетел.
МОГУЧИЙ КИНЖАЛ
Взмыв над деревьями, Иннокентий увидел приближающуюся тучу. Его
взгляд обратился к ведьме. Точно, туча - ее посланница. Надо было
торопиться. Факелы не костры. И он заспешил к лагерю митюшат.
Еще на подлете он услышал стоящее в лагере веселье. Маленькие
человечки, заранее пришедшие домой, вприпрыжку водили нескончаемые
хороводы и пели вразнобой каждый свое. Но никто при этом никому не мешал,
и это разноголосье вызывало лишь улыбку.
Иннокентий приземлился, быстро разбил по кругу семь костров,
освободил Пития, Крешия, Кряшия и Решия от лучин и каждому дал в клюв по
мешку.
- Зазывайте в них митюшат, - велел он.
Вороны нахохлились.
- Я помню, вы дали слово никогда не брать от митюшат сил. Но сейчас
вы будете с ними играть для дела.
- Мы дали Старику слово, - тихо прокаркал в ответ Питий. - Кар-р-р...
- Сейчас Старика в лагере нет, - сурово глядя на воронов, возразил
Иннокентий. - А потому пока ваш господин я. И я приказываю зазывать
митюшат. Все поняли?
Птицы принялись за работу, а сын Ярослава взял в руки пятый мешок и
тоже стал зазывать в него маленьких веселых человечков. Но солнце еще не
коснулось земли, и потому еще не все митюшата собрались на поляне лагеря.
"Ничего, - успокаивал себя Иннокентий, - пока эти заберутся в мешки,
подойдут и другие. Главное - верить, что все будет хорошо. И ни один малыш
больше не пострадает от коварства ведьмы".
Но Надора не собиралась сдаваться. Поняв замысел врага, она послала
луч преграды перед оставшимися в лесу митюшатами. И тем стало казаться,
будто солнце зайдет еще не скоро, и они продолжали беззаботно играть и
кувыркаться, как играли и кувыркались весь день.
Да, митюшат она в лагерь не пустила. Но разделаться с мальчишкой, не
раскошелившись и не потратив на него свои главные силы, она не могла. И
окончательно забыв о данном себе обещании не тратить сил на злобное
шуршание ветвями, она заскрежетала на всю округу:
- Чрш-ш-ш-ш-ш! Ишь, какие костры поразвел! Чрш-ш-ш-ш-ш!!! Да-а-а, на
тучу, выходит, силы зря потратила. Чрш-ш-ш! Столько огня ни один дождь не
зальет. Чрш-ш-ш-ш-ш! А вороны, безмозглые идиоты, сами не могут
догадаться, что надо срочно лететь в лагерь! А не ожидать, как я им утром
велела, ночи.
Да и как было не возмутиться глупостью птиц. Ведь мальчишка не умеет
кидаться горящими поленьями. А потому ему с целой стаей не справиться. Вот
бы они сейчас прилетели и заклевали его насмерть. И делу конец. Один
Старик, без сына Ярослава ей не помеха. Нет, воронам, видите ли, нужен
приказ! Личный каждому! Князья паршивые!
- Чрш-ш-ш-ш!!!
Однако, негодуя, она не желала вспоминать, как упорно обучала воронов
бездумному повиновению. Конечно, можно и сейчас послать воронам по лесу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг