Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
не проскользнет мимо моего внимания. - Она зевнула. - Разумеется, если  их
дела достойны того, чтобы я тратила время и наблюдала за ними.
     Ель гордо расправила широкие, мощные ветви и скинула дрему.  Ощущение
собственной непобедимости и величия  переполняло  ее.  Но  тут  она  вновь
вспомнила про Кешку, и ее вновь засвербила мысль:
     "Мальчишка, сосунок, а про  Гришу  догадался. -  И  снова  ветви  ели
громко захлопали друг о друга: - Ох и тяжела же ведьмарская жизнь!"
     Когда с митюшонка Гриши  нежданно-негаданно  снялось  ее  ведьминское
заклинание, а новое, как она ни старалась, не действовало, Надора  поняла:
малыш подпал под могучую волшебную силу, которая защищает лес. И  чтобы  с
ней совладать, сначала надо было отыскать, откуда она исходит.
     Потрудиться тогда ведьме пришлось основательно. Камушек  за  камушком
она проглядывала дно ручья и наконец  таки  обнаружила  три  раковины,  из
которых исходил очистительный свет. Счастье, что Старик не понял, отчего к
Грише вернулся разум. Но чтобы впредь такого не произошло ни с кем  другим
из этого дурацкого народишка, надо было срочно действовать.
     Три дня и три ночи ее верные  вороны  закидывали  русло  ручья  около
раковин камнями. Получилась запруда, ручей  побежал  по  другому  пути.  А
раковины без воды потеряли волшебную силу.
     - Все-таки какая я умная! Какая предусмотрительная! - хвалила  теперь
себя ведьма. - Ха-ха-ха-ха! Кешка захотел  найти  ракушки?  Пусть  поищет,
полазит по ручьям. Только  нельзя  услышать  то,  что  молчит!  Равно  как
невозможно увидеть свет, если его нет! Ха-ха-ха!!!
     И все же Надора задумалась. Надо бы  еще  что-то  предпринять  против
сына Ярослава. Уж очень он шустр.  Конечно,  она  обманывала  и  не  таких
сосунков. Но больно он пронырлив.
     От  одной  мысли  об  Иннокентии  у  Надоры  начало  снова  портиться
настроение. Естественно, она в миллион раз и умнее и сильнее мальчишки.  А
найти запруженное место ручья невозможно. За  годы  камни  осели,  заросли
травой. Земля и земля.
     Однако как Надора себя ни уговаривала, что не пристало Великой ведьме
бояться какого-то мальчишки, внутренний голос назойливо  ей  шептал:  пока
Старик с Иннокентием в лесу, покоя тебе не видать.
     А это означало, что необходимо было срочно придумать для своих врагов
западню. Но усталость сказывалась все сильнее и  сильнее.  К  тому  же  на
дворе был день, а при свете  солнца  ей  в  голову  никогда  не  приходили
по-настоящему коварные идеи.
     - Подожду ночи, - решила она. - А пока наброшу-ка  пелену  на  память
Старика.


                       В ПОИСКАХ ВОЛШЕБНЫХ РАКОВИН

     Солнце  стояло  высоко.  Небо  было   безоблачное,   воздух   чистый,
прозрачный. Иннокентий поднялся с земли, расправил плечи и  стал  готовить
длинную лучину.
     - Значит, идем искать  раковины, -  как  о  само  собою  разумеющемся
проговорил он. - Вы помните, где тот ручей? До него далеко?
     Как и все воины, Старик обладал отменной памятью. Но когда Иннокентий
его спросил, в каком ручье надо искать раковины, он  никак  не  мог  этого
вспомнить. Помнил, что ручей делал изгиб. И все. И больше  ничего  сказать
не мог. А так как все ручьи только и делают что петляют, можно считать, он
ничего о том месте не рассказал.
     Но все равно Старик и Иннокентий упорно собирались в поход, хотя  оба
понимали: идти в лес искать в ручье раковины, если ты не знаешь, где  этот
ручей протекает, дело бесполезное. Вслух они об этом не говорили,  а  вели
себя так, будто просто готовятся к  долгой  отлучке.  А  потому  тщательно
усиливали мощь костра и собирали впрок на дорогу орехи, грибы и ягоды.
     Иннокентий сосредоточенно думал о чем-то своем. А Старик  еще  и  еще
раз пытался вспомнить, где находится ручей, около которого прозрел  Гриша.
Бесполезно.
     "Тоже мне воин! - корил он себя. - Воин обязан быть следопытом. А я?!
Не запомнил ни одного ориентира. Но ведь не может  быть,  чтобы  волшебное
место не имело такого! Или именно потому, что оно обладает огромной силой,
это место скрывается от постороннего взгляда?  И  потому  около  него  нет
какой-либо примечательности, которая могла бы чужаку служить ориентиром?..
Скорее всего так оно и есть".
     Иннокентий видел - Старик явно не в  состоянии  вспомнить  место,  на
котором у Гриши произошло просветление. Но как он ни пытался услышать  эти
раковины сам, ничего не получалось.
     - Старик, - предложил он, - давайте поищем ручей вместе.
     - Но ты никогда там не был. - Старик виновато опустил глаза.
     - Не имеет  значения. -  Сын  Ярослава  улыбнулся. -  Я  просто  буду
рисовать план леса, а вы смотрите, где мог быть  этот  ручей,  а  где  его
точно быть не могло. Давайте?
     - Можно...
     Иннокентий ловко отделил от старого полена кусок  бересты,  вынул  из
кострища уголек  и  начал  рисовать  план  леса  таким,  каким  видел  его
внутренним зрением. Старик внимательно наблюдал  за  линиями,  которые  на
бересте чертил сын Ярослава, и согласно кивал.
     По лесу протекала одна большая река,  в  которую  впадало  семнадцать
притоков.  Все  они  начинались  извилистыми  ручейками,  а   полноводными
становились неподалеку от впадения в главное русло.  Значит,  около  самой
реки искать волшебное место не следовало. Ведь  Старик  четко  сказал,  он
через воду перепрыгнул.
     Теперь предстояло определить, к какому из ручьев надо идти. Но Старик
то и дело путался, а Иннокентий как сам ни пытался услышать раковины,  как
ни старался уловить их сияние, ответа на его запросы не поступало. Будто в
лесу вовсе не было места с волшебными раковинами.
     "Но ведь оно  было! -  понимал  он. -  А  раз  было,  значит,  должен
остаться след. И вообще, такое место просто не может как-то  по-особенному
себя не проявлять. Оно обязано или зазвенеть, или перед внутренним  взором
засиять, или создать ощущение какой-то выжидательной затаенности!"
     Он снова стал просить раковины отозваться. Никакого ответа.
     Прошел час, а сын  Ярослава  продолжал  безрезультатно  сидеть  перед
планом леса и упорно на него смотреть, смотреть.  И  ясно  ему  было  лишь
одно: Надора или кто-то другой замаскировал раковины. Замаскировал...
     - Ты слишком долго перенапрягаешься, - услышал он голос Старика.
     - Тут определенно без чертовщины не  обошлось. -  Иннокентий  глубоко
вздохнул.
     - Похоже на то... Потому и я ничего о том месте не могу  вспомнить, -
согласился Старик.
     - А  можете  мне  показать, -  растягивая   слова,   проговорил   сын
Ярослава, - на каких из притоков  точно  не  могли  повстречать  митюшонка
Гришу?
     - Сейчас посмотрю.
     Старик взял в руку уголек  и  тут  же  вычеркнул  все  притоки  реки,
которые шли по болотам.
     - Здесь ни одного малыша уже лет двадцать как не было, - пояснил он.
     - Отлично. - Иннокентий заштриховал углем район болот.
     Однако дальше  работа  пошла  медленнее.  Перед  тем  как  зачеркнуть
следующий приток,  Старик  долго  думал,  что-то  вспоминал,  а  губы  его
шептали:
     - В том году нет... Здесь тоже не могло быть... А здесь? Нет. И здесь
тоже нет... Или могло?
     Наконец на карте осталось  три  ручья.  Но  тут  Старик  вдруг  начал
щуриться, тереть лоб, глаза.
     - Кеша... Я, кажется, зря стер болото... Мне  отчетливо  вспомнилось,
что это было как раз посередине топи... Но почему я пошел туда?.. Этого не
могло быть... Нет... Я ходил...
     Старик пошатнулся, обхватил руками голову и застонал.
     - Это Надора! - закричал Иннокентий. - Перестаньте думать о волшебном
месте! Не думайте о нем! Поверните голову к огню!  Быстро!..  Смотрите  на
огонь! Слышите меня, Старик?! Смотрите на огонь! Я говорю, на огонь, а  вы
отворачиваетесь!
     Сын Ярослава стремительно вскочил с земли и сам повернул голову друга
к полыхающему костру.
     - Шире откройте глаза! Шире!


     - Чрш-ш-ш-ш-ш, -  скрежетала  ветвями  ведьма. -  Ну   как,   Старик,
получил? Ха-ха-ха-ха! Еще и не такое сделаю. Вы с вашей картой  все  равно
то место не разыщете! Чрш-ш-ш-ш!..
     Но больше всего сейчас Надору злило то, что наслать неверные мысли на
Старика оказалось совсем непросто. К тому же на это  ушло  немало  сил  из
тех, которыми она пользовалась в повседневной жизни. И  теперь  их  у  нее
осталось мало даже на то, чтобы лишний раз поскрипеть ветвями.
     - А все Кешка с его картой... Ну проходимца Ярослав выродил! О-хо-хо.
     И тут Надора ощутила: как ни печально, но ей придется или взять  силы
из  запасов,  или  на   некоторое   время   выключить   своих   всегдашних
помощников-наблюдателей - всевидящее око и всеслышащее ухо.
     Разумеется, она могла и не делать этого. У нее  в  закромах  хранился
огромный котел свежих сил. Но на мальчишку  и  Старика  она  тратиться  не
собиралась. Да и  что  они  там,  у  шалаша,  могут  придумать  нового  за
час-другой. После полученного удара Старику и до вечера не  оклематься.  А
мальчишка будет с ним возиться. Такие-то их дела на сегодняшний день.
     С тем Надора и уснула крепким полуденным сном, ненавидя лес, Старика,
Иннокентия и весь белый свет.


     Старик приходил в  себя  трудно.  Иннокентий  как  мог  помогал  ему,
поддерживал голову, поил водой, но прошло не меньше часа, прежде  чем  тот
связно заговорил.
     - Ты-то в порядке? - Это был его первый вопрос.
     - Не волнуйтесь? До меня ей добраться трудно.
     - Тогда порядок. - Старик с трудом перевел дыхание. - А я, признаюсь,
таких нападений от Надоры еще не испытывал.
     - Выходит, мы ее здорово обеспокоили. - Иннокентий с нежностью прижал
к себе голову Старика.
     - Еще бы. - Старик попытался улыбнуться. - Если мы  найдем  раковины,
считайте, ее владычеству над лесом пришел конец.
     - Это уж точно, - проговорил Иннокентий и снова принялся  массировать
Старику голову и плечи.
     - Ты обращаешься со мной так, словно я ребенок, -  презирая  себя  за
нежданную немощность, проговорил Старик.
     - Вы же сами мне сказали,  что  вам  чуть  за  двести,  а  я  в  яйце
полмиллиона лет прожил. - Иннокентий тихо  засмеялся. -  Так  кто  из  нас
старше?
     Не отрывая глаз, Старик долго  молча  смотрел  на  своего  нежданного
друга,  совсем  еще  мальчишечку,  открытого,   доверчивого,   во   многом
беззащитного и в то же время умного, ловкого в работе  и  умеющего  делать
чудеса, которые бывают только в сказках. Но тут снова вспомнил про Надору.
     - А я-то хорош! Надо ж, чтобы в голову пришла мысль, будто раковины -
посередине топи!
     - Забудьте  и  не  вспоминайте. -  Иннокентий  задумался. -  Скажите,
неужели раньше Надора на вас никогда не нападала?
     - Случалось, у меня кружилась голова. Но чтобы так!
     - Берегла силы. Ведьмы жадные. - Юноша поправил в костре дрова.
     - Похоже на то. По сути, я ведь без тебя ей был не слишком опасен.
     Невдалеке над деревьями появились четыре ворона. И хотя они,  как  бы
сомневаясь, то и дело принимались кружить на одном месте,  было  ясно:  их
путь лежит к шалашу. И поразительно: обычного нахальства и наглости  в  их
движениях не было.
     - Чего  это  они  такие? -  Старик  стал  внимательно  наблюдать   за
птицами. - Да это же та четверка, которая вчера после моего предупреждения
отсюда улетела! - определил он.
     - Точно, они. - Иннокентий пристально смотрел то на одну птицу, то на
другую и вдруг стал говорить: - Понятно... Понятно.
     - Ты с ними разговариваешь?
     - Да... Сейчас... Ага... Вот теперь все ясно.
     Иннокентий отвел глаза от птиц и стал пересказывать Старику разговор,
который только что провел с ними.
     - Как ни странно, но они прилетели за помощью. -  Иннокентий  пальцем
начертил на земле замысловатые  линии. -  И,  похоже,  их  слова -  чистая
правда, - заключил он и в упор посмотрел на Старика.
     - От них правды дождешься, - пробурчал Старик и упрямо поджал губы.
     - Э-э-э нет. У них все не так просто, - как  можно  мягче  проговорил
сын Ярослава. - За то, что вчера эти вороны  после  вашего  предупреждения
отсюда улетели, ведьма их прокляла и обрекла на страшную смерть.
     - На нее похоже, - согласился Старик. - Но мы-то при чем?
     В ожидании своей участи  вороны  тихо  уселись  на  ближайшей  сосне.
Старик презрительно  глянул  на  них,  сплюнул  и  отвернулся.  От  такого
отношения к себе несчастные чуть не попадали с веток. Но тут услышали, что
сын Ярослава вступился за них.
     - Они говорят, что хотят нам служить.
     - Князья? Служить? Нам? - Старик  рассмеялся. -  Да  быть  такого  не
может, чтобы князья захотели кому-нибудь служить. -  Старик  снова  жестко
засмеялся.
     - Не-ет, - задумчиво протянул Иннокентий. - Похоже, они такого страху
от ведьмы натерпелись, что забыли, будто когда-то называли себя князьями.
     - Все равно. Нам они ни к чему.
     - Ладно вам... Вреда от них теперь никакого. А все-таки живые  твари.
Жалко их.
     Старик не ответил. Лицо его словно окаменело.
     Прошел  час,  а  он  все  молчал.  Минуло  еще  полчаса,  но   Старик
по-прежнему не открывал рта.  Иннокентий  не  привык  бессмысленно  терять
время, но и навязывать свое мнение другому было не в его правилах.
     Не выдержав, Иннокентий встал и, в упор глядя на Старика, спросил:
     - Так что решили?
     - Коли ты говоришь... они - живые твари... пусть живут  около  нас! -
выкрикнул Старик и вскинул голову. В его глазах  застыла  ненависть. -  Но
чтобы не смели играть с митюшатами! Ни секунды!
     - Само собой.
     Узнав  от  Иннокентия  условие  Старика,  четыре   ворона   стремглав
подлетели к шалашу, сели рядом со  своими  новыми  повелителями  и  дружно
прокаркали:
     - Ка-а-а-а-а-ар.
     - Они благодарят, - перевел Старику птичий язык сын Ярослава.
     - Очень надо, - пробурчал тот.
     А вороны, не унимаясь, продолжали каркать.
     - Они  говорят, -  опять  принялся  переводить  Старику  птичий  язык
Иннокентий, -  что  могут  показать  места,  где  вороны  любят  играть  с
митюшатами.
     - Сам знаю, где они их губят, - ледяным голосом ответил Старик.
     Сын Ярослава внимательно посмотрел  на  Старика,  потом  на  воронов,
потом снова на Старика.
     - Глупо враждовать, - проговорил он. - Раз решили жить  вместе,  надо
дружить.
     - Я не святой... - Старик отвел глаза в сторону и замолчал. Но  вдруг
оживился. - Слушай, а может, они знают, где волшебные раковины?
     Но не успел Старик договорить, как вороны один за другим попадали  на
землю. Их били судороги, они задыхались и как ни пытались клювами  поймать
воздух, все было бесполезно.


     Отдохнув и набравшись сил, Надора проснулась как раз  в  тот  момент,
когда Старик проговорил:  "Может,  они  знают,  где  волшебные  раковины?"
Реакция ведьмы была мгновенна - уничтожить предателей!
     - Чего надумали! Служить моим врагам!
     Такого она не ожидала. Нет, не от воронов не ожидала. Предатели,  они
и есть предатели. Но чтобы Старик простил  воронам  то,  что  они  уморили
насмерть почти всех лесных митюшат, она не могла себе представить  даже  в
страшном сне.
     В ее Черном Царстве понятия "прости" не существовало как такового.  У
них никто никогда не прощал  никому  даже  малой  оплошности,  даже  крохи
неуважения.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг