костра в той же позе, в какой он увидел его, когда они встретились.
- Простите. - Кеше сделалось неловко. - Я, кажется, уснул.
- Ты брал силы от добра земли. Это говорит в твою пользу. Пожалуй, я
послушаю, что ты расскажешь о себе. Только не надейся, будто я так просто
тебе поверю.
Старик больше не буравил Иннокентия глазами, и голос его стал не
таким суровым.
- К сожалению, я не так много могу рассказать, - смущенно ответил
Иннокентий. - Когда я вылупился из яйца, меня Петины мама и папа много раз
спрашивали, откуда взялось мое яйцо. Но я об этом ничего не знаю. Не знаю
я и кто моя мама, где она теперь, жива ли... И для чего она меня сделала.
- Так, значит, ты из яйца? - Старик оживился.
- Да. Когда я вылупился, я мог стать кем угодно. Но так как я решил
жить рядом с Петей, мне показалось, что лучше, если я внешне буду таким,
как он. Чтоб не выделяться.
- Похоже, ты пока говоришь правду. - Старик протянул руку за трубкой,
набил в нее каких-то трав и закурил. - Пока говоришь правду, - повторил
он, сделав ударение на слове "пока".
- Мне очень трудно с вами разговаривать... Извините, я немного
голоден.
Иннокентий подошел к кусту, сорвал ветку и съел ее.
- Не просвечивает, - усмехнулся Старик.
- Что не просвечивает? - не понял мальчик. - Ах да... Как у той
девицы-красавицы, которая оказалась привидением.
- Тебе об этом митюшонок рассказал? - Глаза Старика сузились в щелки.
- Нет, не митюшонок. Это я от ели узнал.
- Та-а-ак, - протянул Старик. - А что ты еще от нее интересного успел
узнать?
- Я третий, кто прилетел сюда, - не обратив внимания на снова
появившуюся в голосе Старика жесткость, заговорил Иннокентий. - Сначала
была большая Белая Птица. Но вы никогда не спите, и она не смогла загасить
костер. Потом девица-красавица. Она должна была дотронуться до вашего лба,
и вы тут же сошли бы с ума и сами зарубили бы себя топором.
- Интересно. Этой подробности я не знал. - Старик рассмеялся. - А что
со мной должен сделать ты?
- Я не знаю, как меня хотела бы использовать против вас ведьма. Но
поняла, что это у нее не получится. И когда мы сюда летели, она просто
решила меня уничтожить. Я слышал, как она приказала это сделать своим
воронам.
- А ведь им и правда тебя склевать труда бы не составило. - Старик,
не отрывая глаз, смотрел на Иннокентия. - Может, объяснишь, что тебя
спасло?
- Напутствия моих друзей. - Мальчик доверчиво улыбнулся. - Когда я
сюда летел, меня стихиарии и Великий Дух Каньона предупредили, чтобы я был
осторожен. А у пня мне очень помог Гриша. Вы же сами его туда ко мне
послали. А когда я прилетел к вам, почему-то отнеслись так, будто никакого
Гришу за мной не посылали.
- Раз послал, значит, знал, что делал. - Старик стал пристально
изучать свою трубку, словно раньше ее никогда не видел. - А ты, выходит, и
раньше был знаком со стихиариями?
- Да, когда жил в яйце. Они меня и обучили ясновидению и
яснослышанию.
Слово за слово, и мальчик рассказал о том, как жил в Петином доме. Не
забыл он и о девочке Мане. Ему приятно было вспомнить, как они вместе
летали и как он назвал ей свое настоящее имя.
- Ты что, кроме нее, никому его не говорил? - удивился Старик.
- Говорил, конечно. Но, понимаете, когда Петя спросил, как меня
зовут, я тут же сказал. А он правильно повторить не смог. Я сказал еще
раз. А он снова до конца не сумел его выговорить. И у него получилось
что-то вроде Кеши. Так он и стал меня называть.
- А взрослые спрашивали, как тебя зовут?
- Да, они тоже спрашивали. Только и взрослые не смогли его
выговорить. Но Петин папа сказал, что Кеша - сокращенное от Иннокентия. И
меня стали называть кто Кешей, кто Иннокентием.
- Ну-ка назови мне свое настоящее имя.
Было видно, что Старик, услыхав об имени мальчика, которое не мог
выговорить никто, кроме него самого, по-настоящему разволновался.
- Вы думаете, я хочу назвать не свое имя? - Иннокентий смутился. - Но
оно правда мое. Мне его сказала моя мама... Я не выдумываю.
- Ты говори, а там разберемся, - проворчал Старик и стал подкидывать
в костер поленья.
- Меня зовут...
И, как всегда, когда Иннокентий сам произносил свое имя, все вокруг
засияло, потому что во все стороны от мальчика полились серебристые волны
теплого света. А в воздухе запело нежное разноголосье звуков. И каждый
звук можно было легко отличить от другого. И в то же время только вместе
они несли в себе зачаровывающее скольжение мелодичных тонов.
Мальчик давно замолчал, а мелодия его имени еще долго не затихала. И
лишь когда лучи исходящего от звуков света перестали освещать ночное небо,
умолкли и звуки.
- Это ты!.. - Не в силах двинуться с места, Старик протянул к
Иннокентию руки. - Это ты... Все-таки дошел до меня! Господи, а я так
нехорошо тебя принял! - Слезы заливали лицо Старика. - Неужели ты здесь?!.
Неужели дошел...
Старик уже двадцать раз повторил эти слова. Теперь он крепко прижимал
мальчика к груди, а тот не знал, как себя вести. Он вовсе не собирался
приходить в этот лес к Старику. Так что тот его явно с кем-то перепутал.
- Простите, я не тот, за кого вы меня приняли, - наконец смущенно
проговорил он.
- Именно тот! Другого, умеющего так произносить свое имя, в природе
нет. Мне Великий Ярослав много раз говорил о тебе. Ты его надежда.
- Но я не знаю никакого Великого Ярослава. - Мальчик осторожно
высвободился из рук Старика. - Вы меня точно с кем-то спутали.
- Наоборот! Твои слова лишь подтверждают, что ты и есть тот мальчик.
Ведь ты идешь к своему Брату? Так?
- Да... Вам и об этом рассказал Великий Ярослав?
- Конечно, он. Кто еще может знать Великие Тайны.
- А кто такой этот Ярослав? Там, где я жил, о нем никто ничего не
слышал. Ни люди, ни птицы, ни ящерицы.
- Не всем и не обо всем дозволено знать, - начиная понемногу
успокаиваться, проговорил Старик.
- Простите, я не знал, что о Великом Ярославе нельзя спрашивать. -
Иннокентий смутился.
- Но ты как раз тот, кому о Ярославе надо знать, - улыбнулся
Старик. - Кстати, учти, у него в мире много имен. Это у нас его принято
называть Ярославом.
- И вы мне о нем расскажете?
- Естественно. И прямо сейчас.
Старик чуть помедлил, затянулся из трубки прекрасными благовониями,
поглядел на звездное высокое небо и начал рассказ:
- Многие говорят о себе, будто они добрые. А Ярослав никогда так о
себе не говорит. Он просто делает все, чтобы на Земле восторжествовала
справедливость. Потому он и есть носитель истинного добра. Его любовь ко
всему, что есть в мире, безгранична. Но насильно он никогда никого ни к
чему не принуждает. Каждый сам должен выбрать свой путь.
- Люди около моего яйца однажды говорили, что есть Владыка, который
умеет прощать даже самого большого злодея, если тот сумеет осознать свое
злодейство и покается в нем. Они говорили о Ярославе?
- Да, мой мальчик. Но он прощает не всех, кто попросит прощения. А
только тех, кто сердцем осознает свои ошибки.
- У-у-у-у, тогда редко кто его получает, - со знанием дела проговорил
Иннокентий. - Люди часто вслух произносят "прости", а сами при этом не
испытывают ни капельки стыда.
- Нет, таких Ярослав, конечно, не прощает. - Старик затянулся
трубкой. - Хотя именно такие чаще всего и стараются разжалобить Ярослава
для собственной корысти.
- А где он живет? - поинтересовался мальчик. - В городе или в
деревне?
- Где живет? - Старик развел руками. - Он везде, но делает так, чтобы
его никто не видел. А с нами, своими воинами и друзьями, встречается там,
куда доступ другим заказан.
- Это он правильно делает, что скрывается. А то бы люди его замучили
своими просьбами, - одобрил поведение Ярослава мальчик. - А кто его
воины? - потупившись, спросил он, потому что, естественно, ему тут же
захотелось стать воином Ярослава.
- В воины он берет тех, кто никогда не использует для исполнения
своих желаний ту силу, которой наделяет нас.
- Вы... вы сказали "нас"... Значит, вы его воин? - В глазах мальчика
было истинное восхищение. - А какие работы он доверяет своим воинам? Самые
опасные?
- Скорее самые сложные. А опасность лишь сопутствует нашим делам.
- Да уж, темные силы никогда просто так не отступают. - Мальчик
вспомнил свою войну с Черными Крысами.
- Я вижу, у тебя есть в этом деле опыт, - улыбнулся Старик. - У меня
тоже не было случая, чтобы кто-то из ведьмарей без боя вернул то, что
когда-то украл... Все присвоенное они тут же считают своей законной
собственностью.
Старик замолчал. Молчал и Иннокентий. Вокруг тихо шелестел лес.
Взошла луна. И, казалось, на земле нет никакой ведьмы Надоры. И стаи
воронов, затаившихся поблизости, тоже нет.
Первым заговорил Иннокентий:
- А вы здесь для того, чтобы победить ведьму Надору?
- Нет, Надору мне не победить. Я здесь для того, чтобы освободить
митюшат от наваждения, которое она на них навела. И вылечить от болезней
лес.
Вдруг Иннокентию показалось, будто что-то тенью промелькнуло мимо
шалаша, и он подбросил в огонь лишнее полено.
- Наблюдательный. - Старик улыбнулся мальчику. - Молодец. А ворон
пусть подслушивает. Все равно ничего нового не узнает. Слышишь ты, Первый
князь воронья?
- А откуда вы узнали, что подкравшийся ворон среди воронов первый из
князей? - удивился Иннокентий.
- У Надоры сколько воронов, столько же среди них и первых князей, -
засмеялся Старик. - Они у нее все хотят быть только князьями и только
первыми.
- Зачем это им?
- Тщеславие. - Старик снова засмеялся и притянул мальчика к себе.
- Вы такой добрый.
На этот раз Кеша с радостью прижался к Старику и затих. Так они
сидели, прижавшись друг к другу, старый и малый, и какое-то время молчали.
Первым от переполняющих его чувств заговорил Старик:
- Если бы ты только знал, как я ждал тебя...
- Одному трудно, - охотно согласился Кеша. - По себе знаю.
- Это-то конечно, - Старик вздохнул. - Но моя беда в другом. Ведь я
здесь для того, чтобы выполнить работу. А сделать ничего не могу. Потому
что воины-люди, такие, как я, не имеют внутреннего зрения. И, получается,
ведьма может проследить каждый мой шаг, каждое движение. А я перед ней
словно слепой. Вот почему я попросил дополнительной помощи у Ярослава, и
он прислал мне тебя.
- Меня? - Кеша опустил глаза. - Я бы с удовольствием помог, но... Но
я не могу. Мне надо идти к Брату. - Мальчик высвободился из рук Старика. -
Он мне сам сказал, что кроме меня ему никто не может помочь... А у
Ярослава наверняка есть и другие воины.
Старик отрицательно покачал из стороны в сторону головой.
- Нам всем известно, что твоему Брату в состоянии помочь лишь ты
один. Но для того чтобы ты смог его освободить, тебе надо еще многому
научиться. Злодеи не дураки. Они опытны и коварны.
- О том, что я должен учиться, мне говорил и Великий Дух Каньона. Но
я думал, я здесь просто поучусь и тут же полечу спасать Брата. - Мальчик
потупился.
- Тебе не на словах надо обучиться жить среди злодеев, а на деле, -
наставительно проговорил Старик.
- М-м-м... Значит, помогая бороться с ведьмой, я буду одновременно у
вас учиться?
- И у меня, а заодно и у ведьмы, - усмехнулся Старик. - А теперь
ложись спать. У нас с тобой завтра много дел.
Мальчику хотелось еще поговорить со Стариком, но желание спать
пересилило. Он положил голову на мешок и мгновенно уснул.
НОЧНОЕ СРАЖЕНИЕ
Такого позора, какой испытала из-за мальчишки, Надора не знала уже
многие столетия. Пляски ничтожного митюшонка, вмиг подружившегося с этим
Кешкой, оказались той каплей, которая перевесила силу ее великолепного
миража!
- Чрш-ш-ш-ш-ш, чрш-ш-ш-ш-ш-ш...
Всем в Черном Царстве было известно, что ведьма Надора обладает
уникальной способностью рассчитывать силу каждого из своих ударов. Ни
капли больше, ни капли меньше. Вовремя и точно по цели - таков был ее
принцип, и он неизменно приводил к победе.
Но сейчас произошло невероятное! Какой-то малявка митюшонок, идя на
верную погибель, просто так, ни за что ни про что отдал совершенно
незнакомому мальчишке все свои силы. Как жив-то остался, непонятно!
- Чрш-ш-ш-ш! Ну как тут рассчитаешь, какой удар надо нанести врагу?!
Ведьме было нескончаемо жаль себя за безрезультатно израсходованную
на мираж энергию. Если бы она умела быть честной хоть сама с собой, то не
стала бы винить в неудаче митюшонка, так как стоило ей преодолеть
скаредность и еще чуть усилить мираж, Иннокентий не смог бы с ним
справиться. Ведь в ее закромах накопилось неисчислимо больше сил, чем было
в распоряжении мальчика и его маленького помощника.
Однако долго переживать она не привыкла, да и надо было думать, что
делать дальше.
- Чрш-ш-ш... Пожалуй... Да. Точно! Нечего бороться с каким-то
мальчишкой! Надо потушить костер около шалаша Старика. И тогда и со
Стариком, и с этим сопляком вмиг будет покончено!
Заранее предвкушая, как заколдует сразу обоих своих недругов и
заставит их служить ей, Великой Надоре, она злорадно расхохоталась:
- Ха-ха-ха-ха!
Итак, решение принято. Осталось его исполнить. Но расходовать свою
энергию она и на этот раз не собиралась. Зря, что ли, столько десятилетий
воронам-дармоедам было позволено сидеть на ее ветвях и разговаривать с
ней, непобедимой ведьмой Надорой! Пускай отрабатывают оказанную честь. Но
чтобы лучше работали, она, пожалуй, не станет их упрекать за то, что
проворонили мальчишку.
Эх, с каким бы наслаждением она выместила на этих безмозглых птицах
свое настроение! Но выдержка - тоже оружие. Об этом она умела не забывать.
А потому, видя, как вороны, боясь приблизиться, виновато кружатся над ее
елью, она так, словно ее ничто не беспокоило, проскрежетала:
- Чрш-ш-ш-ш. Садитесь на свои места.
Вороны засуетились, закаркали, вмиг привычно устроились на отведенных
им сучках.
- У вас было трудное задание, - изображая сочувствие, проговорила
она. - И дала я вам его вовсе не для того, чтобы вы поймали мальчишку.
Охота за ним позволила вам еще отработать маневры нападения. Что вы и
сделали. Хвалю.
- Кар, кар, кар, - закаркали вороны, выражая хозяйке благодарность за
то, что их похвалили. Чего-чего, а таких слов они не ожидали.
- Чрш.
Ель вяло повела ветвями: мол, нечего зря каркать. Урок есть урок. Вы
старались, и я выставила оценку, которую заслужили.
- А теперь я вам хочу поручить настоящее дело.
- Кар, кар, кар!!! - воинственно заголосили вороны. - Приказывай!
По правде сказать, Надора уже давно с помощью воронов хотела загасить
костер Старика. Но пока воронов в лесу было мало, об этом нечего было и
мечтать. И она решила натравить воронов на митюшат. Пусть всласть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг