выгнулась дугой. Мол, не приближайся! Худо будет!
Реакция Старенькой Старушки для Кошки была непривычной. Она не
рассердилась, не испугалась и не обиделась, а лишь шире распахнула дверь и
прежним ласковым голосом проговорила:
- Ладно тебе, проходи.
- Ш-ш-ш-ш... - снова зашипела на Старушку Кошка.
Кто-кто, а она на жизнь насмотрелась. И еще не встречала, чтобы
хорошее делали за так. Конечно, она знала: другие часто получают подарки
лишь за то, что их любят. Но ее, Бездомную, никто еще никогда не любил. И
то, что было естественно для тех, кого любили, ей представлялось
совершенно неестественным для нее. Вот в чем дело-то.
А тут позвали...
Шипение Кошки прекратилось само собой. Бочком, бочком она прошмыгнула
в прихожую Старушкиного дома и, дрожа, забилась под скамейку. А Старушка
тем временем принесла шерстяной платок и накинула его на Кошку.
- Мяу, - не то в благодарность, не то со страху: вдруг прогонят, -
промяукала она. А под платком сделалось так тепло, так уютно. Она и не
представляла, что бывает такое.
- Дай-ка я отнесу тебя к печке. А то вон как дрожишь. - Старенькая
Старушка взяла Кошку на руки. - А худа-то, а худа, - завздыхала она. -
Ничего, откормишься.
От тепла Бездомная Кошка было задремала, но тут увидела, что
Старенькая Старушка поставила прямо перед ее носом миску со сметаной.
Мгновение... и миска оказалась пуста. Напоследок Кошка на всякий случай
еще раз лизнула, но сон сомкнул глаза, и, уже засыпая, она впервые в жизни
с благодарностью промурлыкала:
- Мр-р-р, мр-р-р...
Проснувшись утром, Бездомная Кошка никак не могла сообразить, где
она. И отчего вокруг вкусно пахнет?
"Да я же у Старушки!" - с радостью вспомнила она, легко высвободилась
из-под шерстяного платка и побежала искать хозяйку дома.
Старенькую Старушку она нашла в большой комнате. Та сидела на диване,
а рядом с ней лежала Любочка-красавица.
- Вот и гостья проснулась, Любочка, посмотри.
Любочка-красавица подняла с подушки голову и с интересом посмотрела
на Кошку-гостью.
- Прыгай к нам. - Старенькая Старушка показала на диван.
Бездомная Кошка искоса глянула на хозяйскую кошку. Но та не выказала
и капли ревности: она просто смотрела на нее и даже мурлыкала.
Привычно остерегаясь подвоха, в любой момент готовая к бою, Бездомная
Кошка прыгнула на край дивана. А Старенькая Старушка придвинула ее к себе
и принялась расчесывать точно так, как до того расчесывала свою
Любочку-красавицу.
Напротив дивана висело зеркало. Бездомная Кошка взглянула в него и не
узнала себя. Конечно, ее шерсть, как и была, осталась жиденькой. Такая
наследственность. Но как она была вычищена и приглажена!
А Старушка уже вынимала из короба ленту. Раз... и на шее Кошки
закрасовался голубой бант. От такого подарка Бездомная Кошка не знала что
и подумать, а Старушка вздохнула, поправила на ней бант и проговорила:
- Худо, что у тебя нет своего дома. Может, останешься?
- Мяу-мяу. - Бездомная Кошка принялась с готовностью тереться о руки
Старушки. - Мр-мр-мр!
Задумавшись, Старушка ответно ее погладила. Кошка притихла. Решалась
ее судьба. А Старушка как-то странно на нее посмотрела, и Кошка
испугалась: уж не передумала ли она.
- Чего задрожала, глупенькая, - ласково проговорила Старушка. - Мы
уже договорились. Теперь ты будешь жить здесь, у нас. Только никак не могу
придумать для тебя имя.
От радости у Бездомной Кошки даже закружилась голова. Кто бы знал,
как она мечтала иметь свое собственное имя. Ведь у кошек, чья жизнь
проходит в чужих сараях да по помойкам, имени не бывает.
А Старушка принялась рассуждать вслух:
- Назвать тебя Нова? Глупо, ты на наших улицах второй год. Может,
Найдена? Найденушка... Как считаешь?
Имя Найдена Бездомной Кошке понравилось. Усы от важности
зашевелились, но Старушка вдруг тихо засмеялась.
- Только никакая ты не Найдена, а обыкновенная Гулена.
На такое имя Кошка обиделась. Ведь не от безделья же она с утра до
вечера бегала по улицам. Губы ее задрожали, а когти непроизвольно
принялись скрести диван.
- Не нравится называться Гуленой? - Старушка снова засмеялась. -
Гордя-ячка... Ну прямо королева испанская, Мадепалама Австралийская.
Кошка поспешила убрать когти, пусть как хочет называет, лишь бы не
прогнала. И тут Старенькая Старушка хлопнула себя по лбу и проговорила:
- Мадепалама! Вот очень для тебя подходящее прозвище.
- Мяу, - согласно мяукнула Кошка. Ей пришлось по вкусу такое
представительное и звучное имя.
Скоро, накормив кошек рыбой, Старушка ушла в город по своим делам.
Дождь кончился, и кошки решили пойти погулять.
- Давай навестим Иннокентия, - предложила Любочка-красавица.
- Вот еще, - Мадепалама хмуро посмотрела на остаток своего хвоста. -
Он дразнится.
- Быть такого не может, - удивилась Любочка-красавица. - Ты не так
его поняла.
- Я все всегда понимаю правильно. - Глаза Мадепаламы зло сузились.
- Не зазнавайся! - Любочка-красавица была возмущена. - Ты даже не
представляешь, какой Иннокентий добрый. Его часто так и называют -
Добруша.
- Это Кешка-то Добруша?! - От одного упоминания ненавистного имени
шерсть на загривке Мадепаламы вздыбилась. - Да он!.. Знаешь, что он мне
предложил?!
- Ну и чего он такого страшного тебе предложил?
Если бы Старушка не приучила Любочку быть всегда и со всеми вежливой,
она бы ни за что больше не стала разговаривать с этой гордячкой. Строит из
себя... А бывшая Бездомная Кошка, воинственно подняв хвост, проговорила:
- Он предложил мне вытянуть хвост!
- Раз предложил, значит, может.
- А я говорю, просто дразнится!
- Чем спорить, пойдем проверим.
- Ты соображаешь, что говоришь?!
От обиды Мадепалама чуть не плакала. А Любочка-красавица уже
выскочила на улицу и побежала в сторону дома, где жил Иннокентий. Бывшей
Бездомной Кошке ничего не оставалось как поплестись за ней. Но не доходя
несколько шагов до забора своего заклятого врага, она остановилась.
- Дальше не пойду, - пробурчала она.
- Почему?
- Там Жу-Лик.
- Конечно, плохо тогда вышло с твоим хвостом, - Любочка сочувственно
вздохнула. - Но у него и в мыслях не было оставлять тебя без хвоста. Я
сама слышала, как он говорил это Иннокентию. Но ты рванулась, вот хвост и
остался в его зубах.
Однако никакие увещевания не могли заставить Мадепаламу сдвинуться с
места.
А Иннокентий, Ира и Петя в это утро сразу после завтрака сели около
сарая и стали шепотом обсуждать, как лучше сооружать подкоп к туннелю,
который приведет их в город Торо. Ребята были полностью поглощены делом,
лишь Жу-Лик беззаботно разгуливал по двору. Он первый и заметил спорящих
под кустом кошек.
- Гав! Гав! - залаял было он. Но Иннокентий не разрешал ему лаять на
кошек, и он умолк.
Сделав вид, будто гавкал не на кошек, а просто так, Жу-Лик зевнул. И
изображая кошкам что-то вроде приветствия, даже чуть вильнул хвостом.
Любочка в ответ тоже вильнула хвостом. А Иннокентий уже шел к забору.
- Вас сегодня двое, - обрадованно проговорил он. - Мадепалама,
умница, что пришла.
Удивляясь, откуда Иннокентию стало известно ее имя, бывшая Бездомная
Кошка подошла поближе и независимо мяукнула.
- Слушай, Кеша, - в свою очередь просительно мяукала Любочка. - Ты
правда можешь вырастить Мадепаламе хвост?
Однако Мадепалама, не дав Иннокентию раскрыть рта, заносчиво
замяукала:
- Мяу! Нечего говорить о том, чего сделать невозможно!
- Почему невозможно? - Иннокентий присел на корточки около
Мадепаламы. - Раз ящерицы отращивают себе хвосты, значит, в принципе это
возможно.
Мадепалама растерялась. Она видела, как у ящерицы, которой сама же
оторвала хвост, скоро вырос новый.
- Мя-я-у-у-у, - только и промяукала она, что означало: согласна, мол,
хотя и страшно.
- Вот и хорошо, что согласна. Сейчас сделаем.
Кошка замерла. Иннокентий как сидел на корточках по другую сторону
забора, так и продолжал сидеть. И до ее хвоста не дотрагивался. А тот
отчего-то начал расти.
- По-моему, достаточно, - наконец проговорил Иннокентий и на глаз
сравнил у кошек длину хвостов.
- Еще чуть! - Мадепалама была в восторге. - А то у Любочки он
пушистее. Пусть у меня будет хоть длиннее.
- Не надо длиннее. Лучше я тебе его тоже сделаю пушистым.
И в тот же миг хвост Мадепаламы сделался таким же красивым, как у
Любочки.
- Ты... Ты... - От благодарности Мадепалама не знала, что и
сказать. - Ты... Спасибо тебе, - наконец выговорила она.
Увидав, какой у Мадепаламы вырос прекрасный хвост, Жу-Лик решил
пощупать его зубами. Но только он стал подходить, как она выгнула спину
дугой.
- Не отдам!
- Мадепалама! Прекрати огрызаться! - Голос Иннокентия был строг. - Я
не дружу с теми, кто не дружит с моими друзьями.
Мадепаламе сделалось стыдно. Но попробуйте за каких-то полдня
переделать привычки. Ведь еще вчера она не могла довериться никому на
свете. А сегодня ее друзьями были и Старенькая Старушка, и
Любочка-красавица, и Иннокентий, а значит, Ира и Петя... И, оказывается,
даже собака может стать ее другом. Жу-Лик - друг... Нет, невозможно, чтобы
собака, которая оторвала у нее хвост, стала другом!
Подошли Ира с Петей.
- Какой у Мадепаламы стал красивый хвост, - проговорила Ира.
Ира, Петя, Иннокентий и Любочка-красавица смотрели на Мадепаламу. Они
явно от нее чего-то ждали. И тут неожиданно для себя бывшая Бездомная
Кошка, самыми первейшими врагами которой были все собаки на свете, подошла
к Жу-Лику и лизнула его в нос.
- Дружба! - обрадовался Петя.
Однако и Жу-Лик, и Мадепалама знали - это еще не дружба. Но они
постараются сделаться настоящими друзьями. И впредь больше никогда не
будут друг на друга обижаться. И главное, не позволят себе подозревать
один другого в коварстве и измене.
БОРЬБА С НЕДОБРОЙ СОСЕДКОЙ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
То, что Мадепалама простила Жу-Лика, Пете понравилось. Но он хотел
скорее начать копать. А какая мышь придет уносить песок, пока во дворе
кошки?
- Кеш, скажи им, что нам некогда. - Он многозначительно показал
глазами на приготовленные лопаты.
- Кошки не помеха. - Иннокентий взял в руки лопату. - Мыши скоро
придут. А пока Недобрая Соседка спит, начнем без них.
- Правильно, - согласилась Ира. - И не забывайте, надо побольше
успеть сделать, пока мама не вернулась с дежурства.
Ребята отодвинули будку Жу-Лика и принялись копать. Но Иннокентий так
увлекся работой, что не уследил момента, когда Недобрая Соседка проснулась
и стала украдкой наблюдать за всем, что происходило на соседском дворе.
Поначалу работа ребят ее не заинтересовала. Яму от ее глаз скрывал
сарай. Она видела только, что ребята ведрами носят на дорогу песок. Носят
и пусть носят. Возмутил вид Бездомной Кошки. Это ж надо, чтобы у нее снова
отрос хвост. Да какой пушистый! Иннокентия работа. Больше некому.
Привычная зависть обуяла ее. Нет чтобы мальчишка сделал ей красивые
волосы, и сразу с завивкой. Ведь женщине так важно иметь хорошую прическу.
А то потратил время на какую-то кошку. Тьфу, смотреть противно. Она снова
перевела взгляд на ребят.
- Ведь сколько уже ведер песка перетаскали... Откуда только его
берут?.. Вчера корзинки плели, сегодня чего-то копают...
Решительными шагами Недобрая Соседка направилась к забору, но,
остерегаясь Жу-Лика, залезать на него не стала.
- Чего это вы делаете? - сладеньким голосом вкрадчиво проговорила
она.
- Мы... это... - Петя поперхнулся и укоризненно посмотрел на
Иннокентия: мы тебе доверились, а ты!
Иннокентий покраснел.
- Дорога на улице плохая, - смущенно проговорил он.
А Ира, словно не видела Недоброй Соседки, приказала:
- Еще два ведра - и заканчиваем.
- Ну-ну. - Недобрая Соседка готова была съесть ребят глазами. -
Чинить дорогу дело полезное, - проговорила она, а про себя решила: "Врут,
мерзавцы! Определенно врут!"
Чтобы лучше разглядеть выкопанную яму, Недобрая Соседка заговорила о
пользе общественных работ, хвалила ребят, даже предложила им свою помощь.
Разумеется, как организатора.
- Интересно было вас послушать, - оборвала Недобрую Соседку Ира. - Но
извините, у нас дела.
Ребята поставили на место лопаты и отправились домой. Жу-Лик побежал
вслед за ними, а Недобрую Соседку снедало любопытство. Чуял ее нюх, ох
чуял - не просто так они копают. И вовсе не для того, чтобы засыпать на
дороге ямы... А может, там клад?
От одной мысли о кладе Недобрая Соседка даже вспотела.
Жу-Лика во дворе не было, так что опасаться некого, и Недобрая
Соседка, кряхтя и чертыхаясь, перелезла через забор, прыгнула в яму, и ее
скрюченные пальцы принялись усердно перебирать песок. Она копала все
глубже и глубже. Вот рука вошла в землю уже по локоть... по плечо! Но
ничего, кроме песка, в яме не было.
Ира с Петей, хихикая, наблюдали за Недоброй Соседкой. А Иннокентий
сидел в углу и понуро разглядывал кончики своих ботинок.
- И как я ее не углядел...
- Ерунда! - Петя беззаботно махнул рукой и снова уставился в окно. -
Ой, смотрите, на живот легла. Землю нюхает! Ну потеха!
А Ире было Иннокентия жаль.
- Не бывает так, чтобы виноват был один, - проговорила она. - Раз
работаем вместе, значит, и следить за порядком тоже должны вместе. Ну
забыл лишний раз проверить, проснулась Недобрая Соседка или нет. Ты
работал... не бездельничал же...
- Не бездельничал, - согласился Иннокентий и кулаком вытер с лица
слезы.
- Значит, впредь надо, чтобы, пока мы копаем, за Недоброй Соседкой
следил Жу-Лик, - определила Ира.
- Точно, - обрадовался Иннокентий. - Мы в подкопе, мыши уносят землю,
а он сторожит, чтобы она не перелезла через забор. А будка будет
прикрывать яму.
- Жу-Лик, слышал? - строго спросила Ира. - Ты понял? Пока мы будем
под землей, твоя обязанность безотлучно сидеть около будки.
- Рав, рав, - охотно согласился пес.
- Ребята, - на этот раз Ира по-настоящему чувствовала себя старшей и
более опытной, - мы должны работать целыми днями. Папа в командировке,
мама взяла дополнительные дежурства. И мы обязаны все закончить к папиному
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг