километров отсюда, на какой-нибудь неизвестной нам Земле (будем так
называть), тоже сидит чудило, тамошний, разумеется, и зовут его тоже Эдькой,
и свои шары он тоже пялит в небо - в свое, может быть, еще более звездное,
чем наше, и приходят ему в голову те же в общем-то дурацкие мысли.
Я сидел и воображал того Эдьку Свистуна, и задавал ему каверзные
вопросы. Ну как, мол, ты там, за миллиарды-то километров? Как живете-то вы,
ино-плане-тя-не, для чего? Цель-то у вас какая? У Вселенной в целом может и
не быть цели, да и нет наверняка, ибо Вселенная - материя (мертвая и живая)
в пустом пространстве, и только. А у людей должна быть какая-то цель. Иначе,
что же они за люди, черт побери.
Вот я, например, убежден, что моя главная цель - не материальные блага
(их нетрудно добиться), а утверждение правды и справедливости на Земле.
Сперва на Земле, а потом, возможно, и на других планетах.
"А у тебя? Что у тебя?" - вопрошал я, обращаясь к тому, неизвестному
мне Эдьке Свистуну. Но тот Эдька Свистун молчал. Я весь напрягался, как бы
сжимался в кулак, стараясь уловить, почувствовать если не сами биотоки, то
хоть обрывки биотоков моего далекого двойника, находящегося от меня за
многие миллиарды и триллионы километров,- увы! - из этого ничего не
получалось. В конце концов я пришел к убеждению, что биотоков не существует
в природе или я не способен их воспринимать,- одно из двух.
II
Еще в то время, когда Шишкин сказал: "Ну как?" - мы условились не
трепаться - до поры до времени, разумеется. И все же слухи каким-то образом
просочились за пределы колхоза "Красный партизан".
Повалили письма. Почтальон таскал их сперва сумками, потом стал таскать
мешками. Наиболее интересные мы оставляли - для потомства. Остальные сжигали
не читая. Костры пылали в полнеба.
Между прочим, вопрос - какие письма оставлять для потомства - решал
механик Кузьма Петрович, человек удивительно чуткий ко всему прекрасному. Он
любил книги, музыку, живопись, природу, не говоря о женщинах, в которых,
можно сказать, души не чаял.
Любовь эта доходила до Геркулесовых столбов, как говорится. Если уж он
возьмет книгу почитать, то будьте уверены, обратно не вернет. Находиться с
ним рядом было невозможно - он вечно напевал, насвистывал или просто
бормотал какую-нибудь старинную мелодию и этим доводил окружающих до точки
кипения. Живопись была особой его страстью. Он вырывал картинки из книг,
журналов, даже из газет и расклеивал их где придется, вплоть до общественных
уборных.
- Послушай, Кузьма Петрович,- бывало, заметит кто-нибудь из нашего
брата.
Кузьма Петрович возведет очи горе, вздохнет с сожалением, как вздыхают,
когда сталкиваются с дремучим невежеством, и ласково, но тоже с сожалением
ответит:
- Красота, милок, она всюду нужна. Один знаменитый человек, его и в
книжках печатают, когда-то спрашивал: что красота, вот этот сосуд или то,
что в сосуде? - При этом Кузьма Петрович потрясал бутылкой с молоком.- Он
заблуждался, этот знаменитый человек, ибо отрывать одно от другого нельзя.
Да, милок, нельзя. Красота и то и другое. Хорошо, если у тебя добрая душа.
Но твоя душа не станет хуже, если ты прикроешь ее сверху красивым платьем.
Все это было как-то темно, неопределенно, не столько сама мысль,
сколько намек на мысль, однако трактористы, комбайнеры, вообще все
механизаторы слушали механика, я бы сказал, с уважением и благоговением.
Что касается женщин, то я не знаю, как и подступиться к этой теме.
Кузьма Петрович не просто любил женщин, как любят все мужчины, если,
конечно, они настоящие мужчины,- он таял перед женщинами, особенно молодыми.
Бывало, идет фифа, этакая не худенькая, однако и не сказать, чтоб слишком
полная, а так, в самый раз, как говорится... Мы и ухом не ведем. Идет и
пусть идет, нам-то что... А Кузьма Петрович крякнет, как селезень на взлете,
заломит шапку на затылок:
- Бог мой, сколько красивых женщин на свете! - и зачмокает губами.
Мы, бывало, заметим:
- Жениться тебе надо, дядя Кузя! - Мы его уважительно дядей Кузей
звали...
А он усмехнется полупрезрительно: дескать, что вы понимаете,- и заведет
долгую песню о красоте вообще и женской в частности, которая, кстати
сказать, только тогда и волнует, когда недоступна.
Он был, конечно, начитан, наш дядя Кузя, знал наизусть чуть не всю
русскую классику, но выражался настолько уж темно, настолько неопределенно,
что понять его было труднее, чем решить задачку с двумя неизвестными.
Говорят, однажды Кузьма Петрович переступил известную черту или, как
выразился Шишкин, сделал попытку прикоснуться к драгоценному сосуду,
наполненному до краев вожделенным содержимым. Жила тут вдова, вернее -
вдовушка, лет тридцати, не больше, лицо - кровь с молоком и глаза с
поволокой. Ну, Кузьма Петрович сперва ласкал да ласкал ее взглядами, как бы
внушал ей что-то на расстоянии, а потом и решился. И не просто решился, а
точно с головой в прорубь бросился. Выбрал вечерок потемнее, приоделся
поприличнее, побрызгал одеколоном под мышками и пошел. Да и не пошел (что
пошел), а полетел - этаким гогольком, ног под собой не чуя и дороги не
разбирая.
Что там было - не знаю,- я при сем не присутствовал. Говорят только
(впрочем, может, и преувеличивают, не берусь судить), что в доме той
вдовушки послышалась сперва возня, потом какой-то железный грохот (в дело
пошли ухваты), потом дверь с визгом распахнулась и во двор мешком вывалился
изрядно поизмятый Кузьма Петрович. Не вылетел, а именно выва лился, то есть
скатился с крыльца и лег на венички, о которые вытирают ноги. Полежал,
полежал, кое-как поднялся, поправил галстук, отряхнулся и побрел восвояси.
Так вот, этот-то Кузьма Петрович, механик, и решал вопрос, какие письма
оставлять для потомства.
Отобрав, он приносил их в мастерскую и, улучив удобный момент, чаще
всего это бывало в обеденный перерыв, читал вслух. Читал с выражением, ну ни
дать ни взять - артист, и слушали его не перебивая.
Впрочем, без реплик и тут не обходилось.
- Академик Лаврентьев поздравлял, теперь Келдыш,- бывало, скажет Кузьма
Петрович, устраиваясь половчее на каком-нибудь колесе или ящике.
И начинается: - Сам президент...
- Завидую тебе, Эдя! Кем ты был, если разобраться? То-то и оно!.. А
теперь? Теперь, брат, тебе все человечество ручкой машет.
Только мой сосед и друг Семен как был, так и остался неисправимым
скептиком.
- Чепуха! - бурчал он себе под нос.- И космос, и письма - все чепуха!
Но на него уже не обращали внимания.
- Та-ак, еще письмо,- Кузьма Петрович извлек из нагрудного кармана
другое письмо, обклеенное марками; все притихли...- "Дорогой Эдуард
Петрович! - Он откашлялся.- Перед тобой встает один из самых кардинальных
вопросов всех времен и народов - как вести разработку: комплексно или
локально? Большинство видных ученых предпочитает второй путь. Он наиболее
легкий, так как не требует рассмотрения информационных связей данной задачи
с другими, позволяет вести поиски в рамках только одной этой проблемы
(задачи) н, естественно, быстрее получить искомый результат. Но как только
делается попытка выполнить другую задачу, информационно, и не только
информационно, связанную с первой, уже решенной или еще не решенной, что,
впрочем, не имеет существенного значения, возникает необходимость..." -
Механик обессиленно умолк и вытер пот с лица. Однако вытирать было
бесполезно. Пот продолжал катиться градом.
Наступила тишина.
- Кто бы это? - спросил мой сосед и друг Семен.
- Кандидат, а что за кандидат, поди разбери! - опять вытер лоб рукавом
и тяжело вздохнул Кузьма Петрович. Чтение далось ему нелегко.
- Наука! - произнес кто-то шепотом.
И при слове "наука" все благоговейно помолчали.
Слышно стало, как в степи стрекочут кузнечики.
- Ну-с, пойдем дальше...- Кузьма Петрович извлек из кармана третье
письмо и вдруг закрыл глаза и блаженно потянул в себя воздух.- У-ух,
одеколоном пахнет! - Он показал на голубенький конверт и, кивая вверх, в
сторону космоса, добавил: - Нюхай, Эдя, нюхай, там не дадут.
Я понюхал. И раз, и два, и три раза понюхал. Письмо, действительно,
пахло одеколоном или духами, трудно сказать, я, признаться, не силен по этой
части.
Потом стали нюхать и остальные - порознь и все вместе.
Посыпались реплики: - Да-а!
- А ты думал!
- Артистка, не иначе!
Когда все нанюхались, Кузьма Петрович вскрыл конверт, пробежал глазами
коротенькое письмо и опять зажмурился, зачмокал губами и затряс головой.
- Угадал! - пропел он почти с восторгом и перевел дух. Вздохнул, но не
тяжело, как бывает, а сладко, мечтательно. Он, должно быть, вообразил
неведомую артистку, королеву в своем роде, которая выражала свои чувства по
случаю моего полета на другую планету.
- Читай, дядя Кузя, читай! - поторопил кто-то из ребят.
Кузьма Петрович растроганно шмыгнул носом.
- "Дарю тебе, дорогой Эдя, сердце... Пусть оно согревает тебя в
безлюдных просторах космоса... Заслуженная артистка трех автономных
республик..." И вдруг... Нет, вы только вообразите, вдруг из конверта,
который Кузьма Петрович, можно сказать, благоговейно придерживал за уголок
двумя пальцами, выпала фотография. Небольшая, наверно, девять на двенадцать,
не больше, но сделанная чисто, дай бог... Мы все глянули и остолбенели. Даже
не то чтобы остолбенели, а разинули рты и извергли звуки, которые можно было
истолковать как удивление, если бы они не были такими громкими, дружными и
радостными.
- А это что такое? - вскрикнул Кузьма Петрович, беря фотографию и
разглядывая ее.
От Кузьмы Петровича фотография перешла к моему соседу и другу Семену,
от него еще к кому-то, не помню, и так побывала у каждого, кто в это время
находился в РТМ.
- Королева! - не переставал чмокать губами Кузьма Петрович.
- И бывают же бабы! - сплюнул кто-то с завистью.
Все дело чуть не испортил скептик и маловер Семен.
- Так это же Софи Лорен. Ее недавно в кино показывали! - буркнул он
раздраженно.
- Какая Лорен? Что ты говоришь?
- Честняк! Сам видел! - стоял на своем Семен.
И пошло. Кузьма Петрович: "Заслуженная и прочее..." А Семен: "Софи
Лорен!" Кузьма Петрович: "Ты на нос посмотри... Наш, русский..." А Семен:
"Нет, Софи Лорен!" Вот и возьми его за рубль двадцать.
- А грудь-то, грудь-то...
- И нос, и грудь - все как у Софи Лорен,- заладил и хоть ты что Семен.
Но он никого не убедил.
- Сам ты Софи Лорен,- в конце концов похлопал его по спине Кузьма
Петрович и громко засмеялся.
Мы тоже засмеялись. И в самом деле, какая же это Софи Лорен, когда под
письмом ясно и четко написано: "Даша Стешкина" и дальше- "заслуженная
артистка трех автономных республик". Найдите мне такую Софи Лорен, которая
была бы заслуженной артисткой. Да и не просто заслуженной артисткой, а
заслуженной артисткой трех автономных республик.
Дудки!
III
Одновременно расширялись и углублялись мои познания в области космоса.
Натаскивал меня Шишкин.
Инженер Шишкин. Георгий Валентинович Шишкин.
Он не упускал случая, чтобы только сообщить какуюто новость, пусть и
незначительную, но все-таки связанную с исследованием космического
пространства.
А однажды влетел в РТМ красный, как рак, и с порога бухнул:
- Ну, хлопцы, держись!
Мы думали, что он сообщит о приезде, по меньшей мере, генерального
секретаря Организации Объединенных Наций, и отложили дела и насторожились.
Всем было интересно узнать, почему и за что именно мы должны были держаться.
А Шишкин дал знак, чтобы мы собрались в круг, сам умостился на токарном
станке и потряс не то книгой, не то журналом, требуя внимания. Но делал он
это напрасно. Мы и без того все превратились в слух.
- Ну, хлопцы, держись! - повторил Шишкин, все еще красный от волнения.-
В космосе столько, братцы, обжитых планет, что если мы не полетим, то, того
и гляди, к нам прилетят. Этак утречком проснешься, выйдешь на крыльцо, чтобы
вдохнуть свежего воздуха, а какой-нибудь инопланетянин хвать тебя по башке:
"Здравствуй! " - и был таков.
- Какой еще инопланетянин?
- Давай, инженер, не тяни! - раздались нетерпеливые голоса.
- А вот такой,- отпарировал Шишкин.- Наша пресса, наконец, напечатала,
так сказать, обнародовала исследование одного швейцарского ученого...
Фамилия у него Деникен, но, я полагаю, к белогвардейскому Деникину он не
имеет никакого отношения... Так этот заграничный Деникен (кстати, не
Деникин, а именно Деникен) приводит в своем ученом труде потрясающие факты.
Ну, прямо-таки ошеломляющие факты. Оказывается, космос кишит, ну буквально
кишит живыми планетами.
- Не может быть!
- Вот это номер!
- Эдя, выше голову! - опять раздались голоса.
- Да, Эдя, мы не одиноки во Вселенной! - сказал Шишкин и развернул
журнал (будем называть эту штуку не книгой, а журналом), готовясь читать
вслух.
Мы заняли более или менее удобные позиции. Одни уселись на ящиках
из-под запчастей, другие забрались на подоконники, третьи примостились на
станке, бок о бок с Шишкиным. Я мельком глянул на Семена, моего соседа и
друга. Обычная скептическая усмешка на его лице сменилась растерянностью, а
потом и заинтересованностью. "Ну-ну, давай!"-как бы говорил он всем своим
видом.
Было тихо. Мы сидели и ждали. А Шишкин, казалось, нарочно медлил, не
спешил читать. Не знаю, как долго продолжалась бы эта волынка, если бы не
пришел Иван Павлыч, председатель колхоза. По правде сказать, визитами
председатель жаловал нас не слишком часто - РТМ была вотчиной Шишкина,- и
когда он тяжело, неторопливо переступил через порог, мы, из уважения к его
чину и возрасту, встали и ответили на приветствие.
- Что еще? - Иван Павлыч кивнул куда-то в пространство, быть может, в
тот самый космос, о котором мы собрались читать статью Деникина пли
Дсшпсена, кто его знает.
- Да вот, политинформация,-- нашелся Шишкин.- Если хотите, пожалуйста,
места хватит.
- Нашли время для политинформаций!
- Для доброго дела время всегда найдется,- не растерялся Шишкин.
Насчет доброго дела он ввернул так ловко, что Кузьма Петрович, механик,
даже крякнул от удовольствия. Вот, мол, дает! А мой сосед и друг Семен, так
тот косо глянул на механика и потупился. Он был человеком строгих правил и
не терпел никаких вольностей, особенно если эти вольности касались
вышестоящего начальства.
- Ну, начинай, послушаем! - Иван Павлыч опустил свое тело на приступку
разобранной машины и приготовился слушать.
- Да, инженер, давай, чего тянуть,- поторопил и Кузьма Петрович.
И Шишкин начал. Прежде всего он прочитал кое-то об авторе, археологе по
специальности, который всю жизнь занимался разнопланетными связями.
Оказалось, зовут его Эрихом Деникеном. Далее мы узнали, что господин Эрих
Деникен невысокого роста, изысканно одетый, подвижный, живой, увлеченный, с
записной книжкой-магнитофоном в кармане.
Когда Шишкин дошел до записной книжки-магнитофона, все так и впились в
него взглядами.
- Такие книжки шпионам хорошо иметь. Р-раз, и порядок! - как-то
особенно веско и значительно вставил Семен, мой сосед и друг. А Иван Павлыч
тяжело ворохнулся на своем непрочном пьедестале и одобрительно гмыкнул.
Но Шишкина это не смутило. Прочитав про внешность швейцарского ученого,
он перевернул журнал и приступил прямо к делу, то есть к настоящему космосу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг