вать, как да что, потому что видели - человек этот не наше-
го, не старательского звания. Что бродяга, видно, но не ста-
ратель. А он помалкивает. "Медведь, говорит, порвал и все".
Сломоухов быстрым движением взял кусок сахара и со слова-
ми: "Удивительно укрепляет сердечную мышцу, не так ли, Пам-
фил Орестович?" захрустел им на всю комнату.
- Вот тогда,- продолжал Сломоухов, расправляясь с саха-
ром,- и рассказал он мне удивительную историю. Было это году
в тридцать втором. Да, не раньше. Нарвались мы на Коробейни-
кова. Памфил Орестович, вероятно, помнит эту фамилию? Граби-
тель, негодяй, и - никакой романтики. Он как раз с Алдана
улепетывал и старателей обирал, да и вообще всех, кто под
руку попадется. Ну мы и попались. Зайцев Аполлон до сих пор
под стол ныряет, если кто крикнет "Коробейников идет!" Что с
нами делали, рассказ не для ушей цивилизованного человека.
Однако в живых остался: потому что спешил атаман, спешил-
Сидим мы это у костра, греемся. На душе противно-противно.
Труд, можно сказать, целого лета впустую. Да и так, кто без
тулупа, а кто и вовсе, но это опять-таки не для цивилизован-
ных ушей... И говорит мне Ганюшкин: "Ты, Шуренок, того, суб-
тильного, приметил в бекеше, что меня обезьяной назвал?"
"Приметил, говорю, а что?" "Знавал я его. Видно, медведь ме-
ня так умял, что и не узнал он меня, да оно и к лучшему.
Дурной человек, хоть и звания благородного..." Ну, я его
уговаривать, расскажи, мол, что да как. Бог ты мой, ну слов-
но сейчас костер перед глазами... Вот точно так, как вы от
меня. Гамма Памфиловна, сидел Ганюшкин, пардон, неглиже. А
Зайцев все зубами стучал, которые ему Коробейников по добро-
те душевной оставил.
- А у вас и дверь нараспашку? - раздался вдруг с порога
голос Афанасия Петровича.- Стоял он в пальто, держа шапкуу-
шанку в покрасневших на морозе руках.
Кюсю испуганно взглянула на бутылочку и первой бросилась
к Афанасию Петровичу. Все задвигали стульями, освобождая
место для нового гостя.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
- А мы тут Сломоухова слушаем,- сказала Кюсю, когда Афа-
насий Петрович уселся за столом. - Он нам такие интересные
вещи рассказывает!..
- Врет все, небось,- равнодушно обронил Афанасий Петро-
вич.- Известно, слономуховщина, на бобах разведенная.
- Не успел отогреться, а уже заокал тут, Афоня-великому-
ченик, - добродушно отшутился Сломоухов. - На бобах, на бо-
бах. - передразнил он произношение Афанасия Петровича, и все
засмеялись.- Где тут пузырек? А ну-ка, взболтни его разок,
Кюсю, чтобы змея, невежа, как вести себя в присутствии дам.
Кюсю накрыла пузырек салфеткой и, замотав головой, нетер-
пеливо приказала:
- Да рассказывайте ж, Александр Денисович, мы слушаем.
- Так, говорит мне Ганюшкин, вот этот в бекеше - из белых
офицеров, и в больших чинах был, подлец. Но однажды предло-
жили ему возглавить секретную экспедицию самого странного
свойства. Будто бы где-то в тайге имеется селение, забытое
богом и людьми. И есть в этом селении человек, дажа не реша-
юсь вот так просто сказать,- с крыльями человек. Да, да с
большими мохнатыми крыльями. И живет давно, лет сто или
больше, так что все население этой деревушки его потомки. С
крыльями никто больше не рождался, но с этакими реликтовыми
наростами попадались. И будто посулили тому офицеру золотые
горы. Ну, что душа пожелает, то и требуй. Секта какая-то бо-
гатейшая, ламы не ламы, но узкая-то ниточка в один из Ти-
бетский монастырей вела. И задание было такое: либо самого
летающего человека поймать, либо кого из его потомства, а не
выйдет, так срезать эти самые наросты, законсервировать осо-
бым образом и доставить в тот самый монастырь.
Подобрал офицер из беглых белогвардейцев и забайкальских
казаков отряд человек в семь, пошел... Шли звериными тропа-
ми, зимой, потому что селение это окружено было непроходимы-
ми болотами и нужно было успеть все сделать до зимы, пока
солнце не растопило ледяную корку над болотами.
Верст за сто от деревни на тропе нашли они первый саморо-
док прямо на снегу, потом - второй. Потом такой, что одному
и унести невозможно, с телячью голову. И тут отряд взбунто-
вался. Сумма-то выходила больше обещанной им, а настоящая
награда ждала только того офицера в бекеше. Он их и так и
сяк уговаривать - ни в какую. Требуют, чтобы назад их вел,
оружием грозят, народишко тоже отпетый. А тут стал появлять-
ся летающий человек. Идут, идут, и вдруг на ветках... си-
дит... Но на выстрел не подпускал. Закричит по-звериному, с
дерева снимется - и дальше. А на снегу опять самородок.
- Охота, как назло, стада из рук вон плоха. "Веришь.- го-
ворит он мне,- Шуренок, зайца днями не видали, не говоря уже
об олене или сохагом. Как будто кто отводил дичь от этих
мест". И вдруг прибегает на стоянку этот, что в бекеше, и
кричит; "Сохатого убил! Вот тут неподалеку!". Ну, двое, кто
покрепче, пошли с ним. И не вернулись. Опять приходит офи-
цер, говорит, помочь нести нужно, люди, мол. ослабли, И
опять никто не возвращается.
И вот те, что на стоянке осталась, расслышали выстрелы,
будто пистолетные. Прошли сторонкой и видят: лежит на снегу
сохатый, рядом все четверо, а начальник в бекеше пистолет
осматривает, видно, заело в нем что-то, когда тех, вторых
кончил. Ну, эти трое потихоньку - назад, да в разные сторо-
ны. Тут уж не яо самородков. Думали, что и тот, в бекеше,
погиб, в он, вот он, к Коробейникову пристал.
- Александр Денисович,- не выдержал Юрий Васильевич. - Вы
же сами встречались в тайге с летающим человеком! Вы расска-
зывали.
- Запомнил,- удовлетворенно сказал Сломоухов.- Да, было
депо...
- Расскажите, расскажите, Александр Денисович,- раздалось
со всех сторон, но Сломоухов отрицательно покачал головой.
- Нет ничего интересного, милые девицы. А вот когда я
доставлю этого летягу в город, тогда другое дело, тогда Сло-
моухов к вашим услугам. Все секреты - долой, но пока молчок.
Я человек дела, прежде всего дела. Вот только подобрать
смельчаков и - в тайгу.
- Простите,- сказал Пасхин,- а ваши академические обязан-
ности позволят вам отлучиться среди года?
- Игра стоит свеч, Памфил Орестович. Вот боюсь, с деньга-
ми будет трудновато... Нужно будет нам-то уговорить началь-
ство, злмнтересоватъ. Если бы только иметь хоть малейшее
свидетельство какого-нибудь биолога или путешественника,
тогда - другое дело.
- А вы искали? - спросил Памфил Орестович и встал из-за
стола.
- Папа, ты в кладовку? - строго спросила Гамма.- Но пом-
ни, не больше одной книги!
- Искали! - воскликнул Сломоухов.- Да разве можно искать
то, чего заведомо нет и быть не может.
- Мне кажется, вы слишком регламентируете вашего отца...-
начал было Юрий Васильевич.
- Наши действия не обсуждаются в этих стенах! - отрезала
Кюсю.
- Простите, но ведь Памфил Орестович пока наш милый па-
почка, наш! И мы никому не позволим обсуждать наши воспита-
тельные мероприятия,- заявила Гамма.
- Забываетесь, Юрий Васильевич,- строго сказала Муза.-
Ой, встряхну пузырек, ой, встряхну!
- Нет, Юрий Васильевич, вы уж не сердите дам,- сказал
Сломоухов.- Это небезопасно, смею вас уверить. Вот вы лучше
скажите мне, мог бы я надеяться затащить вас в тайгу? Вы
представляете, конечно, какое обилие приключений нас ожидает
там?
- А меня как-то не привлекает ваша цель, Александр Дени-
сович,- сказал Юрий Васильевич.- Поймать удивительного зве-
ря, это интересно, но зверь, судя по всему,- человек.
- Ну, и что же? - ответил Сломоухов.- Ну и что же? А если
удачный отлов этого существа - праздник для науки, если это
удар по всем нашим представлениям? Черт возьми, поставить
эволюционное учение с головы на ноги!.. Но я вижу, что не
убедил вас. А вот Афанасий Петрович, вероятно, другого мне-
ния,- вкрадчиво сказал Сломоухов, и Юрий Васильевич понял,
что разговор с ним был затеян не столько ради него самого,
сколько ради Афанасия Петровича.- Вы местный житель, бога-
тырь, как вы можете сидеть в городе...
Сломоухов не договорил, в столовую вошел Памфил Орестович
с маленькой зеленой книжкой в руке.
- Вот, я разыскал вам один материал,- сказал Памфил Орес-
тович. - Послушайте...
Памфил Орестович перевернул несколько страниц и медленно
начал читать, время от времени поглядывая на Сломоухова:
"Дождь перестал совсем, температура воздуха понизилась, и от
воды стал подниматься туман. В это время на тропе я увидел
след, весьма похожий на человеческий. Альла ощетинилась и
заворчала, и вслед за тем кто-то стремительно бросился в
сторону, ломая кусты. Однако зверь не убежал, он остановился
вблизи и замер. Так простояли мы несколько минут... Тогда я
нагнулся, поднял камень и бросил его в сторону, где стоял
неведомый зверь. В это время случилось то, чего я вовсе не
ожидал. Я услышал хлопанье крыльев. Из тумана выплыла ка-
кая-то большая темная масса и полетела над рекой. Через
мгновение она скрылась в густых испарениях, которые все выше
поднимались от земли. Собака выражала явный страх и все вре-
мя жалась к моим ногам. Меня окружала таинственная обстанов-
ка, какое-то странное сочетание тишины, неумолчного шума во-
ды в реке, всплесков испуганных рыб, шороха травы, колебле-
мой ветром. В это время с другой стороны послышались крики,
похожие на вопли женщины. Так кричит сова в раздраженном
состоянии.
Вечером, после ужина я рассказал удэгейцам о виденном в
тайге. Они принялись очень оживленно говорить о том, что в
зцешних местах живет человек, который может летать по возду-
ху. Охотники часто видят его следы, которые вдруг неожиданно
появляются на земле и так же неожиданно исчезают, что воз-
можно только при условии, если человек опускается сверху на
землю и опять поднимается в воздух. Удэхейцы пробовали его
выследить, но он каждый раз пугал людей шумом и криками, та-
кими же точно, какие я слышал сегодня..."
Памфил Орестович закрыл книжку и задумчиво добавил:
- Такие же летающие люди встречались и в Китае...
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
- Батюшки, вот удача! Ну что за золотой человек! -воск-
ликнул Сломоухов.- Судя по имени собаки, это Арсеньеа! Это
его собаку звали Альпа, да и поэтичность описания выдает ав-
тора *. Ведь сколько раз я слышал и этот плеск испуганных
рыб, и шорох трав, и тишину таежной ночи, но чтобы вот так
изобразить все вместе и на одном дыхании - никогда. Теперь я
кум королю и сват министру. Есть свидетельство, есть! Слово
за вами, Афанасий Петрович! Слово за вами! По рукам, что ли!
- Велика честь, Александр Денисович,- сказал Афанасий
Петрович и зажмурился. - Где уж нам за вами угнаться.
- Ну, ну, не нужно, Афанасий Петрович. Скромность здесь
неуместна. Задачи науки...
- Да какие тут задачи науки? Поймать человека и в клетку
посадить, что тут за задачи науки? Зверство одно. Брось,
Александр Денисович, пусть его летает...
* Пасхин действительно цитировал В. К. Арсеньева. См. "В
горах Сихотэ-Алиня". Примиздат, Владивосток, 1947, стр.
52-53.
- Да как вы можете так говорить! - возмутился Сломоухов.
Чтобы я отступил? Плохо же вы меня знаете, Афанасий Петро-
вич. Ведь я же его видел, видел! Между прочим, в тот самый
день, когда с вами... - Сломоухов на секунду замялся, но ос-
тановиться был уже не в состоянии, - когда с вами произошло
несчастье.
Афанасий Петрович заметно оживился.
- В тот самый день? - удивленно переспросил он.- А где?
- Ну знаете ли, это не в городе происходило, где бы я мог
назвать улицу и номер дома.
- Так где же, где? - настойчиво повторил вопрос Афанасий
Петрович.
- Ну, у Ерофеева распадка, если вам это что-нибудь гово-
рит.
- Знаю распадок тот. Там старый кедр стоять должен.
- Правильно, правильно, и он как раз на нем сидел,- с
удивлением сказал Сломоухов. - Ну, брат, ты здорово тайгу
знаешь.
- А чего же не знать, чай, родился в ней, матушке,- Афа-
насий Петрович задумчиво улыбнулся и как-то по-особенному
тепло сказал: - Дедушка, дедка.
- Кто? Какой дедушка? - не понял Сломоухов.
И вдруг Юрий Васильевич вспомнил: тогда, в тот памятный
вечер, когда он вошел в комнату, где на столе лежал Афанасий
Петрович, было нечто необыкновенное. Был звук, похожий не то
на плач, не то на смех, в когда Федор Никанорович подошел к
разбитому окну, снаружи тоже донесся этот же всхлипывающий
звук.
- А чей же, как не мой,- помолчав, сказал Афанасий Петро-
вич.- Мой дедка...
- Доказательство! - резко сказал Сломоухов.- Черт возьми,
Афанасий, не могу тебя понять. То шуточки, то какая-то разд-
ражительная пассивность, и нате! Величайшая загадка науки -
и вдруг его дедушка!
- Он правду сказал,- заметил Памфил Орестович.- Правду. И
вы, Александр Денисович, тоже сообщили нам очень много инте-
ресного и важного, не так ли, Афанасий Петрович?
- Да, подтвердил Афанасий Петрович.- Конечно. Вот только
врал вам Ганюшкин. Не так оно было...
- Что было не так? - поразился Сломоухов.- Все было так,
именно так. Вы просто не слышали начала.
- А не так,- упрямо повторил Афанасий Петрович.- Про ка-
кую-то бекешу там говорили. Не верно это. Сам Ганюшкин при-
шел к нам, в деревню нашу, Горбуновку, завлек его дедушка.
Про бекешу Ганюшкин говорил для отводу. О себе говорил, змей
подколодный. Ну, мы его на цепь посадили... Пока не убег.
Дядю моего, Григория, убил и убег. А что своих он побил, так
я кости сам видал. Правда это. И выбрось, Денисыч, глупые
мысли из головы. Дедушку поймать! Да и за что? Он тебе вред
какой сделал! Шишку кедровую опалит, да орешков пощелкает,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг