Генератор - это кислород, без него в море долго не продержаться.
- Черт возьми, мы не успели...
- Да, в городе знают, что вы не успели разгрузиться, поэтому обратились
на "Мадонну", но на "Луизиане" большой экипаж, а у нас мало места. Капитан
Гвидо просит, если вы не против присоединиться, ускорить разгрузку, не
дожидаясь конца тайфуна. В порту готовы собрать добровольцев. Ветер уже
немного уменьшился, и они хотят попытаться подать рукав.
- Отлично! - капитан вскочил и, на ходу включая микрофон громкой связи,
кинулся из каюты. - Старпому срочно в рубку, боцману...
Ярик растерянно посмотрел на нетронутый поднос. Похоже, капитану уже не
до обеда. Он быстренько оттащил все обратно на камбуз, счастливо избежав
внимания кока, затянул завязки капюшона по самые края маски и рискнул
высунуться на палубу. Ураган действительно стихал - сквозь дымку летящего
песка уже проступали смутные силуэты скал, чернел рядом перекошенный корпус
"Идальго". Впрочем, ветер не настолько стих, чтобы позволить беспечному юнге
остаться на ногах. Ярик шагнул из шлюза, сразу поскользнулся на тонкой
пленке покрывавшего палубу песка, шлепнулся, покатился по палубе, бестолково
пытаясь за что-нибудь зацепиться, и затормозил, только крепко приложившись
спиной о фальшборт.
Отдышавшись, он больше не рискнул встать на ноги и пробирался дальше на
бак на четвереньках, прячась за фальшбортом и не отрываясь от штормового
леера, проложенного вдоль планширя. Добравшись таким порядком до носового
трапа, он осторожно вытянул шею над бортом. Внизу толпа неясных теней
суетилась вокруг какого-то гигантского червя, то и дело норовившего встать
на дыбы. Хорошо, что Ярик слышал про разгрузочный рукав... На палубе уже с
визгом крутился брашпиль: навстречу червю медленно опускалась грузовая
аппарель.
- Ага! - раздался в ухе знакомый голос, и рука боцмана привычно
вытащила юнгу из-за фальшборта. Против ожидания, голос прозвучал
обрадованно. - Вот ты-то мне и нужен!
В два счета Ярик был доставлен в грузовой трюм и поставлен пред очи
замотанного второго помощника Сержа, от которого ошалевший от внезапной
ответственности юнга получил задание отмечать в ведомости подаваемые к трапу
грузы. Торопливо объяснив, что к чему, Серж спросил: "Все понятно?" - и,
даже не дожидаясь ответа, впрягся вместе с матросами в какой-то огромный
ящик. Ярик удивлялся только до тех пор, пока не заметил в глубине трюма
катившего бочку старпома.
Впрочем, удивляться сразу стало некогда - ящики и бочки текли к трапу
непрерывным потоком, и Ярик только успевал разыскивать в пухлой ведомости
номера, которые кричали ему матросы. Несколько часов промелькнуло незаметно,
и только когда трюм почти опустел, Ярик почувствовал, как затекли от
напряжения спина и плечи. Даже он устал, а матросы, измученные штормовыми
сутками, только что не шатались. Но отдыхать было некогда. На аппарель еще
выкатывали последние бочки, а появивишийся внизу капитан уже распорядился
снять с разгрузки большую часть матросов для подготовки к отходу.
Неожиданно движение в устье рукава застопорилось: навстречу потоку
последних грузов пробиралась группа людей в легких расстегнутых парках -
явно, местные.
- Капитан Андрэ Волкофф? Командор местных сил МЧС Токаренко, - грузный
широкоплечий островитянин небрежно отдал честь. - Пожалуйста, не поднимайте
пока аппарель, капитан, вы должны принять груз для срочной спасательной
миссии.
- Груз? Разве вам не сказали - мы идем на помощь экипажу "Лузитании"!
- Да, я в курсе - но у нас возникла новая проблема. Мы уже связались с
"Мадонной", они справятся сами, в крайнем случае сделают два рейса. Вы
знаете морской закон, капитан - если остров не выходит в срок на связь, все
соседи должны при наличии транспорта выслать спасательные команды. После
тайфуна мы не можем связаться с Окинавой. Они не ответили на тестовый вызов
и пропустили уже и регулярный вечерний сеанс. Мы - не ближайший к Окинаве
остров, Гаяска ближе, но у них свои серьезные повреждения и нет судов,
готовых выйти в море. Кроме нас, Окинаве надеяться не на кого, и кроме
вас...
- Я понял. Что вы хотите грузить?
- Стандартный набор: аварийный генератор, мобильная радиостанция,
гуманитарные грузы... Плюс с вами пойдут спасатели и врач.
Капитан, сощурившись, посмотрел на полосатые трубы вымпелов над куполом
портового управления.
- К Окинаве идти в лавировку. Командор, вы сможете обеспечить погрузку
своими силами? Мои люди больше суток на ногах, перед таким переходом, тем
более, ночью, экипажу необходимо дать немного отдохнуть.
- Добро, капитан, - островитянин еще раз отдал честь, - мы немедленно
приступаем.
Ярик еще никогда не был в море ночью - суда обычно проводили ночи на
стоянках. Сейчас на баке установили большие прожектора, и впередсмотрящие
стояли возле них, напряженно следя за поверхностью перед шхуной. Пока
"Шалунья" огибала скальную гряду, защищавшую Никополь, она двигалась
медленно и осторожно, под зарифленными парусами, на двубортном ходу.
Наконец, скалы остались позади, шхуна вышла в открытое море и начала
набирать ход. В этот момент юнгу вызвали к капитану.
- Твоя вахта сейчас пойдет отдыхать, но, я слышал, ты выспался днем?
- Да, сэр.
- Отлично. Тогда у меня есть для тебя очень важное дело.
- Да, сэр! - Ярик вытянулся в струнку и вытаращил глаза.
На побледневшем от усталости небритом лице капитана мелькнула тень
улыбки.
- Я хочу сэкономить время. Отсюда до Окинавы можно дойти одним галсом,
если идти самым острым курсом, на балансире. Это довольно опасно, тем более,
ночью. Правда, Синайское море славится ровной поверхностью, но такой ураган
мог что-нибудь принести или, наоборот, сдуть песок с каких-нибудь топляков.
Очень важно не пропустить препятствие перед балансиром, это грозит серьезной
поломкой. Ты понимаешь?
- Да, сэр! Я не пропущу, я буду стараться! Я не засну!
- Хорошо. Конечно, ты будешь не один - вся вахта будет смотреть вперед,
но люди устали. Я надеюсь на твои молодые глаза. Иди к подветренному
бортовому прожектору.
- Есть, сэр!
У прожектора юнгу перехватил боцман, велел пристегнуться и сам проверил
крепление страховочного троса. Ярик признался себе, что с тросом
действительно спокойнее. Желтые конусы света вырезали впереди только
размытые овалы бешено несущейся навстречу поверхности, весь остальной мир -
палуба, тяжелая громада парусов над головой, небо и море до горизонта -
тонул в непроглядной враждебной черноте. Когда шхуна начала приводиться,
стало еще страшнее. Палуба, пройдя привычный ходовой крен, продолжала
вставать дыбом, мачты все дальше заваливались и, казалось, вот-вот вся
чудовищная масса потеряет равновесие и рухнет набок, сминая хрупкое крыло
балансира, закручиваясь винтом, переворачиваясь в треске ломающихся рей...
Пухлое колесо на ноке балансира коснулось поверхности, пару раз упруго
подпрыгнуло на гребнях барханов и, наконец, вжатое в песок, уверенно приняло
на себя тяжесть шхуны. "Та-ак держа-а-ать!"
Ярик перевел дух и с усилием разжал намертво вцепившиеся в леер пальцы.
Похоже, Джонни с "Игла" малость преувеличивал: вряд ли кто-то в здравом уме
ходит так постоянно. Сейчас юнга шкурой прочувствовал важность порученной
миссии. Овальное пятно света от его прожектора бежало как раз в паре
корпусов впереди колеса балансира, и Ярик напряженно уставился на него.
Сохранять внимание оказалось непросто. Однообразная рябь набегающих из
тьмы барханов гипнотизировала, глаза уставали, и мальчишке все чаще
приходилось усиленно моргать и щипать себе руку под перчаткой. Боцман,
пробираясь, как обезьяна, по стоявшей почти вертикально палубе, тоже бдил -
последовательно обходил все посты, встряхивая и подбадривая вахтенных.
- Ну что, парень, как дела? Не спишь?
- Нет, сэр, все нормально.
- Ну, молодец. Продержись еще немного, ночью вахты половинные, через
полчаса будет смена.
- Да, сэр.
Ярик отвернулся от боцмана, снова переводя взгляд за борт, и в этот
момент в желтое пятно света ворвалось что-то черное, кривое, угловатое. Еще
не успев сообразить, что это такое, Ярик завопил писклявым от волнения
голосом:
- Препятствие перед балансиром!
Боцман, увидев расширившиеся, устремленные мимо его плеча глаза юнги,
тоже стремительно обернулся и с секундным опозданием повторил:
- Топляк справа сорок - десять!
Рулевые среагировали мгновенно, шхуна вильнула, уваливаясь, балансир
приподнялся, но недостаточно. "Шалунья" содрогнулась от жесткого удара о
кромку крыла и, продолжая уваливаться и выпрямляться, начала описывать
крутую дугу. "Шкоты трави!" "Все наверх!"...
Ярик круглыми от ужаса глазами, застыв, смотрел на поднявшуюся вокруг
суматоху. Он прозевал, не справился! Он виноват! Ой! Рядом из темноты возник
капитан, напряженно всматривающийся в конец балансира, Ярик в отчаянии
повернулся к нему, запрокинув голову.
- Все в порядке, - успокоил его капитан, - ты подал сигнал вовремя,
похоже, мы только чуть-чуть задели. Но все равно крыло надо проверить.
Шхуна, встав на оба шасси, тормозила, вздымая фонтаны песка, паруса
ставили в дрейф. Два прожектора уже шарили по кильватерному следу, ища
таинственный источник неприятностей. Ярику казалось, что с момента
столкновения прошло всего несколько секунд, но зловещая растопыренная тень,
отпечатавшаяся на сетчатке его глаз, появилась в круге света далеко-далеко,
на самой границе досягаемости прожекторов.
"Шалунья" остановилась. Два матроса, спрыгнув с борта на крыло
балансира, сразу побежали по нему вверх, еще несколько человек поспешно
спускали штормтрап, возле него уже стояла наготове ремонтная группа. Чуть
поотдаль, вне круга света, капитан о чем-то спорил с командиром спасателей.
Ярик отстегнулся и подобрался поближе.
- ... не менее важная задача. Навигационная опасность должна быть
отмечена на карте, это такой же мой долг, как и оказание помощи терпящим
бедствие. Проверка балансира все равно займет некоторое время, мы обязаны
...
Оглянувшись, Ярик заметил, что к штормтрапу уже подтащили несколько
серфов и спускают их за борт. Подошел второй помощник, нагруженный секстаном
и еще какими-то коробками.
- ... тогда позвольте мне тоже пойти, - спасатель спешил за капитаном к
трапу.
- Не возражаю, - все еще сердито буркнул капитан и тут заметил Ярика. -
А ты что здесь делаешь? Твоя вахта уже закончилась, отправляйся вниз! - Он
встретил умоляющий взгляд юнги и неожиданно смягчился. - Впрочем, ладно.
Бери вот эту сумку, пойдешь с нами.
К далекому пятнышку света отправились четыре серфа. Первым скользил
Серж с объемистым рюкзаком за плечами, за ним серф капитана. Ярик, повесив
тяжелую сумку через плечо, стоял на доске рядом с капитаном, крепко держась
за его ремень. Следом шел спасатель, на удивление умело управляясь с
парусом. Замыкал группу матрос Константин, здоровенный угрюмый силач,
взятый, видимо, на всякий случай.
Парус серфа закрывал от Ярика точку назначения в перекрестье лучей. Он
оглянулся назад - шхуна быстро удалялась, ее темный контур сливался с
чернотой неба, россыпь огней на палубе уже выглядела созвездием. Одним из
созвездий. По мере удаления от источников света звезды словно проявлялись,
все больше и больше, сначала самые яркие, складывая причудливые фигуры,
потом более слабые, пока, казалось, все пространство над головой не
заполнилось мельчайшей звездной пылью, насыщавшей воздух мерцающим светом.
Почему он думал, что ночь так непроглядно черна? Мальчик закинул голову
вверх, завороженный мягким скольжением под этим торжественным сводом.
- Ну ни фига ж себе, что это за хрень? - хриплый бас Константина
разрушил очарование момента. Ярик вздрогнул и посмотрел вперед. Капитан,
резко повернув, затормозил и мягко опустил парус на песок рядом с серфом
Сержа. Следом шагнули с досок его спутники. Несколько минут люди неподвижно
стояли в ряд и молча разглядывали таинственный объект.
Из песка торчала смятая решетчатая конструкция, под ней угадывался
округлый металлический бок, рядом с ним выглядывала из бархана словно
протянутая к небу в бессильном умоляющем жесте изломанная суставчатая
клешня. А с той стороны что? Никак это были колеса? Слишком маленькие, чтобы
это могли быть останки какого-то судна, слишком большие для чего-то
другого...
- Никогда ничего подобного не видел, - прервал, наконец, молчание
командир спасателей.
- Наверное, это какое-то древнее транспортное средство, - предположил
Серж, - может даже времен начала колонизации. Как вы думаете, капитан, этой
штуке может быть лет двести?
- Пожалуй, даже больше, - задумчиво ответил капитан. Он обошел объект,
тронул остатки колеса носком сапога, поднял руку и попытался пошатать
решетчатую форму над своей головой. Конструкция, похожая на измятый завядший
цветок, вдруг со скрипом провернулась. Все вздрогнули, капитан отпрыгнул
назад. "Цветок", качнувшись, замер в новом положении.
- Знаете, что это было? - показал на него капитан. - Это антенна.
Космическая антенна для связи со спутником на орбите или даже с другой
планетой. Я читал, что еще до начала колонизации Земля посылала сюда
автоматические аппараты, которые управлялись по радио.
- Вы хотите сказать, - удивленно перебил его спасатель, - что эта штука
с самой Земли?
- Вполне возможно. У нас мало времени, - капитан встряхнулся, - пора за
дело. Ярик!
Юнга, изумленно застывший возле "штуки", разинув рот, подскочил от
неожиданности.
- Давай сюда сумку и помоги Сержу, а я пока сниму координаты.
Отойдя чуть в сторонку и повернувшись спиной к свету, капитан принялся
колдовать с секстаном. Тем временем Серж, мобилизовав остальных спутников,
расставил несколько мощных фонарей и заснял объект с разных ракурсов.
- Мы отправим информацию в Союз мореходов и в Петер, в Академию, -
объяснял капитан спасателю, упаковывая аппаратуру, - и там уже решат, как
это лучше изучить. Возможно, нам же и разрешат откопать это и перевезти в
Петер - я бы не возражал, если не будет другого срочного фрахта. И в море
станет безопаснее...
Через пятнадцать минут исследователи вернулись на борт, и через полчаса
шхуна легла на прежний курс. На вахту теперь заступила другая смена, и Ярик
снова забрался в свой гамак, висящий под непривычным углом. Он устал, в
глаза после ночного бдения словно песка насыпали, но заснуть никак не
удавалось.
Земля. Сказочная прародина человечества, где небо было голубым, а море
синим, где люди дышали воздухом без масок и строили города без куполов. А в
городах жили короли, принцессы и храбрые рыцари. А между городами росли
зеленые леса и летали гуси-лебеди. А в лесах стояли избушки на курьих ножках
и водились говорящие серые волки и огнедышашие драконы... Сказка же. Для
совсем маленьких. Чего стоит одно утверждение, что в морях на Земле вода
вместо песка! Ну, это-то явно глупость - иначе древние земные латинцы не
сочинили бы свой девиз, что мореходство необходимо. Как бы они ходили по
воде? Так может и все остальное, что рассказывают о Земле, такая же ерунда?
Как-то все, что Ярик знал о легендарной прародине, никак не стыковалось
с реальной, твердой, искореженной железякой, оснащенной колесами и
космической антенной.
В конце концов он уснул, и приснился ему веселый яркий сон, будто идет
"Шалунья" в острый бакштаг по ослепительно синему морю в частой ряби крутых
барханчиков. Из-под колес брызжет веерами вода, и в мелкой водяной пыли над
бортом дрожит радуга. Над мачтами летает кругами толстый дракон на кожистых
крыльях, с картинки в детской книжке, и угрожающе пыхает пламенем - а нам не
страшно! Вода же кругом. Вон сколько воды. Нас не подожжешь!
Юнга спал и улыбался во сне.
А утром они дошли до Окинавы и стало не до веселья. Ураган сорвал с
креплений одну из ветряных вышек на генераторном поле, вышка повредила
несколько других, почти снесла главный распределительный корпус и, что хуже
всего, пробила один из жилых куполов. Были погибшие и очень много раненых
обломками купола и рухнувших зданий. Люди из разбитого купола заполняли
улицы оставшихся, врачи в единственной больнице сбивались с ног, два рабочих
аварийных генератора едва справлялись. "Шалунья" пришла вовремя.
Ярика отправили помогать в больницу. Он никогда еще не видел сразу так
много страдающих людей и столько крови. Вместе с другими, окинавскими,
детьми он готовил и разносил еду, толкал тяжелые каталки, подавал и выносил,
что попросят - и мучился от невозможности помочь как-нибудь посущественнее,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг