сильных, пряча головы в панцири свои и не высовываясь, они выживают, они
порождают таких же умудренных и слабых. И нет им меры. И нет им числа.
Тяжко сильному в мире смертных. Не защищен он ничем и открыт для всех.
Ибо назвавшись сильным, не бережет себя, выходит он во чисто поле с
поднятым забралом, вздымается на гору, открытую всем страшным и яростным
ветрам. Тяжкую ношу выбирает сильный, и может та ноша убить его тяжестью
своей. Дерзкий вызов бросает он в мир, и рискует навлечь на себя силу
большую, безжалостную и беспощадную к сильным, но не замечающую слабых.
Обрекает себя сильный на труд и битву, на победу и поражение, на бесчестие
и славу. И короток век его в свершениях и сражениях сжигаемый. Короток и
ярок - как свет вспыхнувшей среди ночи звезды.
Светлана с трудом подавила в себе порыв ненависти, не выпрыгнула из
кресла, хотя ей очень хотелось наброситься на трехглазые трупы, и бить,
бить их ногами, топтать, пинать! Ох, как эти твари зверствовали в трюмах!
Как они
&-759 129
терзали несчастных! Но не время... да и распускаться нельзя, ни в коем
случае нельзя.
В мыслекресле она освоилась быстро, и минуты не прошло, как она
ощутила, что управлять им, да и всей громадиной звездолета негуманоидов, не
сложнее, чем Троном. Они настолько презирали землян, что не позаботились
даже установить блокировку! Ну что ж, теперь они пожалеют об этом и о
многом другом!
"Мозг" звездолета работал безо всяких цифровых, словесных и
шифрованных символов, выдавая на обзорно-координационные экраны и прямо в
мозг сидящему в мыслекресле живые картины, образы. Это было бесподобно!
Светлана увидела все разом: все планеты Солнечной, Землю, затягивающиеся
воронки в кажущейся пустоте Пространства - следы ушедшего в немыслимые дали
звездного флота землян, восемнадцать базовых станций, напичканных оружием,
приведенных в полную готовность, но почему-то совершенно не интересующих
негуманоидов Системы... и все семь серебристо-обгорелых шаров.
- Твари! - прошипела она.
И тут же осеклась. Надо действовать немедленно, сию же секунду. Иначе
они все обнаружат. Связь между шарами отлажена, нечего и сомневаться. Она
обязана опередить их! Иначе все понапрасну, зазря! Но как их уничтожить,
если силы столь неравны - шестеро против одного, против нее одной! Да и
защита от своего собственного оружия на каждом шаре есть, это однозначно!
Бежать?!
Да, она могла бы уйти в подпространство, или снова войти в Осевое - и
ищи-свищи корабль! никогда им не поймать ее, не настигнуть! Но тогда ради
чего все затевалось? Ведь она могла сбежать на "Ратнике" с адмиралом, с
экипажем, звездной пехотой и беженцами. Нет! Это не выход!
Система. Проклятущая Система! Никто не знал о ней больше. Смутные тени
вспыхнули в мозгу. Она столько времени провела в Системе - узница, рабыня
многоярусных миров! И она почти ничего не вынесла оттуда. Почему? Они
чем-то воздействовали на нее, она была как в оцепенении, в прострации. И
все же она знала, что есть Система и есть "система". Они раздвоили ее, да
так было. Одна половина блуждала в сумрачно-туманном Осевом измерении,
среди призраков, среди неприкаянных душ погибших. А
130
другая - русоволосая Лана ждала своей участи в мире трехглазых.
Сонная, равнодушная ко всему, покорная... Иван вызволил обеих! Нет, она
одна, она всегда была одна! И теперь она обязана спасти Ивана. И врут, что
он умер! Не мог он умереть, не имел права! Она вытащит его хоть из ада...
Но как?! Туманное и изменчивое Осевое измерение уже помогло ей - значит,
недаром были все его муки, не напрасно пришлось вынести столько страданий
среди гиблого полуживого тумана. Как она звала тогда Ивана, как молила о
встрече с ним - случайной, быстротечной, призрачной встрече! Вся ее
потусторонняя жизнь была в этих встречах... и она верила, что он придет
однажды, чтобы забрать ее навсегда, как Орфей приходил в ад за своей
Эвридикой. Нет, Осевое измерение не ад, совсем не ац
- это Чистилище, это неприкаянный мир неприкаянных мертвяков,
отринутых и Богом, и дьяволом. Но он любил ее, и он вырвал ее из этого
жуткого Чистилища. А она... она ничего не может придумать. Любое лишнее
движение, ошибка - и смерть! Промедление - тоже смерть! Шесть молчаливых
убийц следят за каждым ее шагом. Она знала про Систему все. Но Иван открыл
то, чего она не знала. И тогда она просто выгнала из памяти страшные и
полурасплывчатые образы. Не было сил держать в голове и в сердце кошмар
невероятных сочлененных пространств. Сферы-веретена, уровни и подуровни,
ярусы и квазиярусы, шлюзы-переходники... и сказочно-всемогущий Трон. Да,
именно Трон! С этого надо начинать! Он безо всяких шлюзов переносит из
пространства в пространство, с уровня на уровень! Почему? А потому что он
создан для игры, для тех, кто бросается с головой в пучину
смертельно-опасных, немыслимых приключений. Игроки! Все верно, она узнала
об этом только от Ивана. Игра, доведенная до безумного совершенства!
Сверхреальная игра, затмевающая не только явь, но и самые фантастические
грезы. Жажда игры! Жажда риска! Желание на грани смерти и жизни щекотать,
терзать, рвать в сумасбродном экстазе свои воспаленные нервы! Вот для чего
все создавалось. Вот для чего сворачивались в кривомерные пространства
десятки и сотни созвездий, измерений, миров
- и населялись они изощреннейшими плодами фантазий и подлинными
монстрами. Волшебные Миры! Миры игрищ и развлечений. Он объяснял ей,
растолковывал... а она не слушала, пропускала мимо ушей. Но кое-что
осталось... в
132
это трудно поверить. Но Иван никогда не врал, он просто разучился
лгать, у него не было на это ни времени, ни желаний... "система"! Именно
"система" - это огромный, чудовищно сложный, многопространственный
Волшебный Мир. Туда уходили играть. И не возвращались - многие, очень
многие. Там были квазиуровни, пещеры с висящими матками, вертухаи, падающие
вверх водопады, подземелья, цепи, бойни на аренах, приношение жертв, самых
настоящих людских жертв, миллионы воинов, погони, пытки, битвы, залы
отдохновений, цветущие сады для ожидающих, кровь, вожделение, азарт, игра -
бесконечная Игра, затмевающая саму жизнь. И там готовились армады... Именно
там! "Система" создавалась не трехглазыми, нет, ее делали и налаживали
земляне далекого будущего... Страшные Поля! Да, Иван говорил что-то про
XXVII-ой век и про XXXIII-ий! Игровые поля для обезумевших игроков, готовых
перенести свои ифища в земные, обитаемые миры! Им нужна была не
искусственная кровь искусственных созданий и чу-жепланетных монстров, и
даже не кровь таких же игроков как они сами, но реки крови живой,
настоящей, текущей в жилах неигроков, населяющих неигровые миры, кровь
людей, человеков! Будущее! Страшно далекое будущее! Система и "система". Ну
почему она не слушала Ивана?! Почему?! Ведь была еще и Система - этот
полуживой мрак лиловых мерцающих хитросплетений Невидимого Спектра,
иновселенский разум, выродившийся, изгнивающий, страшный. Разум,
скрестившийся с остатками земных выродков-властителей, перенесшихся в
пространстве и времени! Система чудовищного симбиоза земных
дегенератов-властителей грядущего и вымирающих демонов Чужой Вселенной. И
те и другие уже не могли-жить в обычных мирах, в мирах живых и телесных
существ... но они страстно желали жить во плоти, пусть и чужой плоти. И
играть, играть, играть мирами, пространствами, временем, людьми и нелюдями,
всем существующим. Без этой Большой Игры они просто были мертвы... как был
мертв Верховник-Демонократор, Мертвец Переустроитель Вселенной. Игра!
Светлана готова была разрыдаться, комок подкатил к горлу, не давал ей
дышать. Но мысль была быстрее времени, гораздо быстрее. Она молнией
прожигала мозг. Спокойно! прошел всего миг. Один лишь миг! Сейчас она
соберется, сосретодочится... и найдет нужное решение! Только без нервов!
Без истерик!
133
Трехглазые - нелюди, негуманоиды! Она помнила как Иван убивал их в
машинном зале, как они распадались на куски и части, почти живые и все же
не человеческие и не животные. Нелюди! Сами игроки не они! Сами игроки еще
не пришли сюда. Они далеко. А трехглазые - киборги, слепки с вымирающих
игроков-дегенератов, их глаза, уши, пальцы. Да, они перенесли свою Игру со
Страшных Полей в людской мир. Но... но они наверняка не стали создавать для
этих нелюдей-киборгов особую технику. С какой стати, если есть уже
созданная, сверхмощная, сверхпроникающая, необыкновенная... но настроенная
на живых! Светлана вздрогнула. Если она права... ах, если бы только она
была права! Это единственный шанс! Дольше выжидать нельзя!
- Вперед! - процедила она, почти не разжимая стиснутых губ.
И уставилась на ближайший серебристый шар. Даже если тот не
распознает, "бортовой мозг" ее шара даст упреждающий сигнал. Иначе быть не
могло: все внешнее для шаров - чужое, не имеет значения, живое оно или
неживое, но разумное существо внутри шара - хозяин, оберегаемый и лелеемый,
как и на Троне - есть лишь его жизнь, его воля, его власть.
- Полный боевой залп. Огонь!!!
Она увидела, как из чрева звездолета вырвались сгустки мерцающего
зеленого огня и, пронизывая тьму невидимой мощью, ушли к вздрогнувшему и
застывшему шару. Почти сразу же стена бушующего пламени скрыла чужака.
Пространство вывернулось наизнанку... Но пламя стихло, рассеялось во мраке,
будто его и не было. А обгорелый шар остался на своем месте, стал пятиться,
явно уходя с дороги, отступая.
Нет! Не может быть! Светлана замерла. Неужели ошибка?! Тогда ей
смерть. Но медлить нельзя, никак нельзя.
- Полный вперед! - прохрипела она, теряя голос. - В лобовую атаку!
Догнать! Полный залп, черт возьми! Вперед!
Они нагнали чужака через четыре минуты. Это был риск. Страшный риск!
Но другого решения Светлана не знала, Она отбросила страх, неистовый азарт
охватил ее. Игра? Хорошо, пусть будет игра! Она научит их играть - она,
боевой офицер Дальнего Поиска, не щадившая жизни своей, погибавшая и
воскресавшая, нежная и слабая, суровая и
134
сильная, любимая и любящая. Держитесь, выродки! Иду на таран!
На этот раз залп ударил со столь близкого расстояния, что ее саму
отбросило назад вместе с откатным мыслекрес-лом. Все исчезло с экранов.
Все! Но ответного залпа не последовало. Значит, она права, значит, она не
ошиблась - нежить не могла расстреливать звездолет Системы, в котором
сидело разумное существо, в котором сидел игрок.
Мерцающие сгустки вошли в брюхо чужака. И разорвали его, защита на
таком расстоянии не срабатывала. Град обломков испарялся на лету, обращаясь
в молекулы, в атомы. И это была победа, первая победа.
- Вот так, твари! - выдохнула Светлана.
Она была бледна, руки тряслись, во рту все пересохло, глаза
отказывались смотреть на этот страшный взбесившийся мир, сердце то
взрывалось бешенной колотьбой, то проваливалось в никуда, затихало.
Но теперь Светлана знала, что надо делать.
Иван сидел на темной деревянной лавке рядышком со служителем в
длиннополой черной рясе. Был тот изможден, бледен и худ. Они беседовали уже
второй час, но служка все косился на Ивана настороженно-испуганным глазом,
не мог поверить в воскрешение из мертвых, хотя Иван описал ему уже пять
случаев из своей практики, когда тяжело раненные впадали в летаргию, их
хоронили или оставляли на иных планетах в склепах, а через месяц-другой, а
то и через полгода они оживали, приходили в себя, а потом, по прошествии
отпуска и лечения, еще долго служили на благо людям и Отечеству.
Изможденный кивал.
- Ну, а наруже-то что?
- Наруже ад кромешный, прости Господи! - отвечал служитель.
Иван не стал рассказывать о своих видениях, все равно не поверит ему
никто, только молва нехорошая пойдет. Хотя какая тут молва! В Храме
осталось четыреста двадцать шесть человек, все наперечет, если служитель не
помутился разумом.
- Стоим одни на всей Земле, - рассказывал тот, - чудо Господне! И нет
сюда нечисти доступа. Но и нам выхода нет. Уже семеро пытались вылазки
делать, да так и
135
пропали в когтях и пастях поганых. Мрак ныне повсюду и темень
беспросветная. Будто эти изверги солнце затмили!
Лишь одна крохотная свечечка освещала каморку служителя, бросая тени
на лица, стены, убогую утварь. Но Иван видел все хорошо, еще бы - после
адского мрака Океана Смерти на Земле-матушке было все неплохо, даже ночь
днем казалась. Со Светом же. нынешнее бытие Иван и не сравнивал, незачем и
попусту.
- Но служба идет беспременно. Во искупление и прощение грехов наших.
Да, видно, не слышит нас Господь! - служитель торопливо перекрестился.
О главном он почти не говорил. Но Иван и сам догадывался - голодно, и
больше негде брать съестных припасов, почти полгода в осаде, все - и
священники, облеченные саном, и прислуживающие, и прихожане уцелевшие, и
случайные беглецы, спасшиеся во Храме, ремни затягивали потуже. И надеялись
только на Бога. Больше и не на кого было надеяться, связь отсутствовала, да
и самого мира людского, по рассказу изможденного, тоже не оставалось. И
ждала их неминуемая тяжкая и мученическая кончина.
- Святейшего схоронили полтора месяца назад, -поведал служитель,
перекрестился, пригладил короткую растрепанную бороду. - Господи, упокой
душу его! Так во время службы и помер. Царствие ему небесное! А этот...
хмурый такой, с облезлой псиной, давно ушел. Плакал очень по тебе, горевал
сильно, а потом и ушел - прямо во мрак, к иродам бесовским!
- Кеша?
- Может, и Кеша, - согласился изможденный, - с протезами черными
вместо рук. Хорошие протезы были, лучше настоящих! - Он вытянул свои черные
костлявые руки ладонями вверх. И тяжко вздохнул. И вдруг спросил:
- Неужто и есть не хочется?!
Иван помотал головой.
- Нет, не хочется, - ответил тихо, - в себя никак не приду.
- Еще бы! - изможденный снова перекрестился. - С того света
возвернуться!
Иван сидел, разминал затекшие кисти. Столько времени пролежать в
каменном фобу, в сырости, холоде! Он неспешно расстегнул ворот, провел
шершавой ладонью под сердцем - шрам был, грубый, мозолистый, такие не оста-
136
ются после операций. Поделом! Мало еще, надо было бы проучить его как
следует... ну да ладно, простили! Ладонь поползла выше и нащупала маленький
железный крестик. Сохранился, слава Богу! Но ведь его не было... ведь его
сорвали... Эх, память! Хотелось сидеть вот так и вспоминать долго, целую
вечность. Чудо! Служка не верил, что он воскрес из мертвых аки библейский
Лазарь. Ну и пусть. Ивану не верилось в иное - Храм Христа Спасителя стоял.
Стоял вопреки всему, стоял, недоступный для нечисти, для поганых выползней.
Стоял один во всей погасшей вдруг, погруженной во мрак Земле. Вот где чудо
подлинное! А раз так, значит, есть на свете сила, что выстоит в любую
годину, что сильнее сатанинских напастей. Есть! Он знал это теперь очень
хорошо. Сила силу ломит. Вот и просидеть бы так... ну хотя бы пока сидится!
Дать рукам раскрутиться, ногам расходиться... Нет, нельзя. Надо с чего-то
начинать. А с чего тут начнешь, бесы обложили Храм, нет пути наружу. И где
круги очищения? и где многомудрые веды, сыны Господни? и как отсюда в
Старый мир податься?! Ведь надо спешить, а то поздно будет... Нет, не
будет! Сказано было - время умерит свой ход. Но сидеть сложа руки
неприста-ло. Что еще может сказать этот изможденный страдалец, ведь и так
все ясно. Пора за дело браться. Руки-ноги работают, голова тоже начинает
потихоньку, силы прибывают, веры вдосталь... Надо бы и внутреннюю связь
проверить.
- Чего примолк-то? - поинтересовался служитель и протянул горбушку
черствую. - Тяжко?
- Тяжко, - машинально ответил Иван. И попросил: - Водицы бы глоток!
Горбушка исчезла в тряпице. Пригодится еще. Но воды было тоже совсем
мало, собирали в основном по каплям из одной скважинки. Дождевая да из
Москва-реки колодезная были испоганены, не годились в питье. Служитель
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг