каторгу держать, виси, отдыхай, сучий потрох, бугров покруче на ножи
поставили, бугорочков помельче простили с вертухаями на пару, наперед
послали... Страшная гиргейская зона, лютая, гиблая, безвыходная. Все она
видала, все слыхала, ничем ее на понт не возьмешь. Но когда беспредел
пошел, когда козлы изо всех щелей поперли, каторга восстала. Рогатых тут
раньше не было, потому их сразу козлами и окрестили. Семеро паханов с семи
самых глубоководных зон в первый же вечер на сходку сошлись, потолковать.
Порешили стеять насмерть! Кто на полшага назад сдвинется, кранты, перо в
бок без разговоров. Воровской закон суровый. Но закон есть закон. Порешили
распроклятую Гиргею, хуже которой во всей Вселенной каторги нету, гадам не
отдавать. И пошла резня по всем уровням, на всех глубинах.
Керка охраняли пятеро козлодавов, самых крутых, матерых. С первого
денька они набили себе руки, такие не подводят. Но бессонные ночи были хуже
любого выползня. Слава Богу все системы, вся автоматика на Гиргее работала
бесперебойно, каторгу на века строили, ридориум штука Ценная - на нем
триллионы наживали, обогащались ска-
83
зочно, потому и оборудование ставили добротное. Керк, который прежде
кроме сигма-скальпеля и гидрокайла ничего в руках не держал, оказался
заправским диспетчером. Он врубал на экраны уровень за уровнем, с ходу
решал, кто сам продержится, кому резерв подослать, а кого - коли все
полегли, кроме козлов драных - породой завалить да во-' дою залить.
Гиргейская свинцовая водичка тяжела, пока всплывут твари, от других и
шерсти клока не останется. Только бы этапы вовремя подошли!
- Мочи его! Чего зеваешь! - орал Керк. Малец-салажонок обернулся
вовремя, полосанул выползня по глотке, рогатая башка полетела на чугунный
настил. Это дробь-двенадцатая! Там все в порядочке, там нормалек! Керк
Рваное Ухо все отмечал. Там сами разберутся. Там вражья сила выдыхается!
Надо бы к ним через полчасика заглянуть, может, кое-кого или всех в
тринадцатую перебросить! Вот где жарко, там всего-навсего семь ножей
осталось, а козлы все прут и прут, мать их!
Керк врубил тринадцатую. Точно, он не ошибся. Всемером бьются, не
отходят, ребята серьезные. Экран не был какой-то плоскостью с картинкой, он
был словно провалом в абсолютно реальный мир. На Керка пахнуло терпким
потом, кровищей, гарью. Козлы лезли из забоя - сразу четверо уродов
выползло, а там еще прежних разделывают. Надо срочно подмогу кидать! Жалко
парней, их вся зона знает. Вон, здоровенный, полуголый, в одних драных
штанах - это Сидор Черный, тамбовский сирота, на Галапаго-се работал
мокрушником, завязал сам, в Бога уверовал - а. козлов мочит за милую душу.
Приноровились, заразы! Только выскочит, двое за лапы и на растяжку, а Сидор
башку долой, да в топку. Вот черти, умные! Так ни один козел не воскреснет,
мать его... а чего ему, гаду рогатому, воскресать, тоже еще Иисус Христос
нашелся!
- Держись, ребятки! - просипел Керк. - Наша берет!
- Держимся, - глухо проворчал Сидор. И тут же рухнул плашмя.
Вылетевший из трещины наверху выползень, сбил его с ног, вцепился в
загривок. Но не тут-то было. Два подручных Сидора - Цуга Япончик,
кривоногий плотный карапуз в красном платке на лысом черепе, и Роня
Дрезденский, красивый блондин с выбитым глазом, в один миг вцепились в
волосатые козлиные ноги выползня, сдернули, с ором и руганью начали
разрывать на две
84
половины. Но Сидор уже был на ногах, махал своим палашом.
- Стой! Я сам!!!
Цуга и Роня как по команде бросили козла, ринулись на двух других,
высунувшихся из-под настила. А Сидор с удалью былинного витязя взмахнул
своим титановым самоделом, крякнул как-то не по-воровски, а натужно,
по-крестьянски - и развалил ирода рогатого наполы, от плеча до паха. Потом
утер капли крови на шее, еще б немного - поминай как звали. Нагнулся над
разрубленным, тот уже сползся половинами, начинал прямо на глазах
срастаться, тянуть костлявые лапы к горлу человека.
- Экий ты живучий, братец, - прошептал Сидор, - в чем же твой секрет
кощеев?! Где ж твоя смерть на кончике иглы? В золотом яйце?! Ну ладно,
некогда загадки разгадывать!
Он отмахнул разом обе руки, потом раскроил рогатую голову - половину
бросил в забой, другую в пылающую, жаркую топку.
А у металлопластиконового настила над пропастью шел самый настоящий
бой. Рубились насмерть, люто, самозабвенно, забывая швырять рогатые трофеи
в очистительное пламя, не успевая.
- Четверо в тринадцатую! Мигом!!!
Керк не повторял дважды приказов. Он знал, выполнят. И потому сразу
отключил зону. На глубинах пока все нормально. К вечеру верх будет полный,
теперь надо на внешние заглянуть, мало ли чего... И прикорнуть, хоть на
полчасика, хоть на десяток минут.
Керк Рваное Ухо включил вторую верховую. И застыл с раскрытым ртом -
заготовленные слова так и не вылетели из него.
В серо-белесом провале экрана, всего в десяти шагах, хотя зона была в
сорока милях над головой, творилось что-то новое и непонятное. Четыре
здоровенных андроида в скафах четырьмя пудовыми рабочими гидрозащипами
держали на растяжке какого-то немыслимого урода. Был этот Урод метра под
три ростом, стоял он на корявых птичьих лапах, будто оживший тиранозавр,
грудь его была закрыта черным тускло поблескивающим панцирем, с огромной
трехглазой морды свисали пластины, руки и ноги были покрыты крупной и
толстой чешуей.
85
- А этот фраер откудова?! - изумленно вопросил Керк, полуобернувшись к
своим громилам, которые только что добили двух особенно настойчивых
выползней, и утирали руки.
Козлодавы только плечами пожали. Таких они не видывали.
Керк боялся слово сказать, не приведи Господь, пугнешь кого или
сглазишь! Но он видел, что андроиды еле удерживали урода, а двое амбалов с
верхней зоны поочередно, мерно и деловито, огромными ручными кувалдами,
весом по полтора пуда каждая молотили урода прямо в его поганую рожу, в
грудь, по плечам. Керк знал обоих: Джек Громила был когда-то
профессиональным боксером в наитяжелейшей категории, потом по
романтическому складу души подался в медвежатники, такой мог просто
кулаком, безо всяких кувалд убить с одного удара слона, а другой - желтый и
молчаливый китаец по кличке Микадо сам был здоровее любого слона, на спор
гнул на коленке титановое гидрокайло. Били они на совесть, дружно и тяжко.
Но урод держался, не падал. Только скрежетал так, что сердце в тиски
сжимало.
- Бронебоем его! Бронебоем!! - не выдержал Керк. Сонливость словно
рукой сняло.
Но его не послушались. Вышло все иначе, неожиданно. Щуплый и пугливый
негритенок-малолетка, мотавший срок за убийство копа, неожиданно подскочил
к уроду сзади с каким-то острым длинным прутом, раскаленным докрасна, и
дождавшись, когда тот после удара чуть склонил голову вперед, с визгом,
преодолевая дичайший страх, резко сунул свое орудие прямо под пластинчатую
завесь затылка. Все четыре андроида разом разлетелись в стороны. Джек
Громила и Микадо чуть не поубивали своими кувалдами друг друга, чудом
замерли, отшатнулись. И Керк увидел, как огромный трехглазый урод завалился
набок, выгнулся и рухнул замертво.
Теперь Керк не сомневался. Они удержат все зоны. Они удержат каторгу!
И пускай прет сюда кто хочет! Всем рога поотшибаем! Всех приветим!
Старая ведьма Фриада все видела и все слышала. Ей для этого не нужны
были ни экраны, ни камеры, ни прочая
86
чепуха. Гиргея испокон веков принадлежала троггам, и кому как не им
знать и видеть, все, что творится на ней. Фриаде было восемьсот шестьдесят
пять лет по человеческим меркам. Она знала многое. Но самое главное, она
знала, что все приходят и уходят, а трогги остаются. Земоготы были
неслыханно сильны, могущественны, горды... а где они теперь?! Нет
земоготов, и никогда не будет, зато их сильная и здоровая кровь влилась в
жилы дряхлеющих троггов, сделала их почти бессмертными. То же будет и с
людьми. То же будет и со всеми прочими, будь у них во лбу два рога, червь в
мозгу или три звериных глаза на морде. Обличье - ничто! Фриада знала это.
Живучесть - все! Выживают сильные, здоровые и мудрые. Свет не должен
продлять существования вьфодков.
- Ты слышишь меня, Хар? - прошептала она.
- Слышу, моя королева, - отозвалось немедленно.
- Что ты видишь?
- Я лишь зеркало у твоих глаз. Смотри! Мрак. Темень. Непохоже на
Землю. Фриада часто видела Землю, там светло, даже ночью. Земля это не
свинцовые воды Гиргеи-матери, не ее подводные пещеры. Значит, мрак пришел
туда. А ведь возносились в гордыне, считали себя всемогущими и
неприступными, ха-ха-ха. Земляне молоды и наивны, им легко умирать, легко
уходить в небытие. И она не станет им помогать... только одному, и то -
стоит ли? Он дал жизнь тысячам, миллионам троггов-зародышей. Он омолодил
расу. Что с ним?!
Фриада увидала его и не сразу признала. Кеша был грязен, мрачен,
бородат... Бездонные пропасти Вселенной разделяли их. Но теперь Фриада при
помощи своего "зеркала" видела все до мельчайших -подробностей. Постарел!
Даже Для землянина постарел. Но это неважно. Она снимала все нужное прямо
из мозга оборотня Хара, биопространственная тонкополевая связь не могла
разладиться и расстояний для нее не существовало. Да, на Земле сейчас не
больше двух сотен таких мстителей-одиночек, ночных охотников за нечистью.
Остальные - в подземельях, на шахтах, в бункерах, в глубинных слоях - не
люди, рабы, скот, мясо и кровь для других. Ах, как понятно, как знакомо все
это было королеве Фриаде, повелительнице гиргейских оборотней,
получеловеку-полутрогту! Но она может его спасти. Загида, свернутый,
полуубитый Загида, в груди у землянина. Он
87
может в любой миг ожить, развернуться, уберечь... или наоборот, убить!
И зародыши... сколько их там? Около тысячи, это хорошо, очень хорошо. Но не
время, есть дело поважнее.
- Ты знаешь, что тебе надлежит исполнить, Хар, - еле слышно сказала
Фриада.
- Да, я знаю, - откликнулся оборотень.
И исчез.
Фриада приподнялась в восходящих струях над сверкающим черным ложем,
расправила длинные серебристые, полупрозрачные плавники. Ее седые волосы
разметались подобно пучкам густых водрослей, растрепанных набежавшим
подводным течением. Вытянутое морщинистое лицо набрякло.
- Мы доставили его, - глухо прозвучало в ушах.
- Хорошо.
Фриада неспешно и величественно выплыла в тронную залу. Тускло
мерцающие светильники почти не освещали ее. Но королева-ведьма все
прекрасно видела. В дальнем конце искрящейся изумрудами и алмазами
глубоководной пещеры два больших извивающихся в пелене вод трогга держали в
передних плавниках сеть с уродливым двуногим, двуруким и трехглазым
существом. Сейчас это существо пребывало в летаргии и беседовать с ним было
бесполезно. Фриада и не желала беседовать с каждой тварью, проникающей на
ее планету... тем более, что это и не совсем тварь. Ведь она была тоже
троггом, она могла видеть. Да, трехглазый создан не природой, не
Матерью-жизнью, вековечной и всетворящей, вернее, не совсем Ею. И уродлив,
поразительно уродлив!
Она медленно подплыла ближе.
- Где его взяли?
- Два шарообразных корабля опустились на человечьи стоянки - над
Океаном. Они пришли не к нам. Они пришли на уровни. - Трогг был
немногословен. Но королева оборотней не нуждалась в многословии, она все
видела его глазами, разговор был лишь учтивостью, этикетом.
- Их пришло сорок тварей. Они жаждут войны, смертей, развлечений. Но
не они сами...
- Я все знаю, мой милый. Конечно, не они сами. Эти убийцы лишь
осязательные, обонятельные, зрительные, слуховые и прочие нервы тех, кто их
прислал сюда. Но я хочу
88
знать, откуда они... Мы не всесильны и не всезнающи. Но Ядро нам
скажет. Подготовь его!
Трогги с сетью и чужаком уплыли.
Старая ведьма Фриада осталась одна. Она знала и ведала почти все. Но и
она не могла объять необъятного. Лишь когда из потемок сверкнули сразу две
пары налитых кровью, горящих угольями глаз, она вздрогнула, собралась,
вытеснила наблюдательниц. Хватит! Всему должен быть предел! В ее царские
покои эти гадины не должны быть вхожи... Нет! Там не обидятся. Там не умеют
обижаться.
Она проплыла под низкими рваными сводами, одна зала, другая, третья,
везде тишина, покой. Это хорошо, на Гиргее, в ее владениях и должен быть
покой. Провал был пуст. Это тоже хорошо. Она застыла над ним. И ощутила
холод непостижимых, потусторонних глубин. Она знала, что глубины эти
неизмеримы, бесконечны, что они уходят в само Ядро Гиргеи, но не
заканчиваются там, а перетекают в иные вселенные - черной чудовищной
пуповиной - если где-то в Мироздании была бездонная пропасть, то она
начиналась здесь, начиналась Провалом.
Ее не заставили долго ждать.
Те же великолепные оборотни, чуть поводящие искрящимися во мраке
плавниками-крыльями, опуская пред ней, королевой, свои покрытые перьями
головы на тонких шеях, возложили на Синий камень у Провала прозрачный куб.
Трехглазый чужак в нелепо-уродливой позе, с открытыми глазами и
растопыренными лапами покоился в граненой глыбе хрустального льда. Все
правильно. Так и положено. Хрустальный лед!
- Опустите его!
Последовало легчайшее прикосновение почти безвоздушного сияющего
плавника - и куб соскользнул с камня и, набирая скорость, пошел вниз, во
мрак глубин. Он никогда не достигнет дна. Ибо дна нет. Но он уже у тех, кто
знает все.
Фриада взлохмаченной извивающейся фурией застыла над провалом.
И Голос не заставил себя ждать.
- Что ты хочешь знать о нем?! - прозвучало бесстрастно в ее мозгу.
Никто больше не слышал этих слов.
- Откуда он? - вопросила ведьма. - В нашей Вселенной нет таких.
90
- Он из Иной Вселенной.
- Я знаю это! - спокойно отозвалась Фриада. - Я знаю, что негуманоиды
Иной Вселенной пришли к нам, чтобы покорить земные миры. Но в иных
вселенных нет таких. Откуда он?
Ледяные струи коснулись ее прозрачного тела, разворошили ворох длинных
крыл, остудили. Вместе с ними в мозг проникло:
- Он сам никто и ничто. Он выращен в инкубаторах Иной Вселенной для
покорения этой Вселенной и для Большой Игры. Он лишь дает ощущение жизни
тем, кто сам не живет. Он нить в ваше мертвое будущее. Ибо миры, в которых
он выращен, созданы в будущем и перенесены в настоящее, чтобы произвести на
свет его и ему подобных. Ваша Вселенная не будет жить. Рожденные в ней и
обладающие властью ушли в иные пространства и времена, ушли по своей воле,
обретая лишь смерть и вырождение у вас, и ушли против своей воли, теснимые
невырождающимися - ушли в будущее, чтобы дать плоти своей новые формы
существования, чтобы стать еще сильнее и властнее, чтобы оттуда, из иных
пространств и времен вернуться к вам и покарать вас, не деля на землян и
неземлян, покарать в наслаждении и похоти карающих и недоступных...
- Мы убьем этих монстров! - не выдержала Фриада.
- Да, вы можете их убивать. Но им не будет числа, на место каждого
истребленного придут двое новых. Большая Игра - это большая и долгая охота,
в которой жертва обречена, а срок жизни ее отмерен тем, кто ищет себе в
игре развлечения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг