пожираемых чудовищем женщинах - так легко выйти из себя, так легко! Но
побеждает не тот, кто рвет свои нервы, побеждает тот, у кого больше
выдержки.
Алена шла позади молча. Неизвестно о чем она думала. И думала ли она
вообще, ведь, как ей казалось, сон еще властвовал над ней. Что за сон?
Почему она утратила память? И вообще - почему их усиленно стараются
лишить памяти, вытравить из сознания прошлое, заставить жить по
"программам", жить сегодняшним днем, жить не человеком, а подневольным
зомби?. Это что - наказание за грехи? чья-то ошибка? преступная воля? а
может быть, это карма?!
Дважды Иван отбивался от нападавших на них с высоты мохнатых, летучих
тварей, похожих на огромных перепончатокрылых крыс. Он разбивал им головы
прикладом лучемета - точными, сильными ударами, без размаха, без пустого
мельтешения. Сколько крыс - столько и ударов. Он даже не замедлял щага. Но
он старался не терять ориентации. Мраморный зал был где-то позади и
наверху. К нему обязательно должен быть ход. И если даже эта гадина-людоед
расправилась со всеми, и спасать больше некого, все равно он придет туда и
продырявит ее поганое брюхо. Все равно!
- Я боюсь, - вдруг тихо проговорила Алена, - Чего ты боишься? - Иван,
обладавший развитым до предела чутьем, опасности не ощущал.
- Там кто-то есть!
- Тихо, - мягко остановил ее Иван. - И если еще почувствуешь что-то
недоброе, говори очень тихо, шепотом, ладно? .
- Ладно, - прошелестела она ему в самое ухо. - Будь осторожен, там...
Иван резко отпихнул ее назад, на камни. Сейчас он должен быть один.
Опасность! Яркая вспышка лучемета озарила подземелье. Никого! Этого не
могло быть. Ощущение нарастающей опасности буравило мозг, отдавало в
бешенно колотящееся сердце. Они здесь, где-то здесь, враги, убийцы... Надо
заслонить ее. Она не сможет им противостоять.
- Получай!
Иван "тройным китайским веером" прощупал воздух от стены к стене.
Продвинулся еще на два шага, повторил - и прямо в лицо ему брызнула
зловонная жижа. Все ясно! Иван отпрыгнул назад. Теперь надо выждать. От
жуткого напряжения ноги дрожали, спина деревенела. Ударить могли с любой
стороны. И все же Иван оглядел лезвие меча - на нем были черные жирные,
скатывающиеся в шарики сгустки. Это кровь. Он сильно подсек кого-то
невидимого. Сейчас! Еще немного!
- Вот так! - выкрикнул он, не в силах сдержать возгласа, когда в
полумрке стали выявляться силуэты... нет, это был один силует,
принадлежавший многорукому коренастому существу, привалившемуся к замшелой
стене. Существо истекало черной кровью. Оно явно не ожидало, что напорется
на меч, оно было уверено в своей победе. Оно было невидимым, прозрачным,
пока Иван не нанес ему смертельной раны. Но рядом могло быть еще одно, еще
много таких, рядом, сзади, повсюду.
Иван прыгнул вперед и одним ударом ссек на землю тыквообразную голову с
шестью глазами и мохнатой порослью жвал вместо подбородка. Голова звонко
ударилась о камень, покатилась под уклон, посверкивая застывающими
глазищами, вывалив черный раздвоенный язык.
- Побежали скорей! - Алена прижалась к спине Ивана, обожгла своей
прохладной грудью. - Ну, давай же! А то другие придут.
- Так они же придут оттуда, - Иван махнул мечом вперед. - Куда бежать?
- Они могут приходить из ниоткуда, я вспомнила! Они могут просто
проявиться, возникнуть, как появился этот, - она указала на истекающего
кровью, монстра. - Бежим!
И они бросились вперед, в темноту.
Они бежали долго, Иван с удивлением отмечал, что эта, на вид Хрупкая,
женщина выдерживает изнурительный, тяжкий бег. Да, она только закидывала
назад голову, придерживала левой рукой тяжелые, прыгающие мячиками груди.
И все же она бежала из последних сил.
Когда впереди забрезжил призрачный свет, ноги у Алены стали
подгибаться. За двадцать метров до проема, забранного тяжелой частой
решеткой, похожей на ту, первую, Иван еле успел подхватить ее на руки.
- Аленка, что с тобой? - прошептал он ей L лицо.
Но женщина была без чувств.
Он так и подобрался к преграде, не выпуская ее из рук. Прожег лучеметом
дыру в нижнем левом углу... и вышел наружу, в просторное и почти светлое
после мрака кривого хода помещение. Машинально Иван взглянул вверх.
Ни потолка, ни сводов он не увидал, все тонуло в серой облачной дымке.
Вот тебе и подземелье! Сюда бы Авва-рона, тот враз бы все растолковал.
В помещении этом, совсем не похожем на пещеру или что-то подобное,
сильно попахивало паленым, наверное, где-то неподалеку горели костры или
что-то варили, пекли. Иван присел со своей прекрасной ношей на камень, в
отличие от предыдущих - блестящий, будто отполированный, и стал думать,
что же делать дальше. Смутные мысли набегали на него. Ох, и намучается же
он с этой раскрасавицей! Ох, и настрадается же! Да деваться-то некуда,
поздно!
На свету Алена была еще краше, она казалась просто чудом, живым
трепетным чудом. И такое невозможно было не любить. Да только не до любви,
не до нежностей. Здесь чуть расслабишься - смерть. Ну, просыпайся же! -
молил ее Иван, звал ее: - Выходи из забытья, я здесь, я жду тебя, я не
могу без тебя идти вперед, а задерживаться, сама знаешь, нельзя! И
накатывала на него волнами память: все было, почти так, но с другой, там,
в Системе! Ее звали... он почувствовал прилив острой боли в затылке... ее
звали Лана. Она погибла! Она навеки осталась там, в этом Чуждом мире
нелюдей! Может, она-жива?! Нет, там невозможно выжить, ведь она не такая
выносливая, не такая сильная как он. Да, она там погибла, ее давно уже
нет. Как нет и Светки, умницы Светки, пропавшей в Осевом. Смерть!
Вселенная несет смерть всему живому. И все же они были счастливы там,
безмерно счастливы. Земля часть Пристанища? А Пристанище это Вселенная
вселенных и аура Системы? Почему? Паранойя!!! Если Пристанище - аура
Системы, значит, оно частица самой Системы, значит, оно плоть от плоти
или, точнее, неплоть над плотью?! Духовное существо Системы?
Но и Земля каким-то боком, как врал Авварон, принадлежит Пристанищу.
Сверхпаранойя!!!
- Где мы? - еле слышно пролепетала Алена. Она приоткрыла глаза. И
теперь Иван сумел по-настоящему оценить их красоту - это были глаза доброй
феи: большие, теплые, излучающие нежный внутренний свет. Этими глазами
можно было любоваться до бесконечности.
- Эх, если бы знать, - ответил Иван. - Как ты себя чувствуешь?
- Голова кружится. Я еще сплю... Нет!_Это был обморок?
- Ты просто переутомилась немного.
- Прости. Я сейчас.
Она приподнялась, встряхнула головой. Огляделась.
- Мы выбрались?
- Да, - ответил Иван таким голосом, что она поняла - никуда они не
выбрались. И не выберутся никогда.
Иван опять вспомнил Рона Дэйка. Наверное, бедолага вот так же метался,
бегал, искал... а потом, все нашел. Приют нашел вечный. Как горько это
звучит - вечный приют. Ивану не нужен был приют, тем более вечный. Ну,
хорошо, потолка тут нету, а где стены? За что глазу зацепиться? Позади, за
спиной - стена как стена, с ре-шеточкой и кладкой полукругом. А впереди?
Только дымка, туман. Может, это испарения? Запашок отвратный, так что
не исключено и это. Да еще дым, паленым несет, горелым. И зачем они
забросили его сюда - одиночку, практически безоружного, слабого? Да сюда
надо пять дивизий отборных боевых десантников. Они бы живо прочесали все
ходы и лабиринты, все пуповины и гирлянды, они бы огнем и мечом проложили
себе путь, и ничто не смогло бы сдержать этих ребят. Иван готов был
уничтожить весь этот мир, лишь бы спасти тех, кого еще можно спасти.
- Знаешь, Иван, - проговорила вдруг Алена печально, - мне вдруг
показалось, что мы с тобой одни остались в этих подземельях, что нет здесь
ни единой живой души. Только нелюди, гадины...
Иван поглядел на нее понимающим взглядом. Насупился.
- Так оно w есть, Аленка... - и тут же оборвал себя, - но не будем
спешить с выводами.
Она прильнула к нему, будто они были очень близкими, давным-давно
знакомыми, людьми. Всхлипнула.
Этого еще не хватало, подумалось Ивану. Нет! Сейчас не время! Что-то
здесь не так, что-то здесь... Он вдруг понял - нельзя ни на мгновение
расслабляться. Ни в коем случае нельзя! Пока он размякал и размокал от
слез, что-то произошло - да! тумана и дыма, вроде бы, прибавилось,
видимость стала похуже... и она ухудшается с каждой минутой. Нельзя сидеть
на одном месте!
- Пойдем! - властно сказал он и сжал ее нежную руку выше локтя.
- Я не могу. Ноги ватные. Давит что-то...
- Надо идти!
Иван подхватил женщину на руки и сделал первый шаг. Он еще не знал,
куда именно надо идти. Но он уже шел. Белыми ленивыми клубами, будто
медлительными тягучими протуберанцами, вываливался из невидимых расселин и
пор туман, растворялся в мутном воздухе, делая его еще мутнее, призрачнее.
Запах гари неприятно будоражил ноздри. И что тут могло гореть?!
- Гляди! - почти в самое ухо выпалила Алена. - Да нет, не туда, Выше!
Ой, я боюсь! Не надо!
Иван задрал голову. Не сразу увидел то, что столь напугало женщину. И
немудрено, ибо ничего кроме вьющихся, свивающихся клубов дыма и тумана
наверху не было. Но прозрение наступило неожиданно, словно на глаза линзы
волшебные надели. Иван даже остановился. Теперь он ясно видел тысячи,
десятки тысяч бледных, постоянно изменяющихся лиц.
- Господи, как страшно! - шептала дрожащим голоском Алена. - Этого
просто не может быть!
Этого и не могло быть ни по каким законам Вселенной. Лица - явно
человеческие, одухотворенные лица - с застывшими, но живыми,
пронзительными глазами, наплывали клубами, изменялись, принимали уродливые
формы, словно искаженные в кривых зеркалах, что-то силились сказать,
выкрикнуть бесплотными искривленными ртами, сменялись другими, не менее
выразительными и безмолвными лицами. Но главное и самое страшное было в
том, что лица Эти пытались сказать нечто именно им, Ивану и Алене, этим
двум землянам, случайно оказавшимся в чужом и чуждом, инопланетном
безумном мире. Они смотрели именно на них, более того, они вонзались
своими пронизывающими взглядами в них, в их глаза... и все это было жутко.
Иван вспомнил, где он испытывал нечто подобное - на лестнице в узком
коридоре, когда некие бесплотные белесые существа тянули к нему руки,
что-то хотели от него. Да, именно там, где на него неожиданно выплыли из
тьмы глаза погибшей в Осевом измерении жены. Как там говорил Ав-варон?
Двенадцатый Нижний Ярус Подземелья Низринутых Демонов? Так кто они,
беснующиеся в клубах, взирающие свысока на землян - демоны? Нет, гнусный
|; карлик-колдун говорил что-то про тени невоплощенных. ь Что это такое?
Души умерших? А может, нечто и вовсе непонятное, необъяснимое?
- Я боюсь!!!
Этот резкий, почти кричащий шепот вырвал Ивана из Ц забытья. Нет,
нельзя останавливаться! Это всего лишь призраки! Это наведенные образы! Их
нет!
Клубы опускались все ниже и ниже, они надвигались сзади, справа и
слева, они теснили. Надо было бежать. И Иван побежал. Теплая и нежная ноша
не утомляла его, да и стимуляторы еще действовали. Силенок хватало. И Иван
бежал - он не жалел себя, не щадил ни ног, ни легких, Только непонятный
темный щебень и полупрозрачная галька летели из-под подошв. Алена притихла
на его руках - она казалась спящей. Но она не спала.
Минут через двадцать пять бега Иван понял, что не может быть в природе
такого зала, такой пещеры. Даже в самой огромной пещере и в самом
громадном зале он бы давно добежал до противоположной стены, свода...
Что-то здесь было не так! И вообще, почему он бежит именно в эту сторону?!
Почему!!! А может, его искусственно направляют туда, может, его гонят по
туманному коридору будто борзую по беговой дорожке? Почему легкий просвет
только лишь там, впереди? Почему сзади, по бокам стены белого клубящегося
тумана вперемешку с едким дымом?!
Он стал постепенно замедлять свой бег. Потом перешел на шаг. И
совершенно неожиданно, так что Алена вскрикнула и прижалась носом к его
груди, прыгнул вправо - в молочно-серую белизну, в пар, дым, туман. Это
было странное ощущение - Ивану показалось, что он нырнул в вязкую горячую
жижу. Он даже вспомнил вдруг трясину, в которой он тонул. Потом вспомнил
еще что-то более далекое, давнишнее - вспомнил призрачный, еле выплывающий
из потемок памяти Хархан. И там он тонул! Точно! Он тонул в вязком месиве,
в трясине, в засасывающей мерзкой жиже.- Фильтр!!! Точно! Он все вспомнил
- это же фильтр, и ничего более! Какой же он остолоп! Какой дурак! Какой
болван!!!
Да ведь надо было "тонуть" в том самом лесном болоте! Тонуть и
утонуть!!!
Он был уже у цели! По крайней мере, ближе, значительно ближе, чем
сейчас!
Фильтр пропускает через себя не каждый предмет, не каждую живую тварь.
Но ежели он .пропускает, надо смело идти через него, ибо фильтры ставятся
исключительно на пути из внешних миров во внутренние, они оберегают
властителей Внутренних миров от непрошенных гостей, от вторжений, от
чего-то такого, что недоступно обычным человеческим мозгам.
- Мне плохо, Иван, - шептала встревоженно и сипло Алена. Ее руки
судорожно сжимали его плечи, шею. - Я умираю, не надо туда, не надо...
- Потерпи! Еще немного, совсем немного!
- Мне нечем дышать!
- Сейчас все кончится. Терпи!
Иван с силой прижал ее к груди. Он почему-то боялся, что этот проклятый
колдовской фильтр пропустит его, но не позволит ей, Алене, проникнуть во
внутренние миры. От этого невольного душевного страха у него сжималось
сердце и слабели ноги. Он почему-то ловил себя на мысли, что без нее ему
будет вдвое, втрое тяжелее, что без нее он уже не сможет идти дальше,
бороться, жить...
- Чуть-чуть, ну еще капельку потерпи, - шептал он, сжимая до боли веки,
стараясь не дышать.
Кожу жгло сквозь комбинезон. Ядовитая - а может, и очищающая,
стерилизующая - гарь все же сочилась в легкие, проникала в тело. Иван ни
черта не видел вокруг - только белизна, только туман, плотный, вязкий
туман. Когда он совсем немного приоткрывал глаза, пытался сквозь щелочки
оглядеться, едкая боль проникала, казалось, в мозг. И деваться от нее было
некуда.
- Еще совсем немного!
"Трясина" отпустила его неожиданно. Иван не удержался на ногах, полетел
вниз, стараясь не уронить свою драгоценную ношу. Он не думал в этот миг о
себе. Только она! Только бы сберечь ее!
Тумана не было. Они прошли сквозь фильтр. Хрустальный пол был холоден и
скользок. Иван лежал на нем, прижимая к груди свою спутницу. И никаких
лиц-призраков, никаких клубов, гари, пара. Только прозрачный пол И
прозрачные, уходящие высоко вверх-стены - хрустальные стены.
- Где мы? - еле слышно поинтересовалась Адена. Иван не ответил. Он
думал о том, что подлец Авварон в очередной раз надул его, что нельзя было
доверяться этому негодяю.
- По-моему, это лед, - сказала Алена. Она скребла ноготком хрустальный
пол, оставляя в нем белесые бороздки, ноднося к глазам влажные пальцы,
приглядываясь к ним, даже обнюхивая... Иван еле успел отдернуть ее руку
ото рта - она собиралась попробовать жидкость на вкус.
- Погоди! Сейчас определим!
Он вскочил на ноги. Приподнял ее. И дал из лучемета самым слабым - дал
в пол метрах в пяти от того места, где они стояли. Столб пара ударил
вверх, пахнуло живительным едковатым озоном. Алена не ошиблась, это был
именно лед. Но льды бывают разные. В прозрачной безобидной на вид
поверхности могли таиться любые яды, всевозможнейшие гадости - даже не
предугадаешь. И потому Иван сразу же прервал эксперимент. Расширил ноздри,
пытаясь определить составляющие пара. Сюда бы его датчики с бота или хотя
бы скафандра! И еще, если это пространство замкнуто, то высвобождать
сокрытое во льду ни в коем случае нельзя - их просто раздавит, они не
вынесут.давления вырвавшихся из кристаллического плена газов.
- Не век же нам тут торчать! - словно угадав его мысли, сказала Алена.
- Испытай на стене.
- Хорошо, - ответил Иван.
Он приблизился к хрустально-прозрачной, но невероятно толстой и оттого
не пропускающей почти ни лучика света стене. Задрал голову - потолка не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг