пробивающейся в окошко и в дьфу потолочную. Низкий дубовый стол ближе к
окошку.
И самое неожиданное для Ивана и необъяснимое, от чего он и дара речи
лишился...
...Посреди стола сидел, скорчившись и обхватив двумя руками клюку,
карлик Авварон Зурр бан-Тург в каком-то там воплощении кого-то... Иван
прислонился к косяку, ноги у него подогнулись.
- Ну чего встал как вкопанный? - проворчал карлик и ткнул пальцем в
дубовую табуретку. - Присаживайся, странник.
Вся злость и обида на карлика-обманщика куда-то подевались,
улетучились. Иван теперь был рад любой живой душе.
Он уселся и стал ждать.
- Ночь передохнем здесь, - сказал Авварон. - А угрюм в путь.
Иван кивнул.
- Что, молчишь? Страшно?! - карлик явно злорадствовал. Не было в нем
души, ох не было!
Иван почувствовал, что колдун потихоньку прощуиывает его мозг. Он не
стад ничего говорить, просто положил лучемет на колени в выразительно
поглядел в черные влажные глаза. Карлик все понял, он уважал силу.
- Ну, давай, рассказывай! - проговорил Иван тихо и твердо.
- У себя на Земле будешь командовать! - озлобился Авварон. - Здесь не
твой мир, Иван, не твой. Хочешь в нем уцелеть до поры до времени -
помалкивай да приглядывайся.
- Или ты все выложишь прямо сейчас, - сказал Иван так же тихо и так же
твердо, - или из этой избушки тебе не выбраться. Хватит водить меня за нос!
- Я мог бы вообще не возвращаться за тобой, понял?
Ушел бы через воронку, и дело с концом. А тебя барьер никогда бы не
пропустил. Скажи спасибо! - Птичьи лапы карлика царапали темную
поверхность стола, оставляя на ней белые отметины, с губы падала на
балахон тягучая слюна.
"Почему он никогда не снимает капюшона, не откидывает его?" - подумал
Иван ни с того ни с сего. И уставился на карлика, сидящего перед ним на
столе и даже не пытающегося перебраться на лавку или табурет.
- Не твоего ума дело! - обиженно заявил Авварон.
Опять он читал мысли. Иван нахмурился.
- Ладно, слушай! - Авварон сгорбился, спрятал лапы под полы балахона.
- Я тебе кое-что расскажу. Но сперва условимся об одной вещи, ладно?
- Это какой еще? - поинтересовался Иван.
- Ты мне расскажешь все, что знаешь про Хархан?! - жестко сказал
карлик. - Без утайки!
Иван чуть не встал. Откуда этот-то хмырь слыхал про какой-то Хархан?
Что они все заладили одно и то же?! И почему он должен знать что-то про
этот дурацкий Хархан, на котором он никогда не был?!
- Был! - выдал карлик решительно. - Ты был там!
- Помешательство какое-то, - проворчал Иван, - Ты вот чего, любезный в
Шестом Воплощении Ага...
- Семирожденного Ога! - поправил карлик.
- Хорошо, пусть будет Ога, - согласился Иван. - Ты вот чего пойми, что
еще, скажем, пойти туда, не знаю куда, я кое-как смогу, сам видишь. А вот
рассказать о том, чего не знаю - тут уж, брат Авварон, извини. Если
хочешь, я тебе расскажу про Землю.
- Про Землю я знаю все! - отрезал карлик. - Мне от тебя нужны
ускорители, стимуляторы и мне нужно знать все о Хархане-А! Ну, с первыми
двумя, ясно. Я мог бы тебя погубить еще во Внешнем Круге, понял? Я мог
тебя убить, усыпить, превратить в зомби, в животное... и просто забрать
твои ускорители и стимуляторы. Ты видишь, я откровенен с тобой!
- Да уж, ничего не скажешь, - кивнул Иван, - ну, режь дальше правду
матку!
- Но я этого не сделал. А почему?
- Почему? - с самым наивным видом переспросил Иван и положил руки на
стол, отвернулся к окошку, уставился на луну.
- А потому, что мне нужно кое-что из твоей памяти!
Из ее блокированного сектора, Иван! И я тебя не убью, пока не считаю
эту информацию, понял? - карлик смотрел на Ивана серьезными и печальными
глазами.
- Блокированный сектор?
- Не делай вид, что ты удивлен. Все прекрасно понимаешь. Я не знаю кто,
но кто-то сделал это. Скажи им спасибо, Ваня!
- Всем вам превеликое спасибо! - Иван склонил голову, пряча
саркастическую улыбку. - Благодетели!
- Ты многого не понимаешь пока. А еще большего не поймешь никогда. Я не
прошу от тебя информации о Хархане-А и Меж-Арх-Аанье сейчас. Но пообещай,
что ты ее выдашь мне добром, без принуждения, когда сектор будет
разблокирован. Обещаешь?!
- Трудно вообще-то обещать то, о чем не имеешь представления. Но если
эта информация не во вред Земле и землянам, я поделюсь ею с тобой, Авварон
Зурр банТург, поделюсь, обещаю тебе это.
- Обещаниям я "ену знаю, - проворчал карлик. - Но хорошо! Помни о своих
словах!
- Помню! - заверил Иван. - Теперь ты рассказывай.
Глядишь, хотьдочь скоротаем.
Карлик устроился на столе поудобнее, вытащил из складок балахона
коричневый комочек, аккуратно положил его в рот и принялся жевать. Глазищи
у него сразу заблестели. А может, он просто повернулся ближе к окошку, и в
его зрачках заиграл отблеск луны? Какая разница. Иван приготовился
выслушать Авварона. Больше узнать об этом странном мире было не от кого.
- С моей помощью, - начал карлик, - ты Иван, прошел четыре Круга
Внешнего Барьера. Почти никто не добирался до Третьего, а тебе вот повезло.
Ты знаешь, сколько странников сгинуло на подходах к самому Пристанищу?
Нет?! Ты мне все равно не поверишь, если я тебе скажу! Этот мир не ваша
Земля, и не ваша Вселенная, где все просто и прямолинейно. Здесь все
иначе, Иван. И показать на пальцах это невозможно, надо испытать "этот мир
во всех его ипостасях на своей собственной шкуре.
- Да уж хоть чего-нибудь да поймем, - вклинился Иван, - разберемся кое
в чем своим убогим умишком.
- Не ерничай! - Карлик нахмурился и перестал жевать. - Ты навернйка
думал и догадывался, что здесь много слоев, много всяких преддверий,
прикрывающих саму, как ты выражаешься, планету. И ты надеялся, что будешь
идти через шлюзы из слоя в слой, пока не проникнешь в самую сердцевину и
не разберешься там на месте, верно?
- Очень ты прозорливый, - кивнул Иван, - прямо диву на тебя даюсь.
- А все не так просто, Ваня. Ты никогда и никуда бы не добрался даже за
десять тысяч лег, если б смог столько протянуть. В Охранительном Слое
помимо системы заговоренных барьеров и шлюзов намотаны во всех семи
измерениях гирлянды миров-призраков с люками из одного в другой. Вечности
не хватит, чтобы пройти их все и выбраться из них живым! Эти миры
соединены пуповийами, при желании люки можно найти, можно найти и
кратчайшие пути в каждом мире - это многомерный лабиринт, из которого нет
выхода в Пристанище! Но и это не все. Миры-гирлянды пересечены отходными
сферами-веретенами - сколько их, никто не знает, очень много, не меньше,
чем атомов в Мироздании. И каждая, заметь, каждая имеет выход в свою точку
этой вашей Вселенной, на свою планету, свой астероид, свою звезду-. На
пересечении двенадцати тысяч сфер-веретен в Узловой Точке проходит Нулевой
Канал - это выход в Иную Вселенную. Сколько каналов, тоже никто не знает.
И каждый из каналов идет только в свою Вселенную. Вот так! Поэтому, Ваня,
я говорил, что ваша Вселенная - лишь часть нашего мира, лишь малая частица
Пристанища Навей. А почему Пристанище само часть Земли, я тебе расскажу
позже, договорились?!
Иван понял не все, но головою кивнул. Его больше сейчас интересовала
практическая сторона дела, а не строение вселенных, какие бы к ним каналы
ни вели. Ему надоели эти многомерные и многопространственные миры, о
которых ему без конца говорили, в которых он, якобы, плутал, и в
перемещении по которым у него, дескать, большой опыт. Всплыла в памяти,
правда, странная картина: остров, толпы беснующихся трехглазых еуществ в
странных одеяниях, старуха с кривым острым кинжалом и плоской чашей,
страшенные рогатые идолы, штабели бревен, словно бы приготовленные для
кострища, и высеченный толстенный столб.
Иван заметил, что карлик неожиданно напрягся, весь прямо подался
вперед, не сводя с него черного проникающего внутрь взгляда. И он усилием
воли. прогнал всплывшую картину. Тряхнул головой, шумно выдохнул воздух и
потер переносицу.
- Разблокируем! - заверил его Авварон, засуетившись как-то странно и
радостно, кривя губы и шмыгая носом, суча кривыми ножками и роняя слюну.
А вдруг и поможет, а? - подумалось Ивану. - Какие бы у него ни были
корыстные интересы - а вдруг? Хотелось в это верить. Но и доверяться особо
колдуну Иван не мог.
- Давай, дальше говори, - сказал он. - Меня интересуют три вещи: вход,
заложники, выход!
Авварон сразу посмурнел.
- А почему ты решил, что здесь есть какие-то заложники? Несешь
нелепицу! Ну как на тебя, Иван, можно положиться?!
- Выкладывай! - потребовал Иван.
- Нечего мне выкладывать. Вот прибудешь на место, сам все и поймешь. А
раньше времени выводы делать не надо! - карлик даже обиделся и его
оттопыренная губа стала совсем уродливой.
- Я тебя понял так, поганое ты отродье, - зло проговорил Иван, - что
дорогу ты мне не укажешь, темнить будешь до конца! И чего меня там ждет,
тоже не скажешь! Так как же тебе доверять? Может, ты меня словно овцу на
заклание ведешь, чертово семя?! - Рука побелела на рукояти меча. Голос
Ивана дрожал.
Карлик не на шутку испугался, он не был расположен сейчас к
единоборству, и это бросалось в глаза. Он отодвинулся подальше, на самый
край стола, так, что чуть не слетел с него, засопел, захлюпал.
- Ну чего ты так сразу, разве так разговоры разговаривают, - затарахтел
он на одной ноте, - все будет нормально, ты уж мне доверься, Иван. Ну как
я тебе про дорогу расскажу, если дороги-то нет-, понял, а есть цепь
перемещений?! Тут маршрут не нарисуешь на листочке, в какой-нибудь
компьютер не заложишь, это можно только вот здесь... - он постучал себя по
голове пальцем, не снимая капюшона, сквозь черную ткань, - ...только вот
здесь держать! Да я тебе и так уже почти все выложил как лучшему другу!
Иван усмехнулся. Озлобление словно рукой сняло.
Вот оказывается как, они уже "лучшие друзья"!
В темном ночном лесу ухал филин. В свете луны летали черные тени,
крыластые и ушастые, похожие на нетопырей. Земля! Самая настоящая Земля!
Если бы Иван не знал совершенно точно, что он за тысячи парсеков от
Земли, он бы и сомневаться не стал, что это родной с детства мир, родная
планета, больше того, что это русский лес где-то на севере, где топи
непроходимее, а ночи длиннее.
- Хорошо, - сказал он, - поглядим, какой ты друг!
Карлик спрыгнул со стола, резво прошлепал в угол - в темень и сырость.
Вытащил из кучи старья почерневший от времени свиток.
- Вот чего нам надо! - напыщенно провозгласил он.
И важно, без привычной суетности подошел к Ивану. - Гляди!
Его морщинистые ручки-лапки с черными невесть когда в последний раз
стриженными ногтями развернули свиток - был тот небольшой, полметра на
полметра, .но в руках Авваропа казался огромным. Края загибались, все они
были изъедены, источены...
Иван заглянул в пожелтевший от времени пергамент.
Все изображенное на нем было похоже на карту, но какую-то странную
варварскую карту, составленную существом, не имеющим ни малейшего понятия
о картографии, масштабах, пропорциях и прочих делах. Невообразимое
переплетение дорог, рек, - троп и вообще непонятных линий было как бы
сетью наброшено на еще более невообразимое сплетение и наложение гор,
лесов, озер, морей, пустынь. Вдобавок пергамент испещряли тысячи точек и
точечек, стрелок и стрелочек, пометок, загогулин, неведомых знаков и
черт-те чего!
Глаза болели от этого медьтешения.
Иван невольно отодвинулся назад.
- Ну и дурень же ты! - насмешливо сказал карлик. - Разве ж так глядят!
Иван еле сдержался, чтобы не залепить затрещину наглецу.
- Прикрой один глаз! И поближе, поближе! - командовал Авварон.
Иван прижмурился, взял варварскую карту из лап карлика. Поднес ближе к
липу... И чуть было не отбросил ее от себя. Не может быть! Он открыл
второй глаз - пергамент как пергамент, средневековая мазня, ничего
серьезного.
Снова прижмурился.
Словно распахнулось вдруг окно в бездонный, бескрайний мир -
ослепительно сияющий, непонятный.
Иван такое видел впервые. Он вообще не мог себе представить. что такое
можно увидеть простым человеческим глазом. В странном мире не было ни
верха, ни низа, ни неба, ни земли... это была фантастическая Пропасть, но
не Черная Пропасть Смерти, хорошо знакомая Ивану, а какая-то совсем иная,
наполненная изумительными сверкающими красками, феерическими сияниями,
переливами. В этой Пропасти одновременно двигалось и перемещалось во всех
возможных и невозможных направлениях столько предметов, существ, теней и
вообще непонятного, что ни на чем невозможно было остановить глаза - мир
Пропасти жил. Да еще как жид!
- Вот так-то, Ваня, - подал голос Авварон, пригорюнившийся и осипший, -
сидим мы всю жизнь в темной клети, взаперти, а как выпадает возможность в
мир-то взглянуть через окошко, так и голова кругом идет, не верим глазам
своим! А ты верь, Иван, верь!
Иван не отводил взгляда от провала в распахнутом свитке. Он пытался
уловить в движениях и мельтешений нечто осмысленное, объяснимое. И
одновременно думал, какая же тут премудрость, что за механика и оптика,
что за чудо этот свиток? Он перебирал в уме все последние достижения
человечества, но ничего похожего не находил - это было не телевидение, не
голография, не мнемоскопия и тем более не галлюцинациовизорные эффекты...
это было просто чудо! Казалось, вот сейчас оторви руки от краев
почерневшего свитка, прыгни в окошко рыбкой и очутишься в Пропасти, в
сияющем чудесном мире. В этот необъятный колодец так и манило.
- Ну что, Ваня, веришь в этот мир? - проникновенно, прочувственно
спросил карлик и прихлюпнул носом.
- Верю, - отозвался сомнамбулой Иван.
- Ну и дурак! - неожиданно ледяным тоном заключил Авварон. В его голосе
звучали явные нотки презрения. - Дурак! Никакой это не мир, это
всего-навсего объемная карта. И кстати там есть наша тропинка, наш
маршрутик, Иван. Ну-ка, покажи дядюшке Авварону - где эта тропинка?!
Иван отпрянул от свитка. Лицо его перекосилось.
- Не паясничай, нечисть! - процедил он. И веожиданно подумал, что этот
иЕОйланетный карлик-колдун, эта морщинистая подлая душонка, ведет себя
как-то уж слишком по-земиому. Откуда он взял все эти "Ваня", "дурак",
"дядюшка", этот тон?! И вообще, все это уже было было когда-то... нет, ни
черта пе было! нервы шалят!
проклятущие нервы! ~ - И-ех, Ванюша! Я ж говорил, что ты ничегошеиьки
не поймешь в этом мире. Даже простенькая карта, почти плоская проекция
предместий Пристанища тебя смутила. А куда ж тебев царствие теней
спускаться-то?! - Карлик говорил очень серьезно, будто сокрушаясь о
несчастной Ивановой судьбе и всячески соболезнуя неудачливо, му
путнику-резиденту. - Давай, Ваня, проще, а?! Давай займемся разблокировкой
прямо здесь! А потом, Cрaзу же, я клянусь тебе, на Землю! Что, не веришь?!
Да я тебя в три минуты домой отправлю и чем надо помогу. Решайся!
Иван отвернулся от Авварона, уставился в заросший паутиной и мхом угол
избы. Ему очень хотелось домой, на Землю. Аж слезы набегали на глаза и
давило в груди.
- Ну?!
Карлик-колдун мелко подрагивал в ожидании, соиел, понял темную слюну с
губы. Но глаза его были пусты.
- Her, - ответил Иван тускло, будто говорил не он сам, а некое сидящее
в нем отрешенное от всего существо. - Не-ет.
- Ну, гляди, Ваня, - как-то двусмысленно выдавия колдун, - гляди!
В окошке мелькнула черная взъерошенная тень. завопила истошно
перепуганная птица - совсем не поптичьи, страшно и дико. Нашли тяжелые
тучи на мертвенную луну. И стало в мире тихо, неуютно и жутко.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг