- Самое время.
В баре они застали Эванса и Ливатеса, увлеченных спором.
- ...Согласен. С одной стороны, эксперимент Бирона как будто бы и
доказывает ложность его второго постулата, - мягко и вкрадчиво плел нити
своих рассуждений Эванс, - но с другой стороны, дорогой Лю, я что-то не вижу
достаточно удобных путей, которые дали бы вам возможность с достоинством
отказаться от занятых позиций на тот случай, если пресловутый эффект получит
место в рамках его теории...
"Эйнштейн", - машинально отметил про себя Брент. Он облокотился на
стойку, заказал мятный коктейль и некоторое время бесстрастно следил, как
признанный мастер вежливых издевательств постепенно выводил из себя своего
менее опытного собеседника.
- ...Нет, нет и нет! - возбужденно кричал Ливатес. - В своих
рассуждениях вы, Смэдли, допускаете принципиальную ошибку, преувеличивая
степень его воздействия на положение дел в современной физике. Меня
шокирует; что вы так фанатично преданы раздутому авторитету этого еврея,
политическая расцветка которого была если и не совсем красной, то, во всяком
случае, слишком розовой.
Брент задержал поднесенный к губам бокал и посмотрел на Мелтона.
- Оставьте в покое тень великого человека, Льюис, - лениво сказал
Мелтон, разглядывая напиток на свет. - Поговорите о женщинах. Вы в этом
вопросе, право же, осведомлены значительно лучше.
Бар наполнялся людьми. Рядом у стойки заняли места Смит и Моррисом.
- Добрый вечер, Брент, - сказал Моррисон. - Хочу просить вас об одном
одолжении.
- Я к вашим услугам.
- Попробуйте отучить этого болвана жевать, - продолжал Моррисон,
указывая на Смита. - Меня раздражает его привычка лязгать зубами.
- Не стоит, у него есть более серьезные пороки.
- Я знаю.
- И вас не смущает перспектива однажды оказаться без скальпа?
- Вам легко щекотать мои нервы, Брент. Мой сын погиб с борьбе с
фашизмом, - это случилось за четыре дня до капитуляции Германии... Ван,
сода-виски. И вы не имеете права так разговаривать со мною.
- Два сода-виски, Ван. Я пью за вашего сына, Моррисон.
Смит опрокинул недопитый бокал, размазал лужицу пальцем и отошел от
стойки. Его место тотчас занял Драйв.
- Выдержка изменила ему, - заметил Брент.
- О чем, собственно, речь? - спросил Драйв.
- Ах, вы уже здесь, мистер слизняк, - Моррисон задергал щекой и
повернулся к Бренту. - Меня слегка поташнивает от такого соседства.
- Подойди сюда, желтомордая дрянь! - неожиданно заорал Ливатес. Головы
присутствующих с любопытством повернулись в его сторону. - Где лед? Я
спрашиваю: куда девался отсюда лед?
- Простите, сэр, - тихо ответил Ван, - столько заказов...
- Облезлая обезьяна, от которой ты, образина, ведешь свою родословную,
наверняка была намного расторопнее. Не так ли?
- Возможно, сэр.
Ливатес обнажил свои ровные, крупные зубы и вплотную приблизился к
Вану.
- Знаешь, чего ты заслуживаешь?
- Да, сэр.
"Где-то я уже это видел, - лихорадочно вспоминал Брент. - Я стоял в
такой же позе и, мне кажется, на этом же самом месте... И лица как будто
давно мне знакомы... Тьфу, наваждение."
Было непонятно, что вызывало большее раздражение: беззащитная седина
таиландца или резкий звук пощечин. Брент как-то не сразу осознал, что на
него надвигается лицо Ливатеса. Удивительно ровные зубы и, должно быть,
очень крепкие...
Широкая спина Мелтона заслонила запрокинутую голову Ливатеса.
- Хороший удар, Эл, - констатировал Мелтон, отпивая глоток из своего
стакана. - А тебе, парень, - обратился он к лежащему, - следовало бы
поблагодарить моего друга за то, что он бил левой.
- Что там происходит? - спросил Моррисон, оглядываясь через плечо.
- Урок географии, - не оборачиваясь, ответил Мелтон. - Моему другу
пришлось кое-кому напомнить, что Алабама находится где-то на противоположной
стороне земного шара.
- Будь я проклят, если мне не надоела ваша болтовня, Мелтон, -
растягивая слова, сказал Эванс.
- Вас не удовлетворяет мое объяснение, Смэдли? - Мелтон медленно
багровел. - А не хотите ли вы в таком случае пойти ко всем чертям?
Назревал скандал. Брент с хладнокровным отвращением вглядывался, в
пьяные лица. Положение изменилось с появлением Фридмана. Он глубоко прятал
руки в карманах брюк, сердито глядел из-под бровей, потухшая трубка быстро
скользила по уголкам губастого рта.
- Скажу прямо: я шокирован вашим поведением, джентльмены. Весьма
прискорбно, что я вынужден упрекнуть вас и напомнить, что в холле
присутствуют дамы. Бог мой, какой позор!
- Я запрещаю вам трогать имя божье! - рявкнул Мелтон.
- То есть, по какому праву?..
- Вас этому обязывает почетное звание - "ученик дьявола", - под общий
смех пояснил Мелтон. - Так что учтите на будущее, если, конечно, вы на него
рассчитываете.
Фридман яростно закусил трубку.
- Язык ваш - вам враг, Мелтон. Впрочем, вы это знаете не хуже меня.
Должен предупредить, что не потерплю издевательств над собой. Я буду
жаловаться. Вам никто не позволит безнаказанно оскорблять старого человека,
нажившего седины за долгие годы бескорыстного служения науке...
- Проваливай, старина, - грубо перебил его Мелтон, - а не то у меня
чешется язык сказать, какой науке ты служишь.
- Господа, - робко вмешался Драйв. - Мне хотелось бы просить вас,
господа, с должным пониманием отнестись к словам нашего заслуженного
коллеги...
Никто не обратил на него внимания.
- Господа, предлагаю тост за нового члена "Клуба травоядных"! - громко
провозгласил Мелтон.
Брент вместе со всеми пил холодную жгучую влагу, не чувствуя вкуса.
С трудом пришедший в себя Ливатес неподвижно сидел, утопая в мягкой
обивке кресла, далеко вытянув ноги. Кто-то вылил ему на голову виски, и
капли стекали по его лицу на разорванный воротник сорочки.
***
В холле Брент выбрал себе сигару и, чтобы избежать встречи с миссис
Эванс, вышел на веранду.
После прокуренной духоты грудь дышала, легко и свободно, глаза медленно
привыкали к темноте. Заметив вдруг женскую фигуру в белом, он, собираясь
уйти, пробормотал:
- Добрый вечер, мисс...
- Добрый вечер, мистер Брент.
- Это вы, мисс Бишоп?!
- Вы удивлены?
- Да.
- Почему?
- Не знаю. Мне как-то не приходило в голову, что и вы посещаете клуб.
Впрочем, что я... конечно.
- Я была здесь, когда вы наказали Ливатеса.
- Наказал?
- Разве это не так?
- Мне просто стало противно.
- Это хорошо.
- Что хорошо?
- Что вам стало противно. У многих быстро притупляется это чувство.
- Быть может, вы и правы...
Они помолчали.
- Смотрите, сейчас взойдет луна, - показала она на зарево.
- Да, уже показался край диска. Здесь красивая луна, когда она
восходит.
- Вам нравится? Это - богиня ночи.
- Багровое и немного страшноватое божество.
- Она добра к тем, кто ее почитает.
- Богов много, и все они требуют, чтобы их почитали.
- Богов много, но богиня красоты одна. Смотрите, она уже пришла!
Багровый свет постепенно разгонял темноту, и Брент с изумлением смотрел
на мисс Бишоп. Он с трудом узнавал ее: черные волосы были искусно собраны на
затылке, оставляя открытой красивую гибкую шею. Платье, лицо и жемчужинки
ожерелья, залитые красноватым светом, казались изваянными.
- Удивительный сегодня вечер, - оказал Брент. - Будто сказочный...
Они молчали, пока луна не поднялась к вершинам пальм.
- Я должна уйти. Проводите меня, - просто сказала она.
- Да, мисс...
- Не называйте меня мисс Бишоп. Мое имя - Маолия.
- Странное имя... Это - как название цветка.
- Так называла меня моя мать. Я не знаю первоначального значения своего
имени - оно затеряно в веках, как затеряно многое.
Брент улыбнулся.
- Вы говорите так необычно, что я перестаю верить в вашу реальность.
Он подал девушке руку, и она рассмеялась.
- Надеюсь, вы меня не очень испугались?
- Нет, не очень. Но я почему-то потерял ориентировку во времени. Какой
сейчас век?
- Разве это так важно знать?
- Конечно, нет. Но мне хотелось бы как можно более древний...
Они долго ими по залитому лунным светом асфальту, сопровождаемые своими
тенями. Брент старался ступать мягче: звук собственных шагов казался ему
кощунством.
Вернувшись в холл, Брент глазами отыскал Мелтона. Тот, заметно
покачиваясь, что-то с жаром доказывал притихшему обществу.
- Пресс-твист, пресс-твист! - вдруг завопили пьяные голоса.
Люди бросились к столам собирать газеты. Затрещали раздираемые обложки
иллюстрированных журналов. Вскоре на полу вырос ворох бумаги, кто-то погасил
свет. Женский визг и ритмические вздохи ожившей музыкальной машины сплелись
в осатанелый джазовый бред. Огонек зажигалки воровато лизнул газетный лист.
Пламя жадно накинулось на добычу. Люди, взявшись за руки, образовали круг с
бумажным костром в центре и, повинуясь чьей-то режиссерской воле, нелепо
задвигали ногами. Отсветы пламени оранжевыми бликами метались по искаженным
лицам, отбрасывая на потолок и стены уродливые жуткие тени.
Брент ощупью нашел на столе сифон и направил себе в лицо прохладную
шипучую струю.
- Оставь их в покое, Эл, - послышался голос Мелтона. Он подошел ближе,
в руке его поблескивал бокал. - Оставь их в покое - они веселятся на
собственных похоронах.
- Это твоя затея?
- Да... если на кладбище вообще нужны затейники.
Они вышли к машине, и Брент сел за руль. Мелтон тяжело плюхнулся на
сидение рядом.
- Я забыл предупредить тебя: можешь пользоваться моей машиной, как
своей собственной.
- Ты имеешь в виду мою прогулку с мисс Бишоп? Мы отлично дошли пешком.
- Маолия хорошая девушка, и я рад, что вы подружились. Осторожнее,
здесь крутой поворот.
- Сиди спокойно. Я еще в состоянии видеть дорожные знаки.
Брент сбавил скорость.
- Она полукровка, - оказал Мелтон. - Ее мать - уроженка этой страны,
отец - англичанин. Впрочем, ты его знаешь: в свое время он снискал себе
славу самого принципиального оппонента теориям Дирака. Во время войны при
бомбардировке немцами Лондона он лишился жены, а сам с двумя детьми переехал
в Америку, где и принял вскоре американское гражданство. Том и Маолия
получили образование в Калифорнийском университете и, пока был жив отец,
работали под его руководством. Как они оказались здесь, для меня не совсем
ясно. Мне жаль девочку - она мечтала вернуться на родину своей матери...
Сейчас - направо.
Свет фар описал полукруг и выхватил из темноты желтую стену бунгало.
- Мне как-то не верится, что она - дитя нашего века, - продолжал
Мелтон. - Она - или далекое прошлое земли, или ее будущее, А скорее - и то и
другое.
Брент мягко затормозил машину, сложил руки на баранке руля.
- Когда она уходила, я смотрел ей вслед и думал о том же самом.
Спокойной ночи, Боб.
5. ЛЕГЕНДА
На экране пульсировали зеленоватые ободки эллипсов. На мгновение они
скрестились в одной точке. Щелчок, вспышка. Пока Брент торопливо записывал
данные, магнитные волны омыли изображение, с экрана, и сквозь прозрачную
поверхность, иссеченную паутиной логарифмической сетки, показалось лицо
Маолии. Она только что отвела напряженный взгляд от шкалы и склонилась над
клавиатурой пульта, набирая очередную команду. В глубине прозрачного стенда
заклубилась серая дымка, заплясали тонкие эллиптические орбиты. Щелчок,
вспышка. Брент машинально отметил точку записал результат. Прояснился
экран - отвела взгляд Маолия. Черная волна волос скрадывала половину ее
лица. Она была увлечена работой до самозабвения. Щелчок, вспышка.
Брент почти бессознательно выкраивал секунды для взгляда сквозь стенд.
Он ждал ее глаз, ждал неизвестно зачем и переживал странное ранящее чувство.
Тревожное ощущение чего-то забытого, но грозного взволновало его. Щелчок,
вспышка. Брент забыл записать результат.
Наконец, он поймал ее взгляд. Щелчок и вспышка задержались на несколько
секунд. Теперь, когда прояснился экран, глаза ее были устремлены на Брента в
упор. Световые отблески мешали ему, и он вплотную прильнул к пластмассовой
гладкой поверхности. Эти волосы, этот овал лица... О, небо! "Ты стрелял ей в
живот, - шептали тогда воспаленные губы Мелтона, - я сидел. Если я выживу -
мне будет стыдно жить."
Из-за стенда вышла Маолия.
- Что с вами? Вам нездоровится?
- Нет, нет, ничего...
- Вам плохо? Я вызову врача.
- Не нужно, - остановил ее Брент. - Останьтесь здесь и не волнуйтесь.
Мне показалось... Словом, ваше лицо напомнило мне одного человека...
девушку. Теперь, когда я снова вижу вас близко, мне стало спокойнее.
Включайте блок настройки и продолжим работу.
Брент вытер потный лоб, перелистал свои записи и подозвал Смита:
- Подготовьте "Сигму" для обработки полученных данные. Возьмите журнал
и составьте программу комплексных сопоставлений. Задача ясна?
- Как быть с возможными отклонениями?
- Избавиться от них по схеме кратных исключений. Вы когда-нибудь
улыбаетесь, Джанни?
- Не знаю, - ответил озадаченный Смит. - Наверное, я не умею...
- Так научитесь, Джонни, непременно научитесь. Уверяю вас: вы станете
совершенно другим человеком.
***
Золотой диск запутался в развесистых кронах деревьев.
- Сегодня полная луна, - задумчиво сказала Маолия, - помнишь, как месяц
назад...
- Тогда я называл тебя - мисс Бишоп, - улыбнулся Брент.
Маолия вздохнула.
- Тебе не скучно? - спросил Брент. - Может быть, зайдем в клуб?
- Нет, нет, - запротестовала девушка. - Сегодня я ухожу слушать
джунгли. Джунгли поют при полной луне.
- Я тоже хочу слышать ночную песню джунглей.
- Это дано не каждому. Только тот, кто любит джунгли, услышит их ночной
голос.
- Мне дано, потому что я люблю тебя...
Они вышли за границу жилого сектора, и бетонированная тропа увела их в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг