рабочих. Им заявили, что они будут работать на колониальных плантациях
Испании и в Анголе, в Африке. Через несколько дней партию рабочих погрузили
на корабль и в первые же часы плавания сделали прививку против... малярии.
Корабль привез на остров тридцать зеленых людей.
Выгрузка происходила в полной тишине. Звякало изредка железо,
плескалась вода, в свете звезд поблескивали мокрые весла. Человеческих
голосов не было слышно.
Утром солнце осветило пустую лагуну. Берег был чист и безмолвен. На
голубом горизонте ни пятнышка. А в палатках на алюминиевых кроватях лежали
тридцать вновь прибывших. Они отдыхали от долгой морской дороги. Люди
смотрели на брезент над головой и молчали. Свет проникал в палатку сквозь
дверную прорезь и освещал их зеленые лица и руки, зеленым изумрудом блестел
в глазах, не похожих на человеческие глаза.
Это были странные люди.
Они вели себя удивительно тихо. В палатках не слышно было человеческих
голосов. Люди ходили, сидели, лежали, смотрели друг на друга, и если
разговаривали, то тихими ровными голосами, спали, пили много воды. Что-то
гнетущее, тяжелое постоянно давило на них, и они мучительно и бесконечно
думали и никак не могли освободиться от своих трудных дум.
По утрам, как только вставало солнце, рабочие расходились по укромным
уголкам недалеко от жилья. Скинув рубашки, они ложились на солнце, закрывали
глаза и замирали, ни звуком не выдавая своего присутствия. Так в песках
пустыни выползают на солнце зеленые ящерицы и, закрыв шторочками свои
блестящие глаза, часами лежат, распластавшись на горячем песке.
Через час возле палаток раздавался свисток. На площадку выходили три
розовощеких человека. Они громко разговаривали, шутили, пели немецкие песни.
Охрана шахты - полномочные представители фирмы "Эколо" могла позволять себе
и петь и пить. - Эй, подымайтесь!
[Image028]
На площадку сходились разморенные на солнце люди. Кожа их тел
напоминала кленовый лист, просвеченный солнцем. Под зеленой кожей
проглядывались сосуды, в груди людей билось сердце, наливались силой
мускулы. А в глазах зеленым огоньком светилась такая беспросветная тоска,
такое отрешение от всего мирского, что даже охранникам, привыкшим ко всему,
становилось подчас не по себе,
- Ну, чего вытаращился? - кричали они и отворачивались. - Давай за
дело!..
Зеленые люди брали отбойные молотки, надевали шлемы и цепочкой уходили
в штольню. Компрессор начинал подавать воздух, двигатель выбивал дробь, в
горе вспыхивали лампочки.
[Image029]
Зеленые люди пришлись к месту. Организм их оставался таким же крепким и
жизнеспособным, как и у обычных людей. Но психика была подавлена. Они
постепенно забывали прошлое, их не тревожили судьбы товарищей и даже на
смерть они взирали с таким стоическим спокойствием, которому могли
позавидовать самые закоренелые приверженцы буддизма. Зеленые люди не
выказывали ни гнева, ни радости. Лишь что-то похожее на удовлетворение
мелькало в их глазах в те минуты, когда они, отработав час или два в
полутемной штольне, выходили на несколько минут на солнце. Они быстро
срывали с себя одежду, выбирали хорошо освещенное место и ложились под
солнцем, закрыв глаза и время от времени поворачиваясь с боку на бок. Но,
когда снова раздавался свисток, оповещающий шахтеров о конце отдыха, зеленые
люди подымались и беспрекословно шли в шахту. Это были самые послушные,
абсолютно бессловесные рабы. Они работали, руда шла, и большая подводная
лодка не уходила с острова пустой. Все было именно так, как намечалось
руководителями фирмы.
Удачнее зеленых людей фирма "Эколо" не могла ничего придумать. Но
зеленых людей было мало. Как мы знаем, в первой партии, привезенной на
остров, было тридцать человек. Через месяц их осталось двадцать шесть.
Непривычный тропический климат и повышенная радиация в шахте делали свое
дело.
Лаборатория физика Отто Кирхенблюма торопила и подстегивала
производство. Для широких опытов требовалось все больше и больше руды. Фирма
"Эколо" через своих людей выразила недовольство работой служащих на острове.
Те реагировали на подхлестывание по-своему: увеличили рабочий день зеленых
рабов, уменьшили часы отдыха.
А организм зеленых людей требовал для нормального функционирования
определенной дозы солнечного света. Солнечный свет, подсоленная вода и
углерод воздуха были для них источниками жизни. Солнечные облучения давали
все, что нужно для работы хлорофиллоносных клеток; в них происходила
ассимиляция углекислоты, создавались углеводы, которые превращались далее в
сложные белки и жиры. Организм получал пищу из зеленых клеток, кровь
разносила ее по телу и восстанавливала утраченные силы. Когда охрана решила
сократить часы отдыха и увеличить время работы, началось истощение. Организм
зеленых людей слабел, изнашивался, шахтеры один за другим выходили из строя,
и очень скоро выработка руды снизилась.
Круг замыкался. Выход был только один: нужно создавать новую партию
зеленых рабов, чтобы расширить добычу руды.
Вильгельм фон Ботцки должен был изучить положение на месте. Его по
праву считали отцом новой разновидности людей. Именно по его проекту,
благосклонно принятому фирмой, были использованы первые семнадцать ампул
зеленого препарата. Теперь профессору отступать было некуда. Он и сам это
прекрасно понимал.
Вильгельм фон Ботцки сошел на берег острова темной ночью. Ему хотелось
бы вступить в свои новые владения с торжественностью, присущей такому
случаю. Ведь он, по существу, являлся теперь временным губернатором острова
Красных камней. Но условия не позволили выполнить задуманное. В темноте и
спешке с лодки сгрузили кучу инструмента, ящики и тюки, затем начали таскать
по узкому трапу тяжелые мешки с рудой. Работа шла в полной тишине. Экипаж
лодки не обращал никакого внимания на тучного человека в пенсне, который
расхаживал по берегу. Через шесть часов лодка ушла в открытое море, оставив
фон Ботцки в полном одиночестве.
Остаток ночи он провел на тюках с одеждой. При первом проблеске света
пошел в горы.
Лагерь еще спал. Фон Ботцки нашел охранников, представился и остался
недоволен их нерасторопностью.
Сказал ворчливо:
- Организуйте переноску грузов с берега. Где ваши рабочие? Покажите мне
их.
Его повели в палатки.
Здесь профессор снова, впервые после Маши Бегичевой, увидел зеленых
людей. Он содрогнулся, но виду не подал. С трудом заставил себя смотреть в
их ничего не выражающие глаза.
Зеленые люди послушно встали, вытянулись цепочкой и пошли к бухте.
Неторопливо, без всякого энтузиазма, как замученные рабочие лошади, начали
они ходить с грузом и обратно.
- Ну и плохи же они у вас, - вырвалось у фон Ботцки. - Как в лагерях во
время войны.
- Много работать приходится, - услышал он в ответ.
- Сколько осталось?
- Двадцать три. Мрут, понимаете ли... Все умрем, - мрачно изрек фон
Ботцки и добавил: - Но нельзя торопить. Они должны работать еще долго.
- Пополнение требуется.
- Будет пополнение, - ответил он уверенно.
Уверенность Вильгельма фон Ботцки строилась на предположении, что его
людям удастся еще не раз обокрасть Ильина.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Карл Биглер - простой фермер. Странная находка. Первые вести о зеленом
животном. Мир заговорил о зеленых животных. Просчет Биглера.
Соседи говорили про Карла Биглера, что он счастливчик. Ему всегда
везет, этому толстяку, неповоротливому крестьянину. Посудите сами. Его домик
каким-то чудом уцелел во время войны. Войска и сражения обошли поля Карла
стороной и не вытоптали топинамбура и свеклы, не сожгли садов и цветников,
даже не повыдергивали из ограды жердей для того, чтобы подложить их под
колеса буксующих машин. И потом - ну разве это не доказательство особой
благосклонности судьбы! - его жена дарит ему уже третьего сына. Биглеру
незачем искать себе батраков, тратиться на них и наживать всякие
неприятности, неизбежные в таком деле, как наем рабочей силы. Сыновья, такие
же толстые и неуклюжие, но пронырливые, как и их отец, быстро росли и уже к
семи годам могли присматривать за коровами, возить корма и переставлять
проволоку на пастбище, где ходят свиньи. Да, этому Биглеру несомненно везет!
На этот раз благосклонность судьбы приняла необычайные формы. Маленький
Курт трижды пересчитал всех поросят, которые паслись вместе со свиноматками
в загоне около зарослей барбариса, и тяжело вздохнул. Видно, он все же не в
ладах с арифметикой, на что совсем недавно намекал господин учитель. Но
арифметика арифметикой, а один поросенок все-таки лишний. Мальчик протер
глаза и снова, в четвертый раз, принялся считать:
- Eein, zwei, drei...
И опять сорок три. А было сорок два.
[Image030]
Бросив поросят, Курт побежал домой и скоро вернулся в сопровождении
самого Биглера. Тот уселся на камень и приказал сыну прогнать возле него
четырех маток с приплодом. У третьей матки, важно шествующей со своим
семейством, Биглер прямо из-под ног выхватил розового поросенка, который тут
же поднял неистовый визг. Это был чужой, приблудившийся.
- Вот видишь, Курт. Он без матки. Это не наш. Откуда он мог взяться? Ну
бог с ним, пусть ходит. Если соседи спросят, тогда отдашь. Впрочем, наши
соседи занимаются как будто другими делами... - Он мельком бросил взгляд на
высокую каменную ограду за кустарником и, очень довольный случившимся, ушел
по своим делам.
Найденыш прижился. Никто его, разумеется, не искал. И через три дня
удачливый Биглер мог вполне считать поросенка своим. Маленький Курт по этому
поводу получил в воскресенье лишнюю ложку варенья.
Как-то в полдень Биглер застал своего сына Курта за странным делом. Он
стоял в луже, придерживая за спину Найденыша, и что есть силы тер ему
мочалкой бока.
- Испачкался? - спросил отец, удивленный внезапно пробудившейся
чистоплотностью сына, который не любил проделывать подобный туалет даже над
собой.
- Он никак не отмывается. Я его второй раз мою, а он все зеленый. Где
только мог выкраситься?
- Плохо мыл, - сказал отец и нагнулся к Найденышу, который с довольным
видом стоял в воде и только похрюкивал.
Подняв мордочку, поросенок снизу вверх посмотрел на хозяина. Биглер
удивленно вытаращил глаза. Трубка чуть не выпала изо рта фермера. Он увидел
совсем не поросячьи, изумрудно-зеленые глаза...
Биглер, честно говоря, испугался. Какая-то чертовщина! Будь то ночью
или даже в сумерки, набожный фермер, пожалуй, просто смотал бы удочки от
греха подальше. Но тут светило солнце... Курт, разинув рот, стоял рядом, и
чертовщина не казалась такой уж страшной. Собрав все мужество и пробормотав
на всякий случай "mein Gott", Биглер еще раз осмотрел странного поросенка с
головы до ног. Чистая кожа животного светилась бледной зеленью, как у
молодой травы. Биглер поплевал на редкую щетину, потер пальцем. Нет, зелень
не смывается. Вот уж дела так дела!
- Он всегда был такой?
- Нет, папа, сперва он был как все, а потом стал таким.
- Гм... Вот это чудо... Ну, ты смотри за ним.
В воскресенье к Биглеру пришли гости. Он рассказал им о зеленом
поросенке. Всей гурьбой гости пошли смотреть чудо. Найденыш лежал на солнце,
зажмурив от удовольствия свои зеленые глаза.
- Как он себя чувствует, Курт?
Мальчик огорченно вздохнул:
- Он ничего не ест, папа. Я два дня смотрю за ним, так он только и
делает, что пьет. Даже свеклу не берет.
- А не видно, чтобы болел! Толстый, плотный... Вот, друзья, какое чудо
природы досталось мне! Биглер гордо выпятил грудь и весь засиял.
- Об этом интересно рассказать в газете, - предложил кто-то.
- О да, я это сделаю, - важно ответил хозяин Найденыша.
Биглер сдержал свое слово. Заметку о странном поросенке без всякого
промедления поместила крупная газета "Зюддейче цейтунг", падкая на сенсации.
Двести тысяч экземпляров этой газеты разнесли весть о странном Найденыше не
только по южной провинции, но и по другим землям Западной Германии. И опять
Биглеру повезло. Он получил хороший гонорар, стал известным человеком и с
достоинством принимал теперь корреспондентов и любопытствующих. Портреты
удачливого Биглера поместили в ряде газет, а цветные фото разнесли
симпатичную зеленую мордочку Найденыша по всей стране.
Удивительные открытия в связи с Найденышем последовали одно за другим.
Изумленные читатели вдруг узнали из новой заметки о том, что зеленый
поросенок прибавляет в весе до 900 граммов в сутки. Привес небывалый. Вслед
за этим появилась очередная ошеломляющая новость. Чтобы не впасть в ошибку,
мы приведем весь диалог, напечатанный на страницах крупной западной газеты.
"Репортер. Скажите, герр Биглер, ваш Найденыш имел зеленый цвет кожи от
рождения?
Биглер. Нет, он позеленел примерно на третьем месяце жизни. Первым это
заметил мой сын, восьмилетний Курт.
Курт (вмешиваясь в разговор). Я думал, что он измазан краской, а он
вовсе не отмывается...
Репортер. Найденыш питается вместе с остальными поросятами фермы или вы
предлагаете ему особый рацион?
Биглер (в замешательстве). Видите ли, он почему-то очень плохо ест. Во
всяком случае, хуже, чем другие поросята.
Курт (перебивая отца). Папа, да он совсем ничего не ест! Он даже от
вареной картошки отказался, только воду пьет, и все...
Биглер. Ну, сын мой, конечно, преувеличивает, господин репортер.
Животное без еды жить не может, но, право же, Найденыш очень экономно ест.
Это заметил и я сам.
Курт. Да не ест он вовсе. Вот честное слово!..
Биглер. Иди, иди, сынок. Не вмешивайся в разговор взрослых, не мешай
нам...
Репортер. Позвольте мне, герр Биглер, побывать у вас день-другой и
вместе с вами понаблюдать за вашим странным созданием.
Биглер. Весьма охотно".
..."К сведению наших уважаемых читателей. Автор этих строк пробыл на
ферме любезного герра Биглера ровно 48 часов и все это время не сводил глаз
с Найденыша. Чудесный поросенок за двое суток не прикоснулся ни к какой
пище. Он пил воду из корыта и из болотной лужи на пастбище 6-7 раз в день.
Бесцельно ходил по поляне, лежал на солнце, избегая тени. Вид животного
нормальный, никаких болезненных явлений нет. Прибавка в весе за 48 часов
составила 1 480 граммов, что может удостоверить и герр Биглер, в присутствии
которого производилось взвешивание.
В качестве интересной детали можно добавить следующее. Найденыш
совершенно не реагирует на почесывание - прием, который неизменно во все
годы и во всех странах приводит свиней в состояние блаженного экстаза...
- Есть предположение, что удивительный феномен использует для своего
роста и развития непосредственно солнечный свет".
После такой корреспонденции, напечатанной на первой странице солидной
газеты и тут же перепечатанной (с указанием источника) в десятке других
газет и журналов, ферма Биглера стала местом паломничества физиологов,
химиков и биологов из всех городов трех зон разделенной Германии.
Герр Биглер растерялся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг