Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Да,  он  превосходит  энергией  взрыва  раза  в два нитроглицерин, но
совершенно безопасен в обращении.
     - И что же: этот колодец будет набит до краев порохом?
     - Что  ты.  Для этого не хватило бы, пожалуй, запасов всей Европы. Нет,
сейчас  идет  загрузка  последних  слоев.  Затем  будет уложен пласт асбеста
небольшой  толщины в качестве пыжа, так сказать, а также - для предохранения
от  преждевременного  взрыва.  Пустая  же часть пушки на сто с лишним метров
высоты   оставлена  для  того,  чтоб  дать  направление  газовой  струе,  не
позволить ей сразу же разбросаться во все стороны.
     - А почему стенки ее обшиты внутри деревом?
     - Не  только  внутри,  но  и  снаружи,  со  стороны  земли. Это остатки
каркаса,  той  формы,  в  которой  отливался бетон. Чтобы не терять времени,
порох  загружают,  не ожидая затвердевания цементной массы, - поэтому каркас
пришлось  не  разбирать.  Да  он  и  не мешает, конечно: ведь снаряда в этой
пушке не будет.
     Дерюгин  сам  спустился  в  лифте  на  дно  будущего  вулкана проверить
правильность  укладки  кабеля, по которому предстояло дать ток в запалы. Все
оказалось  в порядке. Здесь в сущности больше делать было нечего. Налаженная
работа  подходила  к  концу.  Оставалось  самое главное: сеть наблюдательных
постов и система связи.
     Автомобиль  запыхтел  снова  и  понес своих пассажиров по шоссе к шпицу
недалекого костела. Здесь был установлен ближайший обсервационный пункт.
     Посетители  поднялись по винтовой каменной лестнице на вершину звонницы
(колокольни)  и  встретили там молодого человека лет двадцати пяти, бледного
и  сумрачного,  оказавшегося  старшим наблюдателем (их было по два на каждом
пункте).
     Он  говорил  по-французски,  и  вся беседа шла на этом языке. Начальник
поста  показал  инженеру  свою установку и объяснил ее несложное устройство.
Под   снятыми   колоколами   костела  была  утверждена  небольшая  цементная
площадка,  на  которой  помещался  медный  круг  с  делениями  на градусы. В
середине   его   двигалась   теодолитная   труба   с   вертикальным  лимбом,
направленная  на  центр  бетонной  пушки; линия визирования была отмечена на
местности  несколькими  вехами.  С  правой  стороны,  под  рукой наблюдателя
находился   контактный   ключ,   вроде  телеграфного,  при  помощи  которого
замыканием тока давался сигнал, и телефонная трубка.
     Это  было  все. Назначение всего устройства заключалось в следующем: на
центральной  станции  сходились  уложенные  глубоко  под  землею и тщательно
изолированные  провода  от десятка таких наблюдателей, расположенных кольцом
вокруг  заряда  на расстоянии одного-полутора километров. В момент появления
огненного  облака  в  поле  зрения трубы каждый из них давал на главный пост
первый сигнал, призывавший к вниманию.
     Затем,  когда  центр  атомного  шара  проходил  через  визирную  линию,
наведенную  на  вертикальную  ось  пушки,  следовал второй сигнал, и рука не
снималась  с  ключа,  пока этот центр не сдвигался с вертикального волоска в
середине поля зрения теодолита.
     Имея  сигнал  одновременно,  по  крайней  мере,  от  трех наблюдателей,
человек,  находящийся  на  центральном пункте, мог быть уверен, что в данный
момент  атомный  шар  находится  как раз над центром заряда и, давая с своей
стороны ток в его запалы, должен был произвести выстрел.
     Это и была будущая роль Дерюгина.
     Еще  до  этого  обо  всех  передвижениях  огненного вихря вблизи орудия
наблюдатели давали знать на центральную станцию по телефону.
     В  данный  момент не везде еще закончилась проводка кабеля, требовавшая
чрезвычайно   тщательной   работы.  Отсюда  было  видно,  как  тысячи  людей
копошились  на  длинной  линии, уходящей за соседнюю гряду высот, равномерно
взмахивая  лопатами.  Во  всяком  случае, уже сейчас шесть из десяти пунктов
были совсем оборудованы.
     Что  касается  двух  десятков  наблюдателей,  то  они вместе с экипажем
тракторов  были теми осужденными, которые должны были своей жизнью заплатить
за победу.
     Таким  же образом объехали они и остальные посты. И везде видели одно и
то   же;   десяток  стеклянных  глаз,  уставленных  неподвижно  на  верхушку
куполообразного  холма,  и людей, готовых к смерти. И везде слова замирали в
груди   перед  замкнутыми  лицами,  и  разговор  ограничивался  официальными
вопросами и ответами по-русски или по-французски.
     Один  только  раз  на  мгновенье сломан был лед. и выглянула трепещущая
смертным  ужасом  душа  человеческая.  Это был юноша с матово-бледным лицом.
После  обычного  разговора он спросил Дерюгина, стараясь сохранить спокойный
тон:
     - Какие новости? Когда можно ждать... этого?
     - Трудно сказать, - ответил Дерюгин, - суток через пять, я думаю...
     Дрогнули мускулы лица, и смертною тоскою зазвучал голос:
     - Только через пять? Неужели не раньше?
     С   недоумением   Дерюгин   проследил   лихорадочный  взгляд  человека,
ожидавшего  с  таким  нетерпением  страшного  конца.  Тот  смотрел на работу
землекопов,  только  что  начавших  прокладку  кабеля к центральной станции.
Дерюгин  понял:  бедняга  надеялся,  что  до  развязки не успеют оборудовать
отсюда связь и он избегнет участи, уготованной двадцати.
     "Ну, этот ненадежен, - мелькнула быстрая мысль, - придется заменить".
     Но он ничего не сказал.
     Теперь  предстояло еще осмотреть центральную станцию, с которой Дерюгин
должен  был  послать  искру  в запалы орудия. Таких пунктов было оборудовано
два  на  тот  случай,  если  один  из них будет разрушен движением огненного
шара,  и  расположены  были  они  -  один на окраине Красноселец, на покатом
безлесном  холме,  а  другой  -  на  таком  же  расстоянии к северу, у самой
германской границы.
     Их  отнесли  на двенадцать - пятнадцать километров от пушки, так как не
было  нужды  в  такой  непосредственной их близости, как для наблюдателей, а
вместе  с  тем  самая  их  отдаленность  давала  возможность более спокойной
работы.  Но это обстоятельство очень мало меняло положение находящихся здесь
людей:  они находились в районе, где землетрясение от взрыва и ураган должны
были  смести и уничтожить все живое; едва ли был один шанс на тысячу уцелеть
в этой волне общего разрушения.
     Станция   у  местечка  представляла  совершенно  открытую  площадку  на
обратном  скате  холма,  несколько закрывавшего ее от удара взрывной волны с
севера.  На  легком  деревянном  столе,  поставленном  слегка покато внутрь,
расположены  были  веером  два  десятка  цветных  лампочек  с  проводами  от
горизонтальной распределительной доски.
     На стойках, скрепленных с сидениями, висели телефонные трубки.
     В  середине  стола,  в центре дуги, образованной лампами, лежала карта,
изображавшая  в крупном масштабе район на двадцать километров вокруг заряда.
Наблюдательные  посты  на  ней  были  отмечены  яркими  красными  кружками и
перенумерованы. Соответствующие цифры стояли и у каждой пары лампочек.
     На  станции  ждал посетителей молодой инженер Козловский, уже несколько
дней  живший  здесь  же,  у подножия холма, в небольшой походной палатке. Он
довольно  свободно  говорил  по-русски  и  встретил гостей с видом радушного
хозяина.  Крепко  пожав  руки обоим, он сказал, тщательно выговаривая слова,
как это бывает с иностранцами:
     - Добро пожаловать!
     Дерюгин  с  любопытством  посмотрел  на  этого  странного, беззаботного
человека.
     Тот  спокойно  выдержал испытующий взгляд, и на открытом загорелом лице
не шевельнулся ни один мускул.
     - Спасибо, - ответил Дерюгин, - мы сначала осмотрим вашу установку.
     - Милости  просим,  -  последовал ответ с тем же радушным жестом, - она
теперь  столько  же ваша, и даже больше, - ведь вы - начальство. Осторожнее,
сударыня,   -  любезно  предупредил  он  Дагмару,  прислонившуюся  к  легким
деревянным  перилам,  -  здесь  недавно  крашено  и, вероятно, еще не совсем
высохло.
     Дерюгин  еле сдержал улыбку, слушая этого чудака. А тот уже рассказывал
о   назначении  приборов  на  столе,  с  видом  фокусника,  демонстрирующего
особенно удачный и любопытный трюк:
     - Начинается  с  телефонов...  Звонят  по  очереди... Указывают створы,
через  которые  движется  шар...  Следим по карге... Напряженное внимание...
Загораются  зеленые  огни. - сигнал первый: противник появился в поле зрения
наблюдателей...   Ждем...  Вспыхивает  красная  лампочка,  -  шар  попал  на
визирную  линию трубы... Рука на кнопке контакта... Загорелся второй огонек,
но  первый  погас... Еще один... Смотрим, не отрывая глаз... Третья вспышка:
все перед глазами. Нажимаем ключ, - трах и готово!
     Инженер  махнул  рукою,  растопырив  пальцы,  словно  бросая  что-то  в
воздух.
     Дерюгин  с  беспокойством  взглянул  на Дагмару, близкую к обмороку при
описании  драмы, которая должна была разыграться здесь через несколько дней.
Козловский  и  сам  заметил  впечатление,  произведенное  его словами, будто
вспомнил  что-то,  смутился  и  заторопил  гостей  зайти  закусить  "чем Бог
послал".
     Все трое направились к палатке.
     За  столом  инженер,  стараясь  загладить  свою  невольную  оплошность,
говорил   не   умолкая,   рассказал   два-три  анекдота,  вспомнил  недавнюю
революцию.  Но  все  это  не  помогло.  Девушка, охваченная тоскою и ужасом,
рассеянно слушала болтовню Козловского и думала о своем.
     В  Красносельцах,  куда  Дерюгин  заехал  после  осмотра обеих станций,
ждала телефонограмма из управления, вызывавшая его срочно в Пултуск.
     Оказывается,  в  полдень  пришло  известие из Люблина, что атомный шар,
встреченный  тракторами  около  Равы Русской, окружен ими и теперь движется,
увлекаемый магнитами, на Щебржешин.

                                 Глава XXII
                                   ОХОТА

     Итак,  жребий  был  брошен  и выпал на долю заряда © 5, как именовалась
официально  пушка  у  Красноселец, среди полудесятка других, сооружавшихся в
Европе.  Только теперь, увидев собственными глазами все, что символизировало
это  короткое  обозначение,  и  узнав  о  движении атомного шара в Польшу, -
Дерюгин  впервые осознал ясно все значение совершающегося и свою собственную
роль в нем.
     Эти  ползущие  нескончаемым  потоком  по  дорогам  грузы,  сотни машин,
громыхающих  среди  копошащихся  вокруг  людей;  толпы  оставшихся без крова
беженцев;  наконец,  два  десятка  осужденных,  ожидающих  в тоске смертного
часа,  -  это была та страшная игра ва-банк, для которой наступали последние
моменты. И ставкой в ней была судьба Земли и всего на ней живущего.
     Нелепая  сказка,  фантастический бред, ставший явью сегодняшнего дня. А
выигрыш  или  поражение  в  этой  игре  зависели  от движения руки Дерюгина,
маленькой  единицы  из  полутора миллиардов, судьба которых была привязана к
комочку нервов и мускулов, составляющих его тело.
     Одно  неверное движение, - и вся напряженная работа за жизнь борющегося
человечества  пойдет  насмарку, все будет уничтожено, и вырвавшаяся из плена
стихия сделает свое дело.
     На  одно короткое мгновение Дерюгина охватил ужас. Ему хотелось бросить
все,  закрыть  глаза,  последовать  примеру  старика  Флиднера.  Но страшным
напряжением  воли  он  постарался  взять  себя  в руки. Теперь не время было
впадать  в  истерику:  он  должен  превратиться  в машину, такую же точную и
бесстрастную,  как механизмы, которыми он будет управлять. Эмоции - роскошь,
которую могут позволить себе люди, не обремененные ответственностью.
     Борьба  была  кончена. Человек умер, - осталась машина, действовавшая с
размеренностью и спокойствием часового механизма.
     Первое,  что  нужно  было  сделать,  -  отдать распоряжения о последних
необходимых работах.
     Загрузка  пороха и окончание работ у самого заряда требовали еще суток,
-  такой  срок,  во  всяком  случае,  был в распоряжении. Прокладка кабеля к
наблюдательным   пунктам  была  рассчитана  на  четыре  дня;  Дерюгин  отдал
распоряжение  сократить  срок  до  семидесяти  часов,  уменьшив  на четверть
глубину  укладки.  Вспомнил  бледного  юношу на наблюдательном пункте © 7, -
посоветовался  с  работавшим  здесь  с  самого  начала  инженером  -  немцем
Клейстом  и приказал заменить молодого человека младшим наблюдателем того же
поста.
     Оставалось   терпеливо   ждать   развязки.   Но  такая  перспектива  не
представлялась   заманчивой.   Дерюгину   тяжело  было  оставаться  рядом  с
Дагмарой,  которая,  видимо,  мучилась  непереносимо.  Помочь ей он был не в
силах,  -  он  был  уже  как  бы по ту сторону черты и лишь по недоразумению
оставался  среди  живых. А смотреть на нее равнодушно он все же не мог: то и
дело  подымало  голову  спрятавшееся  в  темный  уголок маленькое чудовище и
начинало   нашептывать   смутные   мысли.   Пришел   на  выручку  худенький,
востроносый   человек  в  форме  военного  летчика,  начальник  авиационного
отряда, прикомандированного к работам.
     - Не   слетать  ли  нам  навстречу  тракторам  к  Люблину,  инженер?  -
предложил  он  Дерюгину,  мрачно  ходившему  из  угла  в  угол по кабинету в
управлении.
     Дерюгин  чуть  не  расцеловал  летчика  за его идею. Как ему самому это
раньше не пришло в голову?
     - Прекрасно,  -  ответил он, - мы увидим сверху всю картину этой охоты,
как на ладони, и успеем вернуться восвояси задолго до нужного момента.
     Самолет,  легкий  "ньюпор",  был  выведен  в поле за большим деревянным
мостом   через   Нарев,   где  стояли  ангары.  Механиком  был  краснорожий,
обветренный  парень  со  здоровыми  кулаками  и  бычачьим  затылком, в руках
которого,  очевидно  было,  руль  не  дрогнет ни на волос. Рядом с Дерюгиным
устроился  на  легком  сиденье  худенький  авиатор.  Аппарат  разбежался  по
зеленому  полю, незаметно отделился от земли; гудение мотора слилось с шумом
пропеллера,  и  под  ногами  стали развертываться пестрые картины игрушечных
ландшафтов.
     Спустя  полчаса  вошли  в  гряду облаков и некоторое время летели среди
пронизывающего   белесого   тумана;   затем   снизились,  вынырнув  из  этой
промозглой  ваты, и увидели впереди Люблин. Здесь остановились сделать запас
бензина  и  узнать  новости.  Атомный  шар  миновал  Томашев  и  двигался  к
Красноставу,  эскортируемый  машинами,  удерживающими  его против крепнущего
юго-западного  ветра.  О  катастрофах  и крупных разрушениях не было слышно,
так как выбор пути теперь зависел в значительной степени от воли человека.
     Час  спустя  поднялись  снова,  и, когда внизу поползли из-за горизонта
ставшие  историческими  со  времен  войны  села  и  местечки, вокруг которых
несколько  лет  назад кипели титанические битвы, - за холмами встало широкое
дымное облако, похожее на зарево огромного пожара.
     Аэроплан  снизился,  чтобы  рассмотреть  поближе  сцену  фантастической
охоты.  Черная  туча  росла  на  глазах, и внутри ее вспыхнули синие молнии.
Скоро  Дерюгин увидел знакомые очертания огненного вихря, окутанного волнами
дыма и пыли. Но что сталось с ним за месяц!
     Это  был  уже  не  шар,  ограниченный  более  или  менее  определенными
контурами,  а  целое море пламени, бушующее и клокочущее, как лава в кратере
вулкана  перед  взрывом;  оно охватывало площадь не менее чем в полдесятины,
насколько  можно  было  судить  сквозь  густую  завесу  дымной тучи, которая
подымалась  кверху  высоким  столбом, разметываемым на вершине ветром в виде
огромного  черного  султана. Сзади широкая полоса зияла обугленной пустыней,
на  которой  местами бушевало пламя еще не догоревших рощ и строений. Вокруг
по  не  сожженным  еще  кустам и деревьям, по всем предметам близ пламенного
вихря перебегали и вздрагивали голубые огни, как брызги холодного света.
     Благодаря  этой феерической иллюминации Дерюгин заметил и кольцо машин,
похожих  сверху  на  неуклюжих  черепах,  окруживших лохматого рыжего зверя.
Каждая  из  них  была  охвачена  сиянием этих блуждающих огней, а на верхних
площадках   сверкали   вспышки  оптической  сигнализации.  Тракторы  шли  на
расстоянии    метров    четырехсот   от   краев   огненного   облака   и   в
полутораста-двухстах  метрах  друг  от  друга,  задрав  кверху стержни своих
магнитов,  как тупые рыла сказочных животных, и уставив их на центр атомного
шара.  Спереди  и  с  наветренной стороны ряды машин были сдвоены, сзади они
шли в одну линию, обегая выжженную полосу.
     На  некоторое  время  механик  выключил  моторы,  и  теперь  снизу ясно
доносился  смешанный  шум  и  грохот  пламенного  вихря  и  преследующих его
грузных чудовищ.
     Летчик  схватил  руку Дерюгина и лихорадочно сжал ее; Дерюгин оглянулся
и увидел торжествующее, расплывшееся в улыбке лицо.
     - Посадили на цепь проклятого зверя! Наконец-то! Теперь не уйдет...
     Дерюгин  покачал  головою.  Этот  вид  огненного  моря  посеял  смутную
тревогу  в душе. Не поздно ли? Быть может, и страшная сила, дремлющая на дне
бетонного колодца, окажется ничтожной перед таким бушующим вихрем?
     К  тому  же  он  видел  то,  что  ускользнуло от глаз авиатора. Машины,
видимо,  с  трудом  справлялись  со  своей  задачей. Расстояние между ними и
шаром  не  оставалось  постоянным;  он  метался  в  этом  круге из стороны в
сторону,  будто  пружинили  туго натянутые невидимые нити, еле сдерживая его

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг