Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
повернула  уже  с неделю назад на север, пересекла синюю полосу Средиземного
моря и запетляла опять на Балканах.
     Снова   понеслись  телеграммы,  снова  зашумели  встревоженные  людские
муравейники.
     Дерюгин  следил  с  лихорадочным  вниманием за всеми сообщениями с юга.
Там  должна  была произойти первая схватка между слепой стихией и человеком,
первая  попытка остановить движение огненного вихря. Правда, этот бой не мог
быть  решающим:  здесь вся работа свелась только к постройке электромагнитов
да  и  то  в  очень  ограниченном количестве, какие могли позволить скромные
средства  разрозненных правительств. Что касается сооружения бетонных пушек,
работа  над  которыми  приходила  уже  к концу в России, Германии, Франции и
Польше,  то  здесь  до  сих  пор  дело  не пошло дальше переговоров и обмена
нотами,   из  которых  видно  было,  что  никто  не  хочет  положить  начала
собственному  разоружению,  Ожидая  соседа,  тогда  как последний с таким же
недоверием  поглядывал  из-за рубежа, не решаясь выпустить из крепко зажатой
руки  камень.  Арсеналы оставались закрытыми, а дипломаты, вежливо улыбаясь,
продолжали  договариваться.  В  результате, когда атомный шар появился снова
на  континенте  у  Дедеагача,  соединенные силы балканских государств смогли
выставить  шесть  готовых  (да  и  то,  кажется, не вполне) машин - и больше
ничего.
     Встреча  произошла  на  равнинах  Великой  Валахии  близ Урзичени, в 60
километрах от Бухареста.
     Около  десяти  часов  утра атомный шар, только что пересекший реку, под
довольно  сильным  ветром  наткнулся на фронт тракторов, развернутый в длину
примерно  на  километр.  Командир  колонны  применил такой прием: весь отряд
двинулся  впереди  противника  с тою же скоростью, постепенно загибая крылья
назад,  пока  таким  образом  не сомкнулось вокруг шара кольцо машин. Однако
расстояние  было  еще  велико  - метров четыреста - пятьсот, и, когда пущены
были  в ход динамо, шар только чуть дрогнул, но не остановил своего полета к
северу.  По  сигналу командира круг стал суживаться до пределов возможности.
Между   тем  ветер  усилился,  тракторы  достигли  предела  своей  скорости.
Дистанция  была  сокращена до трехсот метров; подойти ближе было невозможно:
шар  дышал  таким зноем, что и на этом расстоянии люди чувствовали себя, как
в  преддверии ада: они задыхались, глаза слепило от нестерпимого света, тело
сотрясалось  ударами  при  прикосновении к металлическим частям и обливалось
потом.  Динамо работали полной мощностью. Несколько минут казалось, что дело
сделано;  несмотря  на  довольно сильный ветер, шар после нескольких порывов
вправо  и  влево  остановился,  вздрагивая  и  волнуясь. Полузадохшиеся люди
ответили  торжествующими  криками.  Но радость была непродолжительна. В этот
момент  что-то  случилось  с гелиографом на командирской машине: радио давно
не   работало.  Отряд  остался  без  руководства.  Благодаря  ли  тому,  что
отсутствие  связи  нарушило  согласованную  работу  механизмов,  ослабила ли
передовая  машина  по  какой-нибудь причине свое действие, или, наконец, под
напором  внезапно  налетевшего  порыва  ветра  случилось дальнейшее, - так и
осталось  невыясненным.  Шар  вдруг  сделал  скачок  к  северу,  перелетев в
несколько секунд расстояние, отделявшее его от головного трактора.
     Остальные  устремились  в  погоню; еще секунда, и оглушающий удар грома
покрыл шум машин.
     Несколько  минут ничего нельзя было разобрать за огнем и дымом. А затем
пламенный  вихрь,  вырвавшись  из сковывавшего его кольца, помчался дальше к
Рымнику,  на месте же осталась груда раскаленного, исковерканного металла, в
которой  после нашли лишь обугленные лохмотья и кости - все, что осталось от
экипажа машины.
     Первая  попытка  окончилась  неудачей.  Стихия  победила,  и снова след
"рыжего  дьявола"  клубился  по  Европе дымом и отблесками пожаров. Обо всем
этом  Дерюгин  узнал в Варшаве в тот день, когда он должен был отправиться к
новому  месту  работ  по  внезапному  назначению.  Накануне заболел инженер,
заведовавший  работами  по  постройке  и  подготовке  к выстрелу из бетонной
пушки  у  местечка  Красносельцы, к северу от Пултуска. Между тем обстановка
складывалась  так,  что  именно  здесь  могли  разыграться решающие события.
Колонна  тракторов  из  Варшавы  в  количестве семи машин была направлена по
железной  дороге на Люблин и Львов навстречу врагу. С востока, из Брянска, и
из  Германии  спешили  на  помощь  еще  две  партии,  общей  численностью  в
тринадцать  однотипных  механизмов.  Таким  образом,  у  Львова  должно было
сосредоточиться  до двух десятков электромагнитов. Их задачей было встретить
атомный  шар  на  его  пути где-нибудь в Галиции, если он туда направится, а
между  тем  у  Красноселец спешно кончали работы по подготовке к выстрелу из
гигантского  орудия. Ему предстояло сыграть роль искусственного вулкана, при
помощи  которого  земля  должна была стряхнуть вонзившуюся в ее дряхлое тело
занозу.
     Сюда-то и был назначен Дерюгин на замену выбывшего из строя инженера.
     Уже  тут,  в  маленьком  тихом  городке Мазовии, дошли до молодых людей
известия  о том, что делалось в это время в стране янки в преддверии грозных
событий.  И  там,  как  в  государствах  Европы,  не  затронутых революцией,
сооружали  колоссальные  тракторы, придав затее истинно американский размах.
Во-первых,  по  конструкции эти машины отличались от европейских, превосходя
последние   и   по   размерам,  и  по  своей  мощности,  и  по  целому  ряду
остроумнейших   приспособлений,   позволяющих   автоматически   регулировать
направление  и  напряжение  магнитных сил каждого механизма в зависимости от
работы   соседей,   что   значительно  смягчало  затруднительность  действий
вразброд  в  случае  нарушения  связи.  Во-вторых,  установок было почти три
десятка.  Но  пушек не строили и здесь. Как раз за последнее время отношения
с  Японией  стали  особенно  острыми;  в таких обстоятельствах правительство
Штатов  отказалось  принять  меры,  которые  фактически  вели к обезоружению
армии.
     Зато  были  приведены,  наконец, в исполнение три попытки искать выхода
вне  пределов  Земли,  осуществлявшие  вместе с тем давнишнюю мечту человека
раздвинуть  поле  своей  деятельности  туда,  где  носились  до сих пор лишь
обломки  мертвых миров. Это были те, кому впервые подал пример Перкинс своим
фантастическим  планом  колонизации  Венеры  ввиду  того,  что  Земля  стала
обиталищем  не  слишком надежным. В основе всех этих работ лежала в сущности
одна  и  та же идея - реактивного снаряда, ведшая свое начало от Кибальчича,
развитая  подробнее  Циолковским  и  нашумевшая  недавно в связи с проектами
Обера и Годдарда.
     Однако  они отличались в деталях, и судьба их оказалась различной, хотя
и  одинаково  печальной. Первый снаряд в виде большой ракеты, пущенной около
Балтиморы  без  пассажиров,  взлетел  на  высоту, которую определяли до двух
тысяч  километров, а затем упал по ту сторону материка милях в ста от берега
в  волны  Тихого  океана  и  потонул  на  такой  глубине, что поднять его не
представлялось возможным.
     Второй,  построенный именно на средства Перкинса, представлял маленький
вагон  для  двух смельчаков, взявших на себя роль пионеров в деле завоевания
соседней  планеты.  Они  были  снабжены  провизией  на  три  месяца, запасом
кислорода  на неделю, и, помимо всевозможного багажа, необходимого для жизни
на  новом  месте,  и  научных  приборов,  аппарат  имел небольшую, но мощную
радиостанцию.
     Но все казалось бесполезным.
     Второй  опыт  постигла  такая  же  неудача.  Выстрел  был  произведен в
пустынной  местности  в  Сев.  Каролине  недалеко  от  Вильмингтона, и через
полчаса   снаряд   с  невообразимым  шумом  и  свистом  свалился  на  головы
испуганных  жителей  маленького  городка  Аубурн  в  Орегоне,  почти  в 4000
километрах  от  пункта отправления. При падении он превратился в оплавленную
от  жара бесформенную груду, в которой погибли и пассажиры и все их приборы,
по которым можно было бы судить о некоторых результатах полета.
     Третьей  попыткой была цилиндрическая бомба Винкельмайера, которая была
выброшена   при   помощи  электромагнитного  орудия,  построенного  по  идее
Фошон-Вильпле.  В ней также помещались два пассажира с многообразным багажом
для  первоначального устройства и научных опытов и радиостанция. Этот снаряд
постигла иная судьба, которая осталась навсегда загадкой для научного мира.
     Брошенный   с   огромной   скоростью,   увеличенной   затем   действием
собственных  зарядов, он с шумом пронизал земную атмосферу и исчез навсегда.
Больше  о  нем  ничего  не  узнали,  езди  не  считать  сбивчивых  сигналов,
доходивших  в  течение  двух-трех  часов до приемных радиостанций Земли. Это
были  отрывочные  знаки,  иногда как будто складывавшиеся в слова, в которых
нельзя  было  уловить  объединяющий их смысл: "Впереди... тридцать... лунное
притяжение... ждем... или смерть..." и так дальше в том же роде.
     Затем прекратились и эти сигналы.
     Больше  о  судьбе экспедиции не узнали ничего. Погибла ли она от голода
или   недостатка   воздуха   среди   мертвящей  стужи  мировых  пространств,
столкнулась  ли  с  каким-нибудь  космическим телом и превратилась в мертвую
груду  металла,  присоединившись к рою метеоритов, или, быть может, достигла
цели  и  опустилась  в  таинственных  красноватых  пустынях Марса, и что там
случилось  с  отважными  путешественниками,  -  никто  никогда  не узнает...
Впрочем,  можно  ли  быть  пророком?  Быть  может,  через  много  лет  более
счастливые  конквистадоры  космоса  найдут  следы  своих предшественников на
этом удивительном пути и откроют их судьбу нашим потомкам.

                                 Глава XXI
                                ВОКРУГ ПУШКИ

     Маленький  тихий  городок,  когда-то  названный  Туск  за свой унылый и
тусклый  вид  и  ставший  Пултуском после того, как половина его выгорела во
время  большого  пожара,  был  оживлен  необычайно.  По Варшавской (когда-то
Петербургской)  улице  день  и  ночь тянулись с вокзала вереницы грузовиков,
направляясь   на   север   с   цементом,   щебнем,  железом  и  порохом;  от
импровизированной  пристани  на  Нареве  ползли  с  тем  же грузом баржи под
хриплые  гудки  и  тяжелое  сопение  буксирующих  их  пароходов.  На станции
происходило  столпотворение  вавилонское,  -  она  выросла  за этот месяц по
крайней  мере в двадцать раз, и по сложной путанице стальных нитей без конца
суетились  маневровые  паровозы. Круглые сутки двигались поезда, приходили и
уходили  все  новые  транспорты грузов, толпились рабочие, направляемые сюда
со  всех  концов  Польши,  -  и  надо  всем  стоял  немолчный грохот и гомон
человеческой речи.
     Дерюгин   устроился   с   Дагмарой   в   гостинице  на  берегу  канала,
разрезывавшего  город  на  две части. Здесь неподалеку на Свенто-Янской было
управление   работами,   где   сосредоточивались   все   нити   этой  шумной
деятельности.
     Но,  конечно,  инженер не собирался оставаться в городе: его место было
на  севере, где закончилась только что постройка каменной пушки и оставалось
еще  двое-трое  суток  работы,  чтобы  напитать ее чрево остающимися сотнями
тонн   пороха   и   покрыть   их   асбестовой  забивкой,  предохраняющей  от
преждевременного взрыва под действием жара, выделяемого атомами.
     Кроме   того,   не   выполнены   были  очень  важные  приготовления  по
организации  связи.  Последняя  имела целью точно уловить момент прохождения
огненного  шара над центром заряда и поставить об этом в известность главную
наблюдательную станцию, откуда должен был быть произведен взрыв.
     Надо  было все это проследить на месте, проверить работу наблюдательной
сети,  линии  связи,  готовность  запалов  (их  было  десять),  - словом, не
пропустить  ни  одной самой ничтожной мелочи, которая могла бы в критический
момент нарушить действие всей сложной организации.
     В  первую свою поездку в Красносельцы инженер взял с собой Дагмару. Она
не  проявляла,  правда,  особого  любопытства осмотреть сооружение, которому
предстояло  сыграть  такую роль в судьбе земного шара, но охотно согласилась
сопровождать Дерюгина, боясь остаться одной.
     Легкий "фиат" помчал их на север.
     К  полудню  показался  Маков,  маленький грязный городишко с низенькими
кирпичными   домиками,   пыльными  улицами  и  большой  немощеной  площадью,
служившей местом базара.
     Здесь остановились на несколько минут подлить воды в радиатор.
     Дагмару  поразил  пустынный вид местечка. Редко где попадался прохожий,
чаще  всего  еврей  в  длинном  лапсердаке,  пугливо  жавшийся  к  сторонке;
большинство окон было заколочено досками; двери наглухо закрыты.
     - Эвакуация,  -  ответил  инженер  на  вопрос  девушки, - все население
вокруг  Красноселец  предупреждено  о  возможности  катастрофы,  связанной с
выстрелом,  и  уже  две недели как из этого района удалены все учреждения, и
исчезло  три  четверти  жителей, перебравшихся в безопасную зону. И деревни,
которые  мы  встречали  на  пути,  -  тоже пусты, то есть почти пусты, как и
здесь.  Теперь,  когда  выяснилось,  что,  но всей вероятности, именно здесь
будет  произведен  выстрел,  придется прибегнуть к принудительному выселению
всех  оставшихся.  Они  уже  знают  об  этом,  -  поэтому так пугливо от нас
сторонятся. Завтра с утра здесь раздастся вопль и скрежет зубовный...
     - Так что эти телеги, фуры, которые тянутся по дороге нам навстречу...
     - Одна из последних волн переселения народов.
     - Где же начинается безопасная зона?
     - Трудно  сказать  определенно. Считают, что, например, Пултуск уже вне
угрозы; это расстояние примерно и принято за радиус опасного района.
     - И все, что будет внутри этого пространства, осуждено на гибель?
     - Ну,  нет,  этого нельзя утверждать категорически. Но, конечно, шансов
уцелеть для оставшихся немного.
     Дагмара замолчала.
     Ей  впервые  с  необыкновенной  ясностью представилась мысль о том, что
ведь  и  Дерюгин  принадлежит  к  числу  этих  осужденных и что, быть может,
сегодня  последние  часы,  когда  она  его  видит.  Острое  чувство  ужаса и
какой-то  нелепой  беспомощности  охватило  ее; она схватила руку инженера и
молча сжала ее судорожным движением.
     Дерюгин понял и ответил тихим пожатием, таким же бессловесным.
     Да и о чем было говорить перед лицом неизбежности?
     Через  час  въехали в местечко Красносельцы; здесь, в противоположность
Макову,  было полно жизни и деятельности. Но это было, конечно, не население
городка,  давно  оставленного жителями, а армия рабочих, занявшая опустевшие
домики и копошившаяся вокруг немолчным муравейником.
     Пушка  была  расположена  в  двенадцати  километрах  от  Красноселец на
вершине  отлогого  куполообразного  холма.  Уже издали можно было угадать ее
местоположение  по окружающему ее лесу легких деревянных построек, по трубам
различных  мастерских,  грудам  мусора  в  низине  и  оживленной суете сотен
людей.
     Машина  остановилась  у  большой бетономешалки; дальше посетители пошли
пешком,  шагая  через  покрытые  цементной пылью кучи железного лома, щебня,
пустых  бочонков,  досок  и  просто  взрытой земли, и скоро достигли вершины
холма,   откуда   можно  было  окинуть  взглядом  всю  площадь,  на  которой
производились   работы.  Под  их  ногами  было  подобие  кратера  вулкана  с
совершенно  вертикальными гладкими стенками; в поперечнике этот колодец имел
шагов  триста.  Вниз бетонная стена, обшитая деревом, уходила метров на сто.
Только  здесь, стоя у края обрыва, можно было убедиться, что холм, в котором
находилась  пушка,  был  не  естественный,  а  насыпан  землей,  вынутой  из
глубины;   в  низине  стояли  не  увезенные  еще  по  окончании  работы  три
колоссальные   землечерпательные   машины,   изгибаясь  горбатыми  железными
фермами  и массивными металлическими челюстями-лопатами. По наружному склону
холма,  в  нескольких шагах от толстой бетонной стены, всю ее обегала кругом
рельсовая  колея,  по которой сновали, шумно пыхтя, тяжелые подъемные краны.
Они  подымали  и  опускали  свои решетчатые железные руки, гремя цепями, над
двигавшимися  непрерывной  вереницей  грузовиками  и вагонетками, схватывали
клещами  оттуда  грузные  тюки,  неуклюже  поворачивались  и  бежали один за
другим  по  стальному  кругу,  опуская  по  пути  свои  щупальца  в  яму,  и
складывали  серые  и  черные  кипы правильными рядами на дне. Они напоминали
огромных  сказочных насекомых, заботливо бегающих вокруг своего муравейника.
А  под  их  ногами  маленькие фигурки людей так же суетливо копошились около
тюков,  доставленных сверху, тщательно и плотно уравнивая их и прокладывая в
промежутках черные жилы кабеля.
     Миллион   тонн  пороха  под  ногами!  Колоссальная,  невероятная  сила!
Энергия,  которая на протяжении нескольких лет войны бросала в воздух свинец
и  железо,  теперь  находилась  вся  на  дне  этого  колодца  и ждала только
движения  руки,  чтобы  взметнуться  к  небу раскаленным ураганом в короткое
мгновение.    Это    была    концентрация   сгущенной,   материализовавшейся
человеческой  воли.  Инженеру  казалось  временами,  что земля вздрагивает у
него  под  ногами,  с трудом сдерживая страшное накопление погребенной здесь
силы.
     Дерюгин  передал  свои  мысли  Дагмаре. Девушка, рассеянно глядевшая на
все  окружающее,  на этот раз внимательнее посмотрела вниз на темные груды в
глубине шахты, вдруг вздрогнула и прижалась к плечу спутника.
     - А  это  что  за  черные тюки среди общей серой массы? - спросила она,
указывая на дно колодца, напоминавшее местами шахматную доску.
     - Андреит   -   взрывчатый   состав,  изобретенный  Воздвиженским;  его
прокладывают  в  известной  пропорции  между  другими  зарядами  в  качестве
сильного детонатора и передатчика взрывной волны.
     - Он обладает большой силой?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг