все, готово, и тут появилась эта серая тварь. Она своим кривым мечом снесла
головы Тарасии, Раулю и мне. У них там чан с кислотой стоит, и голову Рауля
она туда зашвырнула. Он на четвереньках дополз и хочет достать, а кислота
все разъедает. Он без головного мозга соображает плохо... А я свою схватил -
и обратно присобачил.
- Оно и видно, что присобачил, - заметила Сандра. - Криво сидит,
поправь!
Вернер машинально подчинился.
- Все равно криво, - констатировала Сандра с удовольствием. - Перед
зеркалом надо.
- Когда мы проводили такие мероприятия совместно, ничего подобного не
случалось, - сухо отметил Рунге.
- Видите, у Тарасии рана? Иссингри вырвала и слопала ее сердце, а
голову куда-то запрятала. Она там совсем разошлась, визжит и хохочет на весь
замок, так что у них с потолков последняя штукатурка падает. И Мерсмон
очухался, хотя раньше не бывало такого, чтоб он сразу же очухался. Морда в
крови, патлы его длинные в крови, а сам тоже смеется, как сумасшедший. Когда
его в последний раз видели смеющимся? В общем, у них там сегодня праздник...
Не знаю, что с остальными, выбрался еще кто-нибудь или нет. Я Тарасию
схватил - и сюда. Она регенерирует помаленьку... Без мозгов это дело
медленно идет, контроль плохой.
- Для Тарасии невелика разница, с ними или без них, - Сандра
ухмыльнулась.
- Зря издеваешься, она такая же Высшая, как ты, - одернула ее Инга.
- Не такая же. У меня есть голова на плечах.
- Тарасия - мудрая и сильная колдунья, и то, что она оказалась в таком
положении, исключение, а не правило, - возразила Инга сердито.
- А все потому, что вы без молитвы туда пошли! - упрекнул кто-то из
Монахов.
- У меня каменеет рука! - раздался встревоженный возглас Конрада. - Эта
дрянь с сюрпризом... Уже до локтя! Да рубите же кто-нибудь, Андреас!
- Бежим! - шепотом скомандовал Залман. - Не терять друг друга, вперед!
Сорвавшись с места и проскочив мимо не успевших отреагировать
противников, они нырнули в туман.
Глава 11
Опаловая мгла. Залман ничего не видел, но чьи-то цепкие пальцы сжимали
его запястье.
- Порядок, я держу вас обоих за руки, - услышал он голос Сандры. -
Скажите что-нибудь!
- Я здесь.
- Я тоже, - отозвался Дэнис.
Откуда-то сверху донесся мелодичный смех Иссингри.
- Наконец вы поняли, что надо сделать. Бегите по коридору. Быстро, они
за вами погонятся. Через туман им не пройти, но будут дожидаться снаружи.
Коридор приведет к лифту.
Залман в первый момент удивился - откуда Иссингри знает, что такое
лифт? - но потом вспомнил, что она ведь тоже когда-то жила в Танхале и
насмотрелась на блага человеческой цивилизации.
В тумане открылся уходящий в бесконечность коридор с зыбкими сводами и
каменистым полом. Бежали долго, Залман локтем прижимал к боку сумку с
Камнем: главное - не потерять. Наконец коридор уперся в скалу, из мерцающего
марева свисали уже знакомые ползучие побеги.
- Я-то думала, у них настоящий лифт, - разочарованно хмыкнула Сандра.
- А здорово это - столько бегать и не уставать, - улыбнулся во время
подъема Дэнис.
- Так это нормально, - отозвался Залман. - Что в этом странного?
- Для тебя - нормально. А я никогда раньше так не мог, ни в этой жизни,
ни в той.
"Лифт" высадил их на краю каньона в незнакомой затуманенной местности.
Тишина, где-то далеко внизу журчит вода. Замка не видно, неба тоже не видно,
вокруг растут белоствольные горные ивы с чахлыми остренькими листочками.
- Погоня нас потеряла - это хорошо, - озираясь, сказала Сандра. - Но
пешком мы будем тащиться до Кордеи черт знает сколько, даже при наших новых
возможностях. А собственными внепространственными каналами мы пока не
обзавелись... Валеас говорил, что это очень сложная штука, и не каждый
Высший умеет их создавать. Нас трое, и хоть кто-нибудь один это сможет, но
сейчас экспериментировать некогда. Мне нужен телефон!
Последнее слово она произнесла с особенной интонацией, властно выбросив
руку к ближайшему засохшему дереву. Вспухший на стволе нарост оформился в
нечто, напоминающее настенный телефонный аппарат без диска.
- Получилось! - удовлетворенно отметила Сандра и сорвала трубку. -
Иссингри?.. Я понимаю, у вас там идет мордобой и всякие прочие радости
жизни, но нам срочно нужен транспорт до ближайшей электростанции... Спасибо!
Аппарат выглядел так, словно его вырезали из старой, тронутой гнилью
древесины, вместо провода - засохший тонкий побег. Положив трубку, Сандра
сообщила:
- Она сказала - ждите.
- Лучше не оставлять следов, - посоветовал Дэнис.
- Телефон, исчезни, - приказала Сандра.
Нарост расплылся, снова превратившись в обыкновенное утолщение на
корявом стволе.
- Вы, кстати, можете то же самое, Валеас на всех эти чары навесил.
Помните, он об этом говорил? Как и всякое дареное колдовство, оно рано или
поздно закончится, но, по-моему, он не поскупился. Будем пользоваться вовсю,
пока можно!
Послышался нарастающий шум, потом из тумана выдвинулось что-то длинное,
темное, сбоку в нем раскрылась щель.
- Это для вас транспорт, - сообщил бесплотный голос Иссингри.
- Я и не думал, что зверопоезда могут ползать по горам, - произнес
вполголоса Дэнис, забираясь в вагон.
- Так он зачарованный, - возразила Сандра. - Такой где угодно пройдет.
Внутри все как в обычном поезде: полумрак, сильный звериный запах, на
полу валяются стеганые тюфяки для смягчения тряски. Диафрагма закрылась, и
пустотелый червь-путешественник рванулся вперед - на сумасшедшей скорости,
судя по тому, как свистел в щелях ветер.
- Вабуру довезет вас до Кордеи, дальше не сможет, - голос Иссингри
звучал из округлой выпуклости на потолке. - В углу есть вода, если хотите
умываться и пить. Желаем удачи, а сейчас меня ждут наши гости.
- Ух ты, с переговорником, как в поездах на Изначальной! Залман,
помнишь?
Теперь он помнил все, в том числе путешествие вместе с Сандрой в иное
измерение прошлым летом, и все чудеса Земли Изначальной, и сверкающий
элегантной отделкой экспресс "Париж-Прага", совершенно не похожий на живой
поезд, появившийся на свет из найденной в Лесу личинки и выдрессированный
людьми.
Высшие тоже могут проходить через порталы и посещать параллельные
измерения, но там их способности сильно ограничены: у них быстро
восстанавливаются поврежденные ткани организма, и они не стареют, а все
остальное - как у обыкновенных людей. И для Изначальной это несказанно
хорошо, иначе они еще и туда бы полезли со своими играми.
Посмотрев на Сандру, Залман улыбнулся:
- Ты стала такая красивая!
- Наконец-то заметил, - она тоже улыбнулась. - Лучше поздно, чем
никогда.
- И все такая же рисковая. Ты чуть не зашибла меня Камнем Власти.
- А что оставалось делать? Ждать, когда Конрад в тебя чем-нибудь
швырнет? Я не сомневалась, что ты поймаешь Камень. Реакция начинается в
первое же мгновение, поэтому не было опасности, что ты его не удержишь, если
уж схватил. А кроме того, Камень, по-моему, хочет, чтобы мы довели дело до
конца.
- Ты сильно рисковала, когда дразнила Высших.
- Это было частью плана, - Сандра ухмыльнулась. - Валеас обещал
прислать помощь, если они нападут, но для того чтобы его создания смогли
незаметно к нам подобраться, надо было отвлечь Высших. Я постаралась их
разозлить и полностью завладела их вниманием - что и требовалось. Как
видишь, я все сделала правильно.
Дэнис выволок из угла большую металлическую флягу с водой, начал
смывать с лица засохшую кровь и грязь. Когда он прикоснулся ладонью к
кожистой стенке вагона, а потом отнял руку, там блеснуло овальное зеркало.
Это как фокус с телефоном, понял Залман.
- Нас еще накачали допингом и защитили всеми мыслимыми чарами,
благодаря этому Иссингри и Дэнис не умерли сразу, когда их изрешетили
пулями.
- То-то я удивлялся, - отозвался Дэнис.
- Об этом сказали только мне, потому что мой разум наглухо закрыт. Если
бы Высшие прочитали это в ваших мыслях, нам бы звездец с похоронной музыкой.
Закончив умываться и расчесав волосы, Дэнис уселся на тюфяк.
- Теперь я, - Сандра встала. - Я тоже хорошо вывозилась.
- Интересно, это поезд тот самый, на котором мы в прошлый раз
прокатились, или другой? - негромко произнес Дэнис.
- Другой, - решил Залман. - Тот, наверное, давно сдох. Они живут по
пять-шесть долгих лет, я читал, а прошло больше.
Сандра умылась быстро, вернулась на свое место и объявила:
- Парни, я старше вас, поэтому вы должны меня слушаться.
- Это я старше, я же вот такой тебя помню, с тремя бантами...
- Залман, я не о возрасте, я имею в виду осмысленный жизненный опыт. Ты
семь с половиной долгих лет жил, как компьютер в спящем режиме - помнишь, мы
с тобой видели компьютеры на Изначальной? А о Дэнисе и говорить нечего... Не
обижайся, но ты в тот раз прожил немного и сейчас еще очень молод. В общем,
я побольше вашего знаю о политике, о криминале, о человеческой подлости и о
подлости Высших. Как вы думаете, чем мы будем заниматься после того, как
провернем активацию Камня по второму типу?
- Постараемся успокоить народ и все объяснить.
- А потом посмотрим, что и как изменилось, интересно же будет, -
добавил Дэнис.
- Не-а... Мы будем бегать и прятаться. Соображаете, почему?
- Высшие, в смысле, пока еще Высшие, начнут за нами гоняться, чтоб
отлупить. Чтобы не так обидно...
- Залман, ты слишком хорошо о них думаешь. Отлупить - это само собой,
но гоняться за нами будут не поэтому. Валеас Мерсмон вырвется на свободу. У
них у всех есть основания его бояться. Высшего нельзя убить - это да, но не
факт, что они останутся бессмертными после активации Камня. И вы уже видели,
что может сотворить один Высший с другим, Иссингри и Конрад наглядно это
продемонстрировали. Что могут предпринять Высшие, чтобы спастись от мести
Темного Властителя? Думайте!
- Они будут настороже, - ответил Залман. - Соберутся вместе, дадут ему
бой и попытаются опять его скрутить, как в прошлый раз.
- Маловероятно, что у них это получится. Лично я бы поставила на
Валеаса. Еще?
- Постараются с ним не встречаться, - сказал Дэнис. - Дождутся
следующего лета, когда откроются порталы, и удерут на Изначальную. Пусть у
них там не будет такого могущества, как здесь, у Властителя там тоже не те
возможности. Когда наши маги бывают на Изначальной, они сохраняют
способности к колдовству, но силы у них при этом не те, что дома. К тому же
с Изначальной можно улететь на какую-нибудь другую планету, где есть
человеческие колонии - в общем, смыться очень далеко, так что никто не
найдет.
Сандра закатила глаза к потолку вагона и невнятно чертыхнулась.
- О чем я и толкую! Вы думаете, как Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, но
чтобы противостоять таким, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, нужно
научиться думать, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, иначе вы не сумеете
предугадать их действия. Я этому научилась, когда полезла в политику, там
тоже грязи по уши. Они постараются взять в заложники кого-нибудь, кто
Валеасу небезразличен, и будут защищаться, используя шантаж: не трогай нас -
тогда мы не будем его мучить. Дошло, кого я имею в виду?
Залман понял, куда она клонит.
- Послушай, мы этого не допустим! - заверил он, с сочувствием глядя на
сникшего кандидата в заложники.
- Активируем Камень - и сразу наутек, - подытожила Сандра. - И не
подаем виду, что у нас такой план. В этом фирменном поезде нет риска, что
Андреас и компания нас подслушают, но как только доедем до места, на эту
тему больше ни слова. И ты, Дэнис, не будь таким растяпой, бери пример с
Залмана - его врасплох не застанешь.
- Сандра, не надо так, - заступился Залман. - Я другое дело, я же вырос
в Лесу, охотился, со зверьем лесным дрался... Меня ставить в пример
некорректно. А вообще, она права, - он опять посмотрел на Дэниса. - Если
тебя сцапают, сложно будет что-то сделать, поэтому надо, чтобы не сцапали.
- Валеас, я понимаю, что у вас гости, и вы сейчас очень заняты, но,
думаю, потом вы прослушаете наш разговор, - Сандра обращалась к пустому
пространству полутемного подрагивающего вагона. - Надеюсь, примете к
сведению все, что я сказала. А ты, Залман, избавься, наконец, от этих
шрамов, сколько можно! Зеркало вон там, видишь?
Умывшись водой из фляги, Залман присел перед сумрачно поблескивающим
овалом. Сделать кожу здоровой и гладкой, словно не было той встречи с роем
вьюсов на болоте в Холодном Лесу... Это, если разобраться, та же
регенерация. Спустя несколько минут он оторопело уставился на свое
изменившееся лицо, чужое - и в то же время отдаленно знакомое.
- Получилось? - нетерпеливо крикнула Сандра. - Повернись!
И, когда он повернулся, расплылась в радостной улыбке:
- Какой симпатичный! Правда, Дэнис?
- Правда, - подтвердил Дэнис, немного приободрившийся.
- Теперь слушайте, - она снова заговорила деловитым тоном. - Нас,
безусловно, ждут и на Кордее, и на других островах. Высших мало, им повсюду
не успеть, поэтому они мобилизовали верных людей. Те будут встречать
гранд-советника Янари - меня все знают, Залмана Ниртахо, особая примета -
шрамы на лице, и очень красивого молодого человека, темноволосого и
зеленоглазого. Мы не должны сходить с поезда в таком виде. Помните, что
Валеас говорил о смене облика? Высший запросто может стать таким, каким он
был в любой из моментов своей жизни, так что я, пожалуй...
Не договорив, она как-то странно содрогнулась, и в следующее мгновение
Залман увидел перед собой маленькую девочку, полненькую, круглолицую,
розовощекую, с двумя туго заплетенными косичками. На ней было нарядное
платье в оборках и три белых банта в красный горошек - на торчащих косичках
и на макушке.
- Тебе, Залман, меняться не надо, без шрамов тебя не узнают, - тонким
требовательным голоском сказала девочка. - Только одежду смени. Чары,
которыми снабдил нас Валеас, позволяют мигом это сделать. Помнишь, как это
делается? А ты, Дэнис, лучше стань Лидией, у тебя ведь две жизни на выбор.
Возраст - одиннадцать-двенадцать лет, тогда мы их точно заморочим.
Повернувшись, Залман обнаружил рядом еще одну девочку, немного
постарше, худенькую, бледненькую, угловатую, русые волосы собраны в хвостик
на макушке. На этой был форменный костюмчик юного менеджера.
- Такими нас точно не ждут! - шкодливо ухмыльнулась маленькая Сандра.
Поезд летел по туманным землям Гиблой страны на бешеной скорости, но
особой тряски не было. Время от времени во фляге всплескивала вода.
- Ты что-нибудь помнишь о том, как превращался... тьфу, как
превращалась в Дэниса в той глиняной ванне?
- Немного помню, но описать это словами сложно, - Лидия улыбнулась.
- А улыбка у тебя одна и та же в обоих вариантах. Но раньше я не
обращала внимания на то, что у тебя улыбка Дэниса, потому что лица ничуть не
похожи. Интересно, наверное, быть двумя разными людьми и помнить сразу обе
жизни, хотела бы я такое попробовать!
- Тебе все хочется попробовать, - заметил Залман. - Нисколько не
изменилась.
- Жизни я помню скорее даже не две, а три.
- Это как?! - глаза Сандры зажглись неистовым любопытством.
- Третья была во сне. После того как я родилась в семье Никесов, я
начала каждую ночь попадать в Отхори - кесейскую Страну Снов и Кошмаров, там
я снова становилась Дэнисом Кенао, и у меня было как будто два параллельных
существования - одно во сне, другое наяву. Не знаю, почему так получилось.
Кесу в таких случаях говорят - Дар Леса. Но я об этом забывала каждый раз,
когда просыпалась, поэтому до сих пор считала, что мне вообще никакие сны не
снятся, кроме того кошмара про куст.
- А мне ведь снилось, что мы с тобой встречаемся и разговариваем, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг