правдоподобным. На Долгой Земле лечением болезней занимаются не только
врачи, но еще и колдуны, и если не те, так другие что-нибудь придумают.
Вероятно, от этой кожной дряни, из-за которой Эва ходит укутанная,
избавиться можно, зато гонорары специалистам - ого-го какие!
Или она таких дел натворила, что ей грозит смертная казнь, вот и решила
смыться через портал на параллельную Землю? Тогда ясно, почему прибилась к
туристам... Тоже логичное объяснение.
В общем, одно из двух. Но получается, все к лучшему, потому что без Эвы
им вряд ли бы удалось украсть машину. Надо иметь в виду, что она
вспыльчивая, и постараться с ней не ссориться. Сделав такие выводы, Ола
прильнула к окошку.
Там мало что рассмотришь: скользит мимо сплошная масса листвы - сотни
оттенков зеленого, свисают лианы, вспархивают птицы. Стволы деревьев
облеплены невзрачными при дневном свете грибами, лиловато-серыми или
бледно-желтыми, а на этих грибах растут другие грибы, помельче, а на них -
совсем крохотные, и так до бесконечности. Изредка попадаются невиданные
роскошные цветы - жаль, нет времени разглядеть их как следует. Впрочем, иные
из этих цветов вдруг начинали шевелиться, выпускали членистые лапки и
уползали в травяные заросли. Олу передернуло, когда она заметила эту
метаморфозу впервые. Пожалуй, лучше их вблизи не разглядывать.
Иногда Эва останавливала машину, заглушала двигатель, выбиралась наружу
и, опустившись на колени, припадала к земле. Ключ от зажигания она каждый
раз предусмотрительно вынимала и забирала с собой.
Слушает, нет ли погони. Ола сразу это поняла, а Эрика начала хихикать и
острить, решив, что Эва молится. Правда, она позволяла себе хихикать, пока
той не было рядом, а потом мигом замолкала.
"Я сообразительнее Эрики", - отметила Ола с удовольствием.
Марат отмалчивался. Внешняя пассивность, цепкий вдумчивый взгляд,
неизменная улыбка с легким налетом фальши. Видно, что он все принимает к
сведению и ни с кем не хочет портить отношения. Ола ничего не имела против
такой позиции, и все-таки поведение Марата ее беспокоило. Словно он задумал
какой-то подвох, но непонятно, против кого и с какой целью. Может, хочет
бросить их и укатить в одиночку? Если да, зачем ему это нужно?
Позже, когда небо стало желтовато-розовым с переходом в сиреневый,
вездеход остановился в низине серебристых кактусов - хотя на самом деле это
были не кактусы, а непонятно что. Эва сказала, что усы у них съедобные,
только надо искать молодые побеги, не успевшие затвердеть. На этой стадии
они светло-зеленые, а серебристыми становятся, когда засыхают.
Усы оказались вкусными, с кислинкой, и напоминали хвою лиственницы,
которую Ола объедала на турбазе в пригородном лесопарке.
Марат отсиживался в машине, Эва таинственно исчезла, захватив с собой
ключ. Ола и Эрика увлеклись сочными кисловатыми побегами и остановиться не
могли: взыграла та самая жадность, с какой набрасываешься на жареные
семечки, или на землянику, или на засахаренный миндаль, а все остальное
побоку.
Эва сказала не отходить далеко от машины, но сама-то ушла... И вовсе не
далеко, вездеход стоит за теми "кактусами"... Они словно соревновались и,
заметив среди сухого серебра прозелень молодых стебельков, сразу кидались на
добычу, отталкивая друг друга.
Сами не заметили, как очутились на открытом месте. Или, точнее, на краю
не то кратера, не то глубокого оврага в форме воронки. В диаметре около трех
метров крутые склоны поросли пучками травы, а на дне как будто свалена
ржавая арматура - привезли и выкинули посреди Леса. Присмотревшись, Ола
поняла, что это не покореженные трубы, как показалось вначале, а всего лишь
засохший кустарник. Путаница изломанных ветвей ржаво-коричневого цвета.
Страшновато выглядит. Если туда скатишься, запросто свернешь шею. Первый
импульс - поскорее отсюда уйти, но на кактусоподобных растениях, обрамляющих
воронку, видимо-невидимо сочных побегов... Агрессивно переглянувшись,
девушки принялись наперегонки обрывать съедобные стебли.
Когда почва под ногами заколебалась и провалилась, Ола успела только
вскрикнуть. Нет, не только... Еще она успела - не размышляя, рефлекторно -
обеими руками вцепиться в подвернувшееся корневище, толстенное, как канат. В
этом месте оно петлей выступало наружу, оба конца уходили в землю. Наверное,
далеко тянется... Эрика тоже за него ухватилась.
- Оползень... - выдавила Ола.
- Надо выбираться, - тяжело дыша, отозвалась Эрика. - По очереди, чтобы
эта штука выдержала. Я первая!
Она дергалась и извивалась всем телом, однако подтянуться ей никак не
удавалось. Со стороны это выглядело нелепо, но Ола сама находилась в таком
же положении, и ей было не до смеха. Когда Эрика, обессилев, беспомощно
распласталась на земляном склоне, она попыталась проделать то же самое. Ага,
с аналогичным успехом! И руки начинают уставать... Может, с другой стороны
откос не настолько крутой? Еще один вариант: осторожненько сползти на дно,
отдохнуть, а потом, собравшись с силами, выкарабкаться наверх. Можно будет
наломать ветвей того ржавого кустарника, чтобы использовать их, как рычаги.
Хороший был план... А еще лучше то, что, прежде чем приступить к его
осуществлению, Ола догадалась посмотреть вниз.
Ветви шевелились. До поры до времени скрюченные, теперь они медленно
распрямлялись, шарили вокруг, словно что-то искали вслепую.
Страх ударил по нервам, как будто шарахнуло электричеством из
неисправной розетки.
- Помогите! Марат, Эва! Помогите!
Эрика тоже поглядела вниз, увидела, что за ужас там копошится, и тоже
закричала.
Кущи серебристых "кактусов", выше - теплое шафрановое небо. Эта
безмятежная картинка прыгала перед глазами, перекошенная и размытая, и никак
до нее не добраться, хотя расстояние до края - всего-то полметра, не больше.
Внизу шуршало и щелкало. Бросив еще один взгляд через плечо, Ола
обнаружила, что пара узловатых суставчатых "ветвей" с плоскими клешнями на
концах тянется в их сторону, все выше и выше, неуверенно ощупывая склон.
Эта пакость их чует, но не видит.
- Помогите!!!
Говорят, что у человека в состоянии аффекта мобилизуются скрытые
резервы, и тогда он способен на невероятные подвиги. Ну, и где же этот
аффект, сейчас бы в самый раз...
- Помогите!
- Вы две дуры! - констатировал мелодичный голос.
- Эва?! - запрокинув голову, Ола увидела сквозь слезы темный силуэт на
краю. - Сделай что-нибудь! Пожалуйста! Скорее!
- Я заплачу, сколько скажешь! - перебила Эрика. - У меня есть деньги и
золото, с собой, в карманах, вытащи меня!
Еще один беглый взгляд вниз. Рыжевато-коричневые клешни, отливающие
тараканьим глянцем, вот-вот дотянутся и схватят за ноги.
- Эва, помоги! - всхлипнула Ола.
Силуэт исчез. Она ушла? Пока сбегает за веревкой, пока вернется
обратно... Сверху посыпались мелкие комки земли, потом из-за края высунулась
замотанная платком голова и протянулась рука в грязной замшевой перчатке.
- Руку мне дай! - приказала Эва. - Быстро, иначе смерть.
Сделав отчаянное усилие, Ола подобралась, перенесла вес на правую руку,
а левую, исцарапанную и начинающую неметь, подняла вверх. Пальцы Эвы
сомкнулись у нее на запястье, словно стальной браслет, обтянутый заскорузлой
замшей. Вот это хватка... Затем последовал мощный рывок.
"Да она сильная, как парень!" - потрясенно и счастливо подумала Ола,
сознавая, что спасена.
Лежа навзничь, она видела над собой вечернее небо цвета экзотического
чая, верхушки ощетинившихся белесыми усами растений, черную рябь поднявшейся
мошкары. Сбоку, вне поля зрения, что-то всхлипывало и шуршало, потом
раздался пронзительный захлебывающийся крик - скорее животный, чем
человеческий.
- Другую спасти не успела, - бесстрастно произнесла Эва.
После чего выдернула нож, по самую рукоятку вонзенный в землю,
тщательно вытерла лезвие пучком травы и, приподняв штанину, убрала в ножны,
прилаженные к потрепанному кожаному ботинку.
"Она за него держалась, чтобы я не утянула ее вниз, - поняла Ола. - Это
не тот, которым она угрожала Эрике, у нее с собой целый арсенал, как у
ниндзя. Господи, скорее бы Эрика умерла... Ну, скорее бы, нельзя же так..."
Доносившиеся из ямы крики перешли в пронзительный срывающийся визг,
потом, наконец, прекратились. Эва подошла к краю и, придерживаясь за
мохнатую лапу "кактуса", поглядела вниз. Ола смотреть не стала. Ее била
дрожь, все вокруг казалось померкшим. Ага, солнце почти село, и розоватая
желтизна утекла за горизонт, только на западе чуть-чуть осталось, над темной
стеной вековых деревьев. Мягко наползающие сумерки, наполненные стрекотом и
шуршанием вечерних насекомых, как будто пытались сгладить впечатление от
разыгравшейся драмы.
- Эва, спасибо, - шмыгнув носом, пробормотала Ола. - Я тебе должна.
Если что, я тебе тоже помогу, можешь на меня рассчитывать, честное слово.
- Ты сказала - Лес тебя слышал, - безмятежно отозвалась Эва негромким
нежным голосом. - Здесь нельзя бросать слова. Нарушишь слово - будет плохо.
- Ага, - согласилась Ола, еще раз судорожно всхлипнув напоследок.
Марат дожидался в машине. Бледный, хмурый, вспотевший от страха. Если
бы он вместе с Эвой прибежал на крики и принял участие в спасательной
операции, Эрика, возможно, осталась бы жива... Поднявшееся возмущение быстро
улеглось: каждый за себя, твои проблемы - не мои проблемы и, соответственно,
наоборот. По крайней мере, так обстоят дела в среде дээспэшников. Здесь, на
Долгой, может, и процветают всякие архаичные понятия типа взаимопомощи и
чести, но нас это не касается - мы посторонние, туристы. Мы тут не живем,
побывали на экскурсии, а теперь возвращаемся домой, счастливо оставаться.
Ола отвела глаза и ничего Марату не сказала.
Потом он сам начал расспрашивать, что случилось, и пришлось объяснять.
Кажется, не поверил.
"Думает, что мы ее убили, - щурясь в ответ на прищур Марата, догадалась
Ола. - И ничего не докажешь... Ну и дурак, ну и наплевать. Он ведь тоже не
докажет, даже делиться своими дурацкими подозрениями ни с кем не станет,
иначе придется сознаться, что мы угнали вездеход. Идея, кстати, была его -
если что, я об этом напомню. Но он ни полсловечка никому не сболтнет. Мы
будем делать вид, что всего этого не было. То, что сейчас происходит, на
самом деле будто бы не происходит... даже без "будто бы". Мы находимся в
виртуальной реальности, которая скоро сотрется, как в том фильме, как же он
назывался?.. Поэтому наши поступки, совершенные здесь, на самом деле не
имеют никакого значения".
Эти размышления действовали не хуже слабоалкогольного коктейля и
помогали отвлечься от саднящих, как свежий порез, подробностей: копошащаяся
дрянь на дне воронки, гипертрофированные суставчатые конечности тараканьего
цвета, страшный крик Эрики... Надо приучить себя к мысли, что этого не было,
но сначала - обязательное условие - надо оказаться по ту сторону Равдийского
портала.
Утром Марат и Эва поругались из-за оружия, изъятого у бесчувственных
патрульных. Марат требовал пистолет, Эва отвечала, что солдат победила она,
поэтому все их оружие принадлежит ей - "это законно". Ему так и не удалось
выяснить, где она припрятала трофейные стволы, хотя во время ее утренней
отлучки обшарил и ящики под сиденьями, и металлические шкафчики с
захватанными дверцами на скрипучих петлях. Видимо, имелся тут еще какой-то
неприметный тайник, но для того чтобы его найти, надо было знать, как
устроены машины этой модели.
- Думаешь, мы едем на Равду? - с кривой улыбочкой осведомился Марат,
вытирая руки ветошью после бесплодных поисков.
- А куда? - отозвалась Ола.
- Туда, куда нужно ей. На юг - допустим, но вопрос еще, на какой
юг... - Многозначительно помолчав, он продолжил: - Бензин кончается, сегодня
хочешь не хочешь придется завернуть на заправку. Впереди по курсу Манара.
Если что, запомни: Эва нам угрожала, заставила принять участие в нападении
на солдат, сказала - иначе зарежет, а потом взяла нас с собой как
заложников. Сориентируешься на месте. В общем, имей в виду... - Он нервно
подмигнул и отвернулся, словно никакого разговора между ними не было.
До Манары доехали после полудня. Эва проинструктировала, что сказать,
если возникнут вопросы: вездеход купили подержанный, законная сделка,
военные иногда продают старую технику фермерам с отдаленных островов и
прочим желающим.
Ола с Маратом переглянулись: эх, знать бы об этом раньше... Впрочем, у
них все равно не набралось бы денег на такую покупку. Армейская машина,
пусть даже списанная - это не какой-нибудь там бросовый сувенирчик!
Вид у заляпанного грязью вездехода был вполне неказистый: сойдет за
отслужившую свой срок рухлядь.
Опять зарядил дождь, и береговая стена Манары выплыла навстречу, словно
обнажившееся при отливе основание бетонного мола. Твердыня из мокрых серых
плит, покрытая пятнами фиолетово-черного "волчьего бархата" и нежной
прозелени; циклопическая арка с бронированными двустворчатыми воротами.
Из забранного решеткой оконца спросили, кто такие. Ола ответила, как
научила Эва: фермерша с Хибины и с ней двое попутчиков.
Помнится, мелькнула недоуменная мысль: почему Эва сама не захотела
разговаривать с береговой охраной? Смущается? Но тут ей нечего
комплексовать - такой чарующий музыкальный голос мог бы принадлежать разве
что ангелу или сирене!
Дождик жемчужный, моросящий, ни намека на ветер. На улицах людно:
провинциальный час пик. Бензоколонка располагалась по соседству с
автомастерской - приземистым зданием из темного кирпича, местами
крошащегося, как надкушенная вафля. Несмотря на ветхий экстерьер, внутри
кипела работа, из-за ржавых решеток, перекрывающих громадные арочные проемы,
доносились голоса и лязг инструментов.
А на другой стороне улицы - трактир с открытой верандой под блестящим
навесом, все столики заняты, пахнет жареным мясом, луком, тушеной капустой.
Хорошо бы там пообедать или купить еды в дорогу. Сейчас, когда вернется
Марат... У него еще в пути схватило живот, и он мужественно терпел, время от
времени страдальчески гримасничая, а как только доехали до места,
замогильным голосом сообщил, что больше не может, и сбежал в туалет при
трактире. Олу это порядком насторожило: если у него кишечная инфекция -
никакой гарантии, что она не подцепила то же самое. Пока никаких симптомов
не наблюдается... Вроде бы не наблюдается...
Они с Эвой стояли около вездехода и ждали своей очереди на заправку.
Эва была дико напряжена, даже воздух вокруг нее казался наэлектризованным.
Ола взяла ее за руку, та ответила легким благодарным пожатием. Боится, что
вот-вот нагрянет полиция?
Судя по всему, известие о нападении на патруль и угоне военной машины
еще не дошло до Манары. А если и дошло, с теми злоумышленниками их не
отождествляют. Заправиться, запастись какой угодно едой - и рвать отсюда.
Спустившийся с веранды нетрезвый парень пересек улицу, остановился в
двух-трех шагах от девушек. Несколько секунд глядел, засунув руки в карманы
когда-то хорошего пиджака, потом поинтересовался:
- Красавица, чего это вы прячетесь? Болеете, что ли?
- Это не заразное! - с вызовом ответила Ола. - Не твое дело, вали
отсюда!
Парень бессмысленно ухмыльнулся, поморгал красными веками, пожал
плечами и потащился прочь.
Подошла их очередь. Эва опять язык проглотила, так что общаться с
чумазым техником пришлось Олимпии. Про себя чертыхнулась: у одного диарея, у
другой ступор - хороша банда угонщиков!
- Марата не ждем, - чуть слышно прошелестела Эва, когда баки были
заполнены. - Едем обе... да, едем двое, без мужчины.
- Все-таки не бросать же его здесь... Он же тогда не доберется до
портала... Да вот он идет!
Марат появился на пороге трактира. Бледный, но, похоже, его отпустило.
- Тогда сейчас я тоже туда сбегаю, - решила Ола. - Уложусь в пятнадцать
минут, только, чур, без меня не уезжать! Тебе купить вкусненького?
- Шоколад. Другого не надо.
Марат подошел, вымученно улыбаясь. Губы у него слегка дрожали, и в
придачу щека подергивалась - тик, раньше такого не наблюдалось.
- Я почти в порядке. Ты куда?
- Туда же - и за провиантом. Тебе чего-нибудь взять?
- Шутишь?
- Ага, желудочной минералки, если она там есть. Не бойся, я в темпе.
Ну и туалет у них, надо сказать... В целом ничего, чистенький, но до
того густонаселенный, что оторопь берет. Хорошо близоруким - они перед тем,
как сюда завернуть, могут снять очки и всех этих экспонатов не увидят.
На потолке шуршат перекидники, фактурой и расцветкой повторяющие
потрескавшуюся шероховатую поверхность штукатурки. Один из них не удержался,
свалился в открытый бачок, и теперь то отчаянно барахтается, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг