Завинтил крышку, встряхнул. Розовато-оранжевая жидкость вспенилась. Ничего,
так даже красивей. Правда, пить нельзя, но он и не собирается это пить.
Пусть это у него будет сок для просмотра.
Вернув банку с порошком на место, Вермес отправился на работу.
Несколько остановок на монорельсе - и вот он, обветшалый особняк с крупной,
в стиле шестого века после Катастрофы, лепниной на стенах, арендованный
"небогатой организацией".
Утро выдалось спокойное: Семелой пребывала в благодушном настроении и с
умиротворенно-мечтательным выражением на лице рассуждала о том, что, если
сейчас не жалеть себя и пахать по восемь - по десять часов в сутки,
когда-нибудь потом можно будет вообще ничего не делать "Сидеть и ничего не
делать" - это была ее сокровенная мечта; та самая Большая Светлая Цель, ради
достижения которой и полагалось "пахать по восемь часов в сутки". В глубине
души Семелой испытывала отвращение к работе, но в то же время считала, что
работать надо и уж тем более надо заставлять работать других. С некоторым
удивлением от своего открытия Вермес узнал в этом один из так называемых
базовых архетипов, которые из поколения в поколение прививали его
соотечественникам Хозяева. Значит, с точки зрения Хозяев, Семелой живет
правильно... Ему удалось отметить этот факт бесстрастно, без комментариев.
Хозяевам виднее.
Он составлял рекламную заметку о консервированных кедайских фруктах,
когда его настигла вспышка тревожного недоумения. Вермес положил ручку и
уставился на исписанный лист бумаги. Почему он проделал сегодня утром этот
номер с соком? Бессмысленная порча продукта... Похоже на то, что его
заставил поступить таким образом био-компьютер, совсем как в тех случаях,
когда Вермес переключался в определенный режим, - но зачем? Он ведь не
собирается никого травить. Не забыть бы вылить эту гадость, чтобы случайно
не выпить.
Когда начальница вышла, Тамьен по секрету объяснила: Семелой потому
такая добрая, что Рибнен утром вызвал ее к себе и выдал зарплату за прошлый
месяц. Остальным пока не дают.
В перерыв Вермес сбегал в кафе около станции монорельса и купил четыре
пирожных: себе, Тамьен и Семелой, а четвертое бросил на тротуар и раздавил
подошвой.
- Что ты делаешь? - окликнул его кто-то.
- Для просмотра, - буркнул Вермес и быстрым шагом направился к офису.
Он и сам не понимал, почему это сделал, но чувствовал, что так надо.
Скушав пирожное, начальница еще больше подобрела, даже начала шутить с
Вермесом насчет его рекламной заметки: мол, вот будет замечательно, если,
прочитав ее, сами кедайцы начнут покупать у "Россыпей" консервированные
кедайские фрукты. Например, те двое, которых она вчера с таким трудом сюда
затащила, - правда, теперь это астранийцы, но совсем недавно они были
настоящими дикими кедайцами, поэтому жалко, что никто не догадался
презентовать им на память по банке "Тропического компота".
Тамьен села за компьютер, но у нее постоянно выскакивала табличка
"Только для просмотра". Позвали системного администратора. Тот сказал, что
это точно проделки вируса, и посоветовал не выключать машину без
необходимости. Вирус вообще-то не из самых пакостных: все, что он делает, -
это переводит программы и рабочие файлы в режим "Только для просмотра". К
еще не зараженным файлам он цепляется при каждой перезагрузке, поэтому чем
же включать-выключать - тем меньше он напортит.
- А когда вы нам антивирусник поставите? - спросила Тамьен.
- Когда велят. Ваше заявление лежит у Рибнена.
- Может быть, нам поторопить Рибнена? - нерешительно предложила Тамьен,
когда компьютерщик ушел. - Неудобно ведь...
- И не вздумай! - осадила ее Семелой. - Он руководитель, он такие
важные вопросы решает... Стратегические! А мы к нему будем со своими
неудобствами бегать! Мы не жаловаться должны, а пахать по восемь часов в
сутки.
- Как же мы будем пахать, если компьютер зависнет? - негромко
поинтересовался Вермес.
- А ты ведешь себя, как базарная баба! - крикнула Семелой. - Ты на
работе свои эмоции не распускай, понял?! Пахать он не хочет! Иди тогда
отсюда на улицу, мы на твое место другого найдем!
Вермес предпочел помалкивать. Идти на улицу он не собирался - во всяком
случае, не собирался без Тамьен.
Вечером он опять пошел ее провожать, но, когда попытался
воспользоваться режимом "Обольщение", ничего не получилось.
Программа "Обольщение" доступна только для просмотра.
Черные боги, что это значит?! Он же так задание не выполнит... Вспомнив
о кайфе, Вермес сжал зубы: сегодня он должен заслужить награду.
Он старался быть обаятельным, обнимал Тамьен за талию, рассказывал,
выуживая из памяти, какие-то анекдоты... Доведя ее до подъезда, вздохнул с
облегчением и повернул к станции монорельса. Все было правильно, он еще на
шаг приблизился к цели и не позволял себе критиковать Хозяев. Он даже
ужинать не стал, поскорее выключил свет и растянулся на кровати.
Ничего. Почему - ничего?! Это несправедливо!
Программа "Удовольствие" доступна только для просмотра.
Вермес почувствовал, как все его тело покрывается липким потом. Да что
же с ним происходит - или, точнее, не с ним, а с биокомпьютером? Что-то
странное, не предусмотренное Хозяевами.
Он долго не мог уснуть - лежал в темноте и слушал скрип, доносившийся с
верхнего этажа. Там, наверху, жили две старушки, и у них был раскормленный
золотисто-бурый суркот, похожий на большой пушистый шар с хвостом на четырех
лапах. Несколько раз Вермес видел, как старушки выносят его погулять:
вдвоем, на подносе, застланном мягким одеяльцем, сгибаясь под тяжестью
своего ненаглядного сокровища. Ходить по лестницам суркот не любил. Во дворе
он неторопливо, вперевалку, слонялся по газонам, иногда принимался грызть
скамейку или ствол какого-нибудь молодого деревца, а когда его отгоняли,
некоторое время смотрел на человека, словно не понимая, в чем дело, и только
после двух-трех окриков нехотя отходил в сторону.
Судя по звукам, сейчас эта зверюга трудилась то ли над ножкой стола, то
ли над боковиной дивана. Скрип мешал сосредоточиться, он заполнял все
пространство вокруг, проникал под череп, а сосредоточиться надо
обязательно - чтобы понять, что происходит с биокомпьютером... Наконец
суркот угомонился. Наверное, уснул посреди россыпи щепок.
Мокрый от пота Вермес лежал, наслаждаясь тишиной, - и вдруг понял.
Вирус.
Он попал к нему в мозг вместе с файлом, который Рибнен приносил
Семелой! Черные боги, влипнуть из-за такой ерунды... И что ему теперь
делать?
Где искать резидента Хозяев, Вермес не знал. В соответствии с планом
операции тот сам свяжется с ним после того, как Вермес женится на Тамьен
Лакерой и они начнут идиллически дружить семьями с лордом-дипломатом и его
супругой. Но ему надо срочно получить помощь, иначе никакой операции не
будет! Надо - и невозможно... Измученный, перевозбужденный, Вермес сам не
заметил, как отключился.
Утром он доплелся, пошатываясь, до ванной, намазал нижнюю часть лица
мыльным кремом, потянулся за бритвой... и отдернул руку. Щетина - для
просмотра. Сбривать ее нельзя. Неправильно. Захватив банку со стиральным
порошком, он отправился на кухню. Повытаскивал из холодильника продукты и
перевел их в режим "Только для просмотра". На полке остался одинокий кусок
ветчины - Вермес отрезал от него ломоть, прожевал, запил водой из-под крана.
Дверцу холодильника не стал закрывать: пусть работает в режиме "для
просмотра".
Уже потом, стоя на ступеньке медленно ползущего вверх эскалатора
монорельса, он спохватился, что ветчина-то за день испортится... Но, боги
великие, какая это мелочь по сравнению с тем, что с ним происходит!
Воспользоваться антивирусной программой? А вдруг она так вычистит ему мозги,
что он вообще перестанет что-либо соображать? Она ведь рассчитана не на
человека, на машину. Нужно найти кого-нибудь, кто поможет. Хозяева далеко.
Кто еще способен справиться с вирусом? Хакеры. Они должны разбираться в том,
как работает антивирусник, - значит, ему надо проконсультироваться у
какого-нибудь хакера.
За окном мелькали решетчатые опоры монорельса, внизу плыли крыши, то
жестяные, то черепичные, иногда поезд нырял в тень, в коридор меж двух рядов
старых высотных зданий, а потом снова выскакивал на солнце, и в глазах у
Вермеса рябило от этого мельтешения.
Семелой встретила его криком:
- Вермес, где твой отчет?! А? Ты что, пятилетний или взрослый человек
пришел на работу? Ты же совсем ничего не делаешь, я не вижу результатов
твоей работы! Ты до сих пор не сдал мне отчет за декаду - это по-мужски?! А
почему у тебя рожа, извиняюсь, намыленная?
- Для просмотра, - устало объяснил Вермес. Пока он ехал на работу, к
нему уже несколько раз приставали с этим дурацким вопросом.
- Ты что, решил над начальником отдела поиздеваться?! Раньше бы тебя за
это в Общество Морального Надзора вызвали, чтобы как следует поговорить, а
потом пришли бы к тебе домой и посмотрели, что ты читаешь, что у тебя где
лежит, - и ты бы не смел после этого в таком виде на работу являться! Ты бы
по струнке ходил, как миленький!
С точки зрения Хозяев, Семелой думает правильно... А ему все равно
тошно ее слушать. Выходит, то, что прививают людям Хозяева, ему не
нравится?.. Он сам сжался от этой крамольной мысли и приготовился к тому,
что вот сейчас заболит голова... Ничего не случилось. Видимо, ту программу,
которая наказывала его за недопустимые мысли, тоже повредил вирус. Вермес
вдруг ощутил громадное облегчение и откинулся на спинку стула, прикрыв
глаза, не слушая, что там еще говорит Семелой. На какое-то время он свободен
от контроля за мыслями. Можно отдохнуть. Он даже сам себе не смел
признаться, как он мечтал об отдыхе на протяжении последних двух лет, -
потому что такое признание тоже было недопустимой мыслью.
Вирус. Надо побольше узнать о вирусе. В ящике его стола лежала дискета,
на которую он вчера сбросил в электронном виде рекламу "Тропического
компота". Вермес сунул ее в карман. Потом поднялся, неловко опершись о стол,
и стол с треском рухнул - в третий раз на его памяти.
Семелой продолжала кричать, но он по-прежнему не слушал, словно
выключил звук. Подошел к ее столу, снял трубку с позолоченных рычагов
телефонного аппарата, набрал номер.
- Нербил?
- А, привет. Что у вас там стряслось?
- Не у нас, у меня. То есть у моего знакомого... У него в машине вирус
завелся, а там информация очень важная... Ты не знаешь какого-нибудь хакера?
Ну, проконсультироваться, я заплачу, сколько надо. Дело срочное, человек
попросту погибает.
- Ладно, ты лучше подъезжай ко мне, - после паузы предложил Нербил. -
Знаешь, где я живу?
- Нет.
- Записывай, - Нербил назвал адрес.
Вермес не стал записывать. Запомнить наизусть адрес с одного раза - это
он пока еще мог.
- И разрешения не спросил! - брызгая слюной, крикнула Семелой. - Ведешь
себя так, как будто перед тобой не дама и не твой руководитель, а трухлявый
телеграфный столб! Давай стол собирай, он теперь, что ли, так и будет кучей
лежать?
- Так и будет, - подтвердил Вермес. - Для просмотра.
Ответ был однозначным и буквальным, без всякого подтекста, но Семелой
решила, что он иронизирует над Рибненом, который уже больше месяца держит у
себя заявление насчет замены стола, и ринулась на защиту "гениального
мальчика". От ее крика с распластавшихся на потолке лепных звезд тихо, как
редкие снежинки, осыпалась побелка.
Он направился к двери. Тамьен испуганно смотрела ему вслед. Вспомнив,
что он все-таки должен на ней жениться, Вермес сказал:
- Я еще вернусь сюда.
- А ты никому здесь не нужен! От вопля Семелой заложило уши.
Повторив про себя адрес Нербила, он пошел к станции монорельса.
Свободен! Пока он находился у Хозяев, его наказывали болью за каждое
проявление недовольства, за каждую несанкционированную попытку анализа, за
каждую тень сомнения. Особенно много боли было вначале, пока он не приучился
контролировать свои мысли. Он уже успел отвыкнуть от того, что можно думать
все, что угодно.
На протяжении всей поездки Вермес нецензурно ругался в адрес Хозяев -
так ребенок, которого пороли за надписи на стенах, с наслаждением портит
стенку в чужом подъезде, благо родители никогда об этом не узнают. Он был
по-настоящему счастлив, даже забыл на какое-то время и про утраченный кайф,
и про вирус... Но потом вспомнил. Хорошего понемножку, надо решить возникшую
проблему и вернуться к выполнению задания.
Нербил жил в старом доме с громадными застекленными эркерами вразброс -
те вздувались прозрачными пузырями на недавно покрашенном темно-желтом
фасаде. Благодаря эркеру в его квартире было очень много солнца. Выслушав
уклончивые и драматические объяснения Вермеса насчет друга, у которого из-за
вируса гибнет исключительно ценная информация, он пригласил его в гости к
хакеру, который обитал здесь же, тремя этажами выше. Да, Нербил неплохой
парень, и поболтать с ним приятно, и в помощи не откажет... Наверное,
девушкам нравится. Хорошо, что он не положил глаз на Тамьен, а то пришлось
бы его убить.
Хакер оказался шестнадцатилетним мальчишкой. Вермес пересказал ему свою
легенду, вынул дискету.
- Ага, вот он, вирусяга! - после десяти минут возни радостно объявил
хакер. - Я его знаю, он понемногу ко всему прицепится... Вам надо
пятнадцатый файл-доктор поставить, он его точно сделает.
- А что произойдет с информацией, которая находится на диске?
- Пятнадцатый вылечит, что сможет, а что не сможет - грохнет, поэтому
вы перед тем, как его пускать, скопируйте все в новые файлы и запишите в
формате "примитив", к ним эта зараза не цепляется.
- У моего друга не все можно переписать в "примитив".
- Ну, тогда нет гарантий...
- Тогда пусть твой друг сходит в астранийскую контору, - вмешался
Нербил, - там тебе вытащат файлы, даже если ты свой жесткий диск искупаешь в
кислоте и потом испечешь в духовке. По договору они оказывают поддержку в
тех случаях, которые для нас безнадежны, а наши вирусы для них не проблема.
Я сам как-то раз таскал к ним свою машину - ничего, спасли информацию... Еще
и ботинками разжился! - он довольно глянул на свою стильную обувь.
При других обстоятельствах Вермес спросил бы, как это он разжился у
астранийцев ботинками, но сейчас было не до того. Значит, антивирусником
воспользоваться нельзя... Он ведь не может переписать содержимое своей
черепной коробки в формат "примитив"!
Возвращаться з "Россыпи" не хотелось, не то настроение, и он отправился
домой. Прав был Инструктор, когда говорил, что помимо тех опасностей,
которые можно предвидеть, агента подстерегает множество стихийно
формирующихся ловушек. "Случайность - это один из наших злейших врагов.
Когда Хозяева забрали меня к себе, я был калекой, прикованным к инвалидному
креслу. Здесь меня подлечили... Кто-нибудь из вас знает, при каких
обстоятельствах я получил травмы?" - он с ехидно-желчным прищуром оглядел
аудиторию. "Господин Инструктор, вас избили северяне на церемонии
бракосочетания лорда Министерства Внешних Сношений Южной Меводы", -
отрапортовал какой-то сообразительный курсант. "Не совсем так, - вздохнул
Ситавис. - Меня избила одна северянка, леди Айвален Тирной Вентардел Кейнор,
матушка леди Эрвет Вентардел Кейнор Сентил. Тьфу, какие длинные у них
имена... Хороши у короля Нарегоя приближенные - эта остервеневшая ведьма
избивала меня ногами на глазах у толпы других, таких же аристократов, да еще
и ругалась! Но самое грустное то, что она не знала, кого бьет, я же был в
женском платье. Когда ей сказали, кто я такой, она, слава богам, перестала
меня пинать... Меня избили по ошибке, запомните это! Роковая случайность - и
вы калека или труп!" Ситавис рассказывал эту историю несколько раз, с
преувеличенной патетикой, с горечью - видимо, несмотря на прошедшие годы,
никак не мог смириться с этим фактом. Вермес подумал, что его тоже погубила
случайность. Дался ему этот файл Рибнена... Что теперь делать? Прежде
всего - ни в коем случае нельзя засыпать, а то произойдет очередная
перезагрузка!
Пересаживаясь с одной ветки монорельса на другую - для этого надо было
миновать пару кварталов, застроенных сдвинутыми вплотную невысокими
кирпичными домами с деревьями на плоских крышах, - Вермес наткнулся на
астранийцев. Несколько парней и девушек (хотя возраст астранийца на глазок
не определишь - даже участники межзвездной экспедиции, которым давно
перевалило за сотню, выглядят тридцатилетними) как раз выходили из двух
Машин, опустившихся на площадку для парковки.
Ситуация: опасность.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг