- У меня есть деньги, и я очень люблю настоящее докатастрофическое
сайбо. Пойдем?
- Ну... Я вообще-то собиралась вместе с подругой попроситься, если она
туда поедет...
- С подругой - это еще надвое, а я тебя сегодня приглашаю!
- Ладно, раз ты так просишь... - Тамьен кокетливо хихикнула.
А Вермес внутренне сделал стойку: с какой подругой? Возможно, с леди
Эрвет Сентил, супругой досточтимого лорда Министерства Внешних Сношений? Это
хорошо, что девочки так держатся за старую дружбу. С точки зрения Хозяев,
это очень даже хорошо...
Чувствуя, что у него все-таки есть шанс искупить сегодняшние промахи,
Вермес расплылся в счастливой улыбке, которую Тамьен приняла на свой счет.
Что ж, тем лучше.
С треском распахнулась старая скрипучая дверь, вернулась Семелой.
- Рибнен сказал, он попозже зайдет разобраться. И чтобы никто руками
туда не лазил, понятно, Вермес?
- Куда - туда? - рискнул уточнить Вермес.
- К вирусу! Понял, да? Полезешь, так по рукам от меня получишь! - Она
уселась на свое место. - Давай отчет переписывай, ты его сегодня сдать
должен!
Весь остаток рабочего дня агент Хозяев корпел над отчетом, а Семелой то
и дело указывала ему на мелкие, но роковые ошибки, из-за которых "такой
бестолково составленный документ стыдно показать руководству". Он никак не
мог уловить логику этого занятия, хотя Инструктор называл его одним из
лучших учеников... Иногда начальница отвлекалась и начинала сокрушаться по
поводу того, что "в машине сидит эта гадость, которая все наши документы и
письма попортит, надо бы от нее поскорее избавиться".
Вирус вызывал у Семелой почти суеверный страх. Да оно и понятно: всего
шесть лет назад компьютеры были для Меводы мифом. Одной из реалий древнего
мира, существовавшего до глобальной Катастрофы (в учебниках, по которым
Вермес учился в школе, было написано, что Катастрофа произошла из-за
экологического дисбаланса на планетарном уровне, но теперь-то он знал, что
ее устроили Хозяева, - знал из первых рук, от самих Хозяев). О компьютерах
можно было почитать в сохранившихся от той эпохи книгах и журналах, их можно
было увидеть в археологических музеях: странные древние штуковины.
А потом начались головокружительные перемены. Лорд-дипломат Сентил
заключил с астранийцами знаменитый Отоланский договор, по одному из пунктов
которого Ме-вода получила персональные компьютеры по образцу древних,
программное обеспечение и Сеть. Вермес не был свидетелем этих перемен - он
тогда лечился в психушке на восемьдесят шестом километре. Может, контакт с
астранийцами кому-то и пошел на пользу, но уж никак не ему... К тому
времени, как его выписали, компьютеры стали частью повседневной жизни, по
крайней мере в Эсоде. Вермес был к ним равнодушен, однако Хозяева научили
его с ними работать.
К чему Мевода не была готова (и астранийцы, судя по всему, тоже), так
это к нашествию хакеров и их созданий - вирусов. Как заметил один
компьютерщик, хакерами не становятся, хакерами рождаются. В основном это
были подростки от тринадцати до восемнадцати лет, с энтузиазмом встретившие
новую игрушку и освоившиеся с ней раньше взрослых. Не случайно для
подростков лорд Дилвин Сентил стал чуть ли не культовой фигурой! В
соответствии с Отоланским договором учебной литературы по информатике было
издано достаточно много, в сжатые сроки, так что освоить этот предмет мог
каждый желающий. Кое-кто из желающих смекнул, что с помощью компьютера тоже
можно делать бяку, - и началось... В настоящее время население Меводы
делилось на тех, кто не боялся компьютеров и всего, что с ними связано, и
тех, кто боялся.
Семелой принадлежала ко второй категории. Она то и дело нервно косилась
на машину в резном корпусе желтого дерева, словно ждала, что вирус, похожий
на мерзкое насекомое, того и гляди вылезет оттуда и пойдет гулять по
кабинету.
- Добрый вечер!
Это появился Рибнен, коммерческий директор "Кедайских россыпей".
Интеллигентного вида юноша не старше Вермеса, чернявый, в стильных очках с
дымчатыми стеклами. Избавиться от дефектов зрения - это сейчас не проблема,
но есть люди, которые избегают обращаться за помощью в астранийские клиники
("И правильно делают!" - подумал Вермес, чтобы подольститься к биокомпьютеру
и лишний раз показать свою лояльность). Впрочем, Рибнен вряд ли носил очки
по этой причине: просто они ему шли и придавали налет солидности. Следом за
ним вошел еще один парень в зеленом джемпере с растянутым воротом - недавно
принятый на работу системный администратор.
- Вот здесь он! - захлопотала Семелой, показывая на компьютер. - Вы его
оттуда уберете, да?
Тот небрежно кивнул и включил машину. Рибнен, отмахнувшись от Тамьен,
которая попыталась у него что-то спросить, начал рыться в рассохшемся шкафу
с узорами из цветных стекляшек на дверцах. Отдел по связям с общественностью
переселили в эту комнату недавно, уже при Вермесе, и шкафы были битком
набиты чужими бумагами.
- Пока у вас все в порядке, - скучающим тоном профессионала обронил
компьютерщик. - А систему я вам завтра почищу.
- Нет, ты погоди, не так скоро, - Рибнен вытащил с нижней полки
распухшую папку и поднялся с корточек. - Госпожа Семелой, вы завтра напишите
заявление на мое имя, изложите просьбу заинсталлировать на машину вашего
отдела антивирусную программу. Я наложу резолюцию и перешлю заявление
руководителю его подразделения, - он кивком указал на системного
администратора, - тогда и получите все, что надо.
- Хорошо, хорошо, господин Рибнен! - с воодушевлением закивала
Семелой. - Так и сделаем.
"Маразм!" - ужаснулся Вермес.
- Я еще принесу вам один документ для ознакомления, - добавил Рибнен, -
лично вам. Посмотрите с дискеты, к себе не перекачивайте, дискету потом мне
вернете.
"Так, учтем... Наверняка опять какая-нибудь ерунда, возведенная в ранг
"Для служебного пользования", но хорошо бы и мне ознакомиться. На всякий
случай".
- Я же тебе говорила, не дергай его, не лезь со своими вопросами! -
повернулась начальница к Тамьен, когда оба ушли. - Он очень занятой человек!
Мы кто такие? А он руководитель!
- Я хотела узнать, когда мне стол поменяют, - извиняющимся тоном
объяснила девушка. - Мы же давно ему заявление подали... Стол уже два раза
рассыпался, а Вермес собирал.
- Тамьен, здесь все держится на плечах Рибнена! А он еще такой молодой
мальчик... Такой способный! - голос Семелой звучал по-матерински тепло. - Не
надо его по мелочам дергать, мы должны знать свое место. Без иерархии
нельзя, согласна? Согласна или нет?
- Да.
- Ну вот, я же права! А стол мы тебе поменяем, с Вермесом поменяетесь.
А то он устроился, как лорд. Мужики всегда норовят верхом на женском горбу
куда-нибудь въехать. Вермес, слышал? Завтра меняешься с Тамьен столами!
- Так я не против, - он улыбнулся. - Я и починить его могу - принесу
инструмент, забью гвозди, и больше он не развалится.
- Да что ты там можешь починить! - начальница смерила его презрительным
взглядом. - Лучше бы уж помалкивал.
- Я сумею.
Во время подготовки у Хозяев он освоил около дюжины профессий, в том
числе столярное дело. На случай, если придется срочно менять амплуа.
- Ты только хвалить себя умеешь. И не вздумай ничего трогать, у нас
надо не гвозди в стол забивать, а пахать за этим столом по восемь часов в
сутки! Отчет-то написал?
- Вот. - Вермес со вздохом протянул ей листки.
- Опять ерунду понаворотил, - поглядев, подытожила начальница, - а еще
говоришь - "я сумею"! Ты сначала настоящее дело сделай, а потом уже хвастай.
Составить отчет за декаду так, чтобы его приятно было в руки взять, - это
целая наука! Люди поумней тебя всю жизнь этому учатся!
Выждав минут десять после того, как она умолкла, он осторожно заметил:
- Насчет вируса лучше бы поторопиться. Мало ли что он может устроить...
- Ну сказали же тебе, не суйся! - Она закатила глаза к высокому,
украшенному лепными звездами потолку. - Все время суешься... Ты слышал, что
Рибнен сказал? Все должно делаться, как положено.
- Не понимаю, зачем с этим затягивать?
- Затем, что системный администратор и его начальник тоже должны свои
коэффициенты получить, а то им меньше заплатят. Ох, все вам надо объяснять,
как пятилетним... Будем делать, как нам сказали, и чтоб никто не вылазил!
Уходя, Вермес галантно пропустил вперед дам и напоследок окинул
взглядом залитый медовым светом кабинет: престарелая мебель, обитые
веселенькой тканью в цветочек гостевые кресла, картина в облупившейся раме,
изображающая некий тропический колониальный пейзаж, единственный компьютер в
лакированном резном корпусе. Да, занесло его... Пока он проходил подготовку
у Хозяев, он совсем не так представлял себе обстановку, в которой придется
действовать.
Улица купалась в золотом предзакатном свете. Темная листва громадных
кайдехол слегка шевелилась, и по теням, накрывающим тротуар, пробегала
ленивая рябь.
- Прогуляемся пешком? - предложил Вермес.
Тамьен не стала возражать. Если у нее был выбор, она предпочитала
соглашаться. Так проще. Вермес надеялся, что, когда он предложит ей выйти за
него замуж, она не отступит от этой замечательной привычки.
Они свернули на улицу Отречения. Здесь стояли высотные здания
докатастрофической постройки, серые, с преувеличенно мощными контрфорсами и
темными провалами глубоких лоджий. Разговаривать не получалось из-за рева
автомобилей, которые мчались по этому ущелью непрерывным потоком. По небу
ползло сразу три дирижабля неодинаковой величины (идут по воздушным
коридорам на разной высоте, определил Вермес). Вдали, над крышами,
серебристым бликом промелькнула астранийская машина.
Астранийцы были врагами Хозяев - и не только врагами, а еще и главной
проблемой. До их появления Хозяева на протяжении тысячелетий делали на Биане
все, что считали нужным. Никто не оказывал сопротивления, и почти никто не
догадывался об их существовании. Каким образом Биана связана с миром Хозяев,
Вермес так и не понял, хотя ему пытались объяснить. Циклические перемещения
трехмерных континуумов в многомерной Вселенной, в процессе которых эти самые
трехмерные континуумы то удаляются друг от друга, то "слипаются" друг с
другом, - эта модель показалась ему чересчур сумасшедшей, хотя сумасшествие
для него было не в новинку. Но главное он усвоил: Биана "соприкасается" с
миром Хозяев через каждые сорок три года; период "стыковки" - шестнадцать с
половиной лет; в начале и в конце этого периода попасть из одного мира в
другой довольно-таки сложно, зато в середине - запросто. Чуть больше двух
лет назад закончился очередной сорокатрехлетний промежуток отсутствия
контакта и началось "слипание". Вот тогда-то Хозяева и вытащили его к себе.
А еще раньше вытащили Ситависа, экс-шефа тайной полиции прежнего Верховного
Лорда, который стал их главным консультантом и Инструктором будущих агентов.
- Свобода - это капкан, - любил повторять Инструктор. - На самом деле
каждый человек нуждается в хозяине, признает он это или нет. Умные признают,
дураки упорствуют... Так всегда было и всегда будет.
- Значит, если астранийцы - дураки, с ними нетрудно будет справиться? -
спросил кто-то из курсантов.
- Не все так просто, - вздохнул Ситавис, - иначе вас бы здесь не
собрали, молодые люди. К сожалению, дурак, как и умный человек, может
обладать весьма развитым интеллектом... и другими опасными способностями. В
свое время их проморгали. Вы знаете, что около тысячи лет назад древняя
цивилизация на Биане достигла технологического пика и отправила межзвездную
экспедицию. Наши предки и дальше бы резвились, однако вмешались Хозяева и
устроили им глобальную экологическую Катастрофу. А насчет экспедиции - что
ж, Хозяева имеют мудрость и мужество признать, что это была ошибка. Этого
нельзя было допускать. Однако, в соответствии со всеми прогнозами,
экспедиция должна была погибнуть - разнополая команда из шестисот человек, в
замкнутом пространстве кораблей... Они должны были передраться между собой,
или посходить с ума, или одичать, или впасть в уныние и тихо угаснуть...
Вместо этого произошло маловероятное, не предусмотренное прогнозами: они
выжили, самостоятельно открыли антигравитацию и массу других полезных для
себя вещей, - в его голосе появилась ирония, - нашли способ значительно
продлевать человеческую жизнь и сохранять молодость... В общем, все то, о
чем страстно мечтает любой безответственный идиот. Вдобавок у них
прорезались паранормальные способности. Но хуже всего то, что они вернулись
домой! На нашу голову. И не только на нашу, увы. Они догадались о
вмешательстве Хозяев и с ничем не оправданной жестокостью истребили их
резидентов, которые присматривали за обстановкой в течение мертвого периода.
Разумеется, перед этим постарались выжать из них всю информацию... Наша с
вами задача - помочь Хозяевам остановить их.
- Но почему у них все это получилось? - спросил тогда Вермес.
- Для экспедиции отбирали самых способных. Хозяева не препятствовали,
так как все говорило за то, что эти умники погибнут в межзвездном
пространстве. Заметьте, это люди с криминальным прошлым! Например, Дайвин
Танрос, которая является сейчас, в соответствии с пресловутым Отоланским
договором, полномочным астранийским наблюдателем в Меводе, начала свою
карьеру с того, что в возрасте восемнадцати лет зверски убила четырех
человек. Обычная уголовная история. Ее похитили с целью получения выкупа,
чуть ли не ее же приятели, а она нашла способ с ними расправиться и потом
уничтожила улики. Вряд ли ей грозил большой срок, поскольку ее жизни
угрожала реальная опасность, но по тогдашним законам она должна была хотя бы
год отсидеть в тюрьме. Вместо этого она скрыла свое преступление и
благополучно прошла тестирование, которому подвергались все кандидаты в
астронавты.
- Ее все-таки разоблачили? - спросил кто-то.
- Нет. Просто после возвращения она перестала делать тайну из своего
преступного прошлого. А к суду ее теперь не привлечешь за давностью срока,
все-таки тысяча лет... Тут даже наш лорд общественного порядка, который
цепляется за каждый повод осложнить ей жизнь, ничего не может сделать, ибо
закон есть закон.
- А у кого из них еще криминальное прошлое? - поинтересовался кто-то из
слушателей.
- Больше данных нет... Но наверняка у многих, в этом сомневаться не
приходится. Они столько наворотили на Биане, что Хозяевам долго придется
расхлебывать. И в Меводе, и в отсталых странах... Многие из вас были членами
КОНСа, который возник в соответствии с планом Хозяев, - и вы знаете, что они
сделали с КОНСом! Потом они заявили, что КОНС был точным подобием некоторых
организаций, которые в древнем мире до Катастрофы устраивали войны, террор,
геноцид... Надо признать, они угадали, но Хозяевам виднее, по какому пути
должно двигаться человечество! Хозяева ничего не делают случайно. По вине
астранийцев было разогнано Общество Морального Надзора, в свое время
созданное Хозяевами. Они швырнули Биану в пучину либерализма, однако Хозяева
собираются положить конец их тирании. Поэтому на ваших плечах лежит
громадная ответственность... Есть еще вопросы, молодые люди?
- Почему они не захватили власть в Меводе?
- Они ее захватили, спровоцировав государственный переворот и посадив
свое марионеточное правительство. Генеральный Кабинет давно уже стал
фикцией. Кто в Меводе обладает реальной властью? Во-первых, Верховный Лорд
Беханод, их ставленник - без помощи астранийцев он никогда бы не сел в
кресло Верховного. Шесть лет назад, после подозрительной кончины прежнего
главы государства, были объявлены всенародные выборы - и выиграть их должен
был лорд Министерства Цензуры Сарегил. Уж я - то знаю, ведь по его поручению
я руководил людьми, которые работали с бюллетенями. Мы контролировали
восемьдесят пять процентов избирательных участков, и подменить наши
бюллетени на бюллетени с именем Беханода буквально у нас на глазах, в самый
последний момент, - это могли проделать только астранийцы! Чудес не бывает,
молодые люди. Второе лицо после Беханода - лорд-дипломат Дилвин Сентил. Тот
самый ученый-преступник, которого привлекли к суду за публичное оскорбление
президента Совета Мудрых и всей меводянской науки в целом. Вдоволь
наиздевавшись над членами суда и учеными заседателями, он сбежал из тюрьмы,
и мне пришлось гоняться за ним по всей Меводе, потому что у Беханода именно
тогда созрела роковая мысль поручить ему переговоры с астранийцами. Он
совратил несовершеннолетнюю девушку и потом женился на ней - тоже
преступление против нравственности, поскольку закон запрещал такие браки.
Когда он вступил в должность, Беханод хотел назначить меня начальником его
службы безопасности, но он забраковал мою кандидатуру и в категорической
форме потребовал, чтобы меня отдали под суд. А все потому, что я человек
долга. И наконец Олвен Сентил, его родной братец, лорд Министерства
Общественного Порядка. Взять частного сыщика с улицы, наглого, привыкшего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг