войскам.
- Прошу вас к следующему стенду, Ваше Императорское Величество, -
произнес Огюст, и все перешли к схеме нового сегмента опустошающей войны.
На этот раз задача была не так сложна, и рекомендации были выработаны
незамедлительно. Все двинулись к следующему голографическому построителю,
когда сквозь толпу военных экспертов пробился человек из Главного
политического управления. Этот курьер был в чине бригадного генерала, и
его лицо горело от возбуждения.
- Слушаю вас, генерал, - сказал Макариос, поняв, что сообщение
чрезвычайное.
- Ваше Им... ператорское Велич...ество, - начал заикаться генерал, -
Поступило сообщение, что... возможно, найден субъект, отвечающий всем
признакам... я боюсь даже подумать - Судьи Шермана!
- Судьи Шермана!!! - хором повторили все присутствовавшие, и сразу после
этого воцарилась мертвая тишина.
- Возможно ли это, Ваше Императорское Величество? - первым заговорил
адмирал Огюст. - Возможно ли, что появится некто, кто сумеет остановить
войну? Мы воюем четыре тысячи и еще восемьсот лет, и я не могу себе
представить, что это прекратится...
- А я могу, - неожиданно сказал император. - Я могу, адмирал, потому что
с детства грезил миром и мне очень хотелось узнать, что это такое - жить
без войны и не решать каждый день эти задачи, похожие на шахматную игру,
легкие задачки, стоящие нам десятки миллионов жизней каждую минуту.
Император перестал говорить, огляделся и немного смутился, увидев
перекошенные от потрясения лица военных.
- Впрочем, это только предположение, господа, - приободрил он своих
подданных. - Ведь это может быть ошибкой!
- Может быть ошибкой! Может быть ошибкой! - подхватили военные, боясь
расстаться с привычной моделью хрупкого и зловещего мирка.
- Продолжайте без меня, адмирал. Я вам полностью доверяю, - сказал
император и покинул зал.
Оказавшись в своем рабочем кабинете, он затребовал самую полную информацию
об архидоксе, который, возможно, мог стать новым Судьей Шерма-ном.
И вскоре свежеотпечатанные листы, надушенные желтой розой, легли на
широкий стол монарха. Едва он начал их изучать, явился старый Трилл и
принес горячее молоко.
- Ты уже слышал? - спросил ею Макариос.
- Да, Ваше Императорское Величество, - грустно кивнул слуга.
- Так отчего же ты невесел?
- А чего же мне веселиться, Ваше Императорское Величество. Я всю жизнь
прожил при воине, а вот на старости лет неизвестно, что получится.
- Если все хорошо сложится и Судья окажется настоящим, наступит мир,
старик! Разве не это нужно людям?..
- Вам виднее, Ваше Императорское Величество, но как-то страшновато. Боюсь
я, будто стою на краю пропасти...
- Но... - император растерялся. - Можно привыкнуть и к миру. Наши предки,
случалось, жили в мире, и очень долгое время.
- Однако воевали мы дольше, - упрямо заметил Трилл.
- Тут я не могу с тобой не согласиться, - признал Макариос и принялся
пить молоко.
За разговорами оно успело остыть, чего Макариос просто не выносил, однако
он решил промолчать, находясь перед лицом совершенно иной эпохи. До молока
ли здесь?
- А может, ты не веришь, что Судья Шерман вообще когда-то существовал? -
спросил вдруг Макариос. Позиция Трилла очень его задевала.
- Почему же не верю - верю. Но только как в сказку, Ваше Императорское
Величество.
- Но есть же книги. Есть много свидетельств тому, что был Судья Шерман и
что существовал мир, - это доказано наукой.
- Книжка что - бумага, она все стерпит. Науки тоже нос по ветру держат.
- Э-эх, - тяжело вздохнул император и отставил остывшее молоко в
сторону. - Старый ты хрен, Трилл.
- Совершенно справедливо замечено, Ваше Императорское Величество, -
быстро согласился старик и низко поклонился.
119
Фазан взлетел из раскрывшейся клетки и стремительно пошел в небо, однако
Илларион был тоже скор, и одного его выстрела хватило, чтобы подбить птицу
на лету.
Теряя разноцветные перья, охотничий трофей упал на землю, и лесничий
вместо собаки подскочил к фазану и, подхватив его, вернулся к императору.
- Еще одного, Ваше Императорские Величество? - подобострастно спросил он.
- Нет, Георг, чего-то не хочется. Не идет сегодня стрельба, и все тут.
Илларион поднял голову и огляделся - пасмурные тучи спустились почти до
крыш его дворца. И так же пасмурно было у него на душе.
Неожиданно до императора донесся крик, который издавал бегущий по
охотничьему саду человек.
Это был чиновник из канцелярии, и император сразу узнал его. Как же его
звали - Флитррас или Флумтолф? Этого Илларион не помнил. Фамилии северян
всегда давались ему с трудом.
- Узнайте, что случилось, - недовольно буркнул император одному из своих
сопровождавших лиц - полковнику гвардейской эскадры "Молот".
Полковник тотчас сорвался с места и помчался навстречу вопящему чиновнику.
Иллариону даже показалось, что полковник собьет беднягу на землю и начнет
трепать, как гончая - зайца.
"Что это я?" - одернул себя император. Охотничьи картины вот уже три дня
не отпускали его воображение. Даже о войне не хотелось думать, а все же
приходилось.
Впрочем, кроме охоты у Иллариона было и другое увлечение. Энергетические
генераторы третьего уровня, работавшие на смещение разгонных фаз. Кроме
самого императора в этом вопросе разбирались еще не больше десяти человек.
Зато составить план битвы с участием ста тысяч кораблей мог каждый
школьник.
- Ну чего тебе? - неприязненно спросил император, глядя на вспотевшего
чиновника. Посланный на перехват полковник тоже вернулся вместе с ним и
выглядел не лучше.
"Да что же в самом деле случилось? Не иначе как саваттеры
капитулировали..."
- Ваше Императорское Величество! - словно баба заголосил чиновник.
- Давай короче, - потребовал Илларион. Тупость чиновничьего аппарата
всегда злила императора.
- Судья Шерман - кажется, его видели!
- Еще раз и более спокойно, - приказал Иларион и почувствовал, как по
его собственной спине побежали мурашки. - Этого быть не может... - тихо
пробормотал он.
Однако чиновник тут же добавил:
- Один из судоводителей уже сдался ему!
- Ерунда, предателя мы расстреляем.
- Но, Ваше Императорское Величество, даже резидент Вашего Императорского
Величества в мире архидоксов - Мэне Подклав отдался на милость Судьи
Шермана! - почти рыдающим голосом сообщил чиновник и потерял сознание от
избытка чувств.
Илларион пожал плечами и снова посмотрел на небо. Затем передал лесничему
ружье и, перешагнув через бесчувственное тело, быстрым шагом направился к
дворцу.
Вдруг, словно о чем-то вспомнив, он оглянулся и приказал:
- Всем явиться по месту службы! - и уже тише добавил: - Неизвестно, что
нас ожидает.
120
Тяжелое судно висело на орбите Туссено, и планета величаво проплывала в
его иллюминаторах. Материки сменялись океанами, а складки гор - лесными
массивами.
Туссено не была урбанистической планетой. На ней еще хватало места для
природы, и ее конфликт с человеком был впереди.
- Ты как будто прощаешься, Рино, - произнесла Халия, дотрагиваясь до его
спины.
- Так и есть, - сказал Лефлер.
- Но ведь ты еще не принял это предложение, - возразила она.
- Это не предложение. Это - моя судьба, и ничего тут не поделаешь.
- И ты даже не хочешь посетить свой Гринвилидж? Увидеть друзей?.. Гонкуры
не сегодня завтра начнут убираться домой. Ни один агент ЕСО за последние
два дня не вышел за пределы своей базы - это о чем-то говорит...
Лефлер оторвался от тоскливого созерцания родной планеты и, обернувшись к
Халии, поцеловал ее в лоб.
- Это говорит о том, что мне нужно перебираться на новое место службы.
- Значит, ты так это называешь?
- Да - новое место службы. Планета Италон, где живут такие же, как мы,
люди,
- Разве не гонкуры или саваттеры живут в тех местах?
- Как объяснил мне Гроу, почти везде живут гонкуры и саваттеры, но
планета Италон считается резиденцией Судьи Шермана, и любого генерала,
который предложил бы высадить туда десант, немедленно отправили бы в
психушку. Там до сих пор живут архидоксы.
- Архидоксы... - задумчиво повторила Халия. - И ты сумеешь найти там
девушку.
- Но мое сердце принадлежит тебе.
- Ну конечно, - усмехнулась Халия и снова стала похожа на агента
специального департамента. - Наверное, ты недолго будешь помнить обо мне...
- А зачем помнить - я возьму тебя с собой...
- Что?.. - Халия отшатнулась от Рино и недоверчиво посмотрела ему в глаза.
- Я серьезно, мисс Йорген. Я же делаю тебе предложение...
- Ты сумасшедший, Лефлер, - покачала головой Халия. - Ты делаешь
предложения девушке из отдела XX. Ты знаешь, что это такое?
- Знаю, - уверенно кивнул Рино.
- Через мою постель прошли десятки мужчин.
- Через мою - сотни женщин, - ответил Рино.
- И ты никогда не раскаешься? Не пожалеешь? - Халия подошла к Рино
вплотную, и ее красивые руки сплелись на его шее.
- Никогда. Судьи такого ранга своих решении не меняют.
В этот момент послышался стук в дверь.
- Войдите! - почти хором ответили Рино и Халия.
Гроу осторожно протиснулся в дверь и, увидев улыбающуюся парочку, сказал:
- Суди по тому, что я знаю об архидоксах, вы приняли мое предложение, сэр?
- Это не предложение, мистер Гроу, - ответила за Рино Халия, - это
судьба.
- Полностью с вами согласен, мисс. И думаю, что могу дать капитану
корабля приказ отправляться на Италон.
Гроу поклонился и собрался выйти, но Халия задала свои вопрос:
- Мистер Гроу, а позволительно ли Судье Шерману жениться?
- Судья Шерман есть единственный закон. И все, что он делает, законно и
справедливо, - отчеканил Гроу и пояснил: - Это записано в каждом школьном
учебнике гонкуров и саваттеров.
121
Илларион провел на редкость тяжелую и бессонную ночь. Время шло, а его
спецслужбы не могли добыть нужной информации.
Наконец, когда часы показывали пять утра, а на столе рядами стояли пустые
чашки из-под кофе, в кармане офицера связи, дежурившего за дверью, загудел
зуммер.
Связист имел совершенно определенные инструкции, однако он откровенно
боялся входить в покои императора. Пару секунд он отчаянно дрожал, затем,
собравшись с силами, толкнул позолоченную дверь.
- Ваше Императорское Величество! Вас по директлайн!
- Давай сюда, - неприязненно отозвался император и протянул свою длинную
руку.
- Это "Онохайм", - предупредил связист, называя позывной абонента.
Илларион взял грубку, а офицер отошел в сторону, пребывая в полном
смятении. Кто такой "Онохайм" и какое он имеет право беспокоить императора
среди ночи?
Однако Иллариону был знаком этот позывной. Они общались не чаще двух раз в
год, и всякий раз этого требовала ситуация.
- Рад тебя слышать, - произнес Илларион.
- Что-то не верится, - ответил его собеседник.
- Уж ты поверь - я не спал всю ночь и выпил целое ведро кофе.
- Кстати, твои пехотинцы неплохо поработали на Шварцзее-Лусх. Мои ребята
отступили в беспорядке.
- Ничего, твои отплатили на Пикайду... Это было ужасно.
- Почему не спал ночь?
- Ты же знаешь...
На том конце бесконечно далекого соединения возникла пауза. Затем
"Онохайм" признался:
- Мне тоже не по себе. Даже война не радует...
- И давно?
- Что давно?
- Давно война не радует?
- Да уж тысячи четыре лет как не в удовольствие. Оба рассмеялись, и было
в этом смехе что-то грустное.
- А если это не он? - задал вопрос император Илларион. Вопрос, который
волновал обоих.
- Скоро узнаем. Он на одном из моих кораблей.
- Что ты говоришь?! - Император Илларион даже вскочил с кресла. - И куда
же он направляется?..
- На Италон - куда же еще.
- Да, действительно, - согласился Илларион. - Послушай...
- Что?
Император посмотрел на офицера связи и жестом приказал ему убраться.
Тот выскочил, словно его поджарили.
- Я вот что думаю. - Илларион крепче прижал к щеке маленькую трубку. -
Может, нам пока прекратить все это безобразие...
- Ну...
- Я отменю наступление на линии Кальвадос - Паншне. Ну ты ведь знаешь,
что там планировалось наступление.
- Да, знаю, - ответил собеседник. - И я с тобой согласен. Я отзову своих
с района Конде, ведь у тебя там дела, кажется, совсем были плохи...
- Так, значит, по рукам?
- Слово императора.
- Тогда до встречи в Италоне?
- Да, до встречи в Италоне.
И все эти годы из поколения в поколение передавались должности и знания,
которые должны были пригодиться, когда явится новый Судья.
Наконец высокие двери закрылись, и возгласы радости остались позади.
Халия осторожно села на стоявший в приемном зале диван и облегченно
вздохнула. До прихода управляющего и знакомства со штатом Судьи Шермана
оставалось около часа.
- Ну и как ты себя чувствуешь, Рино? - спросила Халия, ощущая какое-то
изменение в поведении Лефлера.
- Ты не поверишь, - улыбнулся тот, - Есть чувство какой-то
необыкновенной легкости. Вот только обивку стен менять не следовало -
старая мне нравилась больше...
122
Италон встречал Рино Лефлера как победителя. Улица столичного города, по
которой ехал его автомобиль, была засыпана цветами, а народ скандировал:
"Судья Шерман! Судья Шерман!"
Рино еще и сам не понимал почему, но от этих криков в его душе рождался
какой-то торжественный подъем. Какая-то небывалая великая ответственность.
Словно из далекого, давно забытого прошлого проносились картины великих
сражении, многочисленных, словно стаи саранчи, воинских армад и посреди
всего его непреодолимая воля. Воля правильною и справедливого решения.
- Добро пожаловать домой, Ваша Честь - Судья Шерман! - произнес
управляющий резиденцией - большого комплекса зданий, которые восемьсот лет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг