62
Едва Рино вошел в пропахший осушенным воздухом салон шаттла, к нему
подошел человек в форме пилота и сказал:
- Вам туда, мистер Лефлер. - И он подтолкнул пассажира в спину,
показывая, что нужно спешить.
Пройдя по узкому коридору, они оказались перед небольшой дверью. Из
надписи на ней следовало, что это запасной туалет.
- Мне заходить? - спросил Рино.
- Да-да, быстрее, - поторопил его пилот.
Рино толкнул дверь, но вместо унитаза и всех положенных в таких местах
вещей обнаружил поднятые панели пола и открытый ящик из тонкой стали.
- Мне туда? - опять спросил Лефлер. Ему вовсе не улыбалось лететь в
железном ящике для сбора дерьма.
- Поторопитесь, мистер Лефлер. Времени совсем не осталось.
Делать было нечего, к тому же Рино вспомнил, что майор просил его ничему
не удивляться. Поэтому он решительно шагнул в ящик и свернулся в нем
калачиком.
Пилот тут же закрыл крышку, затем грохнули панели полового настила, и
стало тихо. Тихо и темно, за одним маленьким исключением. Этим исключением
было небольшое отверстие в крышке ящика.
Рино немного сместился и сумел заглянуть туда, откуда падал свет. До него
не сразу дошло, что он смотрит на мир через дырку унитаза. И этот мир,
казавшийся Рино таким большим, просторным и светлым, был всего лишь
запасным сортиром на космическом шаттле.
Где-то послышался стук, затем шипение сжатого воздуха, и снова стало тихо.
"Интересно, - подумал Рино, - они выпустят меня, как только взлетят,
или придется ждать, пока корабль наберет высоту?"
Неожиданно ему в голову пришла ужасная мысль: о нем по непонятным причинам
забудут и он будет путешествовать здесь, пока не умрет с голоду. Впрочем,
раньше можно загнуться от страха, поскольку первые признаки клаустрофобии
неприятным щекочущим холодком уже поднимались по спине. И что удивительно:
раньше у Рино никогда не было такой боязни, но теперь, скрючившись в
тесном отстойнике, он почувствовал ее.
Чтобы немного отвлечься, Лефлер выдохнул воздух и снова постарался
заглянуть в отверстие наверху.
Потолок, краешек зеркала и бумажное полотенце - вот и все, что удалось
разглядеть. Из-за задержки дыхания у Рино закружилась голова, и страшным
кошмаром в его сознание проникла картина огромной задницы, садящейся на
унитаз и закрывающей узнику последнее окно свободы.
Видение было настолько реальным, что Рино вскрикнул.
Однако ничего страшного не происходило. Напротив, где-то рядом лязгнуло
железо, а затем ящик Рино качнулся от прикосновения механического
манипулятора. Он скрежетнул обо что-то краем и поплыл в неведомом
направлении.
Почувствовав, что его двигают, Лефлер напрягся. Это было для него
очередной неожиданностью. Затем ящик пошел вниз, и в голове Рино
пронеслись мысли о провале: сейчас откроется крышка и на него взглянет
улыбающаяся рожа старшего агента Ченсера.
Впрочем, пистолет был при нем. Рино только сейчас понял, что ему
доставляло наибольшие неудобства - это был его "байлот".
"Выстрелю Ченсеру в рожу, как только он начнет улыбаться", - решил Рино
и, изловчившись, достал оружие.
Между тем ящик стукнулся дном обо что-то твердое и замер.
Лефлер стал напряженно вслушиваться в голоса, ожидая узнать властные
интонации есошников, но сделать это было невозможно: все нараставший гул
стартующего шаттла не давал различить других звуков.
Между тем стенки стального ящика быстро охлаждались. Защищавшая при ходьбе
тонкая куртка Рино теперь почти не грела, а теплую - подарок шерифов, он
оставил в лимузине.
- Поехали к двадцать четвертому!... - крикнули снаружи, и Рино
почувствовал, что тоже поехал.
Видимо, визит Ченсера откладывался, и Рино немного расслабился. Он
почувствовал, что от волнения согрелся, и это прибавило ему оптимизма.
Наконец он куда-то приехал и остановился. Манипулятор снова подхватил ящик
и после нескольких довольно чувствительных толчков установил его на новое
место. Лязгнули люки, и воцарилась тишина.
Уже знакомый белый свет проник в отверстие в крышке.
Рино вздохнул. Эти перемещения окончательно его запутали. Наконец спустя
короткое время дверь туалета открылась, и кто-то встал возле унитаза.
Лефлер напрягся, ожидая горячей струи или чего похуже, но вместо этого
услышал грохот поднимаемых половых панелей, а затем исчезла и крышка ящика.
Яркий свет ударил в глаза Лефлеру, но на всякий случай он вытянул руку с
пистолетом, впрочем, не будучи уверен, что в кого-нибудь попадет.
- О, а меня не предупредили, что у вас оружие, - произнес человек в
форме пилота. - Поосторожнее с ним, это опасная штука.
Пилот помог Рино выбраться из ящика, поскольку тот едва мог двигаться сам.
- Надеюсь, вы не отведете меня в другой сортир? - с трудом разгибая
спину, спросил Лефлер.
- Нет, лейтенант, больше никаких сортиров, - пообещал пилот, и в
подтверждение его слов по полу пробежала вибрация, а затем начал
усиливаться шум двигательных установок.
Рино кивнул и, убрав пистолет, в сопровождении своего спасителя вышел в
салон.
Сначала они прошли через пустующий ресторан, а затем оказались в длинном
коридоре с рядами закрытых дверей купе. Проходившая мимо бортпроводница
что-то сказала пилоту и улыбнулась Рино заговорщической улыбкой. Он
улыбнулся в ответ, но немного запоздал, и улыбка пропала.
- Вот, - произнес пилот, открывая одну из дверей. - Это ваш люкс.
Запритесь изнутри и не открывайте никому - только мне. Но я заранее извещу
вас по интерфону. Это вон та коробочка на столе.
- Я знаю, - сказал Рино.
- Какие-нибудь пожелания, поток сознания, бред? - спросил пилот
совершенно серьезно.
- Э-э-э... - протянул Рино, стараясь наиболее полно выразить словами
мучившую его мысль. - Э-э, теперь я никогда не смогу спокойно ходить в
сортир... Я всегда буду думать, что смогу облить какого-нибудь парня,
который сидит там, - Рино указал пальцем в пол. - Там, вы понимаете меня?
- Я - да.
- Ну вот в общем-то и все.
- Тогда отдыхайте, сэр. Скоро мы выйдем в космос, и трясти перестанет.
- Да, конечно, - кивнул Лефлер, зашел в купе и плотно притворил за собой
дверь, а затем запер ее на замок.
63
Сегодня у Эйдо была тяжелая ночная смена. Он стоял на упаковке, а эта
работа считалась не самой простой. Каждые полтора часа подъезжал очередной
фургон, в котором находилось до сорока пойманных архидоксов.
Как правило, к моменту доставки на упаковочный пункт они были полностью
пластифицированы, а их одежда уже распадалась. Однако не в каждого из них
заряд попадал достаточно точно, и некоторых приходилось доводить до
кондиции в электронных пластификаторах.
Дальше все было просто. Эйдо, в специальных перчатках, перебрасывал их в
форму и опускал сублиматор. Двадцать секунд - и обезвоженный архидокс
укладывался в отдельный ящик. Иногда они попадались не очень крупные, и
тогда Эйдо помещал их в ящик по два.
Дети архидоксов вообще входили по пять штук в одну тару, но всех их
обязательно следовало изолировать друг от друга финитовой пленкой, которая
не давала сублимату смерзаться.
Бывало, что попадались совсем старые и изношенные экземпляры. После
действия пластификатора они превращались в груду тряпья, но Эйдо знал, что
для первоначальной плазмы годилось и это.
Если привозили крепких молодых людей, а в особенности девушек, Эйдо
радовался, словно ребенок. Как существо, обретшее свое личностное "я" на
Туссено, Эйдо отчасти был настоящим человеком. Он даже желал женщин,
однако не совсем по-настоящему. Он хотел их потенциально и искал близости
с ними, однако сам процесс совокупления казался ему надуманным.
В половине второго ночи, когда Эйдо и человек пятьдесят других операторов
заканчивали упаковку партии, прибывшей из Гринстоуна, пришел Гонатар.
- Пойди разомнись, я тебя подменю, - сказал он. - А то скоро пойдут
грузовики с дальних городов.
Эйдо благодарно кивнул товарищу и, сбросив перчатки, вышел на свежий
воздух.
Невыносимо хотелось курить, хотя Эйдо никогда не курил и даже не пробовал.
Он знал, что это приводит к разжижению мозгов, а своим мозгом Эйдо весьма
дорожил.
Вместо сигареты он достал сладкую палочку и медленно ее посасывал, глядя
на спящую базу.
Даже ночью на ее территории продолжалась работа. По освещенным периметрам
то там то тут ходили часовые. Ассенизаторская машина засовывала свой
ненасытный хобот в засоренные магистрали; днем ей мешали погрузчики,
курьерские джипы и тому подобное, а ночь всегда принадлежала ассенизаторам.
Эйдо надоело сосать палочку, и он сгрыз ее, затем посмотрел на небо и
поразился тому, сколько на нем звезд. Эйдо хорошо знал пилотскую программу
и сразу сориентировался, где находится его изначальный дом - историческая
родина.
Где-то там, в глубине космической пустоты еще шли жаркие бои, армады
военных флотов сталкивались за обладание стратегической инициативой, а
здесь было совсем тихо. Однако именно здесь, Эйдо это знал, ковалась
победа его народа.
- Эй, парень, ты не видел Кинкеля? - спросил появившийся из темноты
старшина по снабжению.
- Он придет позднее, его задержали в управлении окружного шерифа. А что
случилось?
- Да на ящиках маркировка не та. Вместо мороженой свинины там говорится о
клонированных зайцах.
- Откуда на Туссено зайцы?
- Свиноводы взяли подряд на клонирование зайцев. Говорят, это способствует
развитию науки...
И старшина, и Эйдо помолчали. Затем снабженец тяжело вздохнул и сказал:
- Теперь на половине ящиков написано "свинина", а на другой половине
"клонированные зайцы". Как думаешь, нас за это не взгреют?..
- Думаю, нет. - Эйдо достал из кармана вторую палочку и положил ее в рот.
- Что бы там ни было написано - "свиньи" или "зайцы", это не имеет
значения, потому что там ни то и ни другое.
- И я тоже так думаю, - с готовностью поддержал Эйдо старшина.
64
Вот уже битый час Рино стоял в длинной шеренге таких же, как он, коротко
остриженных и одинаково одетых людей. Однако, даже наряженные в мешковатые
комбинезоны, эти люди хранили военную выправку. Лефлер не заметил ни
одного толстяка или худосочного паршивца. Рекруты выглядели как собранные
по всему свету остатки разрозненных армий.
- Итак, мерзавцы! - продолжал свою нескончаемую речь сержант-инструктор
Поджерс. - Итак, мерзавцы, - повторил он с явным удовольствием, - не
думайте, пожалуйста, что если вы все здесь офицеры и заслуженные копы, то
это для меня имеет хоть какое-то значение. Теперь вы на правах беглых
каторжников, поэтому должны пахать до седьмого пота, чтобы на что-то еще
сгодиться. Надеюсь, все слышат меня?.. И майоры, и капитаны, и лейтенанты?
Сержант поигрывал легким стеком и время от времени хлопал им по раскрытой
ладони.
- Если кому-то здесь покажется слишком уж жарко, милости просим - валите
куда хотите. Но помните, что ECO вас уже приговорило, и подумайте - может,
лучше подохнуть здесь, на Абрау-Дюрсо, чем в каком-нибудь гнилом
подвале... Здесь, по крайней мере, есть солнце.
Сержант замолчал, затем почесал выбритый затылок и, словно вспомнив что-то
смешное, заулыбался:
- Чуть не забыл вам сказать, что обеда сегодня не будет. Насчет ужина
ничего сказать не могу, но обеда точно не будет. Вместо обеда - кросс на
двадцать километров...
Рино вздохнул. Он не представлял, как сможет одолеть такую дистанцию в
своем теперешнем состоянии.
Зоркий взгляд сержанта-инструктора тотчас остановился на Лефлере.
- Что такое, курсант? Кажется, вам что-то не нравится?
Поджерс подошел ближе и ткнул Рино стеком в грудь.
- Курсант Лефлер, сэр! - прокричал тот.
- Отлично, Лефлер. Чувствуется, что своих начальников вы уважали, хотя и
считали их втайне старыми козлами. Я прав?..
- Так точно, сэр! - снова заорал Рино.
- Честный курсант, - смилостивился Поджерс. - Мне такие нравятся.
Затем он отошел от шеренги и, снова указав на Рино, объявил:
- Не думайте, что старина Поджерс полный кретин и поведет на смерть
всяких заморышей вроде курсанта Лефлера! Этого не будет. Курсант Лефлер
отправится в санчасть, и только после выздоровления я отправлю его на
смерть. - Здесь сержант позволил себе людоедскую улыбку. - А все
здоровенькие узнают мою доброту уже сегодня... А теперь десять минут
перерыв. Можно посидеть в тени или сбегать в сортир.
Но предупреждаю: использовать аллею для этих целей не рекомендую!...
Вольно!...
После этой команды шеренга не рассыпалась гомонящей толпой, как когда-то
это происходило в полицейских школах.
Бывалые копы, повидавшие за свою карьеру много чего интересного, тихо
разошлись по своим делам, изредка перебрасываясь парой слов. К тому же
почти никто из них не был знаком друг с другом.
- Доходяги - ко мне! - тут же распорядился сержант.
Рино тотчас подошел к Поджерсу, и возле него собралась группа из десяти с
лишним человек.
Как оказалось, у сержанта был список тех курсантов, кто по состоянию
здоровья еще не мог приступить к полноценным занятиям. После небольшой
переклички выяснилось, что двух доходяг нет в наличии.
- Ладно, - сказал сержант, пряча список в карман. Поход в сортир - это
не слишком опасно.
А вы, ребята, не думайте, что вам удастся что-то вы играть от своих
болячек. Помимо ежедневных процедур в санчасти, будете до упаду заниматься
тактикой, стрелковой подготовкой и виртуальными тренажерами. Как человек
здесь не новый, могу сообщить, что занятия эти тоже не сахар - многие с
них даже блюют. Уж вы мне поверьте.
65
Утро следующего дня, по мнению Лефлера, началось слишком рано. Видимо,
сержант Поджерс страдал бессонницей, поскольку, когда Рино выглянул в
окно, оно показалось ему совсем темным.
- Быстро! Быстро! Ленивые засранцы! Никаких умываний и туалетов!
Одеваться - и на улицу!
Курсанты вскакивали со своих коек, без лишней суеты надевали еще не
просохшие после вчерашнего марш-броска комбинезоны и выбегали строиться у
казармы.
Рино выбежал вместе со всеми. Его одежда тоже была сырой, поскольку он и
еще двое больных до изнеможения тренировались выхватывать из кобуры
пистолеты и снимать через голову тяжелые штурмовые автоматы.
- Стоп! Ты уже мертвец! - лаял на них ефрейтор Шлезингер, который
руководил этими занятиями.
Рино здорово злился и считал, что ефрейтор сволочь и похож на хорька.
Однако тот вскоре продемонстрировал, как нужно выхватывать пистолет и с
какой скоростью можно взять автомат на прицел, даже если он первоначально
болтается у тебя за спиной.
- Оп! И все! - орал ефрейтор, словно силовой жонглер манипулируя
автоматом. - Оп! И готово! Это же просто!
Рино и двое других курсантов только удивленно переглядывались. Они
повторяли движения инструктора, однако упорно делали одни и те же ошибки и
набивали себя шишки и синяки.
- Оп! И все! - опять показывал ефрейтор и снова заставлял повторять
упражнения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг