желаемый ответ, а она, недоумевая, смотрела на него снизу вверх, робко и
почтительно, почти с мольбой.
- Ну, бывают же такие непонятливые! - Сергей потерял терпение. - Все
очень просто, а ты не можешь сообразить. Встань и сделай пять шагов или
растопырь пальцы. Вот так.
И он, разведя пальцы, поднял высоко вверх правую руку.
В этих несколько странных позах их и увидели Озеров и Олег,
вернувшиеся после длительных странствий к кораблю.
Они не смогли скрыть ни своей радости, ни охватившего их удивления.
Таинственное исчезновение Сергея встревожило их. В поискал его они на
протяжении многих часов пересекали в различных направлениях заросли,
взбирались на вершины холмов, осматривали ущелья. Под конец они стали
склоняться к тому, что их спутника растерзали какие-то ящеры. И вдруг они
видят его живым, невредимым и к тому же мирно беседующим с каким-то
миловидным двуногим существом.
Было от чего прийти в изумление.
Борис Федорович, по натуре своей менее сдержанный, чем Олег, тотчас же
дал понять Сергею, что он возмущен его поведением.
- Мы его ищем, ищем, - воскликнул Озеров, возводя к небу руки, - весь
лес переполошили, а он с венерянской голубкой воркует... Рандеву ей возле
папоротников назначил... Космическим ловеласом себя возомнил... Вы ему,
девушка, не очень-то верьте. У него жена под Москвой и двое хорошеньких
близнецов, а он тут соловьем разливается, пыль в глаза наивным особам
пускает... Гоните его, девушка, прочь... Простите, не знаю вашего имени и
отчества... Сергей, ты долго еще собираешься испытывать наше терпение? Что
с тобой приключилось после нашего отъезда?
- Тысяча и одна ночь, - усмехнулся Сергей. - Всего сразу не
расскажешь.
- А ты не сразу, а постепенно, неторопливо, связно, внятно, -
посоветовал Озеров. - Эпизод за эпизодом, пока до конца не доберешься.
- Ну, что же, - вздохнул Сергей, - пусть будет по-вашему. Внимайте
похождениям космического повесы, бросившего под Москвой жену и двух
близнецов... Между прочим, ваша иголочка цели не достигла - она по-русски
не понимает.
- Не поймет, так догадается, - отпарировал Озеров. - Уверен, что и на
Венере есть попрыгунчики. А манеры у всех донжуанов одинаковы и руководящий
принцип тот же - "цель оправдывает средства".
Пока друзья, подшучивая друг над другом, допытывались, что же
приключилось с каждым за время разлуки, Ноэлла, потоптавшись на лужайке и
видя, что на нее перестали обращать внимание, одела шлем и вошла в кабину
своего синго. Крылья его разомкнулись. Аппарат поднялся с площадки и,
описав круг над кораблем, скрылся за деревьями.
- А ведь мы вели себя бестактно, - спохватился Озеров, взглянув на
деревья, за которыми исчез орнитоптер. - Даже зайти в "дом" венерянскую
красавицу не пригласили. Девушка, очевидно, обиделась. Пожалуй, еще
невежливыми нас сочтет.
- Оплошали, - согласился Олег. - Извинить нас может только то, что
Сергей не успел представить ее нам.
- Не ищи себе оправданий, - возразил, улыбаясь, Сергей, - и не
перекладывай часть вины со своих плеч на мои. Ты начальник экспедиции и,
следовательно, безраздельный и неограниченный хозяин нашего летающего
"дома". Если ты не догадался предложить ей чашку чая, то меня, безропотного
исполнителя твоих приказаний, винить в этом нельзя.
- Хватит вам пикироваться, - сказал Озеров. - Будем надеяться, что это
не последняя встреча с обитательницами здешних мест... Кстати, как ее
зовут?
- Ноэлла.
- Красивое имя, - Озеров усмехнулся. - Подстать его обладательнице.
Надо признаться, что тебе таки повезло. Мы напрасно все глаза проглядели, а
ты мигом лесную фею очаровал. Вот что значит молодость. "Пришел. Увидел.
Победил".
Сергей, смутившись, молчал. Олег и Озеров, довольные тем, что все
окончилось благополучно, еще долго подтрунивали над ним.
Глава XXII
ЯМУРЫ
"Ямуры!" - Олег вынужден прибегнуть к оружию. - Цель поражена. -
Некоторые выводы, отнюдь не окончательные. - Астронавты решили учесть
урок. - Ночная вахта. - Загадочные огни. - Воздушная армада.
Вечером следующего дня венерянский авиэль снова приземлился возле
"Сириуса". Ноэлла, вышедшая из кабины, была одета еще изысканнее, чем
накануне. С плеч ее волнистыми складками ниспадал плащ из какой-то легкой и
прозрачной светло-голубой материи, кисти обеих рук, обнаженных до локтя,
охватывали золотые браслеты, туника была усеяна разноцветными блестками,
вместо полусапожек на ногах были изящные туфельки фисташкового цвета. Она
стала что-то быстро говорить астронавтам, вышедшим навстречу ей. При этом
она указывала то на "Сириус", то на авиэль, то на тучу, синеющую над
лиловым хребтом. Внезапно глаза Ноэллы гневно блеснули.
- Ямуры! - закричала она. - Ямуры!
И показала на юг. Из-за скалистой горы показались веретенообразные
воздушные корабли.
Поняв по тону венерянки, что им угрожает опасность, астронавты приняли
меры предосторожности. Борис Федорович помог Ноэлле подняться по трапу
внутрь "Сириуса", нижний входной люк которого был открыт. Сергей и Олег
вошли в кабину вездехода.
Воздушные корабли, снижаясь, приближались к поляне. Над их узкими
палубами с решетчатыми перилами вращались на тонких вертикальных мачтах
винты. Из иллюминаторов в палевом корпусе кораблей выглядывали желтые
карлики в чешуйчатых шлемах. На флагштоке развевалось коричневое полотнище
с черным ромбом в центре.
Внезапно борты и палубы обоих кораблей озарились вспышками розового
пламени. Послышались выстрелы. Снаряды, оставляя светящиеся следы,
разорвались метрах в ста от "Сириуса". Над местом их падения взметнулось
желто-зеленое облачко и, увлекаемое ветром, поплыло над лесом.
Олег не стал дожидаться, пока ямурские снаряды угодят в вездеход или
повредят "Сириус". Он навел дуло лучемета на вражеские корабли и нажал
гашетку. Ослепительный луч полоснул по борту ближайшего корабля. Вспыхнуло
пламя, раздался взрыв, и огромная палевая сигара, клюнув носом, рухнула в
заросли.
Второй корабль, уклоняясь от боя, повернулся к "Сириусу" кормой и
начал быстро набирать высоту. Вездеход помчался за ним вдогонку. Теперь
Олег целился в мачты, стремясь повредить воздушные винты. Однако ямурский
корабль двигался быстрее вездехода, расстояние между ними увеличивалось.
Вскоре ямуры оказались вне сферы действия лучемета.
Когда желто-зеленое облачко, образованное, как потом выяснилось,
парами ядовитого вещества "когель", рассеялось, вездеход приблизился к
месту падения подбитого ямурского корабля. Возле искалеченного, дымящегося
остова его, на розовом лишайнике и пунцовых побегах ползучих растений,
лежал карлик. Черный плащ его был усеян сверкающими камешками и расшит
серебристыми нитями. Глаза карлика с ненавистью глядели на астронавтов.
Едва Сергей, намереваясь осмотреть раненого, вышел из кабины, карлик,
выхватив из-за пояса кинжал, воткнул его себе в грудь.
В дальнейшем астронавты узнали от Ноэллы, что ямуры предпочитают
смерть позорному плену.
Других ямуров астронавты не нашли. Очевидно, остальные карлики погибли
при катастрофе или притаились в чаще.
После получасовых безрезультатных поисков вездеход вернулся к
"Сириусу". Авиэля на поляне уже не было. Борис Федорович поджидал
астронавтов в одиночестве. Оказывается, Ноэлла, несмотря па его энергичные
протесты, улетела на северо-восток сразу же после того, как второй корабль
ямуров скрылся за гребнем лиловых гор.
- Вероятно, - заключил Озеров, - она сочла необходимым поскорее
известить о случившемся своих соплеменников. Похоже на то, что на Венере
две, издавна враждующие расы - южане и северяне, ямуры и соплеменники
Ноэллы. Город Мертвых некогда был местом одной из битв между ними. Впервые
эта мысль родилась у меня в пещерах, когда я присматривался к рисункам на
стенах и каменным изваяниям. Они были созданы в разные эпохи и к тому же
существами, отстаивающими различные мировоззрения. На одних фресках -
воинственные картины, сюжеты других - проникнуты миролюбивыми мотивами. Я
еще тогда сказал, что один и тот же народ создать все это не мог. Помните,
Олег Николаевич?
- Да, Борис Федорович, вы что-то подобное говорили, - подтвердил
Олег. - Ваш приоритет в этом вопросе неоспорим... Это так же очевидно, как
и то, что по моей вине на Венере только что пролилась кровь.
Олег нахмурился и, покусывая губы, устремил взгляд туда, где среди
хвощей и пальм дымились исковерканные остатки боевого корабля ямуров.
- Вы не виноваты, - сказал Борис Федорович. - Не мы напали на них, а
они на нас. Мы должны были защищаться. Иного выхода не было. Не принимайте
этого так близко к сердцу.
- Рассудком я это понимаю, - дрогнувшим голосом проговорил Олег, - а
сердцем нет... Я не могу простить себе этой лучеметной очереди... Никогда я
еще никого не убивал и прилетел на Венеру не для того, чтобы наводить страх
на ее обитателей... Надо было как-то дать понять этим карликам, что наши
намерения миролюбивые и что воевать с венерянами мы не собираемся... Одна
очередь - и нити жизни десятков разумных существ оборваны, а творение их
рук превращено в дымящиеся обломки... Какая это нелепость... и этот
карлик...
Олег отвернулся и опустил голову.
Воцарилось тягостное молчание.
- Ямуры и соплеменники Ноэллы, - задумчиво проговорил Сергей, как бы
размышляя вслух. - Но ведь есть еще коричневые дикари. Какое они занимают
место на планете?
- Их назначение - похищать рассеянных астронавтов, - пошутил Борис
Федорович, желая отвлечь Олега от тягостных воспоминаний. И, помолчав,
серьезным тоном добавил: - Дикари находятся на низкой стадии умственного
развития и претендовать на владычество над Венерой не могут. Очевидно, это
одичавшие потомки тех, кто уцелел от побоища на берегах Голубой реки. Во
всяком случае, для нас представляют опасность не дикари с их жалким оружием
и примитивными орудиями труда, а ямуры... Вероятно, это они стреляли в
туннеле. Боюсь, что карлики не оставят нас теперь в покое. За сегодняшним
нападением могут последовать другие.
- Сомневаюсь в этом, - возразил Сергей. - После такого отпора...
Он взглянул на Олега и запнулся. Ему показалось неуместным напоминать
Гордееву о больших потерях, понесенных ямурами. Олегу и без него не дают
покоя угрызения совести.
Обсудив положение, астронавты решили не отлучаться пока от "Сириуса" и
ничего не предпринимать до возвращения Ноэллы, которая знаками дала понять
Борису Федоровичу, что улетает ненадолго.
- Будем дежурить посменно, - объявил Олег. - Теперь ни дикари, ни
ямуры врасплох нас не захватят.
Остаток дня прошел спокойно.
Правда, из зарослей иногда доносились воинственные крики ямуров, и то
здесь, то там над деревьями поднимались столбы плотного черного дыма, но к
"Сириусу" карлики не приближались.
Перед заходом солнца вездеход установили против входного люка корабля.
Позиция эта была удобной для обороны. Тыл надежно защищали массивные шасси
с опорными дисками на конце прочных металлических ног, пространство перед
"Сириусом" простреливалось лучеметом и ярко освещалось прожекторами
вездехода и корабля.
Первым дежурил Озеров, потом на вахту стал Олег.
Ночь была тихая, влажная, пасмурная. Лишь изредка из-за облаков,
плывущих к югу, выглядывал серпик Меркурия, удаленного в этот момент на
шестьдесят миллионов километров от Венеры, сверкала какая-нибудь звезда или
появлялась в просветах голубая горошинка Земли.
Ночь была насыщена всевозможными звуками. Квакали где-то огромные
лягушки, издавали пискливые звуки крылатые ящерицы-драконы, охотившиеся за
светлячками и ночными бабочками, вопили в глубине леса какие-то
незадачливые жертвы хищных ящеров. Слышались протяжные стоны, треск
валежника и лопающихся спор, звуки падения плодов и больших орехов.
Но все это происходило вдали, в тропическом лесу. Казалось, обитатели
Венеры не обращают внимания на пришельцев с Земли, игнорируют их появление.
Там, где днем поднимались сигнальные дымовые столбы, теперь
вздрагивало алое пламя костров. А далеко на горизонте, над горным хребтом,
края туч были озарены отсветами жидкой лавы.
В первом часу, осматривая при помощи ноктовизора отроги лиловых гор,
Олег обратил внимание на длинную цепочку огней, возникших на
северо-востоке. Казалось, между двумя зубчатыми пиками кто-то протянул
жемчужное ожерелье, и оно раскачивается и вздрагивает от порывов ветра.
Присматриваясь к этому странному явлению, Олег понял, что "жемчужины",
отделенные одна от другой неравными интервалами. постепенно приближаются к
нему и делаются ярче. Иногда две-три из них исчезали, потом появлялись
вновь. Эти загадочные светящиеся точки время от времени заслонялись темными
непрозрачными телами.
Из предосторожности Олег решил разбудить Сергея. Тот вышел из кабины
корабля и, зевая и поеживаясь от ночной прохлады, тоже стал смотреть на
перемещающиеся огоньки,
- Странное зрелище, - протянул он. - Будто огромная авиаэскадрилья
летит и перестраивается на ходу. Корабли то и дело меняют высоту... Давай,
выключим на всякий случай свет. Ярко освещенный "Сириус" - великолепная
мишень для бомбежки.
Олег потянул рубильник. Прожекторы и фары погасли. Стало значительно
темнее. И оттого еще ярче засверкали огни венерянских кораблей.
Сперва все точки пунктирной светящейся дуги двигались на юго-запад,
как одно целое, потом эскадра разделилась на два крыла. Более
многочисленная группа кораблей повернула на юг и вскоре исчезла из виду,
другое подразделение, снизившись, взяло курс прямо на "Сириус".
Корабли летели на высоте ста пятидесяти-двухсот метров. Прожекторы их
бросали узкие пучки голубоватого света. По котловине, словно в испуге,
разбегались уродливые тени деревьев и утесов.
Казалось, венеряне прочесывают равнину, отыскивая что-то, ускользающее
из поля их зрения.
Разделенные промежутками в шестьдесят-семьдесят метров, корабли летели
над пальмовыми рощами, зарослями папоротников, перелесками. Треск
электрических искр и сердитое гудение мощных моторов заглушили все.
Остальные звуки стушевались, отступили.
Астронавты с удивлением смотрели на небо. Не во сне ли видят они эти
сигарообразные корабли, быстрее ласточек проносящиеся над деревьями,
светящиеся иллюминаторы, фигуры смуглых двуногих существ в
светло-коричневых одеждах.
Когда тени умчались вдаль и рокот моторов затих, на севере появилась
еще одна флотилия. Ее корабли, образуя огромную подкову, двигались четырьмя
эшелонами, смещенными в вертикальном направлении один относительно другого.
В полукилометре от "Сириуса" эскадра, снизившись и замедлив ход,
перестроилась в два яруса - верхние корабли, опустившись, заняли места
между теми, что летели под ними.
Десятки мощных прожекторов потоками мягкого света заливали заросли и
поляну.
Мерный рокот моторов и шум воздушных винтов затихли. Корабли,
озаряемые частыми фиолетовыми и зелеными вспышками электрических искр,
проскакивающих над мачтами и висящими между ними сетками, повисли над
поляной. Лучи прожекторов, скрестившись возле "Сириуса" и ярко осветив
вездеход, погасли.
К бортовым перилам головного корабля, отделанного тщательнее других и
опустившегося ниже остальных, приблизился высокий венерянин в серебристой
одежде, охваченной широким поясом. Рядом с ним остановилась Ноэлла.
Венерянин, вытянув правую руку (очевидно, в знак приветствия), стал
что-то говорить. Его спокойный миролюбивый тон и выражение улыбающегося,
приветливого лица Ноэллы рассеяли остатки тревоги, зародившейся было в душе
астронавтов, настороженно следивших за эволюциями грозной воздушной армады.
Потом они узнали, что к ним обращался с речью отец Ноэллы, Ин Сен,
видный ученый. занимающийся изучением атмосферных явлений. Он, как
выяснилось впоследствии, возглавлял научную экспедицию, прилетевшую на
остров Тета (так венеряне называли часть суши, на которую опустился
"Сириус") для изучения его флоры и фауны, памятников древней культуры,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг