фантазией, могущее охватить умом весь мир, не в состоянии преодолеть эти
четыре-пять метров, все в нем возмущалось.
И он лез, цеплялся пальцами за корни и выступы, обрывался, падал,
снова лез.
Прошло не меньше получаса, пока ему, усталому, задыхающемуся от
длительных усилий, удалось достигнуть края ямы.
Вытянувшись во весь рост на мягком мху, разбросав руки и точно пытаясь
обнять ими эту диковинную планету, преподносившую ему сюрприз за сюрпризом,
Сергей некоторое время пребывал в блаженном, умиротворенном состоянии.
"Однако, хватит, - сказал себе Сергей, ощутив прилив новых сил. -
Немного поблаженствовали - и довольно. Нужно и честь знать. До "Сириуса"
далеко. Пора в путь-дорогу".
Убедившись, что поблизости нет ни шершней, ни других крылатых
хищников-исполинов, Сергей направился на юг, туда, где за холмами ждал его
космический корабль и где, быть может, до сих пор "прочесывали" джунгли
Борис Федорович и Олег.
Сергей шел быстро. Желание поскорее присоединиться к друзьям
принуждало его спешить. К тому же над хребтом сгущались тучи. А в том, что
ливни на Венере представляют собой грозную опасность для всего живого, он
уже имел возможность убедиться.
И вдруг он почувствовал, что начинает задыхаться. В ушах возник
неприятный звон. Сердце билось учащенно. Ноги подгибались, будто мускулы их
внезапно обмякли, потеряли присущую им упругость.
Неожиданный приступ слабости принудил Сергея остановиться.
Недоумевая, он с беспокойством осмотрелся, отыскивая глазами камень
или ствол дерева, на который можно присесть.
"Что случилось? - спрашивал себя Сергей, опускаясь на мшистую глыбу. -
Почему я так ослабел? От недоедания, что ли?"
Нет, это не от голода. С того момента, когда он подкреплялся в
последний раз, прошло не больше четырнадцати-пятнадцати часов. За такой
срок силы его не могли истощиться. Без еды можно выдержать несколько суток
даже здесь, на Венере, в непривычных условиях.
Но что же тогда ввергло его в это состояние? Шел бодрый, сильный,
веселый, любовался причудливыми цветами, - и вдруг выдохся, ослабел, впал
почти в оцепенение.
Чудес в природе не бывает. Даже здесь, на Венере, где все иное, где
листва не зеленая, а пунцовая и оранжевая, где в воздухе реют стрекозы
величиной с альбатроса...
И вдруг Сергей понял причину своей слабости. Ее виновник -
углекислота, содержащаяся в атмосфере Венеры в значительно большем
количестве, чем в земной.
Действие антиасфиксионного препарата, нейтрализующего влияние
углекислого газа на ткани тела, кончается. Последний раз таблетка,
обеспечивающая возможность в течение нескольких суток обходиться без шлема
и кислородной маски, была принята перед нападением дикарей. Длительная
ходьба, нервные переживания и усилия, затраченные при бегстве, привели к
тому, что это средство против отравления углекислым газом перестало
действовать раньше предусмотренного срока. Точнее, не перестало действовать
вообще, а только потеряло часть своей силы. Углекислота проникла в легкие,
кровь разносит яд по всему телу. Сердцебиение, головная боль, звон в ушах -
все это зловещие признаки начинающейся асфиксии.
Что делать?
За те два-три часа, которые остались в его распоряжении, он не успеет
разыскать "Сириус". Неужели ему суждено, упав без чувств на полдороге,
уткнуться лицом в розовые мхи Венеры и стать жертвой клещей-кровососов,
муравьев, гнуса и прочей хищной нечисти?
Сергей начал рыться в карманах комбинезона. Венеряне основательно
почистили их. Нож, моточек канатика из эйнана, по прочности превосходящего
танталовую сталь, но легкого, как пробка, и не тонущего в воде,
зажигательное электрическое устройство, портативный радиоприемник с
полупроводниковыми триодами и многие другие необременительные, но
незаменимые для космического путешественника вещи, - все было отобрано у
него венерианскими приматами.
Сергей терпеливо выворачивал один карман за другим, пока не наткнулся
на какие-то крошки. Эти крошки он немедленно высыпал на ладонь и стал
внимательно рассматривать.
Чего только не было среди них! Обломки галет, кусочек сахара, кнопка,
половинка пуговицы, зуб пластмассовой расчески, крючок, пистон, резинка,
неведомо как попавшая в карман.
Рассортировав крошки, Сергей одни выбросил, другие положил в рот. Ему
баснословно повезло. Он отыскал несколько маленьких осколков таблетки того
чудодейственного препарата, который предохранял астронавтов от отравления
углекислотой.
Сколько весят эти белые кусочки? Не больше десятой доли грамма. Но
велика их волшебная сила. Это подлинный экстракт бодрости, философский
камень биохимиков последней четверти двадцатого века.
Проглоченный Сергеем препарат быстро растворился в желудочном соке.
Благотворное действие его не замедлило сказаться.
Дышать стало легче. Обрели утраченную было эластичность мышцы,
рассеялся туман перед глазами, перестала болеть голова, прекратился
назойливый шум в ушах.
Смахнув с колен несъедобные крошки, Сергей хотел было лезть на розовую
лиственницу, чтобы с верхушки ее осмотреть заросли, когда его снова
охватила тревога.
Чутье подсказывало опасность. Кто-то настороженно следит за ним,
притаившись в чаще.
Сжимая пальцами палку, Сергей стал внимательно осматривать
папоротники, кустарники, нависшие над ним ветви, пока не заметил среди
оранжевой листвы две багровые светящиеся точки. Они напоминали угольки,
чуть подернутые сизым пеплом.
Сергей не сразу понял, кому они принадлежат.
Существо с тускло светящимися багровыми глазами почти сливалось с
растительностью. Продолговатое бурое туловище, похожее на огромную
среднеазиатскую дыню, легко было принять за ствол дерева, суставчатые ноги
имели такую же окраску, как и лианы.
Его выдавала своеобразная треугольная голова с выпуклыми светящимися
глазами, сидящая на гибкой шее. Над этой плоской, приплюснутой головой,
похожей на велосипедное седло, нависли живописными гирляндами побеги
вьющимся кремовых растений.
У этого существа были три пары длинных суставчатых ног. Передняя пара
была приподнята и согнута в колене так, что между бедром и голенью
оставался треугольный просвет.
Поза насекомого, особенно, согнутые передние ноги придавали ему вид
паломника, склонившегося в молитвенном экстазе перед алтарем.
Но это не был миролюбивый паломник.
Бедра и голени передних ног насекомого усеивали мелкие острые шипы,
промежуток между рядами шипов на бедре был настолько широк, что сухая,
отсвечивающая металлом голень могла свободно проникнуть в продольный
желобок бедра, как лезвие складного ножа в щель черенка.
Перед Сергеем находился хищник. Он зорко следил за человеком и, не
сводя с него багровых глаз, будто пытался его загипнотизировать.
Сергей не стал ждать, пока насекомое нападет на него, и, сжав палку,
замахнулся ею.
Багровоглазое членистоногое завертело головой, словно пытаясь
установить, нет ли поблизости сородичей, могущих прийти на помощь. При этом
шея его повернулась чуть ли не на сто восемьдесят градусов, сперва влево,
потом вправо.
Никого не обнаружив, насекомое замахало передними ногами, точно
отталкивая человека. При этом короткие, полуатрофированные крылья его,
похожие на лепестки цветов, стали тереться о брюшко, рождая громкие шипящие
звуки.
"Ну, - подумал Сергей, - теперь, как гусак, зашипел. Да ты, выходит,
порядочный трус".
Спасение от удушья настроило Сергея на миролюбивый лад. Он опустил
дубинку, занесенную для удара.
Насекомое продолжало шипеть, поднимая вверх задние крылья, широко
разведя передние и покачиваясь всем телом.
- Ишь, какой хитрый, - усмехнулся Сергей. - Запугать меня хочешь? Не
выйдет! Не на таковского напал.
Видя, что угрожающая поза на человека не действует, насекомое стало
пятиться и вскоре скрылось в зарослях.
- Не принял боя, - констатировал Сергей. - Ну и живи себе на здоровье.
Лови стрекоз и комаров... Мы люди миролюбивые. Без надобности оружие в ход
не пускаем.
Насвистывая веселую мелодию, Сергей стал пробираться между
кустарниками и толстыми стволами гигантских деревьев, вцепившимися могучими
корнями в каменистый грунт.
Здесь, на Венере, все было подстать друг другу - ураганные ветры,
грозовые разряды, ливни, мощные сотрясения почвы, гигантские насекомые,
цветы, папоротники, лианы.
"Стихии, - думал Сергей, - еще не успели угомониться на этой планете.
Биогеносфера ее бурлит. Из недр в воздушную оболочку непрерывно поступают
газы, циклоны всасывают воздух из стратосферы, а в антициклонах он оттекает
обратно. Мощные потоки солнечных корпускул и космических лучей пронизывают
все слои атмосферы, извергают огненно-красную лаву многочисленные вулканы,
сотрясают пласты горных пород тектонические силы, оседают на дне бурных ее
рек и глубоких озер новые слои ила, кишащего различными микроорганизмами. И
жадно тянутся к теплу и свету причудливые побеги диковинных растений,
оснащенных усиками и крючечками".
- Да, - шептал Сергей, вглядываясь в козявок, ползающих по пушистой
светло-розовой листве, под которой на мшистом валуне застала полосатая
ящерица, - биогеносфера Венеры развивается, между отдельными зонами ее
происходит обмен веществ и энергии. она еще далеко не достигла своего
потолка и способна, очевидно, породить новые, более совершенные формы
жизни... Восходящая спираль - вот путь развития живых существ, выработавших
на протяжении веков способность приспосабливаться к изменяющимся условиям
существования... Сперва амебовидный кусочек живого вещества, свободно
плавающего в теплой воде первобытных океанов, потом простейшие земноводные,
отвоевывающие для жизни сушу, затем юркие, крылатые существа, смело
ринувшиеся в воздушные просторы... И, наконец, венец творения, двуногое,
мыслящее млекопитающее, не столько приспособляющееся к внешней среде,
сколько изменяющее эту среду в желательном для него направлении, силой ума
и рук своих преобразующее мир, способное влюбляться и негодовать, грезить и
творить...
Глава XIX
ЗМЕЯ И ЧЕЛОВЕК
Вопли в зарослях. - Сергей спешит на крик. - Где же венерозавр? - Тот,
кто звал на помощь. - Искусственное дыхание помогло. - Первое впечатление
оказывается обманчивым. - Фея, а не фавн.
Тонкий крик привлек внимание Сергея и вывел его из раздумья. Какое-то
живое существо, оказавшись в смертельной опасности, звало на помощь.
Вопль был нечленораздельный, но в нем было столько смятения и боли,
что Сергей содрогнулся.
После непродолжительной паузы вопль повторился. Но теперь он звучал
приглушеннее, будто существо, зовущее на помощь, отдалилось.
Сергей не стал ждать третьего призыва. Он побежал на крик. Мелькнула
мысль, что это кричат дикари, заманивающие его в ловушку, но Сергей отогнал
ее. Так можно кричать лишь в минуты смертельной опасности, когда ощущаешь
безысходность своего положения.
Где-то по соседству хищный ящер терзал беззащитное живое существо.
Сергей бежал напрямик, не разбирая дороги, ломая папоротники и хвощи,
продираясь сквозь кусты. Он боялся опоздать.
Натыкаясь на кручи, он сворачивал в сторону, к хаотическим
нагромождениям каменных глыб, нырял под густые сети пунцовых лиан.
Наконец он достиг большой продолговатой поляны.
Ему казалось, что крики исходили отсюда. Однако на поляне никого не
было. Ветер раскачивал опахала папоротников, возле толстых стволов
поваленных бурей деревьев росла высокая трава с пушистыми сизыми метелками.
Неужели он, Сергей, опоздал, и венерозавр скрылся в чаще или нырнул
вон в то озеро, окруженное зарослями темно-голубых цветов, похожих на
огромные незабудки?
Раздвигая траву, доходившую до груди, Сергей поспешил к озеру.
Выглянув из зарослей, он вздрогнул и отшатнулся.
На песчаной косе расположилась огромная водяная змея. Над
пульсирующими кольцами, в которые сложилось ее длинное пятнистое туловище,
возвышалась голова с разверстой пастью.
Змея пристально, неотрывно смотрела на двуногое существо, словно в
трансе застывшее перед ней.
Сергей находился от удава раза в четыре дальше, но когда змея,
привлеченная шумом его шагов, зашипев, повернула голову, ему стало не по
себе. По телу разлилась неприятная слабость, мускулы обмякли...
Напряжением воли Сергею удалось отвернуться от притягивающих к себе
желтых змеиных глаз.
Удав, раскачивая головой, стал медленно распускать кольца. Венерянин
пошатнулся, упал.
Сейчас змея подползет к нему и жизнь несчастного оборвется.
От мысли, что огромный ленивый гад умертвит на его глазах разумное
существо, Сергея охватило негодование.
Мгновение все трое - венерянин, удав и Сергей - словно окаменели.
И вдруг из кустов выскочило какое-то странное шестиногое существо,
молнией промелькнуло в воздухе и, прежде чем Сергей понял, что оно намерено
делать, впилось зубами в змеиную шею.
Змея, неистово шипя, начала извиваться, стремясь сбросить с себя
нападающего. Но хватка у того оказалась мертвая, бульдожья.
Сергей не стал ожидать конца поединка.
Опомнившись, он в несколько прыжков достиг распростертого на песке
венерянина, поднял его необычайно легкое, будто воздушное тело и отбежал на
почтительное расстояние от конвульсивно извивающегося удава.
Н только теперь Сергей присмотрелся к спасенному.
Перед ним лежала красивая девушка, напоминавшая ростом и чертами
светло-оливкового лица японку.
На ней были брюки кофейного цвета, заправленные в сапожки с
отворотами, короткая курточка с кармашками и шлем, частично прикрывающий
уши без мочек. Из-под шлема выбились черные волосы.
Одежда, высокий, выпуклый лоб, большие продолговатые глаза - все
свидетельствовало о том, что венерянка принадлежит к народу, достигшему
высокой степени развития.
"Это, наверно, ее соплеменники, - подумал Сергей, - воздвигли тот
город, о котором радировал мне Олег..."
Сергей стал приводить венерянку в чувство. Жизнь не покинула ее.
Мускулы упруго сопротивлялись, когда Сергей слегка сжимал их пальцами,
сгибая и разгибая тонкие руки венерянки. На виске пульсировала жилка. Грудь
приподнималась и опадала.
Наконец ресницы девушки дрогнули, глаза приоткрылись. Сергей
облегченно вздохнул и, прислонив спасенную спиной к ближайшему стволу,
выпрямился.
Он с любопытством наблюдал, как к хорошенькой незнакомке возвращается
сознание, а выражение зеленоватых глаз делается осмысленным.
Сперва она смотрела на Сергея, ничего не понимая, со страхом и
удивлением. Потом испуг уступил место выражению признательности, лицо стало
приветливым.
Приоткрыв рот, венерянка что-то сказала. Голос у нее был мягкий,
певучий, непонятные слова звучали, как песня. Вероятно, она благодарила
Сергея за помощь.
Буквами русского алфавита произнесенную ею короткую фразу можно было
выразить так: "Джулилья муанье тьери".
Смутившийся Сергей махнул рукой. Не стоит, мол, о таких пустяках и
говорить.
Опираясь руками о мох, венерянка попыталась встать. Однако ноги ей еще
не повиновались, колени подогнулись, Сергей еле успел поддержать ее.
Опираясь на его руку, она подошла к дереву с пушистой рыжеватой корой,
посмотрела на бурых сороконожек, снующих по нему, и, наклонившись, стала
что-то искать у подножья. В руке ее вскоре оказался мясистый желтый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг