от времени швырял в волны мелкие камни. На самом же деле он просто хотел
скрыть досаду оттого, что Миша уезжает.
- Люда! Давай поклянемся, что по окончании института мы обязательно
будем продолжать дело Буранова! Давай? - говорил Миша.
- Нет, несогласна! - ответила Люда. - Василий Иванович выздоравливает,
зрение к нему возвращается. Он будет жить еще много лет и работать в полную
силу. Давай лучше поклянемся знаешь в чем? Что по окончании института мы
будем работать над каким-нибудь новым изобретением, которое придумаем сами.
Большим изобретением! Изобретением, помогающим как можно скорее завершить
построение коммунизма! И поклянемся еще, что работать будем над этим
изобретением так же самоотверженно, как Буранов.
- Согласен, - ответил Миша.
- В таком случае... и я поклянусь, - начал Женя. - И поклянусь вот в
чем: какое бы ни было изобретение, маленькое или большое, все равно буду
осуществлять его быстро и точно вот этими руками...
При этом он разжал кулак, и маленький камешек, подпрыгивая, покатился
по берегу прямо к морю.
Тайна карстовой пещеры
1. Исчезнувшая река
- Представьте себе, что восемь веков назад тут был плодородный и
цветущий край... - проговорила девушка, делая широкое движение рукой.
- Трудно поверить... Никак не могу представить... - задумчиво ответил
юноша.
Они стояли на маленькой площадке, на самом верху каменных руин. Перед
ними расстилалась безжизненная песчаная пустыня, освещенная чуть красноватым
светом только что взошедшей луны.
- В каком веке жил этот поэт? - спросил юноша.
- В двенадцатом.
- Ну-ка, повторите его слова.
Девушка медленно присела на корточки и, облокотившись спиной на
каменный выступ, начала торжественно:
- ...Нет на земле страны прекрасней... Она цветет круглый год, зимой
там ветер весенний... Словно Кауеар - самый светлый из райских источников, -
омывает ее золотою водою река Янгиер... В тени кипарисов и мускусных ив
радуют глаз фазаны и белые куропатки... Вся она - как Ирем, волшебный,
зачарованный сад. Светел и радостен становится каждый, кто ступает на
ароматную зелень ее лугов и долин...
- И все это было именно тут? Это известно достоверно? - тихо спросил
юноша, вглядываясь в лицо девушки.
- Достоверно. И каменные развалины, на которых мы сейчас находимся, -
это остатки древнего города... А вон, если присмотреться внимательно, русло
исчезнувшей реки. - Девушка протянула руку, указывая на широкую темную
ложбину, хорошо выделявшуюся среди бугристого песчаного поля благодаря
скользящему свету. - Послышался страшный подземный гул... - тихо продолжала
она. - Закачалась земля и стала опускаться вместе с жилищами, дворцами,
храмами и людьми, находившимися в них. Воды реки покинули разрушенный край.
Подули знойные ветры, исчезло плодородие земли, и наступило царство смерти,
царство песка...
Юноша молчал. Он также осторожно присел и, прислонившись спиной к
стенке, вытянул ноги. Вниз полетело несколько мелких камней, и тишина
нарушилась шуршащими и цокающими звуками.
- Скажите, Люда, - произнес юноша, - я слышал, как Мария Ивановна
говорила, что реки, исчезнувшие под землею, - явление нередкое. А может быть
так, что река благодаря землетрясению снова появится на поверхности?
- Не предложите ли вы, Костя, ждать нового землетрясения? - немного
насмешливо спросила девушка.
- Этого еще нехватало! Может быть, вы думаете, что я боюсь предстоящей
экспедиции?
- Вы говорите таким тоном, будто в задачу вашей экспедиции входит
возвращение реки на поверхность! Должна вас разочаровать... Затее, в которой
вы будете принимать участие, придают очень малое значение. Едва ли она
поможет нашей разведывательной партии найти воду в пустыне. Профессора
Полозова больше интересует подтверждение собственной теории относительно
подземных рек. Это всем известно... Ведь подземных рек очень много.
Некоторые из них текут под землей сотни километров. И не думайте, что все
они очутились под землей благодаря землетрясению. Река Янгиер, которую вам
предстоит обследовать, - это частный случай. Так вот, ваш профессор думает,
что...
Люда не договорила фразы. Внизу послышался шум сползавших камней.
- Ну-ка, помолчим... Найдет или нет? - прошептала девушка, хватая
своего собеседника за руку.
Вслед за тем оба замерли, прислушиваясь к приближающимся шорохам. На
лице Кости, молодого человека лет двадцати пяти, с черными немного вьющимися
волосами, застыла добродушная, чуть озорная улыбка. Такая же улыбка,
неизменная спутница далеких детских шалостей, появилась и на лице Люды,
маленькой девушки с черными, широко открытыми глазами.
- Кажется, удаляется...
- Найдет... Она меня всюду найдет, - также шепотом ответил Костя,
наклоняясь, чтобы заглянуть вниз.
- Нет... вы не выглядывайте... Скажите, она действительно вас очень
любит?
- Конечно, очень. А как же!
- И вы ее?
- И я ее... Вы, наверное, слышали, что на фронте, при самых
необыкновенных обстоятельствах, она спасла мне жизнь. С тех пор не могу с
ней расстаться и, признаюсь, очень много времени трачу на ее дрессировку.
Люда улыбнулась и, обхватив руками свои поджатые колени, принялась
внимательно осматривать горизонт, почти сливающийся с небом, усеянным
крупными звездами.
- Посмотрите, - проговорила она вполголоса: - вон та звездочка,
кажется, движется.
- Совершенно верно! - радостно прошептал Костя. - Очень похоже на
автомобильные фары.
В это время, теперь уже совсем близко, послышались шорох и учащенное
дыхание, а через секунду над площадкой появилась черная лохматая голова
собаки.
- Вот видите, нашла! - громко проговорил Костя приподнимаясь. - Назад,
Джульбарс! Сейчас мы тоже идем, - продолжал он, обращаясь к собаке.
Спускались медленно. Каждую минуту нога могла попасть в одну из
бесчисленных расщелин, перерезавших развалины. То и дело вниз валились
оторвавшиеся камни и мелкий щебень. Впереди, поджимая хвост и скользя вниз
на всех четырех лапах, спускалась собака.
Иногда собака останавливалась и начинала что-нибудь обнюхивать.
Особенно долго она задержалась у широкой расщелины, уже совсем недалеко от
земли.
- Идем, идем, Джульбарс! - позвал Костя, поравнявшись с собакой. - Что
ты тут нашла?
Но собака только на одно мгновение повернула голову к своему хозяину и
снова принялась нюхать, опустившись на передние лапы.
- Непослушная она у вас, - заметила Люда:
- Джульбарс! За мной! - сердито крикнул Костя останавливаясь. - Это что
еще такое!
Собака коротко тявкнула и осталась на месте. В ночной тиши послышалось
еще более учащенное ее дыхание.
- Тут что-то неладно... - пробормотал Костя, жестом предлагая Люде
вернуться назад. - Давайте посмотрим.
Подойдя к отверстию, Костя стал на колени рядом с собакой и, включив
электрический фонарик, направил тонкий пучок света в чернеющую глубину.
- Ого!.. Вы только взгляните! - сказал он, наклоняясь еще ниже.
Рядом на колени опустилась Люда.
Из отверстия тянуло затхлым и немного сырым воздухом. Каменные стены
провала, изрезанные трещинами, наклонно уходили вниз. Луч электрического
фонарика не достигал дна и терялся по пути, рассеиваясь широким молочным
пятном.
- А если бросить камень... - тихо сказала Люда. Костя молча стал шарить
рукой и, нащупав подходящий кусок, осторожно опустил его вниз.
- Раз... два... три... четыре... - принялась считать Люда.
Наконец где-то совсем далеко послышался отдаленный стук.
- Очень глубоко, - проговорил Костя.
Он хотел сказать что-то еще, но глухое ворчанье собаки привлекло его
внимание. Одновременно внизу послышалось тихое шипение.
- Змея... - прошептала Люда. - Идемте!
- Неужели мы ее не увидим? - не унимался Костя, шаря лучом своего
фонарика по стенам.
Люда неохотно снова склонилась над щелью.
Поиски были непродолжительны. Вскоре световое пятно остановилось на
выступе в стене, на котором лежало огромное желтое кольцо. Голова змеи
медленно раскачивалась. Из широкого открытого рта был ясно виден острый
язык. Напуганное ярким светом, пресмыкающееся начало двигаться, сползая по
стене вниз.
- Замечательный экземпляр, - проговорил Костя, сопровождая уползающую
гадину лучом своего фонарика.
- Он, оказывается, любит не только собак, но и змей, - насмешливо
сказала Люда, поднимаясь с колен. - Идете или нет? - Еще одну минутку!
- Ни одной секунды. Я ухожу.
Снова луч фонарика нащупал уползавшую змею.
Одновременно в свет фонаря попало маленькое, медленно менявшее свою
форму и так же медленно поднимавшееся вверх белое облако.
- Тут какие-то испарения, - проговорил Костя поднимаясь.
Много позже Косте неоднократно приходилось вспоминать об этих
испарениях, сыгравших большую роль в тех необычайных приключениях, которые
пришлось испытать ему и его товарищам.
2. Афанасий Кондратьевич находит влажный песок
Поднявшаяся высоко над горизонтом луна хорошо освещала брезентовые
палатки и несколько автомашин на широких гусеницах, обычно применяемых в
сыпучих песках.
У входа в одну из палаток стоял Афанасий Кондратьевич Горшков, грузный,
не в меру полный мужчина с угрюмым выражением лица. Он пристально
всматривался в горизонт, что-то бормоча себе под нос Из открытого полога
палатки доносились тихие звуки патефонной музыки.
Вскоре человек повернул голову в противоположную сторону и проговорил
громко и раздраженно:
- Ползете?
Это слово, произнесенное в тоне вопроса и укора, относилось и к Косте и
к Люде, медленно приближавшимся к палатке.
- Что, Афанасий Кондратьевич? - весело крикнула Люда.
- А то, что прогуливаетесь, товарищ Кудинова, а радиосвязь
бездействует... Вон машина идет, а какая - так и не выяснено.
Костя и Люда ускорили шаг.
- И вы тоже хороши, товарищ Уточкин, - продолжал брюзжать Афанасий
Кондратьевич, обращаясь к Косте. - Инженер Дорохов уже три раза вас
спрашивал...
К Афанасию Кондратьевичу, размахивая хвостом, подбежала собака.
- Уйди, бездельница, - тихо пробурчал Афанасий Кондратьевич. - Тоже,
ходишь неизвестно где...
Палатка, куда зашли Костя и Люда, ничем не отличалась от обычной
палатки геологической поисковой партии в пустыне. Под низким брезентовым
потолком горела маленькая электрическая лампочка. На узких походных постелях
сидели и лежали люди. На большом ящике, перевернутом вверх дном и покрытом,
словно скатертью, географической картой, стоял играющий патефон. Возле него
сидел человек лет тридцати, широкоплечий, с угловатым подбородком,
придававшим его лицу упрямое выражение, и перебирал пластинки.
Это был инженер Андрей Леонидович Дорохов.
- Вы спрашивали меня? - обратился к нему Костя. Дорохов поднялся
навстречу вошедшему и заговорил тревожно:
- Во время твоего отсутствия мне в голову пришла простая, но очень
полезная мысль: не защитить ли нам винт еще дополнительной сеткой? Как ты на
это смотришь?
- Когда же мы успеем это сделать? Кажется, приближается машина
профессора, - ответил Костя.
- А может быть, это не он. Тут ожидается машина с водой. У нас найдутся
десятимиллиметровые железные прутья?
- Подождите минутку, товарищ Дорохов, - вмешалась в разговор Люда. -
Сейчас я узнаю, что за машина.
Люда быстро подошла к маленькому полевому радиопередатчику, стоявшему
прямо на полу, и, опустившись перед ним на колени, принялась вертеть ручки
настройки.
В дверях появился Афанасий Кондратьевич.
- Давно бы пора... - пробурчал он, остановив свой взгляд на работающей
радистке. - Музыку-то прекратите... Мешать будет, - добавил Афанасий
Кондратьевич, обращаясь неизвестно к кому.
- Не надо, пусть играет. Слышимость хорошая, - проговорила Люда,
надевая наушники.
Горшков неодобрительно посмотрел на пластинку. Бодрая музыка явно не
соответствовала его мрачному настроению.
- Пить хочу... просто умираю... Хоть немного воды осталось? - произнес
он через некоторое время, косясь на большую бутыль для воды, стоявшую в углу
палатки.
- Только на самом дне. Не больше чем по одному стакану на брата, - сухо
заметил один из сотрудников экспедиции, отрываясь от книги.
- Может быть, сейчас и разделим, а? Как вы думаете? - продолжал
Афанасий Кондратьевич. - Машина уже подходит. Будет через час. Разделим?
Несколько голосов неопределенным тоном высказало одобрение, и бутыль с
остатком воды была извлечена из угла. На ящике-столе появились стаканы.
Получив порцию воды, Афанасий Кондратьевич залпом осушил стакан и принялся
вытирать платком свое красное лицо, лоснящееся от пота.
- Уфф!.. - произнес он, с жадностью поглядывая на стаканы, в которых
некоторые присутствующие сочли нужным оставить немного воды. Особенно его
привлекал один стакан, совершенно нетронутый.
В это время в палатке раздался удивленный возглас. Все оглянулись на
Люду, сидевшую на корточках у радиоприемника.
- Что случилось, товарищ Кудинова? - грозно спросил Афанасий
Кондратьевич.
- База ответила мне, что машина с цистерной воды испортилась.
- А почему вы улыбаетесь? - Механик подозрительно посмотрел на Люду.
- Что вы, Афанасий Кондратьевич, вам показалось! - ответила девушка,
теперь уже действительно улыбнувшись.
- Безобразие! - громко провозгласил Афанасий Кондратьевич. - Нашли чему
смеяться! Радиаторы у моторов пустые. Бурильные установки простаивают, сами
без воды сидим - а вам весело? Первый раз вижу такой состав экспедиции.
Больше никогда не буду с вами работать!
- Что вы, Афанасий Кондратьевич! Уж и улыбнуться нельзя, - пробовал
кто-то успокоить Горшкова.
Но Афанасий Кондратьевич и не думал успокаиваться.
- Тоже поисковая партия! - продолжал он брюзжать. - Воду ищем, а сами
сидим без воды... Не то что умыться, а даже пить нечего... Бурили, бурили,
целую неделю бурили, а воды так и нет. Значит, не в том месте ведем
разведку... А может быть, в этой проклятой пустыне и вообще воды нет, зря
работаем.
С постели медленно приподнялась фигура в синем рабочем комбинезоне.
- Я не позволю! - решительно и твердо произнес мягкий, грудной голос.
Голос принадлежал женщине средних лет с вьющимися светлыми волосами -
начальнику поисковой партии Марии Ивановне Александровой. Она подошла к
столу и остановила патефон. Музыка резко оборвалась.
- Я не позволю, - продолжала Мария Ивановна, нервно шаря свободной
рукой в кармане своего комбинезона, - не позволю вам, Афанасий Кондратьевич,
называть эту пустыню "проклятой". Вы думаете, что говорите? В этом месте
трудами наших товарищей обнаружены месторождения ценнейших ископаемых. Тут
должна вырасти новая добывающая промышленность, необходимая нашей стране...
- Как же, без воды вырастет... - глухо и словно оправдываясь, произнес
Горшков.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг