Тут же обнаружилось, что из лагеря бесследно исчезли механик Горшков и
двое рабочих.
Это не на шутку встревожило Марию Ивановну, начальника партии.
- Как это объяснить? - спрашивала Мария Ивановна, советуясь с Людой.
- Он, наверное, струсил. Боялся, что ему придется ехать в команде
спасательной партии, - с негодованием ответила Люда. - Вот теперь
окончательно ясно, кто он такой.
- Люда!.. - укоризненно произнесла Мария Ивановна.
- Вместо него поеду я! - горячилась Люда.
- Вас я не отпущу. Лагерь не может остаться без радиста. Да кроме
того... Как вы не понимаете! Ведь может случиться так, что еще будут
радиосигналы из-под земли.
- Нет, не будут, - тихо ответила Люда и отвернулась. Она не хотела,
чтобы Мария Ивановна видела навернувшиеся на глаза слезы.
* * *
Уже были найдены первые пласты урановой руды. Черная, невзрачная на вид
каменистая масса выходила в ущелье широким слоем. Дальше следовал другой
слой. По мере углубления в узкий проход становилось все более ясно, с какими
огромными запасами приходится иметь дело. Суммируя свои наблюдения, Полозов
уже произвел приблизительный подсчет и называл огромную цифру. Казалось, что
на этом можно было остановиться и возвращаться к машине. Но страстное
желание обнаружить еще большее толкало людей все дальше и дальше.
На отсутствие собаки первый обратил внимание Костя. Он принялся ее
громко звать, но собаки нигде не было.
Спустя некоторое время послышался отдаленный лай, гулко разносившийся
по каменному проходу. Лай приближался.
- Что-то случилось, - тревожно произнес Костя.
- Что может случиться? - удивленно откликнулся Дорохов. - Просто
надоело собаке тут с нами бродить.
В то же мгновение из бокового хода выскочил пес. Костя направил на него
луч своего прожектора и увидел, что собака была совершенно мокрая.
- Вода! - воскликнул Костя. - Товарищи! К нам приближается вода!
- Откуда? - спросил Дорохов.
- Могла размыться водой плотина, которую устроил Костя своим взрывом, -
беспокойно ответил Полозов.
- За мной! - повелительно закричал Костя. Бросив лопаты и кирки, люди
побежали к выходу из ущелья.
К машине приходилось добираться уже по колени в воде.
- Обидно все-таки! - произнес Костя, наблюдая в стеклянный иллюминатор,
как увеличивается уровень воды.
- Что вода помешала исследованию залежей руды? - спросил Полозов.
- Это само собой! - продолжал Костя. - А кроме того, обидно, что вода
прорвала нашу плотину. Скажите, Валентин Петрович, - он повернулся к
профессору, - возможна такая вещь: если бы плотина не прорвалась, то вода в
реке Янгиер продолжала бы все подниматься да подниматься, пока наконец не
вернулась бы в свое прежнее русло?
- Это было бы возможно, если бы... - в раздумье проговорил Полозов.
- Что "если бы"?
- Если бы эта плотина действительно могла стоять длительное время.
Завал камней, как вы видите сами, очень быстро размывается... Хотя,
позвольте... позвольте...
Профессор подошел к столику и принялся рассматривать нарисованную им
схему подземных лабиринтов.
- Хм... хм... - проговорил он. - Подойдите-ка, Костя, сюда. Может быть,
я ошибаюсь.
К столику подошли Костя и Дорохов.
- Видите, какая вещь, друзья... Я знал, что заграждение для воды,
устроенное Костей, заграждение временное. Правда, я не предполагал, что вода
прорвется так быстро. Но что, если нам как следует завалить вот этот
колодец, откуда поднимался пар? Вот посмотрите... тут вода не пройдет. Тут
тоже. Колодец очень глубок. И если бы нам удалось его целиком завалить
мелкими камнями, то под землю стало бы уходить... ну, процентов десять воды!
Я думаю, что воде не удалось бы размыть этот завал.
- И река Янгиер вернется в пустыню?
- Со временем, конечно!
- Это было бы здорово! - прошептал Костя.
Между тем вода прибывала в грот. Уровень ее быстро поднимался. Машина,
плавая на поверхности, начала раскачиваться. Дорохов открыл кран
специального резервуара, и он, наполнившись водой, утяжелил машину
настолько, что она снова села на дно. Таким образом, вездеход с
герметической кабиной превратился в своего рода подводную лодку, ползающую
по дну на гусеницах.
* * *
Все, что происходило в кабине, собаке не нравилось. Она видела на своем
веку разных людей, одетых в самые разнообразные костюмы.
Но таких уродливых собаке еще не приходилось видеть. Больше всего
Джульбарса смущали головы. Они теперь были блестящими и не с двумя глазами,
как у всех людей, а с одним большим и круглым глазом.
Собака не понимала, что люди надели водолазные костюмы с
самостоятельным кислородным питанием.
Вскоре трое одноглазых покинули кабину через специальный люк с двойной
крышкой, унося на плечах ящики с взрывчаткой.
Собака, жалобно воя, стала царапать лапами толстые стенки иллюминатора,
в который ей было видно, как ее друзья, превратившиеся в уродов, медленно
передвигались в воде.
Люди возвращались в кабину, снова уходили, унося с собой тяжелые ящики.
Так продолжалось несколько раз.
Наконец они вернулись совсем и сняли с себя одежду, пугающую собаку.
Машина вздрогнула и тронулась в путь.
- Взрыв произойдет через три часа, - произнес Костя. - Я думаю, что мы
успеем отойти достаточно за это время...
Машина круто шла вверх короткими своими гусеницами по дну широкой
галереи, наполненной водой.
Вскоре в иллюминаторы стала видна голубоватая блестящая рябь.
Это была поверхность водоема.
Выйдя из воды, машина пошла быстрее. Однако это продолжалось недолго.
Все тише и тише становился звук, издаваемый коллекторами
электромоторов. Обороты снижались. В аккумуляторах уже кончался запас
электроэнергии.
- Какое мы прошли расстояние? - прошептал Полозов, обращаясь к Косте.
Костя с тревогой смотрел на прибор, отмеряющий пройденный путь.
9. Песня помогает жить
Два события произошли в лагере поисковой партии почти одновременно.
К палатке начальника партии подъехала машина, и из нее бережно вывели
Афанасия Кондратьевича Горшкова. Он передвигался с трудом. Его голова была
забинтована толстым слоем марли.
В это время из-под земли послышался глухой и продолжительный гул.
- Землетрясение! - вскрикнул кто-то.
- Нет, это, кажется, взрыв, - заметил другой. Горшкова бережно уложили
в постель.
- Где вы были? - спросила Мария Ивановна, склонившись над раненым.
Но Афанасий Кондратьевич ничего не ответил и начал, тихо стонать.
- Безобразие... - наконец протянул он.
- Что случилось?
- Ой... Лодка перевернулась на порогах. Вот меня и головой о камень...
Ой... ой...
Люди, привезшие Горшкова, объяснили, что Афанасий Кондратьевич, не
дождавшись прибытия спасательной партии и не спросившись начальника, уехал
на машине вместе с двумя рабочими. Все трое решили не терять времени и
заняться спасением людей самостоятельно. Они достали лодку в ближнем ауле,
расположенном на берегу реки, и отправились в ней по подземному руслу.
Спасательной экспедиции пришлось прежде всего спасать трех смельчаков,
среди которых Горшков был главный инициатор.
- Действительно, "безобразие"! - вспылила Мария Ивановна, выслушав
объяснение людей, привезших Горшкова.
- Нет, нет, Мария Ивановна, - тихо произнесла Люда, стоя рядом. - Я
ведь думала... Вы понимаете, что я думала? Ему можно простить.
* * *
Пользоваться вездеходом дальше было бессмысленно. Он передвигался уже
настолько медленно, что отважные исследователи решили пробиваться на
поверхность пешком.
Дорохов долго не хотел расставаться с машиной. Он заглядывал во все
углы кабины, прикасался руками к радиоприборам и все время что-то считал. На
него было жалко смотреть.
- Идемте, Андрей Леонидович! - торопил Полозов. Как бы цепляясь за
последнюю надежду, Дорохов торопливо включил радиоприемник и, выстучав
ключом несколько знаков, стал прислушиваться.
Но все было напрасно: поверхность не отвечала. Дорохов не мог знать,
что в этот момент радистка Люда находится у постели Горшкова и что у
радиопередатчика нет никого.
- Однако сильное это самое излучение, раз до сих пор еще не
установилась радиосвязь. Ведь мы прошли уже большое расстояние! - сказал
Дорохов, снимая наушники.
Забыв выключить радиоприемник, Дорохов взял груз, приходившийся на его
долю, и присоединился к товарищам, уже вылезавшим из люка.
- Нехорошо... - бормотал Дорохов, с трудом поднимаясь по наклонной
поверхности тоннеля. - Оставить машину... Я виноват...
- Совсем вы не виноваты! - успокаивал его профессор. - Ваша машина
прекрасно выдержала испытание.
- Но все же не вышла на поверхность!
- Вы же не могли предусмотреть, что встретитесь с радиоактивным
излучением, разрядившим аккумуляторы.
- Настоящий инженер все должен предусмотреть, - сокрушался Дорохов.
Где-то далеко раздался приглушенный собачий лай.
- Джульбарс! - крикнул Костя.
Но собака продолжала лаять, видно не трогаясь с места.
- Что там такое? - произнес Полозов. - После всего происшедшего я,
признаться, полюбил этого пса... Может быть, с ним что-нибудь случилось?
Люди остановились в нерешительности. Костя еще несколько раз позвал
собаку, но она с остервенением лаяла по-прежнему где-то вдали.
- Возможно, захлопнулся люк и она осталась в кабине! - предположил
Дорохов.
- Я считаю своим долгом вернуться, - глухо проговорил Полозов. - Собака
спасла нас от гибели. Мы должны ей помочь!
И все трое молча тронулись обратно, сгибаясь иод тяжестью своих нош.
Но собака не нуждалась в помощи.
Дольше всех задержавшись в кабине, она услышала, что из наушников,
лежащих у включенного радиоприемника, неожиданно раздался тихий, дребезжащий
голос. Это Люда, вернувшись к своему передатчику, начала монотонно повторять
позывные. Собака насторожилась и стала обнюхивать с ее точки зрения странный
предмет. Она залаяла.
К тому времени, когда Костя заглянул в люк, Люда выключила передатчик и
сняла наушники.
Ей показалось, что где-то совсем недалеко от палатки лает собака Кости,
и она решила пойти посмотреть.
* * *
Проход становился все уже.
Вскоре каменные стены сменились известковыми. Все чаще и чаще
приходилось идти нагибаясь и пускать в ход лопаты.
"Соединяется ли ход с поверхностью? Удастся ли нам выйти?" мучила людей
неотступная мысль.
Наконец появился грозный признак: впереди показалась глиняная стена.
Тщательные поиски привели к тому, что было обнаружено отверстие, но
настолько маленькое, что в него даже ползком не мог пролезть человек.
- Все... - грустно проговорил Дорохов, усаживаясь на землю.
Его примеру молча последовали Костя и Полозов.
- Дальше будем пробиваться лопатами и кирками, - пробовал подбодрить
товарищей Костя. - В оставленной машине много запасов продовольствия. Вода
также есть. Я берусь доставлять все необходимое... Правда, Джульбарс? -
обратился он к собаке. - Будем ходить к машине?
Собака стала настороженно смотреть в сторону, откуда они только что
пришли.
- Что там такое, Джульбарс?
Собака тявкнула и пошла осторожным шагом, высоко подняв уши.
- Что-то чует... Надо пойти посмотреть, - проговорил Костя и последовал
за собакой.
Обратно Костя вернулся бегом.
- Вода! Вода! - закричал он еще издали. - По проходу поднимается вода.
Машина давно затоплена... Вода медленно приближается к нам... - продолжал он
задыхаясь.
Полозов и Дорохов быстро вскочили и схватились за кирки.
- Действует! - произнес профессор, нанося удар в рассыпчатую глину. -
Заграждение работает! - продолжал он, нанося последующие удары.
- Какое заграждение? - растерянно спросил Дорохов.
- То, которое мы устроили завалом колодца с помощью взрыва. Вода не
уходит к вулканическому очагу. Поэтому и поднимается к нам. Разве вам теперь
непонятно? А я, старый дурак, раньше об этом и не подумал!
- Понятно, - ответил Дорохов и злобно, со всего размаху ударил киркой в
стену.
* * *
Походив некоторое время по лагерю и заглянув во все палатки, Люда
наконец убедилась, что собаки нигде нет. Ее это мало удивило, так как
собака, тосковавшая по своему хозяину, могла снова убежать неизвестно куда.
Люда вернулась к радиостанции и просидела возле нее до наступления вечера.
Снова послышался лай собаки, на этот раз совершенно отчетливо, и
радистка выбежала из палатки.
Действительно, по лагерю носился Джульбарс.
- Где ты был? - обратилась девушка к собаке, стараясь поймать ее за
ошейник.
Удалось это сделать с большим трудом. Пойманная собака продолжала
вырываться.
- Джульбарсик, дорогой, успокойся, - шептала девушка. - Ты друг Кости,
и я его друг... Понимаешь? Ну, куда ты рвешься?.. Ты голодный? Я накормлю
тебя... Пойдем...
Визжащую собаку Люде с трудом удалось затянуть в палатку.
- Ешь, Джульбарс, ешь... - говорила Люда, одной рукой придерживая
собаку за ошейник, а другой поднося ко рту кусок хлеба.
Наконец собака смирилась и стала жадно жевать, растянувшись на животе и
положив на хлеб обе передние лапы.
Но это продолжалось лишь несколько секунд. Собака оставила хлеб и,
подняв голову кверху, неожиданно завыла так жалобно, что у Люды сжалось
сердце.
- Джульбарсик, милый... - зашептала девушка, чувствуя, как у нее на
глаза набегают слезы. - Мне тоже жаль Костю. Прошу тебя, не плачь...
Собака вскочила на ноги так быстро, что девушка еле успела снова
схватить ее за ошейник.
- Ну, я пойду с тобой... Ну, куда ты? - продолжала она шептать, следуя
за собакой.
Настойчивость, с которой собака тянула вперед, удивила Люду. Ей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг