Едва дождавшись конца уроков, Виталька побежал к Лене в лабораторию.
- Лена, посмотрите-ка, что тут написано! - крикнул он.
Лена в это время переливала что-то из одной пробирки в другую,
сосредоточенно нахмурив светлые брови. Пальцы её дрогнули, и она пролила
мутно-зелёную жидкость на стол.
- Ах, Виталик, что ты наделал, - с огорчением вздохнула она. - Я
мучилась, мучилась... И что там может быть написано? Какая-нибудь чушь.
- Где там чушь! - Он сунул ей газету.
Прочитав заметку, Лена задумалась.
- А если это враньё? - спросила она. - Может быть, он прочитал твою
заметку...
- Не мою!
- Боже мой, какая разница! Не твою - твоего друга. Прочитал и решил
позабавиться над нами. Мол, пусть попрыгают от радости. Что он теряет? Есть
такие. Вот если бы заметка была опубликована раньше... Но всё равно... Жаль,
что озеро где-то у чёрта на рогах, я бы пошла.
- Вот и идёмте весной. Может быть, доберёмся до озера.
- Нет... Это не для меня. А увидеть ящера, Виталик... Это же
путешествие в прошлое, на миллионы лет в прошлое, как в машине времени.
- Лена...
- Что, опять, какие-то вопросы?
Виталька кивнул.
- Ну давай. Попробую ответить. Только скоро, видно, буду я у тебя
спрашивать. Помнишь, как ты когда-то спросил у меня, почему ворона живёт
дольше, чем курица? Я сначала смеялась, а потом... Потом не могла ответить.
- Вы как раз ответили, - улыбнулся Виталька. - Сейчас не про курицу.
Я хотел спросить, как появились многоклеточные.
- О, добрался-таки. Я, между прочим, думала уже, спросишь ли ты
когда-нибудь об этом. Ведь собственно с этого всё и началось.
Многоклеточные, начало жизни... Они появились, примерно, шестьсот миллионов
лет назад. В осадочных образованиях этого периода, кстати, тогда они
находились под водой, найдены скелеты разнообразных многоклеточных. Они
появились, можно сказать, внезапно.
- А как же эволюция? Дарвин ведь пишет, что переход от одноклеточных к
многоклеточным был постепенным.
- Дарвин не мог разрешить этой загадки, Виталик. Действительно странно:
два с половиной миллиарда лет Землю населяли одноклеточные и вдруг... Не
вдруг, разумеется, но за сравнительно короткое время появились
многоклеточные, стала бурно развиваться жизнь...
Дело в том, что книги для Витальки выписывала через библиотеку Лена и,
естественно, знала, что он читает.
- Может быть, на твой вопрос ответит ваш учитель естествознания? -
спросила Лена.
Виталька с удивлением посмотрел на неё и усмехнулся.
Несколько дней назад Горшков сказал на уроке, что сгустки раскалённого
вещества, выброшенного солнцем, постепенно остывая, образовали планеты.
Виталька вскочил:
- Земля сформировалась путём конденсации осколков и пыли из той же
материи, которая образовала Солнце.
Класс притих. Учитель некоторое время молчал, потом медленно ответил:
- Это одна из многих гипотез. Некоторые учёные считают, что Земля была
в расплавленном состоянии...
- Какие учёные? - спросил Виталька.
Учитель молчал. Тогда Виталька резко сказал:
- Земля никогда не находилась в расплавленном состоянии, иначе она не
могла бы сохранить сложные соединения, которые сейчас образуют земную кору.
Лена пристально посмотрела в глаза Витальке.
- Почему ты молчишь?
- Да нет, Лена... Вот если бы вы преподавали у нас естествознание. А
Горшков бы занимался здесь анализами мочи... То-то было бы хорошо. Идите к
нам в школу. Горшков в этом году уходит на пенсию.
Лена покраснела.
- Не твоим умом мир устроен. Подожди, ещё не то увидишь. И начнёшь всё
ставить на свои места, сам запутаешься. Но я чувствую, на многое у тебя
хватит сил и ума. Тебя уже приняли в комсомол?
- Весь наш класс не приняли. Мы выкинули Иванова за дверь при Анне
Петровне.
- Молодцы. Так и надо поступать с этой дрянью. Недавно я шла вечером из
лаборатории, и этот Иванов со своими приятелями кричал мне вслед такое, что
сказать стыдно...
- Вот псина, я ему покажу! - сжал кулаки Виталька.
- Оставь, пожалуйста. Он сам найдёт своё место... Только кто окажется
на его дороге? У него глаза, как у рыбы. Что можно ждать от такого? Между
прочим, его отец и твой, кажется, друзья?
- Друзья, - опустил глаза Виталька.
- Как у вас теперь с отцом?
- Молчит. - Витальке совсем не хотелось об этом говорить. Он теперь
даже не думал об отце, будто его и не было.
Виталька взял газету.
- Лена, я должен встретиться с этим лётчиком. Ничего он не выдумал.
Ведь мой дедушка видел следы ящера...
- Я думаю, это сообщение заинтересует учёных. Такое не проходит
бесследно.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
1
В один из весенних дней по улицам посёлка пронёсся серый от пыли
"козлик", круто развернулся возле сельсовета и остановился.
Из кабины с трудом выбрался небольшого роста старик с аккуратной седой
бородкой и, морщась, словно съел недозрелую сливу, потёр ладонями колени.
Потом заглянул в кабину:
- Ну, дети, кажется, мы на месте.
Детей было четверо - трое рослых парней в спортивных костюмах и с ними
девушка лет семнадцати. У каждого на боку болталась узкоплёночная
кинокамера. В машине была уйма всяких вещей.
На дверях сельсовета висел замок. Помотавшись полдня по посёлку,
приехавшие устроились на постой у пенсионерки Тухфатулиной. Старуха сразу
смекнула, что у этих постояльцев денег - куры не клюют, и отдала им две
комнаты.
Едва устроившись на квартиру, старик вместе с детьми явился к Витальке.
Виталька в это время стирал бельё. Он услышал злобный лай Рэма и вышел
на крыльцо, отряхивая руки от мыльной пены.
Отогнав собаку к будке, он пригласил гостей в дом. Но те не торопились
входить, во все глаза смотрели на Рэма.
- Подумать только! Чистопородная! - всплеснул руками старик. - А
какой экстерьер, рост! На выставке такая собака вышла бы в элиту, могла бы
стать чемпионом.
- Хотите купить? - не глядя на старика, сухо спросил Виталька. Он
решил сразу неё покончить с этим разговором.
- Купить? - удивился старик. - Неужели ты можешь продать такую
собаку?
- Зачем же вы тогда пришли?
- Мы с сугубо научными целями, молодой человек, - сказал старик,
вытирая ноги о половичок. - Нам стало известно, что у вас хранится письмо
столетней или более того давности с упоминанием об интересующем нас
земноводном.
- О ком? - переспросил Виталька.
- О земноводном.
- О ящере, что ли? Хранится.
- С вашего разрешения, мы хотели бы на него взглянуть.
Пока Виталька рылся в шкатулке, старик и дети молча осматривали комнату,
корыто со стиральной доской, баночку с синькой, горку выстиранного белья в
тазу.
- Что же ты сам стираешь? Разве больше некому? - спросил один из
детей, светловолосый, с небольшой бородкой и со значком мастера спорта на
отвороте лёгкого пиджака.
- Мама на работе, - ответил Виталька. - И потом она неважно себя
чувствует...
Виталька достал письмо и подал старику. Тот, сменив очки, долго
разглядывал серую хрупкую бумагу.
- Н-да, судя по обладателю этой ценности, фальсификацией здесь не
пахнет, - сказал он.
Дети вежливо молчали.
- Только вот хранить такие вещи столь кустарным способом нельзя. Сдай
это в местный краеведческий музей.
- Вы говорили с лётчиком, который видел ящера? - спросил Виталька.
- А как же! Первым делом! - воодушевился старик и сразу стал похож на
молодого петуха. - Эллочка, дайка сюда карту.
Девушка достала из планшетки карту Ущелья белых духов и озера.
- Вот, смотри, здесь на восточном берегу... Да что с тобой? - Старик
поднял глаза на Витальку. Тот встал на цыпочки и, напряженно вытянув шею,
глядел на карту. - Почему ты так взволнован?
- Вам показалось. - Виталька опустил голову, но тотчас жадными глазами
снова впился в карту.
- Ну ладно. Показалось, так показалось. На той неделе мы пойдём к
озеру.
- Летите вертолётом, - сказал Виталька.
- За кого ты меня принимаешь? - возмутился старик. - Да ты знаешь,
кто я такой?
- Знаю, - улыбнулся Виталька. - Я только сейчас узнал вас. Вы
профессор Семёнов. У меня есть одна ваша книга, о ящерах. С портретом.
- У тебя? В этом посёлке?
Виталька достал с полки книгу.
Профессор осмотрел её.
- Академическая библиотека... Откуда она у тебя?
- Я выписываю книги... То есть, не я. Лена для меня выписывает.
- Лена?
- Ну да, лаборантка из поликлиники.
- Гм... Ну так вот, вертолётом мы не полетим. Мало того, я потребовал
от управления воздушных перевозок, чтобы над озером вертолёты вообще не
летали. Мы пойдём пешком по ущелью.
- Не пройдёте, - сказал Виталька.
Дети посмотрели на него с грустью.
- Не пройдёте, - повторил Виталька. - В ущелье сейчас снег. Туда и в
августе не пройдёшь, не то что в мае.
- Ты был на озере? - спросил один из парней.
- Нет.
- Вот видишь. А берёшь на себя роль оракула.
- Не пройдёте.
- Мы альпинисты.
- Ну и что? Побарахтаетесь в снегу и вернётесь.
- Ты, малыш, много на себя берёшь, - сказал плотный курчавый парень в
спортивном свитере, облегавшем его массивные плечи.
- Не будем спорить, - поморщился старик. - В конце концов это лишь
детали. А главное - есть два свидетельства, подтверждающих существование на
озере загадочного животного. Вообще-то, по правде сказать, не густо.
Экспедицию сюда не пошлют.
- И тем не менее этот малыш убеждён, что мы увидим ящера, - курчавый
парень быстрым пристальным взглядом посмотрел на Витальку.
- Не исключено, - задумавшись о чём-то, сказал старик. Потом
добавил: - Если только он там действительно есть.
- Есть! - крикнул Виталька. - Это точно, что он там есть.
- Откуда такая уверенность? Ты располагаешь столь же скудными данными,
как и мы.
- Мой дедушка видел свежие следы ящера на берегу озера. Он ходил туда
каждое лето.
- Что же ты молчал до сих пор? - вскочил старик. - Это же равносильно
доказательству... Это... Где твой дедушка?
- Умер.
Старик тяжело сел на табуретку.
2
Наступили тёплые майские дни. В воскресенье ранним утром Виталька, Марат
и Анжелика шли вдоль берёзовых изгородей и тёмных плетней, снизу уже увитых
вьюнами. Каждый нёс свою удочку. Анжелика без конца зевала.
- Охота так рано вставать, - сказала она. - Сейчас самый сон.
- Ты просто повторяешь слова своего отца, - ответил Виталька. - Для
него всегда "самый сон". В колхозе он в основном дремлет возле правления.
Сидит на травке и дремлет.
- И хорошо. А куда торопиться?
- Так ведь он за прошлое лето заработал всего один трудодень.
- Не-е. Ему его записали просто так. Он говорит, иначе получается,
будто он и не колхозник вовсе.
- Анжелика, - заговорил Марат, - твой отец человек старый...
- Ну какой он старый? - обиделась Анжелика. - Ему тридцать пять лет.
- Старый в смысле отсталый. Сам он в колхозе, а душа его в таборе и на
базаре.
- Что ты такое говоришь? - Анжелике не нравился этот разговор, но она
не знала, как его прекратить.
- Я правильно говорю.
- Все правильно говорят. Только это и слышишь.
- К труду привыкают поколениями...
- Вот видишь, а он в колхозе всего год.
Марат растерялся на секунду.
- Вот посмотри на себя - на что ты годишься? А почему? Потому что...
Виталька легонько ткнул Марата концом удочки в зад.
- Чего ты? - обернулся к нему Марат.
- Где мешочек с червями?
- Ой, Виталька, забыл.
- Забыл? Беги. Что мы без червей-то делать будем?
Марат подал ему удочку и побежал за червями.
Анжелика тихонько хихикнула.
- У тебя, Виталька, все друзья недоделанные.
- Это ты о себе?
- Иди ты. Почему Рэма не взял?
- Рыбу распугает.
И вдруг Анжелика залилась звонким смехом. Виталька оглянулся. За ними
огромными прыжками мчался Рэм.
- Я же ему велел быть дома. Сейчас я ему покажу!
Рэм подбежал и сел возле них, весело виляя хвостом. Анжелика тотчас
бросила удочку и обхватила его руками за шею.
- Я кому сказал - сидеть дома? - прикрикнул на него Виталька. -
Ну-ка домой, живо!
Пёс нагнул голову и ещё сильнее завилял хвостом.
- Виталик, он хочет с нами. Не прогоняй его.
Виталька махнул рукой и поднял Анжеликину удочку.
Анжелика и пёс, весело прыгая, побежали наперегонки.
Небольшое озеро окружала плотная стена камыша. Лишь кое-где были узкие
просветы. Виталька и Марат заняли лучшие места, а Анжелику посадили на
песчаной отмели, где клевала только самая мелкая рыбёшка.
Виталька и Марат удобно устроились у тихой утренней воды. Она пахла
водорослями, острой свежестью. Шелестели жёсткими прозрачными крыльями
стрекозы. По-утреннему сонно плескалась рыба.
Пока Виталька распутывал леску своей удочки, Марат уже успел поймать
несколько окуней и посадить их на кукан. Рыбу ловил он азартно, так же, как
и охотился. Виталька больше любил рыбалку, любил сидеть на берегу с удочкой
и смотреть на тонкий из гусиного пера поплавок. Вот поплавок дрогнул и
заскользил по воде. Виталька легко дёрнул удочку и вытащил прожорливого
взъерошенного окуня.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг