машины. Между ними неторопливо ходили автоматы, ростом превосходившие
человека. У каждого было четыре пары неодинаковых рук, и каждая из рук
выполняла различной сложности работу.
Астронавты проходили корпуса за корпусами, но везде было лишь несметное
множество разных машин и механизмов.
Машины работали с мягким шумом, в светлых помещениях было пусто и
чисто. Роботы протирали каждую деталь, каждую плитку составленного из
цветной пластмассы пола.
Астронавты подошли к последнему агрегату. На гладкой площадке, куда
выходила труба с движущейся внутренней поверхностью, ничего не было.
Раздался гулкий мягкий удар, предупреждающий о чем-то, и на площадку
выскочил робот, массивный, кривоногий и неуклюжий. Робот стал против трубы,
и тотчас из нее выскользнул новый кибернетический садовник. Кривоногий робот
подскочил к новоиспеченному собрату, внимательно его осмотрел, выверил
какими-то приборами и выпустил из зала. Тот немедленно побежал в сад.
Кибернетические садовники появлялись из трубы через равные промежутки
времени. Но вот один из них при проверке повел себя необычно. Кривоногий
схватил его за ногу, поднял, хотя тот всячески вырывался, направил на него
иглу, вмонтированную в одну из его шести рук. С острия полыхнули зеленые
молнии, и кибернетический садовник превратился в бесформенную груду
остывающего металла.
Машины сами делали друг друга по заданной кем-то программе, не допуская
ни малейшего отклонения от этой программы.
Словно из-под земли перед астронавтами появился новый робот, маленький,
не выше метра, с круглым корпусом, проворный и подвижный. Неизвестно, для
чего он ранее предназначался, но сейчас он ходил повсюду без дела, постоянно
задирая вверх квадратную голову с выпуклыми линзами глаз, и что-то
высматривал.
- Этот просто любопытствует, где что происходит, - сказал с улыбкой
Чарли. - Он вышел из-под контроля.
Аэла двинулась было к нему, но Гайденбург вовремя успел схватить ее за
руку. Робот резко обернулся, поднял вверх двойную иглу, астронавты замерли.
Робот подошел ближе, опустил иглу и стал их рассматривать. Внезапно он
засуетился, заметался во все стороны, словно одержимый. Убежал куда-то и
через минуту принес множество всевозможных плодов.
- Он узнал хозяев, - сказал Чарли. - Бедный так долго ждал!
- Вы ошибаетесь, - хмуро ответил Гайденбург. - Здесь никто никого не
ждет. Мне кажется, эта зловещая идиллия вас умиляет. Вы знаете, я не
пессимист, но мне отчего-то не по себе.
- Вы преувеличиваете, Фред. Мне кажется, те несокрушимые ворота
предназначены для того, чтобы эти создания, вооруженные смертоносными
излучателями, не вышли на поверхность. Они производят все, что нужно
зеркальным людям наверху.
- И это? - Гайденбург протянул вперед руку в стальной перчатке.
Среди деревьев стояла полуразрушенная статуя. Красота ее обжигала,
ошеломляла певучей радостью линий, хотя уже невозможно было понять, что она
изображала. Время источило ее, наполовину обратило в прах.
Чарли остановился, молча взял за руку Рору. Их перчатки со звоном
соединились.
- Это невероятно, - горько улыбнулся математик.
Астронавты пошли дальше. Робот побежал за ними.
Они шли среди многочисленных грибовидных сооружений с блестящими
остриями наверху, трепещущих всеми возможными цветами. Под ногами одна за
другой появлялись черные полосы. Сначала узкие, затем более широкие.
Растений здесь уже не было, но зато кругом возвышались разнообразных форм
сооружения.
- Это, видимо, их энергоцентр, - сказал Гайденбург.
Внезапно робот забеспокоился, забегал вокруг них, словно что-то хотел
сказать, но астронавты продолжали идти. Появились радиальные углубления,
заполненные застывшей светящейся массой. Робот был вне себя. И вдруг он
преградил им дорогу. Было ясно, что дальше по какой-то причине идти нельзя.
"Радиоактивная зона", - поняла Аэла. Робот ограждал их от опасности.
Перед ними было причудливое строение с прозрачными стенами. Центр
помещения ограждало гладкое кольцо на стойках. Там в круглом бассейне была
вода. В глубине ее змейками мерцало голубое свечение. Змейки бились,
пульсировали, словно живые, на поверхность пробивалось яркое сияние.
- Это их жизнь, здесь источник их энергии, - сказал Гайденбург.
Астронавты обошли энергоцентр и увидели странную картину. С другой
стороны его стояла бесконечно длинная очередь машин. Они терпеливо ждали
своей порции энергии. Это выглядело так нелепо, что Аэла остановилась
пораженная. Машины всевозможных форм и размеров тупо томились в очереди.
Чуть в стороне стоял бронированный верзила с непомерно длинными и могучими
руками. Он следил за порядком в очереди. Поодаль стоял другой, точно такой
же.
Гиганты размеренно поворачивали головы в разные стороны. Когда один
смотрел вправо, другой нацеливал все свои локаторы влево. Ясно было, что эти
роботы предназначались ранее для охраны энергетической установки. Поведение
любого механизма здесь жестко ограничивалось однообразными и точными
движениями. Но исподволь что-то уже разрушало размеренную жизнь механизмов.
Вот к месту заправки с грохотом подкатил неуклюжий драндулет на
массивных колесах. Из него выскочили два худосочных кибера и бойко
распахнули широкую дверцу. Из кабины выбрался угловатый механизм на толстых
ногах и, не поворачивая квадратной головы, мимо очереди направился к
заправочному пульту.
В очереди прошло движение. Один из стоявших, графинообразный
восьмирукий механизм, двинулся наперерез приехавшему. Но к нему тотчас
подскочил бронированный верзила. Лязгнул металл, посыпались фонтаны искр,
механизмы напряглись в смертельной схватке. Графинообразный четырьмя руками
обхватил одну руку бронированного гиганта с двойной иглой и некоторое время
трудно было сказать, на чьей стороне перевес. Но к месту схватки подоспел
второй бронированный великан. Он лениво поднял двойную иглу и дымящейся
струей зеленого огня надвое распорол графиноподобного. Тот тяжело рухнул.
Бронированные гиганты отошли на прежние места и неподвижно застыли в
прежних позах.
Приехавший тем временем заправился львиной порцией энергии и так же
неторопливо вернулся к драндулету. Кибернетические холуи долго заводили
машину, копались в моторе, подлазили снизу.
С драндулетом что-то не ладилось.
Тем временем Аэла вскарабкалась на него и устроилась рядом с
величественно восседавшим механизмом.
- Р-разойдись! - весело рассмеявшись крикнула она. - Мой спутник не
желает вас видеть.
Гайденбург тоже влез на драндулет. Сосредоточенно хмурясь, он тщательно
осматривал угловатый механизм.
- Откуда среди машин неравенство, Фред, как по-вашему? - подняв
подбородок, спросила Рора. - Он здесь, судя по всему, самый главный. И из-за
этой глупой жестяной оказии мы натерпелись столько страха.
- Он действительно здесь самый главный, важно кивнула Аэла, - и я
стремлюсь завоевать его расположение.
- Подвинься-ка, Аэла, - попросил Гайденбург, - я осмотрю его левые
манипуляторы. Кажется... кажется. Все верно: он был распорядителем группы
кибернетических лакеев, отсюда его начальственные замашки.
- Значит, все-таки он здесь самый главный?
- Нет. Кто действительно властвует в этом мире, мы еще не знаем.
Внезапно драндулет с надрывным жужжанием покатил вперед, подскакивая на
ребрах ската. Аэла и Гайденбург едва успели соскочить.
Астронавты выбрались из котлована.
Впереди снова показалась темная толпа. Астронавты не сразу поняли, что
там происходило. Роботы что-то воздвигали. Это не было машиной, хотя
внешними формами в точности напоминало угловатый механизм, какой астронавты
видели у заправочного пульта. Механизм был отлит из черного металла.
- Это же монумент! - воскликнул ошеломленный Чарли. - Посмотрите, они
воздвигли его на месте развалившейся статуи. - Чарли бросился под ноги
роботов и поднял обломок человеческой руки. Это был тонкий изгиб узкого
запястья. Все остальное в крошку растоптали железные ноги роботов,
толпившихся вокруг монумента.
Роботы повторяли человеческое общество. Никто их этому, разумеется, не
учил. Скопище предоставленных самим себе машин не погибло, а образовало
совершенно новое общество.
- Фред, а не кажется вам, что это именно то, о чем мы с вами говорили в
вашей лаборатории? - Рора заглянула в серое усталое лицо Гайденбурга.
- И мы видим здесь свое будущее?
- Да.
- Здесь что-то не то. Эти железные коробки не могут представлять ни
малейшей опасности для человека.
За ними по-прежнему следовал кривоногий механизм, сверкая выпуклостями
пластмассовых линз.
Снова начались заросли необычайных растений. Среди деревьев ходили
яйцеподобные садовники. Их было явно больше, чем требовалось. Как видно,
контролирующее устройство, которое ведало воспроизводством роботов, тоже
расстроилось, и поэтому возле заправочного пульта стояла такая длинная
очередь, а сады кишели садовниками.
Сад сменился дикими зарослями. Затем потянулся мертвый кристаллический
лес, и вот появились угрюмые прямоугольные сооружения. Серые, без окон, они
подавляли отсутствием элементарного эстетического начала. Планировка их
вызывала недоумение. Здесь царствовал некто, абсолютно лишенный чувства
прекрасного.
В сооружения вели прямоугольные входы. И когда астронавты вошли в один
из них, то Аэла не могла преодолеть давящего чувства немой тоски. Это была
странная, чуждая человеку цивилизация во всех ее необъяснимых проявлениях. В
зданиях от потолка до пола свисала кисея рваной паутины, она затянула
какие-то механизмы, брошенные здесь.
В одном из зданий был вход в мрачное подземелье. Астронавты вошли в
него.
Свет атомных фонарей освещал неровные оплавленные стены и терялся во
мраке подземелья. В глубине его возникла какая-то серая громада. Она слабо
светилась в конце темной галереи за мощной прозрачной стеной.
Астронавты медленно приблизились к ней.
И вдруг почувствовали, что на них что-то смотрит. Смотрит так, что
цепенеет сознание.
- Что вам нужно? - спросил бесстрастный, какой-то бестелесный голос.
Аэла почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове.
- Мы астронавты, ваши гости и хотели протянуть вам руку дружбы, -
ответила она.
- Что такое дружба? - спросил голос.
Аэла беспомощно посмотрела на своих спутников.
- Дружба, это почти то же, что и любовь, - ответила она. Ей показалось,
что это наиболее понятно.
- Что такое любовь? - спросил голос. - У вас много слов, лишенных
содержания.
- Кто вы? - спросил Гайденбург.
- Я - высшая форма разумной жизни.
- Очень приятно, но...
- Что такое приятно? - снова спросил голос.
- Наша цивилизация, по-видимому, не имеет ничего общего с вашей, -
сказала Аэла.
- Какова основная цель вашей деятельности? - спросил Гайденбург.
- Цель - сохранить себя.
- Зачем? - невольно вырвалось у Аэлы.
- Чтобы быть.
- Разве назначение разума в самосохранении?
- В конечном счете - да.
- Интересуют ли вас другие цивилизации? - астронавты уже осмелели.
- Да, если они могут дать мне что-либо для того, чтобы я мог сохранить
себя.
- Существуют ли еще цивилизации подобные зашей?
- Пока нет. Но неизбежно появятся.
- На чем основана ваша уверенность?
- Моя цивилизация является единственно целесообразной, а всякое
разумное начало стремится к целесообразности.
- Как вы считаете, есть ли у нас с вами общие интересы?
- Есть.
- Какие?
- Мы заинтересованы сейчас в том, чтобы взаимно не уничтожать друг
друга. Я знаю, что ваш корабль в любое мгновение может направить на Троллу
поток антипротонов и испепелить меня.
- Вы бы уничтожили нашу цивилизацию, если бы могли это сделать, не
подвергая себя риску быть уничтоженными?
- Нет. Организмы - борцы с энтропией. Мы с вами - враги энтропии. Это
самое общее, что объединяет нас.
- Откуда вы знаете наш язык?
- Мне достаточно было перехватить несколько ваших радиопередач.
- Давно ли вы существуете?
Голос не ответил.
Откуда-то сверху, за толщей прозрачной стены, появилось тело
человекоподобного. На глазах оно стало расплываться, становиться прозрачным,
и через несколько секунд только розоватое облачко говорило, что здесь был
человек...
- Что случилось с этим несчастным? - в ужасе спросила Рора.
- Он растворился, - спокойно ответил голос.
- Растворился? В чем? - Во мне...
Рора попятилась назад. Глаза ее застыли. Аэла выхватила излучатель.
Гайденбург резким ударом выбил его у нее из рук.
- Здесь ваше оружие бессильно, - сказал холодный голос.
- Кто же вы все-таки?
- Если бы вы это знали, то были бы уже мертвы.
- Почему вы уничтожили цивилизацию на планете?
- Я не ставил перед собой такой цели.
- Но вы же губите людей...
- Да, но ведь люди все равно умирают, превращаются в ничто. Кровь,
ценные биологические продукты пропадают. Я же целесообразно использую это
для поддержания своего существования, а людям плачу тем, что изготовляю для
них зеркальную одежду, защищающую от солнца, строю подводные города.
- Почему же вы их не допускаете сюда, в подземные города?
- Чтобы обезопасить и сохранить себя. Человеческий мозг работает
недостаточно ритмично. Многое в его деятельности - необъяснимый, не
поддающийся контролю произвол. И в этом кроется главная опасность для меня.
Совершеннее, целесообразнее общество механизмов.
- Да вы понимаете, что бросили целый мир в бездну страданий! - кричала
в гулкую пустоту Аэла.
- Что такое страдание? - потерялся в пустоте бесцветный голос. И сразу
же между астронавтами и серой громадой беззвучно сошлись металлические
шторы.
Астронавты вышли из подземелья.
- Что это было? - спросила Аэла. Глаза ее были совершенно круглыми.
Рора покачала головой.
- Не знаю. Но я хочу умереть. Умереть в атомолете, в нашем маленьком
кусочке Земли! Зачем я покинула Землю? Зачем мне нужно было лететь в эту
черную пустоту!
Рора приложила стальные перчатки к прозрачному колпаку шлема.
- Это наглая, самоуверенная сила, - сказал Чарли. - И сила чудовищная,
бессмысленная, страшная нелепым сознанием своей правоты.
Гайденбург стоял, наклонив седую голову и упершись лбом в колпак шлема.
Морщины на его лице проступали сейчас необычайно резко.
- Мы недооцениваем опасность, - глухо сказал он. - Не ту, разумеется,
которой подвергаемся мы. Опасность для человечества, пока еще не
расселившегося по звездным мирам, еще покоящегося в колыбели и потому
уязвимого для враждебных сил.
- Что это было? - снова спросила Аэла.
- Я чувствую, - сказал Чарли, - это такая сила, перед которой мы то же,
что бескрылая муха перед человеком.
Астронавты тихо побрели назад к атомолету.
Аэла снова почувствовала, что кто-то зовет ее. Зов был слаб. Но тот,
кто звал ее, был совсем близко.
Она, прислушиваясь к этому звучащему в ней зову, пошла куда-то в
сторону.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг